— Ну и замечательно, — комкрыла умел переключаться с проблемы на проблему мгновенно. — Значит, мы дополнительно располагаем пятью кораблями. Это немного облегчает ситуацию. И на Аннхелл мы сможем высадить примерно вдвое больше людей. Хотя и этого мало. Но и Локьё только и ждет, чтобы... Нет, больше я вам людей не дам. Мы должны быть готовы подавить с помощью десанта еще по крайней мере четыре возможные точки...
Генерал задумался. И я задумался — почему четыре? Понятно: он имеет в виду Дом, а еще три? И... 'вам' — это кому? Опять мне, что ли?!
— Однако, в свете последних событий, — продолжал комкрыла, — стало ясно, что мы можем после перестроения усилить поддержку десанта с орбиты, о чем пока никто не догадывается. Десять тысяч десантников — это капля в море для такой большой планеты, как Аннхелл, а вот десяток кораблей крыла там только в черном сне и видели.
Сочетание 'черный сон' я уже от кого-то слышал. Но вспомнить, что бы это значило — не смог. В голове становилось то звонко и пусто, то клубилась вата. Но мыслей там точно не ночевало. Зря я разрешил колоть себе обезболивающее. Хотя Дарам меня сильно и не спрашивал.
Я почти отключится, когда почувствовал, что руку кто-то нюхает. Потом меня деликатно коснулись мокрым носом. У комкрыла была собака!
Точно. Длинная узкая морда легла мне на живот, прямо под вторую руку, согнутую в локте и лежащую под грудью. Я осторожно погладил костистый лоб, почесал вокруг глаз.
— Безобразие, никакой субординации, — проворчал комкыла. — А ну вали отсюда, предательница!
Ругался он шутливо, а собака махала ему хвостом. Но не отошла, а продолжала старательно обнюхивать мне грудь и руку.
Кье! От меня пахло Кье!
Вчера ночью мне подарили щенка. Такой же породы, как у охотника. Бело-рыжего, крутолобого и круглоухого. Мы его назвали по-грантски Охотник на Кьехо. Сокращенно — Кье. Потому что эту породу так и называют на Гране — кье. Взять его с собой я, конечно, не мог, но возился с ним. Вот от меня и пахнет, а пес почуял. Или — это девочка? Раз — предательница...
Щенок оказался для меня самым дорогим подарком: живым, ласковым. Остальных подарков я толком и не рассмотрел. Кроме грантского дуэльного ножа, который мне сунули непосредственно в руки. С точки зрения старейшины горного района, я даже теоретически не мог теперь существовать без такого оружия. Клинок мне достался старинный, перевязанный надписями.
Еще подарили одежду, старые книги, остальное не помню. От меня потребовали ту одежду, в которой я был в пещере. Когда Дарам принес ее, я увидел, что она покрыта засохшей кровью. Допускаю, что в таком виде одежда и потребовалась.
Встреча со старейшиной состоялась этой ночью, прямо в палатке. Заколотый обезболивающим, я почти ничего не соображал. Однако казался высокомерным и отрешенным. Как раз, как надо. Будь я в добром здравии, ухохотался бы на подобной церемонии.
— ...чтобы не возбуждать сверх меры нашего общего друга, Агжей официально, вместе с другими капитанами, перейдет в распоряжение генерала Мериса. Надеюсь, Виллим поймет, чего мы от него хотим. Вы сами объясните ему, Адам? Генерал своеобразный человек. Боюсь, опять начнем друг друга строить и воспитывать.
— Пожалуй...
Лорд Джастин подал мне чашечку с золотисто-коричневым напитком. Я едва не промахнулся по ней. Не то чтобы дремал, просто уплыл куда-то.
Пахла жидкость медом. Попробовал — вкус приятный. И ощущений лишних — никаких. Ну, вот и хорошо. Сома, значит? Забавно.
Минут через пять я как-то непроизвольно включился в разговор. А когда лорд Джастин поднялся, прощаясь, вскочил так же быстро, как и обычно. И не затошнило.
— Гляди-ка, — заметил комкрыла, — а капитан наш уже прыгает. Чем это вы нас тут всех опоили?
— А что делать? У вас совещание, у меня вот-вот прилетит генерал Мерис, — отшутился инспектор.
— Ну, буду надеяться, похмелья не будет?
— Похмелья от сомы не бывает, как и привыкания к ней.
— А чего вы тогда нас пугали? Цена непомерная?
— Ну, цена еще полбеды. Основная беда — организм перестает подавать сигналы об усталости. И в один прекрасный момент вы просто валитесь замертво. Так что пить не рекомендую вообще. Уж больно действует на первый взгляд... мягко.
В каюте, предоставленной лорду Джастину, я вдруг почувствовал дикую усталость и буквально повалился в кресло.
— Здорово тебе досталось, значит, — резюмировал он. — Может и правда хорошему врачу тебя показать?
— Великий Мастер мастеру Эниму показать просил, — тихо сказал Дарам.
— И то верно. Дождемся Мериса и решим это. Не так уж далеко лететь...
Он задумался о чем-то своем — я понял по отсутствующему выражению лица — и вдруг начал размышлять вслух:
— Мы же сейчас в том самом секторе, с которого и начиналось заселение галактики, — бормотал инспектор, — Крайна, Дом и Тайа. Или Тайна, как ее тогда называли... Дарам, капитана надо перевезти ко мне на 'Факел'! — закончил он неожиданно.
А я только уши распустил.
Хотел предложить не кантовать меня уже, а то так в дороге и сыграю в ящик, но, вспомнив слова комкрыла, промолчал. Язык мне действительно хоть укорачивай.
24. История двадцать четвертая. 'Приватные обстоятельства'
Из дневниковых записей пилота Агжея Верена.
Абэсверт, открытый космос
Лорд Джастин определил меня в уже знакомую гостевую каюту. В ту, где мы встречались недавно с мастером Ивэ. Чтобы не вставать, я попросил фреймбук или что-то вроде. Принесли райслист, он тоньше и внешне почти не отличается от листа пластика.
В голове немного прояснилось, хотя временами приходилось отдыхать. Наученный уже Граной, я взялся за историю Аннхелла. Меня интересовали лорды. Прежде всего Лорд Михал. Тот, что по словам командира крыла, возглавил народное ополчение в самой многолюдной провинции Аннхелла.
Провинция назвалась Дэ Траа — Долина Ангелов, а по-нашему просто Белая Долина. Заселена она была сравнительно недавно. Аннхелл — вообще самая молодая в плане заселения планета в секторе. И самая большая. Ее долго готовили — выводили на другую орбиту, улучшали атмосферу. Зато сейчас климат там самый благодатный, мягче, пожалуй, только на Мах-ми, которую тоже двигали и климатизировали искусственно.
Но про климат — потом. А лучше — поручить Келли. Пусть сразу готовит обмундирование, смотрит транспортную проходимость, присадки, если нужны. А я сейчас разберусь хотя бы с лордом этим. Вот он... Чеслав Томаш Михал... Ну и рожа, скажу тебе... В какой-то сказке я такую уже видел. Весь в черной бороде, словно в маске. Такие же темные (и по цвету, и по ощущению) глаза. Странные глаза, словно бы знакомые чем-то. Высокий, массивный, кряжистый. Рост не указан, но вряд ли намного ниже меня. Настоящий медведь.
'Принадлежит к так называемой тайанской линии лордов, — прочитал я. — Древнейшей линии, ведущей родословную с времен заселения сектора...'
Прилагательное 'тайанский' меня зацепило чем-то. У Дьюпа был таянский нож... Как же тогда планета называется? Тай? Тайя? Не ее ли имел сегодня в виду лорд Джастин? Как же он сказал-то..? Тай...
Искать атлас? Нет, только не вставать.
Ладно, это — потом. Родился... Танати Матум! Сколько же ему лет? Хотя — 188, в свете последних событий, не так уж и много. Куда ему даже до инспектора, я уже не говорю про мастеров с Граны... Но под 190 — тоже далеко не мальчик.
А если просто набрать в сети 'таянский'?
Точно, вот оно. Тайа (устар. Тайана, Тайна). Одна из первых территорий экзотианского заселения наряду с Доминэ (устар. Дом) и Граной (устар. Край, Крайна). Климат... Тут что, лета совсем не бывает? Население... Население символическое. Как и на Доме, впрочем. Остатки упорствующей среди ледяных торосов знати.
А вот это уже интересно.
'Официального наследника лорд Михал не имеет. Наследником по праву претензии является старший сын сестры — Милеас Парос'.
Забавно. Судя по имени — муж у сестры совсем других корней.
'Был женат четыре раза. Сын от первого брака Томаш Кристо Михал погиб на охоте в родовом поместье 'Ямаронь' в возрасте двадцати восьми лет. Ходят слухи, что сына за какой-то проступок застрелил в приступе гнева сам лорд Михал. Вариантов предполагаемого 'проступка' несколько. По самой популярной версии наследник опозорил родовой титул, женившись на девушке низкого положения, Анне Молей, дочери местного учителя. По другой версии наследник сам отказался от титула, сменив подданство на экзотианское...'
Это почему? Тайа — наша территория, что ли? Беспамятные боги, как перемешано-то все.
Да, Тайа, выходит, наша. Ну, правильно — Аннхелл же наш. Разве лорд Михал сохранил бы титул, перекинувшись на чужую сторону? Хотя мог бы и сохранить. Раз Тайа — территория экзотианского заселения, значит, к нам она отошла как раз после Эскгама, где отличился капитан Гордон Пайел (чье имя я теперь ношу). Смешно. Привилегии знати мы как раз сохранять любим. Требуя взамен подчинение.
Стоп. Так Тайа за последние двести лет, выходит, четыре раза переходила из рук в руки? Или три? Я 'полистал' энциклопедию. Четыре. Бедный лорд Михал. Рожден экзотианцем, а умрет как подданный Империи. (Если мы, конечно, не отдадим Аннхелл, где он теперь окопался.) Понятно, отчего озверел, бедняга.
Вот такая у нас история...
Стоп. Томаш... Там — второе имя, тут — первое. Значит, погибший Томаш Михал был официальным наследником лорда Чеслава Томаша Михала. Любой его даже самый незначительный проступок способен был повлиять на репутацию всей семьи. Семья-то, как ни крути, с экзотианскими корнями. У них там строго. Что ж, в этом свете может и правы сплетники: решил бедный наследник жениться, его и пристрелили... Раз на охоте погиб. А вот если бы при купании утонул, тогда, понимай, что утопили беднягу. Но топить не решились. Почему? А здоровенный бугай, наверное. В папу. Стоп, я что, сбрендил? Какое на Тайэ купание? Разве что — в снегу.
'Детей от второго и третьего брака не было. Дочь от четвертого брака скончалось от 'белой болезни' в возрасте восемнадцати с половиной лет'.
Белая болезнь вызывает удушье...
А вот другая биография.
'Ходят слухи, что дочь лорд Михал собственноручно задушил...' О, порнография пошла.
Лучше вот такой вариант — 'за тайное венчание' (это хоть звучит прилично). Действительно — самодур. Если хотя бы половина из описанного — правда. Впрочем, верить прессе никогда нельзя. Комкрыла сказал, что толпа его любит. Значит, хоть и самодур, но человек по-своему справедливый.
— Что это ты читаешь?
И — теплые губы на шее. Вланка. Откуда?
— Про... — но слушать меня никто и не собирался. Как никто не собирался разрешать мне говорить.
— Ты на кого ла... — я хотел спросить, на кого она бросила лагерь? Впрочем, лагерь уже перестал меня интересовать. Оказалось, если сильно захотеть, не так уж и тошнит. Да и не вставать тоже можно вполне...
Пока я лежал, совершенно расслабившись, Влана быстро обтерла мне грудь и лицо влажной губкой. Потом взялась меня причесывать.
— Ты побрей, — пошутил я.
Зря пошутил. Знал бы, что она загорится — молчал бы. Хотя... К концу процедуры Влана осмелела, и у нее стало получаться. А порезаться сенсорной бритвой невозможно.
— Ну вот, на человека похож! — моя девочка с удовольствием смотрела на дело рук своих.
— А это, ну... э-э, сексом, значит, можно и с непохожим?
— Ну... разве что — с временно непохожим.
Она засмеялась. Как колокольчик зазвенел. Хорошо-то как. Щас кто-нибудь припрется и все испортит.
Но испортил я сам.
— Ты — просто так, или инспектор вызвал?
Влана сразу нахмурилась.
— Вызвал. Мерис прилетает. Лорд Джастин велел, чтобы мы переговорили.
— Давно хотел спросить, — я уже видел раньше и эту тень на лице, и озабоченно сжатые губы. — Ты с Мерисом знакома? Он тебя обидел?
— Я его видеть не видела! И не собираюсь, — отрезала Влана сердито.
Как ее расспросить? Я уже и забыл ту Влану, с которой встретился когда-то на астероиде: окаменевшее лицо, в глазах холод.
Вздохнул и перевернулся со спины на живот. Спина заболела. Но Влана решила, что я расстроился. Начала тихонько поглаживать меня по волосам. Молчала. Я знал, что она — даром, что леди, язык за зубами держать умеет. И тоже молчал. Так мы и молчали минут пять, пока я не начал дремать.
Потом она убрала руку, и я открыл глаза.
— Ну, хочешь, — сказал я, осторожно приподнимаясь и усаживаясь на кровати, — пойду с тобой вместе. И с Мерисом сам могу поговорить.
Влана с безнадежной гримаской помотала головой.
— Капитан Лагаль, — сказал я строго. — Вы мне все еще подчиняетесь. И я имею право запретить вам встречаться с кем бы то ни было без моего разрешения.
— Ты это и лорду Джастину скажешь? — как-то не очень мне веря, спросила она.
— Да почему нет-то?
Ситуация начинала меня раздражать. Чего Влана завелась-то, в самом деле?
— Через мою голову тебе не имеет права приказывать никто, — я сдерживался и говорил все так же размеренно. — Ни Мерис, ни лорд Джастин. Пусть разговаривают со мной. Тебя это устроит?
Похоже, Влану я удивил. Она какое-то время пристально смотрела на меня, потом кивнула.
— Ладно. Хочешь — пойдем вместе. Но прятаться тебе за спину я не привыкла. Тем более, — она улыбнулась вдруг, — спина-то болит.
— Болит, — сказал я. И тоже улыбнулся: вот так-то лучше. — Ты меня накорми? — попросил. — И — крепкий чай или кофе. Усну иначе. Меня тут Дарам какой-то дрянью поит, я от нее засыпаю.
— От крови-то? Надо же, — удивилась Влана. — А с Дарамом ты как? Он тебя слушается или ты его?
— Сейчас — я его. Как врача. Иначе придется слушаться медика. А это больше напрягает.
Она с сомнением оглядела меня всего.
— Ладно, лежи. Я со стюардом поговорю: есть тут у них хоть что-то съедобное?
Я лег. В плане еды Влане можно было довериться стопроцентно, чем попало не накормит. И точно — все, что она принесла, вошло в меня наилучшим образом. А может, я уже начал выздоравливать?
В общем, аппетит прорезался зверский, и про кофе я сказал недаром. Иначе бы, нажравшись, просто уснул. Вернее, не так. Даже выпив кофе, я все равно уснул, но подскочил, когда предупрежденный мною Дарам разбудил меня. Влана, я знал, будить не станет. Но Дарам сказал, что прилетел Мерис, и она — в кабинете у лорда Джастина. Я быстро умылся и пошел туда же.
Вломился по привычке без стука на середине фразы инспектора. Замер на миг, поздоровался кивком и сел.
— ...приватные обстоятельства, — лорд Джастин покосился на меня, но гнать не стал, а повернулся к Мерису, такому же хмурому, как и Влана. Похоже, тут-таки выясняли отношения.
Мерис, увидев меня, сначала оторопел. Потом его губы разъехались в незапланированной улыбке.
Он двинулся ко мне, я встал, чувствуя, что сейчас меня обнимут по-отечески, и приготовился не выть. Но... На удивление спина уже терпела, а от хлопка по больному плечу я успел увернуться.
— По-моему, ты еще вырос, — сказал Мерис. — Или я просто давно тебя не видел?
