Вечером вернулись в замок, и ужинали уже, с подросшими детьми и Таной. За столом, засиделись до ночи, обговаривая планы и сведения, принесенные патрульными, за время отсутствия Априуса. А отсутствовал, он довольно долго, счет пошел уже годами, потому друзья, постарались окружить его всяческим вниманием, и разного рода, опекой.
Так Априус надолго осел в замке, лишь иногда покидая мир-ярмарку, по тем, или иным причинам, а у патрульных началась бесконечная череда походов, переходов, умиротворения выходящих за установленные рамки, всяких колдунов и ведьмаков. Благо дело — замок выстроили на окраине города, и надолго его покидать не приходилось, совершая частые прогулки по Андориносу. Там ведь было на что посмотреть, а уж попробовать так вообще, даже Вышень, славившейся разнообразием кухонь, не шел ни в какое сравнение.
Напитки и супы, вторые блюда, все из разнообразнейших продуктов, которые без специальной обработки, могли нанести и вред несведущим. И мало кто, согласился бы пробовать эти деликатесы, если бы знал, с чего, или кого, они приготовлены. Хотя мест, где подают такие блюда, было не так уж и много, лишь выходцы с дальних уголков Вселенной, могли позволить себе готовить из тамошних продуктов. В тавернах и трактирах, таких хозяев, больше всех душу, отводил Яша, с удовольствие, уплетая, все что подавали. Априус уже начинал подозревать, что тому, все равно что есть — лишь бы есть.
Но не только потешить желудки выходили они в город — на рынках Андориноса, представлялся, огромнейший выбор, магических ингредиентов, из которых после патрульные изготавливали различные изделия. Можно было прикупить и почти истлевшие древние рукописи, редкие артефакты, или животных, все зависело от целей и желаний. Андоринос, это был своеобразный Клондайк всего, а его размеры позволяли, каждый раз увидеть что-то новое, или побывать в маленьком кусочке, архитектурного уголка, других миров.
Так постепенно все вошло в колею, жизнь пошла без встрясок, и неприятных сюрпризов. И тогда Априус задумался, о сведения старых счетов, или вернее сказать оплаты долгов. А таких должников, главным образом, у него было двое — Тронное Царство, и хаоситы. Как-то сидя за столом, в мастерской, мастеря для Вилисиль, очередную магическую, вещицу, он невольно мысленно вышел на тему, давней своей задумки.
— Для Смотрителя, я выполнил все — думал Априус — Эсгалдирн со своей задачей справился, прошлые грехи искупил — Веста восстановлена, и процветает, переживая вторую юность. В Хранимом Секторе тоже все отлично. А вот адепты Хаоса,... Тут надо прибегать к расчетам. Откуда они вообще взялись? Ведь прорыв, насколько мне известно, так и не случился. Но прорвалась ведь, та тварь в Мидгард, и к Весте стремились его же бомбардиры, а это значит, что были пробои, пробои в Великом Барьере Творца, выведенные в опорных мирах. Два гнезда мы уничтожили, но есть миры, где Хаос, нашел не мало почитателей. Где же еще они угнездились? В Мидгарде, в той же Гарноре, например, да мало ли еще где. Остается только выяснить и выжечь заразу... а потом уже и с Правящими посчитаться за несоблюдение условий договора.
— Завтра же отправлю, кого-то, из воздушных, или огненных, а лучше и тех, и тех, на разведку в Мидгард. Интересно кстати, кто его хранит? И хранит ли?
Еще некоторое время он разрабатывал чары призыва собственных вещей, чтобы не тягать за собой, часто порой не нужные предметы или оружие, он хотел разработать заклинание, способное перебрасывать понадобившуюся вещь из его замковых покоев, туда, где будет находиться сам, в данный момент.
И когда, глянул, за окно понял, что давно уже наступила, ночь. Он несколько удивился, поднялся, свернул свитки, с новыми заклинаниями, и отправился, было к себе. Но по дороге увидел, что дверь в покои близняшек, неплотно прикрыта, остановился глянуть, все ли у них в порядке, а в итоге, там и остался. В этот раз сестрички, сами взялись за него, не давая отдыхать, до самого утра.
А ранним утром, так и не дав насладиться, сладкой негой, в голове Эсгалдирна прозвучали тревожные колокольчики. Зов пришел, от оберегающих свои участки его подручных. Это был Атарк, который, просто так, ни за чтобы, не стал его тревожить. Посетовав, что так и не удосужился сделать кристаллы, дающие возможность передать хоть пару слов, от патрульного к нему, Рус, поднялся, и быстро одевшись, мысленно призвал, куатар, а попугай увязался следом, без всякого приглашения.
Тратить время на пеший переход, Априус естественно не стал, тем более все трое, могли, путешествовать и многими другими способами, все зависело от затраты энергии. Тремя огненными болидами, пронеслись они, до конечной точки, где их должен был ждать Атарк, и лишь в преддверии, мира приняли свои обычные образы. Но вот и мир, из которого звал бывший конунг, ни чем на первый взгляд не отличающийся, от многих встреченных раньше.
Они плавно преодолели спуск, и по отпечатку, ауры, быстро вычислили, где именно ждет их Атарк.
— Приветствую тебя, Повелитель! Здравствуйте друзья! — Поприветствовал бывший конунг, своего друга и предводителя, не забыв конечно о вечных, его спутниках.
— И тебе не хворать — по старинке ответил Рус — давай докладывай, что тут у тебя произошло?
— Да все эти, людокони виноваты. Нажрутся какого-то пойла, и лезут, куда не следует. Вот и пробудили какую-то древнюю хрень... Я уж, и не знаю как ее и осилить.
— Насколько древнюю — тут же уточнил Априус, переходя к делу.
— Да точно и не скажу — но скорее всего из первой эпохи, а может даже и изначальной.
— Как проявилось? — Априус был краток и лаконичен.
— Ну эти придурки, поразбивали копытами, какие-то там каменные печати, в старых гробницах, разрушили мраморные гробы, в которых оказались, не до конца мертвые покойники.
— Это как не до конца мертвые? — Поинтересовался Рунин — их, что живыми захоронили и провели Ритуал?
— Я не знаю, только они восстали, не воскресли, а именно восстали и мигом начали распространять убийственную чуму на всю округу. А этих тупых кентавров используют как рабов, гонят впереди себя и заставляя уничтожать посевы и вытаптывать поля мирян, и забивать до смерти всех оказывающих сопротивление. И при всем при этом, они куда-то двигаются, разнося заразу.
— И из-за этого, ты меня отвлек?
— Нет, Повелитель, не из-за этого. Когда сломали печати, в океане всплыл остров, и, по-моему, эти рвутся туда. А на острове, имеется некое сооружение, из которого в небо бьет луч, все побережье охватывает безумие, а остров порождает различную гадость, которая спускается в океан, а затем выпазит на берег, и устремляется в рыбацкие поселения и прибрежные города.
— Как выглядит эта гадость?
— В основном, это своеобразные морские пауки и крабообразные твари, да только размером с крупную собаку. Они плотоядны, агрессивны и стреляют паутиной и кислотными жидкостями. Огненные заклинания может быть их бы, и брали, но на них мощная магическая защита. Виной всему эти пробудившиеся мозголюди, это их колдовство, все это творит.
— Откуда такое название? — Поинтересовался Куру.
— А они выглядят как гуманоиды, у которых вместо головы мозг, с глазами и зубастым ртом. Да и жрут они в основном мозги павших жертв. Но все это еще так сказать поверхностное проявление, самое главное этот вот — луч — указал Атарк на столб оранжевого света, уходящий за пределы мира. — Они явно кого-то призывают, с его помощью.
— Интересно кого? — Задумчиво проговорил Априус — если говоришь, они принадлежат к седой Древности, то.... Ладно, по ходу выяснится.
За время разговора, они успели перенестись, на берег, океана, с которого хорошо был виден луч, про который шла речь. Чары Познания, брошенные одновременно и Априусом и Куру, показали, что устремлен, он далеко за пределы Хранимого Сектора. А так же то, что по океанскому дну в сторону берега, движется сонм, разнообразных монстров, прикрытых мощным, магическим щитом.
— И к чему все это? — Ни к кому конкретно, не обращаясь, спросил Априус — какова цель? Захват мира, или уничтожение всего живого? Или одно, сразу за другим?
— Гадать, можно бесконечно — коротко прокомментировал сказанное Куру.
— Я не гадаю, а просчитываю — ответил Априус, и тут же заорал: — Рунин, зараза, а ну вернись!
Но попугай, уже взлетел, и направился к далекому острову, собираясь сверху, рассмотреть, что там, да как.
— Я туда, и обратно-о... — гаркнул он уже, находясь в воздухе.
— Близко не подходи! — Жестко прокричал Априус, не прибегая к мыслесвязи — посмотри издалека, и все.
— Да понял, не маленький — ответил попугай.
Постепенно он превратился в черную точку в небе, которая со временем исчезла. Априус продолжал всматриваться в далекий луч, не прекращая выслушивать повествование Атарка. Меры нужно было принимать срочно, не хватало еще дождаться тех, кто ответит на призыв мозгоклювов. Но видимо, его прибытие, тоже не осталось без внимания, потому что в воздухе, проявилось ощущение, некой надвигающейся угрозы.
— Это по нашу душу — зло проговорил бывший конунг, — видать учуяли что-то, а может Рунин, как всегда нечто отчебучил.
Сзади послышался нарастающий гул, все трое обернулись, но поднятая пыль, пока не давала рассмотреть, кто это движется. Но для владеющих Силой чародеев, не было ни какой сложности, увидеть, кто же приближается к побережью. Ранее Априус и Куру, сталкивались с этими дикими существами, полулюдьми-полуконями, обитателями гор и лесных чащ. Питались они в основном, мясом, пьянствовали и славились буйным нравом. Кентавры без устали сражались со своими соседями, пытаясь похитить, жен для себя. Но эти что мчались сюда, были несколько иными. Как и обычных кентавров, у них имелось тело и ноги коня, человеческий торс посажены на него, но вот рук было шесть, а хвост являл собой длинные извивающиеся шершавые отростки. В каждой паре рук оружие: дротики, луки, и топоры. На лицах хмельное веселье, но рты искажены гримасами ярости, несутся с явным стремлением убивать.
— Может, разомнемся? — Неожиданно для всех предложил Атарк.
— Ты чего? — Удивился Априус.
— Да так, не для меня эта королевская спокойная жизнь. Свита, телохранители, охрана. Не дают ни топором, ни мечом помахать.
— Атарк ты что сдурел? — Гортанно поинтересовался Куру — да ты посмотри сколько их. Это тебе не с двуногими мозгляками, махаться.
— Куру прав, без волшбы, мы тут много не навоюем — поддержал барса Априус — хоть они и гибриды, но все равно конница. А пешими против такого количества кавалерии выступать просто глупо.
Он преспокойно, вытянул обе руки вперед, вложив в Заклятие, силу ветра, мощь океанских волн, и неуемную энергию течений, и нанес удар. Мощная, всесокрушающая ударная волна, устремилась навстречу, скачущей ораве. Видели ее кентавры, или нет, но предпринять ни чего не успели, да если бы и успели, куда им было деваться? Их просто-напросто, смяло, перевернуло, и отбросило, далеко назад. Пролетев по воздуху, людокони, замертво рухнули наземь.
— Этим, похоже, защиту не поставили — холодно констатировал Атарк — гнали как на убой, видать берегут силы, для чего-то другого.
— Само собой берегут — отозвался Куру — зачем тратить силы на этих безмозглых пьяниц?
— И мы не будем — глядя на поверженных кентавров, задумчиво протянул Априус. — Надо разобраться, с их хозяевами, и думаю, на этом все закончится.
Но все, оказалось далеко не так просто. Вдалеке, показался Рунин, и уже через пару минут, они знали, что просто нейтрализацией поднятых Спящих, дело не кончится. А дело было в том, что на острове был инкубатор, своеобразное гнездо для выведения, захватчиков и пожирателей. Но главное это сигнал, призыва — кого он зовет? Априус некоторое время прислушивался к отзвукам, отражениям, и колебаниям в магических потоках, а затем, как бы в сомнении проговорил.
— Неясно как-то, то ли будят кого-то, то ли призывают из иных сфер Бытия.
— В любом случае, для нас это крайне нежелательно — сердито проговорил Атарк. — Но все равно, надо прикончить этих пробудившихся.
— Надо — значит, прикончим — непреклонно заявил Рунин. — Где они сейчас?
— В последний раз, были в Карском ущелье — отозвался Мидгардец.
— Это далеко отсюда — вопрошающе посмотрел на своего ставленника Эсгалдирн.
— Да не очень.
— Что они там забыли?
— То ли просто идут, то ли ищут что-то.
— Э нет, так дело не пойдет — нужен точный ответ. Рунин, понадобится твоя помощь, отправляйся-ка на разведку, а мы пока тут побудем. Подождем незваных гостей.
Атарк, принялся объяснять попугаю, куда нужно лететь, и тот, выслушав, стремглав унесся туда. В этот момент, из океанских вод, начали выползать, твари с острова. Первыми появились белесые морские пауки, один вид которых вызывал отвращение, следом показались крабоиды, имевшие помимо внушительных клешней, еще и хвосты, увенчанные жалами, на подобие скорпионьих. Едва завидев, или почувствовав живых существ, они тут же устремились к ним.
Глава четвертая
Стражи за работой
* * *
— Вот теперь, можешь помахать топором, раз так хочется. Только погоди, я разобью их защиту. — Проговорил Априус, начиная плетение.
Чары соткались, будто сами собой, все-таки это был им хранимый Сектор, и Силу можно было черпать, практически неограниченно. Слои защиты монстров, начали слетать один, за другим, и уже через пару минут, троица стражей, смогла нанести первый удар. "Пламенное Кольцо" окружило выползших на берег тварей, за ним последовал "Огненный Шквал" и "Жгучее Дуновение" которые на берегу не остановились, а покатились дальше к острову, пронесшись над водой, за считанные мгновения. А тех монстров, которые не попали под воздействие чар, изрубили в капусту, или искромсал когтями Куру.
— Смотрите, вон парочка зажаренных крабоидов валяется — может, попробуем их мяско на вкус — предложил Атарк.
— Эй, друже, это что еще за дикие обычаи? Теперь каждый раз будешь жрать печень или сердце поверженного врага? — Удивленно воскликнул Априус.
— А я с конунгом согласен — вдруг поддержал того, куатар — почему бы и не попробовать крабика.
Атарк, получив поддержку, извлек широкий кинжал, и направился к покрасневшим крабоидам. Некоторое время он рассматривал их, и так, и эдак, затем спрятал кинжал, взялся за топор. Пара ударов, и дурманящий запах свежеиспеченного мяса ударил в ноздри. Бывший ярл, заработал, кинжалом, вырезая ароматные куски, и уже через миг, они с Куру, усевшись прямо на песок, насыщались плотью клешнеобразного.
Априус помялся немного, а потом решил присоединиться к этой своеобразной трапезе. Мясо оказалось, на удивление вкусным и сочным, не хватало только пива, поэтому его пришлось сотворить, точнее, заместить, отправив в погреба ближайшей таверны, пару булыжников, и изъяв два бочонка бархатного. С пивом, получилось вообще обалденно, и они живо съели самые вкусные части.
— Ну вот — сказал Куру, дожевывая, и облизываясь — а ты дикие обычаи, дикие обычаи — вкусно же.
— Вкусно — согласился Априус, вставая чтобы помыть руки. — Но пора уже и островом заняться, нам тут бы "Версар", ох как пригодился... Придется туда, так заявиться, готовы?
