— Здорово! — она шла по палубе танцующей походкой, легко касалась предметов, как территорию метила. Жанна похожа на кошку: грациозная, гибкая. На ней минимум одежды — бардовое бикини и легкая шифоновая накидка бирюзового цвета вокруг бедер. Когда успела раздеться? Не ехала же она в автобусе в таком виде? На ногах вместо обуви тоже... "бикини". Не туфли, а две серебристых полоски — одна вокруг стопы, другая вокруг щиколотки. И тоненький гвоздик, стучащий по палубе так, что сердце екает от восторга. Влад заметил плетеную пляжную сумку, брошенную у борта. Жанна остановилась на мгновение, склонила голову. Подошла... Нет — подлетела к нему. Привстала на цыпочки... Губы упругие и пахнут умопомрачительно — клубника со сливками не иначе. Ладони запустила ему под футболку. Провела пальчиками по грудным мышцам.
— Пойдем! — настойчиво звала она.
— Жанна, Жанна! Подожди, — он не узнал свой хриплый голос. — Подожди... Я хотел... — махнул куда-то себе за спину. — Там остров... Лучше там...
Она выглянула из-за его плеча, оценила расстояние. Чуть отстранилась:
— Хорошо, — пожала она плечами — тоненькая лямочка вот-вот соскользнет, открывая небольшую упругую грудь. Заговорщицки подмигнула. — Только тогда прямо на палубе.
Путь до острова Влад проделал как в тумане. Он стоял у штурвала, она обнимала его сзади. Спиной он чувствовал крепкую грудь, шаловливые ручки не давали покоя. Когда он высмотрел безлюдное место на острове, в глазах уже все плясало, и он взмолился:
— Пожалуйста, дай мне пять минут! Иначе я куда-нибудь врежусь и буду всю жизнь расплачиваться за поломку.
— Хорошо, — легко согласилась она — это так редко бывало в последующие годы брака.
Когда яхта замерла в тени ветвей, невидимая ни с середины Волги — там оживленное судоходство, ни с берега, он, старательно отворачиваясь от девушки, закрепил штурвал, бросил якорь и после этого повернулся. Жанна обнаженная лежала на одеяле посреди палубы. Чуть приподняла веки — зеленые глаза лукаво блеснули:
— Влад, — голос нежный и манящий. — Иди скорей!
Он на ходу стянул футболку и опустился рядом с ней. Ее легкая рука — такая прохладная — скользнула по пылающей коже плеча.
— Владька! — шепот восторженный, но уже срывающийся на хрип. — Ты такой красивый!
...Сон оборвался внезапно. Было такое ощущение, словно выключили свет. Во сне солнце сначала било в лицо, а затем просвечивало сквозь кроны деревьев. А здесь — тьма, хоть глаз выколи. Он лежал на боку. Кажется, рядом с ним спал Асуэл. Будем надеяться, что он во сне не разговаривал и никого не разбудил. Влад несколько раз глубоко вздохнул и провел ладонью по взмокшему лицу. Перевернулся на спину. Вот так — один раз за все дни поел, выспался и сразу основной инстинкт ожил. А, в общем — пора. Такое накатывало раз в месяца три. После развода он все пытался найти себе другую женщину. И каждый раз "роман" заканчивался одинаково. Когда речь заходила о женитьбе, все в женщине начинало раздражать: то не так оденется, то не те духи на себя набрызгает, то скатерть неровно на стол постелет, то пол тщательно не пропылесосит. В общем, он бурчал и бурчал, пока "кандидатка" не взрывалась:
— В таком случае, пошел вон!
Влад безропотно уходил. С чувством облегчения. Один раз после такого расставания пошел к Жанне. На улице наткнулся сразу и на нее и на нового мужа. Типичный бизнесмен — "кошелек с ушками", как называет их Задорнов.
— Владик? Что-то случилось? — Жанна подлетела умопомрачительно красивая, элегантная — при всех его подработках, он никогда не мог так ее одеть. Почудилось, что она, как обычно привстанет на цыпочки и поцелует его... Но от стоящего в трех метрах черного Лексуса прозвучал окрик:
— Жанна! Мы опаздываем!
