Детский сад-10. Эхо

— Давайте вечером, — вздохнул мальчишка-оборотень. — Мне ещё надо найти Ирму, чтобы поговорить с ней о её побеге к Ивару.

— Не ругайся с ней, — наставительно велел Мика. — Просто скажи: вот — сбежала и попала в передрягу! И она больше не будет так делать.

— Хм... Не уверен, что ей эта передряга не понравилась, — со вздохом пробормотал мальчишка-оборотень.

И братство принялось вслух размышлять, как говорить с Ирмой, чтобы она восприняла просьбу не сбегать близко к сердцу, а Селена шла, слушала и едва удерживалась от улыбки: ребята придумали воспитывать волчишку магическими средствами, предполагая навесить на неё чуть ли не датчики, отлеживающие её движение, а не просто уговорами!

Глава двадцать четвёртая. Эпилог.

На следующий день — на рассвете, с вечера узнав новости об уходе эльфа-бродяги со своим учеником — с мальчишкой-друидом, Джарри собрал свою команду. В неё вошли братство, Александрит и его помощники — Вилмор и Тибр. Тиброву машину, в которой, кроме водителя, ехал только Вилмор, загрузили кое-какими строительными материалами. Затем к ним присоединились Колр и Эрно на своей машине, тоже набрав материалов. По дороге к Пригородной изгороди встретили Сири, который возмутился, что на такое серьёзное дело едут без него, опытного строителя. В его машине тоже появились стройматериалы, а в сопровождение к оборотню сел брат его жены — Вук.

Ехали осторожно, потому что магическая изоляция пригорода всё ещё существовала. Храмовники, контролирующие территорию, могли и запретить им проезд, о чём Джарри честно предупредил спутников. Но у пригородного моста, к своей радости, он увидел вчерашнего храмовника, которому Перт вчера приказал его пропустить. Этот храмовник не знал, что от него требовалось лишь один раз разрешить Джарри въехать на изолированную территорию. Поэтому, узнав мага сопровождения, Белостенный только улыбнулся ему, приветливо кивнув как знакомцу, и пропустил в пригород все четыре машины. Правда, Джарри пришлось-таки объяснить, что следующие за ним — это "свои". Но и краткого объяснения оказалось достаточно.

Они проехали жилые улицы, кварталы пригорода... Только начали проезжать школу, как остроглазый Мика закричал:

— Смотрите! Там Понцерус!

Философ-преподаватель неприкаянно мыкался во дворе пустой школы из-за отменённых занятий. После приветствий его сразу спросили, а каким образом он вообще оказался в изолированном пригороде, если вспомнить, что живёт он в черте города.

— Изолированный? — рассеянно удивился Понцерус.

Отвечать не стали, сообразив, что преподаватель не в курсе происходившего вчера, только подивились, как он сумел пройти магические границы, установленные Белостенными, и не заметить их.

А потом Понцерусу объяснили, куда и к кому едут, и немедленно захватили оживившегося преподавателя с собой, усадив в машину с братством. Александрит же, чтобы не было слишком тесно, нисколько не сомневаясь, пересел к своим плотникам: ему срочно понадобилось обговорить с оборотнями технические детали строительства небольшого дома в дремучем лесу. Понцеруса не смутило это бегство: он уже знал о нелюдимости парня-вампира. Зато, нахохотавшись от избытка чувств: тут и бегство Александрита, и прямо-таки самое настоящее похищение преподавателя! — братство, к которому присоединился Эрно, предложило соратнику и другу Трисмегиста начать философскую дискуссию по любому вопросу из факультативной программы самого же Понцеруса, лишь бы не бездельничать в поездке.

В общем, быстро и интересно доехали до места, где пришлось машины оставить под присмотром бригадиров-оборотней, которые с раннего утра привезли рабочих на расчистку завалов из разгромленных домов.

