Кровавый триумф Восходящего Солнца

— Будь я проклят! — воскликнул контр-адмирал. — Нет, разумеется, а ты?

— За кого ты меня принимаешь?!

Джеймс пожал плечами и ничего не ответил. Интересно, за что они сражались, подумал он, продолжая разоблачать "свой" труп. Быть может, как раз эти парни сражались за правое дело, в отличие от мандрагорских черномундирников и белохалатников...

"Сколько раз можно повторять, — простонал Внутренний Голос, — не твоя война!"

Не моя. Мозг давно это понял. Но сердце отказывалось понимать.

Один из убитых джанков оказался огнеметчиком. Когда переодевание завершилось, Фамке лично вооружилась огнеметом — эту честь она не могла доверить никому — и подожгла сваленные в кучу тела и сорванную мандрагорскую униформу. На всякий случай, запутать следы.

— Tut, man, one fire burns out another's burning, — повторяла она при этом.

"Один огонь теряется в другом".

Снаружи послышались новые голоса и топот армейских ботинок. Мандрагорцы обернулись к Хеллборну, ожидая от него инструкций.

— Кто-нибудь может говорить на их ублюдочном языке без акцента? — поинтересовался лорд-протектор, затягивая ремешки газовой маски. — У меня давно не было практики.

— Я справлюсь, милорд, — кивнул Воллмэйкер и выступил вперед.

— Здесь все в порядке?! — в ангар заглянул джанактос с целым созвездием на погонах и дюжиной головорезов за спиной.

— Так точно, мин херц! — рявкнул Волмэйкер. — В этом ангаре затаился отряд мандейцев, мы с ними разобрались. Больше ничего интересного, мы уже собирались уходить.

— Хорошо, капитан, — кивнул вражеский полководец. — Вы слышали приказ маршала?

— Так точно.

— Продолжайте искать нужную нам технику и гоните все к взлетной полосе. Вестерлинг банзай!

— Вестерлинг банзай! — и мандрагорцы снова остались одни.

Хеллборн добросовестно вслушивался. Действительно, забавный диалект, напоминает африкаанс, с отдельными японскими словами. Немного практики, и он мог бы его изобразить. Это знание может оказаться полезным, если он застрянет в этом мире надолго.

"Не "если, а "уже".

К черту. Будем решать проблемы по мере поступления. Голова забита какой-то ерундой, а нужно думать совсем о другом. Что делать прямо сейчас — и как выбираться отсюда?

Фамке тем временем копалась в офицерском планшете, снятом с одного из трупов. Развернула карту, принялась водить по ней пальцем.

— Предлагаю прорываться на юг, — сказала она вслух. — Например, по этой дороге.

"Три мушкетера" одновременно посмотрели на своего лорда-протектора. Хеллборн не мог видеть выражения их лиц под черной резиной противогазов, даже глаза за толстыми стеклами просматривались с трудом, но есть же еще язык тела, как бы говоривший, что им нравится этот план. Ну что ж, им лучше знать — они, в конце концов, аборигены.

— Да будет так, — важно кивнул лорд-протектор.

— Надо раздобыть какой-нибудь транспорт, — продолжала Рыжая.

Транспорт нашелся в одном из соседних ангаров — небольшой пикап аэродромного обслуживания. Очевидно, джанки не сочли его достойным внимания. Фамке нацепила трофейный флаг на антенну, Мак и Тим снова устроились на подножках, и машина поехала на юг прямо через летное поле, усеянное горящими обломками. Солдаты-джанактосы были повсюду, они продолжали заниматься своими делами — поджигать, разбирать трофеи, и даже расстреливать пленных мандрагорцев. Автомобиль изредка удостаивался любопытных взглядов, но никто и не подумал его остановить. Если машина под государственным флагом и с десантом в родной униформе куда-то направляется — значит, так и должно быть. Иначе и быть не может. Это армия, сынок.

Где-то в центре аэродромного поля машина внезапно остановилась.

— В чем дело? — поинтересовался Хеллборн.

