Блаттис использовал короткую паузу весьма рационально: пока мы изображали скульптурную группу, он направил острие кинжала на Дарвальда и что-то выкрикнул. Эффект был ошеломляющий — Дарвальда просто впечатало в стену! По этой стене он и сполз на пол, явно лишившись сознания — да я и думаю, с такой силой давшись затылком о бревенчатую стену, ни один маг на ногах не устоит! Да, Дарвальд не просто недооценил Блаттиса, он его очень сильно недооценил!..
-Сволочь! — рявкнула я и шваркнула в Блаттиса первым, что под руку попалось, а это оказался всего-навсего кувшин с водой. Как назло, до цели он не долетел, разбившись о невидимую преграду.
-А ты не лезь, куда не надо, глупая сучка! — прикрикнул Блаттис. — И не вякай!
-Сам ты козел безрогий! — рассвирепела я и, уже не стесняясь Альвира Терессо, у которого глаза с каждым произнесенным мною словом все больше вылезали на лоб, объяснила Блаттису, кто он такой, где я его видела, чем он там занимался, а заодно вкратце охарактеризовала его родственников по обеим линиям. К концу моей выразительной тирады Блаттис заметно запунцовел. Подозреваю, такого он не слыхал даже от своего боцмана...
-Заткнись! — Блаттис повел в мою сторону рукой, и я поняла, что валяться мне сейчас в углу, как Дарвальду, но...
Но между мной и Блаттисом встал Терессо. К моему удивлению, не просто геройски загородил даму грудью, а тоже выставил перед собой руки и что-то выкрикнул. Везет мне все же на магов! То мои двое, теперь еще эти джентльмены удачи! Впрочем, похоже, тут каждый уважающий себя пират должен знать пару заклинаний. Так, на всякий случай, мало ли, ветер попутный поднять или там порох в сырую погоду поджечь...
Некоторое время Терессо с Блаттисом словно норовили подтолкнуть один к другому невидимую стенку. Видно было, что усилий это требует немалых: и скрежет зубовный был, и ругань отчаянная... но в конце концов Блаттис все же пересилил. Терессо, как тряпочный, отлетел назад и грохнулся аккурат к моим ногам.
-Альвир! — Я приподняла ему голову, похлопала по щекам. Куда там! Видок у капитана был еще тот: сам мертвенно-бледный, из угла рта — тоненькая струйка крови... Меня бросило в такую жуть, что... — Альвир! Альвирчик, миленький, ну ты-то хоть не умирай!!
-Юлия... — Нет, умирать капитан явно не собирался. И на том спасибо! — Юлия, бегите отсюда, ему не до вас...
-Еще чего не хватало!..
Я видела, что Блаттис подходит к Марстену, смотрит на свой кинжал, словно советуясь с ним... Честное слово, камни в рукояти ему подмигнули, а змейка зеленого света, оставив Марстена, втянулась в лезвие. И Блаттис, кивнув, мол, тут больше поживиться нечем, занес кинжал над Марстеном... Черт побери! Меч?.. Да не подниму я его, тогда, ночью, я его еле-еле над полом приподняла!
Мой взгляд упал на Альвира. На поясе у него висели ножны с тем самым Огненным кинжалом, впрочем, там еще много всякого железа болталось, но этот попался мне на глаза первым. Не думая толком о том, что делаю, я выхватила кинжал из ножен и ринулась к Блаттису с твердым намерением воткнуть эту железку ему в спину. Топала я при этом, судя по всему, как слон, потому что Блаттис услышал мои шаги, и...
Я до него не достала. На полпути меня встретил его кулак — он даже не счел нужным тратить магические силы на такую, как я! (Не то чтобы я сильно расстроилась, но все же...) Впрочем, одного удара мне вполне хватило. Меня в жизни никто не бил! Тем более кулаком в живот! Да он меня даже не ударил, я сама на его кулак налетела...
Я задохнулась, выронила кинжал, и он улетел куда-то в сторону. Больше всего мне хотелось свернуться в комок и тихонько завыть, но упасть мне Блаттис не дал. Поймал за шиворот и так, держа на весу, с явным удовольствием влепил мне по физиономии. От такой оплеухи у меня в глазах потемнело, а Блаттис тут же залепил мне вторую, игнорируя мои слабые попытки лягаться, причем на этот раз отпустил мой воротник. Я отлетела в сторону и шмякнулась на пол. Закапала кровь — хороша же я буду с расквашенным носом!..
Да о чем я думаю! Он сейчас прирежет Марстена, а я ничего не могу сделать, только сидеть на полу и смотреть! Я даже до кинжала не могу добраться, вон он, на полу валяется, но между мной и ним как раз Блаттис, и обойти себя он не даст...
Ах ты дрянь!.. Сперва надавать по физиономии девчонке, — но я-то ладно, я хоть сопротивлялась! — а потом убить совершенно беззащитного парня! Ну и мерзость! Да таких, как этот капитан Блаттис, надо не просто на реях вешать, а... я даже не знаю, что с ними надо делать!
Злость моя достигла предела, чуть ли не выплескиваясь наружу, у меня даже снова потемнело в глазах, поэтому я подумала, что мне мерещится: мои заляпанные кровью руки — кровь из носа все не унималась, — вдруг слабо замерцали, тем багрово-красным светом, каким светится спираль в электроплитке, и точно таким же мерцанием ответил лежащий на полу Огненный кинжал. Впрочем, мне было не до этих странностей. Я больше всего сожалела о том, что я не маг и не могу удавить Блаттиса усилием воли. Или, скажем, телепортировать ему под лопатку что-нибудь острое!! Со всего размаха!
Видение было настолько ярким, а злость моя такой сильной, что я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза...
...Капитан Блаттис лежал посреди комнаты лицом вниз, неловко вывернув руки, а в спине у него торчал, победно сияя алыми камнями в рукояти, Огненный кинжал. Еще секунда, и Блаттис вспыхнул бездымным, странным каким-то алым пламенем... Очень быстро от него осталась одна головешка.
-Юлия, вы целы? — Терессо тщетно пытался встать на ноги, но без посторонней помощи ему бы это явно не удалось.
-Д-да... — ответила я, поднимаясь на четвереньки, а потом уж осторожно принимая вертикальное положение. — Относительно... Валь!!
Дарвальда пришлось приводить в чувство пару минут. После очередной оплеухи он, наконец открыл глаза и первым делом выпалил:
-Марстен!..
-Да цел твой ненаглядный, цел, — заворчала я, подавляя желание повиснуть на Дарвальде и больше не отцепляться. — По-моему, кстати, так и не очнулся...
Так оно и оказалось. Собственно, когда его привели в сознание, Марстен больше всего сердился, что пропустил все веселье. Ничего себе у него понятия о веселье!
-Альвир, а как теперь Змеиный? — спросила я. — Что с ним теперь будет?
-Теперь у него нет хозяина... — вздохнул Альвир, носком сапога пиная кинжал. — Это снова безобидная игрушка... до тех пор, пока кто-то еще не вызнает заклятие, вызывающее кинжал к жизни.
-У-у, насосался, тварь! — Я злобно взглянула на коварную железку. Потом перевела взгляд на то, что осталось от Блаттиса. — А с этим что делать?
-Не знаю... — Альвир протянул было руку, чтобы вытащить кинжал из обугленной головешки, что еще совсем недавно была недурным магом, но тут же отшатнулся. — Ого!
-Что? — удивилась я.
-Он меня... — Альвир недоверчиво прищурился. — Как будто обжег! Рукоять раскалена так, что не дотронуться.
-Правда? — Я поднесла руку к кинжалу. — Ничего не чувствую...
Я взялась за рукоять — она была чуть теплой, и только, дернула... Кинжал поддался неожиданно легко, так что я, приготовившись тянуть изо всех сил, чуть не села на пол. (И села бы, не подхвати меня Терессо.) Лезвие кинжала было, как ни странно, совершенно чистым.
-Юлия... — Альвир смотрел на меня то ли с восхищением, то ли с испугом. — Похоже, Огненный выбрал хозяйкой вас!
-Да вы что? — глупо хихикнула я, разглядывая кинжал. — Вот еще радость!
-Все верно, — кивнул капитан. — Вы добровольно напоили его своей кровью, и теперь он ваш... Вот, значит, как это делается!