Увязанные для удобства стройматериалы поделили между собой. И даже Понцерус не отказался от заплечного мешка с инструментами, чем заслужил уважительные взгляды не только братства, но и оборотней. Те знали старика-философа мельком — как частого гостя Трисмегиста и как сильного мага, остановившего в прошлом году страшный дождь тёмных друидов. Так что очень обрадовались, когда он со всеми поздоровался, приветливо взглянув на каждого.

С опушки леса именно Понцерус и повёл путников по едва заметным следам двух нынешних лесных обитателей. Из импровизированной команды строителей лучше всех видел следы Колр, но ему, как и Хельми, досталась обязанность обернуться и самый тяжёлый груз переносить сразу на место — точней, на место рядом с сегодняшним пристанищем Ивара и Трисмегиста. Тоже на болоте, но там, где мог бы опуститься довольно крупный дракон, держа в лапах нечто неподъёмное для двуногих. А на середине пути к путешественникам вышел и сам Трисмегист, который предсказуемо на всех путях к "своему" крепчугу развесил магические сигналки.

В общем, пока Ивар спал (он привык спать до подъёма солнца), неподалёку от его крепчуга кипела дружная работа. А когда мальчишка-друид проснулся и, ошарашенный, помчался выяснять, что за погромыхивающее оживление царит поблизости, на небольшой дом на болотах осталось лишь водрузить крышу. А чуть сбоку от дома Александрит и Тибр заканчивали создавать уже третье кресло: Тибр быстро сколачивал основу, а вампир оплетал её чудным узором из ивовых прутьев.

В самом доме, который стоял между пятью крепчугами, сколотили три топчана вместо кроватей. Третий — для гостей. И Понцерус, счастливый, что поучаствовал в таком любопытном действе, с интересом приглядывался к нему. Кроме всего прочего, в помещении обосновался небольшой комод для одежды, два стола с табуретами при них и несколько полок для книг. В отдельной части, в кухонной, тоже появился стол и пара скамей — расчёт на гостей, объяснил Вилмор: он заканчивал класть небольшую печку.

По окончании строительства Трисмегист угостил всех запечённой в глинобитной печурке крольчатиной, чему обрадовались не только оборотни. Еду-то с собой привезли, и даже с запасом для истинных отшельников, но ведь была предложена свежая добыча, да ещё запечённая на углях! Что может быть лучше?..

Уехали к вечеру. Причём Понцеруса снова прихватили с собой в деревню: Трисмегист разрешил ему пожить в своём садовом домике. Так братство узнало, что преподаватель факультатива одинок, и бросилось уговаривать его вообще переехать в деревню. А потом, когда он сел в кабину к Джарри, выяснилось: Колин не хотел, чтобы домик Трисмегиста пустовал — что-то в этой пустоте его невнятно страшило. А у Мики оказались свои резоны: он впервые попал на урок философской дискуссии своих старших братьев и так впечатлился, что рвался и сам поговорить с философом-преподавателем, невзирая на незнание многих терминов и понятий.

Итак, машины оборотней и Колра сразу поехали в деревню, а Джарри и братство заехали за нехитрыми пожитками преподавателя. Так что вернулись не к полднику, как рассчитывали, а к ужину.

К следующему вечеру обнаружилась проблема, из-за чего пришлось спешно готовиться к пейнтбольным соревнованиям, подзабытым и подзапущенным из-за середины школьного семестра, когда не до развлечений.

В общем, сначала узнали, что вынужденный карантин продлится до конца недели — то есть в запасе у игроков есть четыре дня до начала новой учебной недели.

Потом выяснилось, что в отличие от многих новичков, младшие — Эден и Синара — не стеснялись, а весьма активно упрашивали дельтапланеристов снова и снова взять их в полёт и накатались-налетались до тошноты. Когда они спустились в последний разок, выглядели весьма бледно — если не зелено, да и шагали, покачиваясь.

Что не помешало обоим ещё через час сделать попытку угнать дельтаплан!