— Смотрите, сэр, — только и ответила Фамке, указывая направо. Первый из транспортных самолетов джанков, "Мезокрепость", успешно совершил посадку и теперь разворачивался в конце взлетной полосы. К нему со всех сторон потянулись джанкатосы.

— Справишься с управлением? — лорд-протектор был сама краткость.

— Так точно, сэр, — в этот раз она даже не пыталась блистать остроумием в своем обычном стиле "я трахалась с главным инженером" или "если у этой штуки есть хвост, я заставлю ее взлететь — даже если это кошачий хвост".

— Тогда вперед.

— Быть может, не стоит, сэр, — Воллмэйкер в кои-то веки осмелился не согласиться с генеральной линией. — Это совсем новая модель...

— У нас в команде лучший пилот по эту сторону экватора, — перебил его диктатор. — Кроме "новой модели" у вас есть другие контраргументы?

— Никак нет, сэр.

— Тогда вы знаете, что должны делать.

Разумеется, одна "Мезокрепость" не могла вместить всех десантников. Кто успел — тот успел, кто опоздал — тот должен ждать следующего рейса. Поскольку мандрагорцы были на колесах, они оказались у трапа "Мезокрепости" в числе первых.

— Быстрее, быстрее! — орал один из пилотов, стоявший наверху и зачем-то размахивавший пистолетом. Парень, должно быть, хотел выглядеть крутым. — Все на борт! Не толкайтесь! Занимайте места! Еще, еще! Все, хватит! Назад! Назад, я сказал! У нас не хватит топлива! Дождитесь следующего самолета! Все, закрываю аппарель! Закрываю аппарель, черт бы вас побрал!!! Первый пилот, приготовься взлетать по моей команде!

— Вас понял, — ответил первый пилот через динамик, установленный где-то на потолке грузового отсека.

— Закрыто! Все, взлетаем! Взлетаем немедленно!!!

Хеллборн поудобнее устроился на металлической скамейке в одном из уголков трюма и перевел дыхание. Кажется, первый этап прошел успешно. Теперь нужно запастись терпением... Джеймс осмотрелся по сторонам. На борт поднялись все его сообщники, но в этой толчее мандрагорцы потеряли друг друга. Не страшно. Все предусмотрено.

Ждать пришлось недолго.

— Внимание! Личный номер 5678, подняться в пилотскую кабину. Повторяю, личный номер 5678, подняться в кабину.

Хеллборн так и сделал, потому что это был условный сигнал, а под номером "5678" подразумевался он сам и его мушкетеры.

Так, а где здесь пилотская кабина? Должно быть, где-то в носу самолета. Так оно и оказалось.

К массивной стальной двери Хеллборн и прочие мандрагорцы подошли одновременно. Переглянулись — Воллмэйкер решительно повернул ручку и первым переступил порог. Хеллборн, Мак и Тим последовали за ним и обнаружили в кабине традиционный пейзаж после битвы. Три трупа на полу, и первый пилот с приставленным к виску пистолетом, за рукоятку которого держится Солнышко. Пейзаж за стеклами был не менее банален — серые тучи и грязные облака.

— Заприте дверь, — велела Фамке и снова повернулась к пилоту. — Делай, что я сказала.

— Нет, — коротко выдохнул пилот.

Фамке спокойно пожала плечами и спустила курок. Сбросила труп с кресла и заняла его место.

— Устраивайтесь поудобнее, держитесь покрепче, — добавила она, щелкая рычажками на пульте управления.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Хеллборн, прыгая в кресло второго пилота. Мушкетеры тем временем расселись в свободных креслах стюардов и бортинженера.

— Держите штурвал, милорд, — сказала Фамке. — Мне необходима ваша помощь, сама я не справлюсь. Сейчас мы будем сбрасывать груз.

— Груз? — машинально переспросил лорд-протектор.

— Надо проделать это одновременно, — задумчиво пробормотала Солнышко. — Тогда они не успеют отреагировать...

— О чем ты?!

Она не ответила, только продолжала играться с тумблерами и кнопками.

— Сейчас, сейчас... — бормотала она. — ДА! — и резко потянула штурвал на себя.