Я перехватила его взгляд, устремленный на бесхозный Змеиный кинжал и нахмурилась.
-Нет-нет, — поспешил он меня успокоить. — Эту дрянь я возьму единственно затем, чтобы утопить в самом глубоком месте, какое только знаю!
-И этот тоже, — сказала я, и огненные камни обиженно сверкнули.
-Зря вы так, Юлия! — укоризненно сказал Альвир. — Огненный еще никому не сделал ничего дурного. В конце концов, он же нас спас...
-Да, — задумчиво сказала я. — Пожалуй, вы правы. Но... он же ваш!
-Теперь ваш, — улыбнулся Альвир, отстегивая ножны и протягивая мне. — Вам он нужнее в ваших путешествиях, а я и сам могу постоять за себя. Берите.
-А не жалко? — спросила я, принимая ножны. Говорил ведь "не расстанусь с ним, не расстанусь", а сам... — Представляете, вот отдадите вы мне кинжал, а потом вдруг бац — и узнаете, как им пользоваться! Обидно же будет!
-Ну разве что самую малость, — весело ответил Альвир. — Да и к чему мне Огненный? Я бы поискал Морской, я же все-таки пират... тем более, что о нем я знаю больше всего!
-Может, вы прекратите любезничать и поможете мне? — вежливо перебил Дарвальд. — Мне кажется, оставаться тут несколько неразумно. Альвир, мы не слишком злоупотребим вашим хорошим к нам отношением, если напросимся в гости на ваш корабль?
-Ничуть, — ответствовал тот. — Я сам хотел вам это предложить.
-Отлично, — устало сказал Дарвальд. — Тем более, что Источник где-то там... — Он неопределенно махнул рукой. — В море... или на острове... Словом, где-то там!..
...Вот так закончилась эта безумная история. Мы в самом деле погрузились на борт корабля Терессо, который любезно согласился устроить нам небольшой вояж и заодно подвезти до Источника. Марстен после нейтрализации Змеиного кинжала стремительно пошел на поправку и вскорости уже начал привычно скандалить с Дарвальдом. Тот, по-моему, несколько сожалел о моментах, когда Марстен был тих и недвижим...
Я болталась по кораблю, валяла дурака, а когда капитан был свободен, помогала ему переводить с древнекамизского тот толстенный трактат. То есть переводила я, а он судорожно записывал. Впрочем, он и сам быстро научился читать на этом языке — я бы ни за что в такое не поверила, если бы не видела своими глазами! Вот, будет единственным специалистом в мире...
Когда вдали замаячил небольшой островок, и Дарвальд заявил, что это и есть цель нашего путешествия, мне стало немного грустно. Конечно, страху я натерпелась изрядно, но вот то, что было потом... Огромный корабль, шум ветра и хлопанье парусов над головой, плеск волн, летучие рыбы (они не просто выпрыгивали из воды, как у нас на Земле, а вправду некоторое время летели за кораблем, взмахивая плавниками!) и такие ошеломительные закаты!.. И... и... и еще Альвир Терессо...
Капитан сошел вместе с нами на берег — проводить. Здоровяк Пинтиль тоже напросился с нами, и теперь гулко и протяжно вздыхал. Он меня, признаться, уже достал описанием того, как очнулся, всполз по лестнице наверх и стал свидетелем обалденного зрелища — того, как я кидалась на Блаттиса. "Ну точно как кошка, когда котят защищает!" — так это выглядело в изложении Пинтиля. А что, может, правда стоило вцепиться Блаттису в рожу когтями, сразу бы не оторвал...
В голову лезли глупости, Дарвальд готовился к переходу, Марстен срочно дорассказывал матросам очередной непотребный анекдот, а я смотрела на море, на парусник и отчаянно жалела, что мне не судьба побыть тут подольше...
-Юлия... — Капитал подошел совсем неслышно. Вот умеют же они все так ходить, только я топаю, как лошадь!
-Да?
-Юлия... — Капитан смотрел проникновенно и, по-моему, не притворялся. — Я хотел бы извиниться за то, как выразился о вас, когда впервые увидел.