Они уже выкатили из ангара Тёплой Норы один из дельтапланов и старались разогнать его по настилам, когда их заметил Хаук, который всегда вечером проверял, закрыты ли ангары. А Хауку повезло, что в тот момент рядом с ним был Колин. Маг огня бросился к сопящим от напряжения детишкам — в ременных петлях болтался Эден, Синара позади него толкала конструкцию, собираясь при взлёте вцепиться в перемычки и так, повиснув, полетать. Колин на пару секунд опоздал — он срочно вызывал братство.

Когда братство, а с ним и углядевшая встревоженных ребят, поспешно бегущих к месту происшествия, Ирма со своими малолетними бандитами примчались на место, предприимчивые угонщики яростно спорили с Хауком и Колином, отстаивая своё право на развлечения. Пока ребята старались отдышаться и понять, как разговаривать с угонщиками, Ирма, уловив момент затишья, небрежно сказала:

— А что вы хотите? Конечно, им хочется покататься! А вот если бы мы начали тренировки на пейнтбольном поле, они бы про эти полёты совсем забыли!

— Ага, — сказал Берилл, доброжелательно приглядываясь к обоим преступникам, которые до реплики Ирмы нисколько не раскаивались в совершённом.

— Пейнт... чего? — хмуро уточнила Синара.

Волчишка царственным жестом поправила висящий за плечом скейт — и уже умоляюще взглянула на Коннора.

— Посторожите нас на поле, пока им показываем?

Через пять минут вся компания оказалась за пределами деревни, и Ирма с друзьями устроила новичкам настоящую экскурсию по пейнтбольному полю, после чего показала свои таланты скейтбордистки, перелетая через замаскированные траншеи... Глядя на происходящее, Мирт первым заметил:

— У нас несколько дней. Надо поговорить с Колром и Джарри и провести хотя бы одну игру. Хотя бы между нашими — по жребию.

— Ирма со своими раскопала пару садов для тренировок, — подхватил идею Мика. — Вот как детишки хотят поиграть! Так пусть! И мы тоже...

Отведя младших снова в деревню — Ирма стремилась показать новеньким свои тренировочные полигоны, а заодно научить их пользоваться маркерами, братство обсудило идею и во время ужина поделилось ею с Джарри и Селеной.

— Для начала придётся полностью присоединить пейнтбольное поле к деревне, — задумчиво сказал Джарри. — Я имею в виду защиту. На это уйдёт весь завтрашний день, если мы хотим, чтобы защита была такой же надёжной, как у деревни. Затем день тренировок... Хм. Я бы не отказался от соревнований. После таких переживательных дней, как недавно, — улыбнулся он Селене.

— Думаете, новички потом не будут угонять дельтапланы? — с сомнением спросила Селена и сама же улыбнулась. — Идею Ирмы я поняла. Мы покажем красоту пейнтбола новичкам, и они начнут тренироваться с нею. А то, думаете, я не поняла волчишку? Она увидела в них потенциал на будущие игры!

— Согласен, — кивнул Мирт, улыбаясь, глядя на второй стол подопечных Вильмы, за которым Ирма быстро говорила вполголоса и размахивала руками, сильно склонившись к таким же склонённым к ней через весь стол Синаре и Эдену.

День тренировок наступил уже назавтра. Вся деревня принялась за работу, потому что изоляция пригорода продолжалась, а Джарри не мог просить храмовников за каждого деревенского жителя, желавшего попасть на работу. Так хоть чем-то развеяться. Правда, здесь снисходительное "хоть чем-то" точно не подходило. В деревне любили пейнтбол и дети, и взрослые. Первая тренировка, до обеда, прошла замечательно. Во время обеда столовая в Тёплой Норе гудела, смеялась и радовалась.

И даже зов сторожевых драконов не заставил испугаться. Впрочем, пугаться было нечего. За Повэлем, одним из старших новичков, приехал дядя, которого по такому случаю храмовники пропустили через изолированный пригород. Дядя бездетный, а потому счастливый донельзя, что нашёлся единственный племянник. Повэль не узнал его поначалу, а потому долго недоверчиво всматривался в него, пока дядя не показал ему пару картинок, на которых он запечатлён вместе с родителями Повэля и им самим, маленьким.