Хеллборн почувствовал, что тонет в кресле — неудивительно, потому что самолет задрал нос и встал почти вертикально, как будто собирался лететь в космос. При этом он продолжал лететь вперед.

— Я не знал, что такое возможно... — прошептал у него за спиной потрясенный Воллмэйкер.

"Да, крошка, да!!! Лучший пилот по обе стороны экватора!!! Лучший пилот по эту сторону марсианской орбиты!"

Примерно три минуты спустя Фамке ван дер Бумен вернула самолет в нормальное положение.

— Одновременно, — в который раз повторила она. -Поднять нос и открыть аппарель. Эй, ребята, проверьте грузовой отсек. Возможно, не всех унесло за борт.

— Милорд? — разумеется, Воллмэйкер должен был получить подтверждение у своего господина.

— Делайте, что она сказала, — небрежно кивнул Хеллборн, даже не повернувшись в его сторону.

— Будет исполнено, — мушкетеры скрылись за дверью.

— Они собирались лететь на запад, у них секретный аэродром подскока где-то в Болив... — Фамке прикусила язык. В этой вселенной никто никогда не слышал про Симона Боливара. Впрочем, посторонних в кабине не оставалось, поэтому никто не заметил ее оплошности. — В Альто-Перу. Мы уже оторвались от основной эскадры, теперь повернем на юг. До Антарктике не дотянем, поищем мандрагорскую полосу где-нибудь в Аргентине.

— Не Аргентина, — машинально уточнил Хеллборн. — Генерал-капитанство Новые Западные Фолкленды.

— Новые Западные Фолкленды, — послушно повторила Фамке. — Мне следовало уделять больше времени изучению местной политической географии. Некогда. Я только что убила сто с лишним человек, и довольно грязным способом, — невпопад добавила она.

— Я готов взять этот грех на себя, — проворчал Хеллборн.

— Как-нибудь в другой раз. — Фамке прикусила губу. — Я их ради тебя убила. Я и больше убью, если потребуется. Это было так трогательно — как джанки спасали своих. Даже мы не всегда так поступали — напротив...

Хеллборн не знал, что на это ответить, но ему и не пришлось — в кабину вернулся Воллмэйкер.

— Только один парень успел зацепиться, — доложил он. — Мы разобрались с ним.

— Отличная работа, коммандер, — как можно более хладнокровным тоном выдавил из себя диктатор Мандрагоры, Южной Америки и прочая. прочая, прочая.

Он должен бы играть свою роль.

* * *

До Аргентины — то есть до Западных Фолклендов — добрались без приключений. Только в окрестностях бывшего аналога Буэнос-Айреса (его тоже закатали в уран и бетон) на перехват поднялись мандрагорские истребители. Правда была слишком невероятной, поэтому Хеллборн представился по радио как вражеский перебежчик, желающий капитулировать. Сработало — мандрагорцы не стали сбивать "Мезосферную крепость" и позволили ей приземлиться на скромной полосе за городом.

Успешно севшую машину тут же окружили солдаты в черных мундирах. На пассажиров нацепили наручники и под конвоем доставили в кабинет какого-то важного генерала. Генерал щеголял в полевой униформе. Над левым нагрудным карманом его рубашки — там, где англосаксонские солдаты с доброй дюжины альтернативных планет обычно крепят нашивку с фамилией, красовалась только буква "Х". Или это была латинская цифра "10"? Номер дивизии что ли? Неважно.

— Генерал, вы знаете, кто я такой? — лениво поинтересовался Хеллборн.

Судя по выражению лица, генерал "Икс" или как его там, сразу узнал своего господина. Но в ответ прозвучало нечто неожиданное:

— Я вижу перед собой только грязного шпиона джанков. Майор, — генерал Икс повернулся к стоявшему у него за спиной молодому офицеру. — Отведите этих ублюдков во двор и расстреляйте. У нас нет времени с ними возиться.

— Генерал, вы с ума сошли, — вскинулся Хеллборн. — Что вы себе позволяете...