-Это как? — удивилась я, потом припомнила, как он прошелся насчет моей внешности. — А! Да бросьте вы, это ж правда...
-Вовсе нет, — заявил Альвир. — Вы... вы непохожи на здешних женщин, вы другая, но вы... — Тут он замолчал, а потом тоскливо спросил: — Юлия, может быть, вы... останетесь?..
Я лишилась дара речи. Открыла было рот, но сказать ничего не смогла. Потом все же выдавила:
-Я... ну... я не могу, Альвир, правда. Мне здесь очень нравится, но это не мой родной мир... а я хочу вернуться домой, понимаете?!
-Понимаю, — еще более тоскливо произнес он.
-Извините... — зачем-то сказала я.
-Юлька, со всеми попрощалась? — окликнул Марстен. — Пошли скорее, Валь уже готов!
Я понуро потрусила к своим приятелям. Охо-хо... из других миров сбежать не чаяли, а тут бы еще задержаться! Романтики мне хотелось... Получила я свою романтику, и что я теперь делать буду?!
-Юлия!
Я обернулась. Меня нагонял капитан Терессо.
-Он что, с нами намылился? — недоуменно спросил Марстен. Дарвальд дернул его за рукав, призывая молчать, и вовремя...
Альвир догнал меня, схватил за плечо, развернул и поцеловал. Меня никто в жизни так не целовал! Я... В общем, я совершенно растерялась и не знала, как отреагировать... А как тут отреагируешь?! Словом, секунду спустя мы с капитаном на радость всем присутствующим целовались, как в последний раз... А и верно ведь, в последний. В первый и последний...
Альвир отпустил меня, сделал шаг назад... Я тоже отступила, на плечо мне легла рука Дарвальда, и мир закружился в привычном уже калейдоскопе. И я так никогда и не узнала, померещилось мне или нет, что на черном борту корабля Альвира Терессо, стоявшего на якоре не слишком далеко от берега, свежей белой краской было выведено новое название — "Юлия"...
...А до нового мира мне не было дела. Тут было тепло и росла высокая трава. В эту-то траву я и села, даже не поглядев, а не окажется ли подо мной муравейника. Я думала, будет проще, но когда вот так все получилось...
-Юлька, ты что? — Надо мной наклонился Марстен. — Ты чего, плачешь, что ли?
Я мотнула головой и шмыгнула носом. Еще не хватало, реветь при этом вот...
Заходящее солнце заставило камни на рукояти кинжала, который висел теперь у меня на поясе и при моих скромных габаритах мог сойти за небольшой меч, вспыхнуть алым огнем...
-Юль, ну ты даешь! — донесся откуда-то издалека голос Марстена. — Ну что ты в нем нашла?!
-Уйди отсюда! — шикнул на него Дарвальд. — Иди, ручей поищи, костер разведи, что ли!
-Ушел, ушел уже, — забурчал Марстен. — Тоже еще, сантименты...
А Дарвальд уселся радом со мной в траву и молча обнял. Тут уж я совсем не выдержала и, уткнувшись носом в его надежное плечо, проревелась от души.
-Юль, перестань... — в пятнадцатый раз повторил Дарвальд, и тут его явно осенило. — Слушай, что скажу!
-Что? — всхлипнула я.
-Мы туда вернемся, хочешь? — Дарвальд оторвал меня от себя и легонько встряхнул. — Вижу, хочешь...
-А как? — Я вытерла нос рукавом. — Ты же сам говорил, мы наугад бредем...
-Нам бы только вернуться в наш с Марстеном родной мир! — улыбнулся Дарвальд. — Я же говорил — все справочники там остались, вот как знал, что надо с собой таскать, да не хотел пространство захламлять... В общем, найдем мы этот пиратский рай, не беспокойся. Может, не сразу, но вычислим. Приметы того мира я запомнил, не волнуйся...
-Правда? — с надеждой спросила я.
-Правда, — ответил Дарвальд и улыбнулся так, что я ему поверила. — Все, вставай. Пойдем посмотрим, что там Марстен делает. Надеюсь, он еще ни в какую историю не успел влипнуть...
...Пора бы ему было запомнить, что Марстену для того, чтобы влипнуть в историю, достаточно ровно одной минуты...