Второй подросток из старших, Дидрич, после отъезда своего приятеля, был так потрясён, что его пришлось отпаивать успокоительными отварами Бернара. Но с его делом оказалось сложней, так что он успел принять участие в соревнованиях.

Волчишка оказалась права на все сто. Эден и Синара "заболели" пейнтболом.

Селена предполагала, смеясь над собой: "Тоже мне — доморощенный психолог!", что младшие новички впечатлились полётами на дельтапланах только потому, что их вынужденная работа при некромагах — это крысиные норы в завалах разрушенных домов. По её грубым прикидкам, девочка и мальчик стремились в бесконечно высокое небо, чтобы оторваться от узких подземелий. Пейнтбол же дал обоим свободу полётов — Ирма постаралась, показав сумасшедшую езду на скейте. Раньше-то они не воспринимали скейт в качестве полётного средства, пока детвора мчалась по улицам деревни... А тут...

В день соревнований, предпоследний свободный день в деревне, выяснилось, что в Тёплой Норе могут разыгрываться и иные трагедии.

Когда все собрались на поле, Селена обнаружила, что рядом, на трибуне зрителей, нет Ригана. Она-то привыкла, что мальчик-дракон всегда сидит с ней. Очень удивилась. Но до начала игры время было, так что она спокойно продолжала сидеть, пока к ней не "постучался" Мирт с просьбой вернуться в дом.

Поскольку детей и во дворе Тёплой Норы, и в самом доме было ещё достаточно, Селена решила, что возникла чисто техническая проблема, например: кому-то не хватило отличающего игрока жилета — а то и маркера, хотя последних всегда хватало всем.

Мирт сказал — её ждут в комнате Вильмы. Хозяйка места быстро поднялась по лестнице и вошла в "ясли-сад". Здесь, у двери, стояла расстроенная Вильма и смотрела на окно. На фигурку, стоящую у окна. Взбудораженная предстоящими играми, Селена не сразу угадала в невысокой русоголовой девочке Айну. Странно. Девочка любила игры и обычно с удовольствием бегала с той командой, куда попадала, хоть и не блистала талантами снайпера или умением вовремя спрятаться от "красочных" выстрелов. Почему же сейчас она стоит в привычном платьице, но не в штанишках и рубашке с жилетом? Не хочет играть?.. Селена глубоко вздохнула, внезапно сообразив, что случилось.

Она быстро приблизилась к Айне и положила руки на её плечи. Девочка мельком оглянулась. Лицо серьёзное и вроде как спокойное. Если бы не блестящие дорожки слёз по щекам и сглатывание...

— Я не хочу, — быстро-быстро сказала Айна и снова сглотнула, уже вздрагивая. — Я здесь... посижу, пока вы там...

Селена молчала. Что она могла сказать? Утешить, что однажды Ивар вернётся? Детская влюблённость преходяща — так кажется лишь на первый взгляд. Проблема-то в другом... И это другое Айна резко выразила, в слезах закричав:

— Он даже не попрощался со мной! Почему?!

И ткнулась лицом в живот Селены, бурно зарыдав. Какие слова найти для неё, чтобы успокоить? Ивар и правда поступил очень некрасиво. Особенно если вспомнить, что он сам всегда кого-то ждал, а о нём забывали... И Селена сейчас могла лишь клясть себя саму, что не догадалась попросить мальчишку-друида забежать к Айне перед уходом и попрощаться с ней — не догадалась выпросить у него хотя бы малую толику внимания для неё, которая так радовалась его возвращению! Прижимая девочку к себе, чтобы та не чувствовала одиночества, хозяйка места запоздало думала только, что не всегда успевает отследить детские привязанности, а потому не может сгладить редко-редко, но возникающие душевные конфликты и переживания в Тёплой Норе.