— Заткнись! — рявкнул Икс. — Майор, исполняйте приказ! Немедленно!!!

Но майор не торопился — он тоже узнал диктатора, и потому не спешил выполнить опасный приказ.

— Ничего не понимаю, — признался Джеймс. — Зачем вы это делаете? Хотя догадываюсь. Решили устроить маленький путч? Чертовы мандрагорцы. Предательство у нас в крови...

— Майор, исполняйте приказ!!!

Молодой офицер нерешительно шагнул вперед.

— Подполковник, — повернулся к нему Хеллборн. — Арестуйте этого предателя. Ваш лорд-протектор и верховный главнокомандующий приказывает вам.

— Майор!!!

— Полковник!!! Бригадный генерал! Эээ... Генерал-майор?

Молодой мандрагорец наконец-то решился — Хеллборн не успел глазом моргнуть, как новоиспеченный генерал-майор выхватил пистолет и выстрелил своему командиру точно в висок. Генерал Икс с грохотом рухнул на пол.

— Отличная работа, — кивнул Хеллборн. — Теперь снимите с меня наручники.

"Генерал-майор" торопливо выполнил приказ, но теперь уже сам не успел моргнуть глазом — едва наручники упали на пол, как Хеллборн отобрал пистолет у одного из конвоиров и выстрелил майору в лоб.

— Жадные предатели мне не нужны, — добавил диктатор, повернувшись к солдатам конвоя. — Мне нужны преданные люди. А теперь... Я должен немедленно связаться со столицей! И самолет — я должен вернуться в Антарктику. Горячий ужин! Чистую одежду!!! Мне и моим телохранителям!!! Вперед, исполнять приказ!!!

Потрясенные солдаты со всех ног бросились прочь. Хеллборн тем временем спокойно переступил через трупы жадных предателей и развалился в кресле покойного генерала.

Эх, хорошо быть королем!

А диктатором — еще лучше!

==================================

Глава 30 — Из холода в холод -

"— Помогите мне скорее одеться, — сказала Нора, — и не спрашивайте ни о чём. Вы скоро всё узнаете".

Александр Беляев, "Продавец воздуха".

* * *

В аэропорту Мандрейк-сити его снова встречал почетный караул, черные лимузины и мотоциклисты в белых перчатках. Да, и еще лейтенант Дж. Джордан.

— Леди Патриция просила передать — ваше присутствие срочно требуется в генеральном штабе, — доложил Джордан. — Дело государственной важности, сэр.

"Не послать ли их к черту?" — равнодушно подумал Хеллборн. — "В конце концов, диктатор я или нет?"

Нет. Нельзя. Не сейчас. Особенно сейчас, когда он снова очутился в тупике.

— Хорошо, поехали.

И они расселись в лимузине согласно традиционному боевому расписанию — Фамке по левую руку, Воллмэйкер рядом с водителем, Мак и Тим на подножках. На "адмиральском" месте на сей раз сидел Джордан. Интересно, кто будет сидеть там завтра?

Если завтра наступит.

— Надеюсь, я не опоздал? — машинально поинтересовался Джеймс, входя в зал совещаний, куда его провел тезка-Джордан. Похоже, опоздал. Практически все места за овальным столом заняты. Он что, должен стоять? И, между прочим, а почему все остальные офицеры встали, как только он появился в зале?..

"Проснись, Джеймс!"

— Прошу садиться, дамы и господа, — пробормотал Хеллборн и занял председательское кресло во главе стола, не сразу им замеченное. Он просто не привык сидеть на таких местах. Самое время привыкать. Джеймс устроился поудобнее и осмотрелся. Ну что ж, еще один приступ дежа вю. В таком же зале он встечал первый день бенгальской войны — за миллиарды световых плоскостей отсюда, в родном Новом Альбионе.

— Итак, кто первый докладчик? — рискнул уточнить Хеллборн и не прогадал. На дальнем конце стола поднялся незнакомый ему офицер. Как хорошо, что мандрагорцы пришивают свои фамилии над левым карманом мундира. — Генерал Старгейтс? Прошу вас.