— Иду! — крикнула она не оглядываясь и добавила. — Владик, найди себе кого-нибудь, пожалуйста... и перестань ко мне ходить!
А потом исчезла в недрах тонированной машины.
Он исполнил половину ее просьбы: перестал ходить. Вторую половину тоже честно пытался выполнить. Но когда возникала пауза между "не теми" женщинами, обязательно снился сон. Такой как сейчас — где они с Жанной вместе и счастливы. После снов накатывала депрессия, он делал какую-нибудь глупость: начинал курить или напивался. После этого уходил с головой в работу...
В темноте невидно каменного потолка, но все равно Влад чувствовал, как нечто нависает над ним громадной глыбой... И все же не чувствовалось ни горечи, ни тоски, ни тяжести, как обычно. Кто его знает, почему. Может, потому, что хоть и приснился ему эпизод из молодости, хоть и называл он девушку во сне именем бывшей жены... Но приснилась совсем не она. Жанна волосы всегда в багряный цвет красила, а глаза у нее — серые, как сталь. А во сне... Во сне с ним была эльфийка.
19 июня (3 Синего), Замок Ормана.
Расстояние, которое на земле она бы преодолела за трое суток, птица пролетела за несколько часов. Илоа не устала. Она не чувствовала опасной близости Иситио и не догадывалась, что была на волосок от смерти. Она слышала внутри себя слова: "Предательница. Ты умрешь!" — но решила, что это отголоски той ненависти правителя горных эльфов, что она почувствовала в последний момент перед побегом.
Стены замка Ормана появились впереди, когда горизонт угасал бордовым цветом. Еще мгновение и станет темно. Сердце эльфийки забилось сильнее. Может, Желна успеет что-то сделать?
Зеленая птица начала медленно спускаться. Багровый отблеск заката раскрасил замок мага. Днем он мрачный и холодный, но на закате им невольно любуешься. Именно поэтому она любила возвращаться вечером. Замок стоял в посреди поля. Сивернее Аксельской гряды везде простиралась только степь да леса вокруг редких водоемов. Когда она родилась, замок уже возвышался именно в таком виде. Его охраняло три преграды. Первая магическая — не позволяющая пройти никому с враждебными намерениями. Потом река, несущая воды у стен замка, омывающая стены и вновь сливающаяся в один поток. Она уходила под землю на расстоянии перехода в один дагрун от его стен. Орман успокаивал: если какой-то сильный маг преодолеет первую преграду и приведет за собой войско, то чудища, живущие в реке, разорвут любого врага, но не причинят вреда друзьям. Но проверить его слова не представлялось возможным — никто уже много веков не нападал на замок. Орман специально отвел русло реки в сторону замка, чтобы создать вторую линию защиты, поэтому в отличие от естественных водоемов, вокруг этой реки деревья не росли никогда, и в отличие от других рек эта водная преграда имени не имела. За полосой воды — гигантские неприступные стены. Если бы живущие в древности великаны восстали, они бы убедились, что стены превышают самого высокого из них раза в три. А на дозорном пути крепости при желании могли разместиться все армии Флелана — настолько он широк. Высокие квадратные башни — по всей окружности примерно через десять полетов стрелы каждая — смотрели в мир узкими окошками бойниц. Разрушить такое строение не представлялось возможным. Илоа часто думала, что такой замок могли построить лишь до апокалипсиса — сейчас не хватило бы мастерства.
Через реку перекинули два моста. Один с сиверной стороны — настолько широкий, чтобы могло проехать три повозки в ряд. Другой, со стороны Юджина, узкий — для небольшого конного отряда или пеших людей. Илоа же всегда преодолевала стену по воздуху. Лишь немногие рикмасы — наполовину летучие мыши — могли похвастаться, что видели замок сверху. Они стояли на дозорном пути, завернувшись в кожистые крылья. При виде дочери Долуана, даже не сдвинулись с места. Только блестели красными глазами и легонько шевелили треугольными ушами.
Как только Илоа перелетела стену замок резко преобразился. Сверху открывался уже не мрачная крепость, а сказочно-прекрасный дворец. Птица опустилась на площадь перед воротами и тут же взметнулась в небо. Сразу за юджиновыми воротами большая площадь — не меньше пяти полетов стрелы в любую сторону. В центре — огромный фонтан, похожий на вазу с воздушным десертом, потому что струи его не били вверх, а клубились, как плотные облака — не жидкость, не воздух, а что-то особенное. В темноте "десерт" излучал желтоватый свет. Так выглядит расплавленное золото, но, пожалуй, в фонтане свет мягче и приятнее. Неприступные башни отсюда не видны. Вернее их затмевают другие — изящные жилые дома, с довольно большими окнами-витражами — здесь живут рикмасы. Нигде во Флелане больше не найдешь их поселений.
Илоа знала, что рикмасы одни из первых и любимых творений Ланселота. Даже с присущим ей снобизмом эльфов, она признавала, что во Флелане не встретишь другой расы, в которой бы в такой степени проявилась толерантность и доброта, верность и справедливость. Может быть, это произошло потому, что их создали настолько разными, что это обусловило необходимость уважать отличия друг друга. Кроме того, рикмасы получились очень живучими, они лучше всех пережили нашествие синих. Орман, начав объединение Флелана, первым делом обратился к рикмасам. Те приняли власть Ормана безоговорочно. Эльфы называли рикмасов по тому животному, часть которого в них присутствовала, например, Тигры или Зебры. Илоа восхищалась тем, что рикмасы не искали себя, придя в мир. Они не выбирали, кем стать, потому что внешний вид у них определял деятельность, которой они занимались. Например, Ящеры, Вороны, Кони, Барсы и некоторые другие всегда становились воинами. Крысы, Зебры, Кошки и Лебеди воспитывали молодняк. Собаки, Лисы, Шакалы и Белки занимались различными ремеслами. Были среди них и рожденные учителями или музыкантами и поэтами. Иногда Илоа казалось, что это так прекрасно — знать, для чего ты рожден. Рикмасы создавали семьи независимо от своего вида. Самой красивой парой она считала Рыцаря Логода (Ворона), взявшего в жены девушку Лебедя.
Орман не раз объяснял, что рикмасы-воины отличаются несколькими качествами, которые очень важны в ходе битвы: сильны, выносливы, преданны, сообразительны. Вот почему, в армии Ормана они занимают ключевые посты.
Дома этих необычных существ стояли справа и слева на площади, словно указывая направление главному зрелищу — дворцу мага. Оттуда не слышалось ни звука — рикмасы, свободные от военной службы, укладывались спать рано, вместе с детьми.
Дворец переливался разноцветными огнями где-то в вышине, может, лишь чуть ниже охранных башен. Широкая лестница с множеством ступеней вела к распахнутым и днем, и ночью огромным дверям. Ступени разделили вертикальными клумбами, отчего казалось, что во дворец ведет семь чередующихся дорожек: четыре каменных и три светящихся: зеленое, синее, красное, желтое и оранжевое пламя сливалось вместе — маг очень любил огненные цветы. Такое великолепие нисколько не слепило. Цвета располагались гармонично, плавно перетекая один в другой. Днем огненные цветы гасли, но распускались другие — так же продуманно посаженные и к тому же издающие волшебный аромат. Но как бы ни светили огненные цветы — дворец в высоте сверкал еще ярче.
Илоа легко преодолела множество ступеней — в замке Ормана невозможно устать — и ступила в залитый голубовато-серебристым огнем мраморный холл. Зеленая птица мягко опустилась на плечо, но Илоа прикоснулась к ее лапкам:
— Отпускаю до утра!
Перья обдали лицо прохладным воздухом — и птица исчезла за дверями.
Мрамор в холле тоже положили особенный. В его узорах — серо-голубых на белом фоне — можно не разглядеть ничего кроме разводов, а можно остановиться и стать свидетелем завораживающих сцен из своей жизни или из прошлого и настоящего Флелана. В детстве ради этого мрамора Илоа сопровождала отца в деловых поездках к магу.
Она не задержалась — помчалась вверх.
Лестница всегда разная. Внешний вид не меняется: широкая, устланная дорогими вишневыми коврами — белый мрамор оттенял благородный цвет; изящные витые решетки, поддерживающие перила из благородного дерева Калерво, предохраняли от падения, если кто-то подойдет к краю — все это не изменялось на лестнице, сколько бы десятилетий ни минуло. Но вот ее длина... никогда не знаешь — окончится лестница через пять посохов или будет долго водить тебя по замку, причудливо сворачиваясь змеей, выпрямляясь, как кипарис, спускаясь и опять поднимаясь... Лестница могла издеваться долго — пока ей не надоест играть. Тогда она выводила именно к тому месту, куда ты направлялся. А иногда к тому, куда мечтал отправиться, но сдерживал себя... Сегодня лестница особенно хотела играть. Может, потому, что в замке непривычно стихло — лестница давно никого не водила и теперь обрадовалась Илоа. Но прежде чем эльфийка почувствовала раздражение, ее все же отпустили в коридор, ведущий к тронному залу.
Она вслушивалась до боли в ушах, но по-прежнему в замке стояла тишина. "Неужели уже так поздно? Как бы то ни было, Орман должен бодрствовать. Он иногда ночи напролет не ложится. А если не спит он, с ним обязательно находится и кто-то из его соратников. Однако невидно ни эльфов, ни хоббитов, ни урукхаев, ни личной гвардии Ормана — рикмасов. Будто всё вымерло", — Илоа неспешно шла по изумрудному коридору. Голубоватое пламя горело ровно, не тускнея, не колеблясь. Тоже магия. Стены коридора сегодня в тон ковру под ногами. В тон ее глазам. Эльфийка невольно улыбнулась. Наверно, маг так показывал, как ему приятно, что она вернулась. Девушка ускорила шаги, приближаясь к тронному залу. Почти вбежала в него:
— Желна!
Ответило ей эхо пустого зала. Она с тревогой осмотрелась. Тронный зал огромен — чуть больше, чем во дворце Иситио. Причем это единственный во Флелане круглый тронный зал. Первое, что видел всякий, кто заходил сюда — семь золотых тронов у дальней стены. Орман приготовил по одному для всех разумных существ Флелана, которые присоединятся к Объединенной армии. Слева и справа от прохода располагались шикарные кресла — с богатой темно-бордовой обивкой, позолоченными ножками и подлокотниками. Они были намного более богатыми и мощными, чем стулья, которыми обычно пользуются эльфы. С каким сомнением взирал Орман на эльфийскую мебель в первый визит к отцу Илоа. В общем-то, все они тогда побоялись, что маг под треск ломающегося дерева рухнет на пол, едва попытается сесть. Разве изящный стул, рассчитанный на тонких легковесных эльфов, выдержит такую тушу?
Справа полукруг стены прозрачен. Казалось, стены там вообще нет. За прозрачной преградой виден двор: лестница, фонтан, ворота. Стену слева, от пола до потолка, занимала картина мирного Флелана: ночная степь без замков, костров и еще каких-нибудь следов присутствия живых существ. На горизонте темные силуэты гор. Там, где на небе должны быть звезды — сияют бледно-желтые огненные цветы. Как они могли расти в стене? За троном картина слева и прозрачная стена справа встречались. Но так незаметен этот переход, что только если подойти в плотную и потрогать пальцами сможешь определить границу.
Наверху вместо потолка — звездное небо. Но это сейчас — днем будет иначе.
Илоа еще раз огляделась. И кресла, и троны пустовали. И все же... Эльфийка непроизвольно коснулась медальона на груди. Кто-то тут присутствовал. Она слышала его размышления:
