Проснулся он голодный и с головной болью, как всегда, когда спал слишком долго, — и то, что Йарри тут же бодро собрался и отправился к выходу, вовсе не улучшило его настроения. Спорить он не стал — но у лестницы замер, как-то вдруг вспомнив, что патронов у них не осталось совсем.

— Ну, чего встал? — обернулся Йарри. — Боишься?

Талу помотал головой, пытаясь собрать мысли.

— Нет, — наконец, соврал он. — Я...

— Раз мы до сих пор живы, удача на нашей стороне, — сказал Йарри. — Но она может и отвернуться. Пошли.

Он повернулся и зашагал к двери. Талу пошел вслед за ним — и, выбравшись, наконец, наверх, поёжился: после вчерашней жары температура упала очень чувствительно. К тому же, ему было страшно. Хотя, как вдруг подумал Маоней, не настолько страшно, как надо бы. Если их заметят "зомби" или мятежники — финал будет быстрым и очень однозначным...

Он задумчиво проверил, легко ли ходит в ножнах кинжал — последнее, что у него осталось. Но пользы от этой штуки в бою не было — разве что перерезать себе горло. Талу слышал, что такое случалось, — но сомневался, что сам способен на такой подвиг...

— И куда мы пойдем? — спросил он, настороженно осматриваясь. Небо затянули тяжелые тучи, озаренные снизу огнем пожаров, так что даже стороны света потерялись.

Йарри задумался. Лицо его сразу стало хмурым.

— До аэропорта мы не дойдем, это и ежу ясно. Даже и пробовать не стоит. Вокруг Нового Города мятежники. Между ним и Цитаделью, уже, наверное, тоже. Мы, похоже, уже у них в тылу. Если бы не гексы и их "зомби" — они до нас уже добрались бы.

— Куда же тогда? — не менее хмуро спросил Талу.

— Мы сейчас на улице Раннего Солнца, — ответил Йарри. — Тут, не так далеко, есть исследовательский реактор, давно закрытый, разумеется. После начала осады туда из Академии переехал отдел экспериментальной механики.

— Который занимался орудийными турелями? — вспомнил Талу.

— Да. Сейчас он, конечно, уже эвакуирован в Цитадель. Но, как я слышал, несколько готовых турелей поставили на здание и они до сих пор действуют — в порядке, так сказать, эксперимента.

— И что мы будем там делать? — спросил Талу. — Жратвы там наверняка нет. Боезапас у турелей тоже конечный. И уж мятежники, наверно, не пройдут мимо всего этого.

— Там должна быть действующая связь, — пояснил Йарри. — Мы хотя мы сможем вызвать помощь.

— А если она не подойдет? — хмуро спросил Талу.

Йарри остро взглянул на него.

— У тебя есть предложения получше?..

.......................................................................................................

Идти было действительно недалеко — но улицы здесь везде перегораживали высоченные, метра по три-четыре, стальные решетки, похоже, недавно установленные, и приходилось искать проходы в зданиях, к которым они примыкали. Было уже, наверное, часа четыре ночи, когда они подошли наконец к ограде здания старого реактора — очередной стальной решетке — и побрели вдоль неё. За ней, в свете далеких огней, тускло блестели угловатые, низкие корпуса. С другой стороны сквозь чащу черных веток пробивался таинственно-синий свет уличных фонарей. Свет здесь ещё горел — а вот людей уже не осталось...

Ворота в ограде, конечно, оказались закрыты — но карточка Йарри легко отперла дверь в коробчатом здании проходной. Миновав ярко освещенный коридор, они вошли в просторную комнату охраны — пустую.

На столе почему-то лежал автоматический дробовик, и, взяв эту здоровенную, почти метровой длины дуру, Талу присвистнул. Она расстреливала свой двенадцатизарядный магазин за две секунды, посылая в цель сплошной поток стальной дроби. Он не был метким стрелком, так что эта штука пришлась ему в самый раз.

— Куда же все делись? — нервно спросил он. Горящий здесь свет и лежавшее на столе оружие яснее ясного говорили, что здание отнюдь не покинуто.

За спиной скрипнула дверь. Краем глаза Талу заметил показавшийся из-за неё ствол пистолета, быстро развернулся на пятке и выстрелил, просто на рефлексе.

Дробовик бабахнул, словно пушка, в закрытом помещении звук был оглушительный. Оружие резко рвануло из рук, остро и едко запахло сгоревшим порохом. В толстой деревянной двери возникла дыра величиной с футбольный мяч — и, секунду спустя, там что-то тяжело грохнулось наземь.

Оглушенный Талу помотал головой. Йарри опомнился первым. Он обернулся, посмотрел на Маонея, — глаза у него были ошалевшие, — и осторожно подошел к упавшему.

От грохота у Талу заложило уши. Йарри что-то сказал ему, но его рот открывался беззвучно, как у рыбы.

Талу осторожно подошел к двери. Он очень боялся, что убил своего, но нет — в коридоре лежал веб. Это было ясно по коротким желтоватым волосам и по резким чертам лица. Рядом с ним валялся здоровенный пистолет 45-го калибра, с лазерным прицелом. Талу прочистил наконец уши и тревожно прислушался, но в здании царила мертвая тишина — веб оказался один. Дверь проходной Йарри к счастью запер.

— Где остальные? — тревожно спросил Талу. Мысль о том, что здесь, в бывшей научной твердыне Фамайа, обосновались мятежники, честно говоря, не радовала. Похоже, что и тут дело не обошлось без предательства, причем, в самом сердце Проекта...

— Остальных перебили уже, — предположил Йарри.

— Угу, — согласился Маоней. Им невероятно повезло — окажись тут полдюжины вебов, бой вышел бы жаркий, но короткий...

Йарри, между тем, поднял пистолет убитого. "Сокол Свободы" или СС, как его обычно называли. Самый популярный пистолет Суфэйна, подумал Маоней...

Йарри, между тем, уже присел и снимал снаряжение с убитого.

— Зачем это тебе? — Талу невольно передернуло. Он сам скорее сдох бы, чем прикоснулся к мертвецу.

— Пригодится, — усмехнулся Йарри, цепляя к ремню трофейную кобуру. Рядом с ним он пристроил и маленький подсумок с запасными магазинами. — Пошли, пульт управления турелями поищем, а то ведь сюда ещё гости пожалуют...

......................................................................................................

Пульт они нашли в угловой комнате, наверное, кабинете начальника охраны, — большой стол с кожаным креслом за ним, слева стальные картотечные шкафы — а вот справа на стене висели большие, тоже стальные коробки, похожие на распределительные щиты, соединенные толстыми, явно недавно протянутыми кабелями.

— Ага, похоже, это здесь, — довольно сказал Йарри. — Сейчас мы их подключим... — он открыл одну из коробок и начал возиться там с тумблерами и какими-то ключами, которые нашел в сейфе в дежурке. Возня затянулась. Талу уже хотел выйти в коридор — чтобы посмотреть на улицу — и в этот миг по зданию словно ударили огромным отбойным молотком. Зазвенело разбитое стекло, свет мигнул — но всё же, не погас. Он бездумно сунулся за дверь.

В коридоре оказалось темно, резко пахло сгоревшей взрывчаткой. Ведущее на улицу окно было выбито вместе с рамой, прикрывавшая его стальная решетка — разворочена.

Осторожно выглянув в него, он увидел ползущий по улице угловатый "Маоии", такой же, на каком они начали дорогу, только из башни у него торчала автоматическая пушка, а на борту была намалевана восьмиконечная звезда. Похоже, тут стояли камеры — и подмога примчалась почти сразу, но не к ним...

Талу хотел шарахнулся в комнату охраны... и сделал бы это в других обстоятельствах... но сейчас в руках у него был дробовик. Он отомкнул магазин с картечью и достал другой — с тяжелыми подкалиберными пулями. Силы, конечно, совершенно неравные — но шанс у него всё же был. Если пуля пробьет бронестекло и поразит водителя...

Он высунул ствол в выбитое окно, спокойно передернул затвор, прицелился и выстрелил. Дробовик резко толкнул в плечо, но звук на этот раз был мягче — звуковая волна ушла на улицу. Из лобовой брони "Маоии" брызнули искры, но в окно водителя Талу всё же не попал, оно было не такое уж большое...

Он успел заметить, как шевельнулся ствол пушки — и едва успел отскочить от окна: по зданию снова ударила очередь. К счастью, добротные, в два кирпича, стены не поддавались 25-миллиметровым снарядам — но некоторые угодили в окно и по всему коридору разлетелись брызги горящего фосфора: снаряды оказались фугасно-зажигательные. Ведущая в коридор дверь была толстой — но осколки пробивали её с резкими щелчками. Оставаться тут явно не стоило. Маоней было кинулся к Йарри — но услышав за спиной оглушительный металлический лязг понял, что броневик проезжает по выбитым им же воротам — они оказались не такие уж и прочные.

Вернувшись он увидел, как угловатый силуэт исчезает за обрезом развороченного окна. К счастью, броневик не стал больше стрелять, а просто поехал к зданию реактора — но на его крыше тут же замерцал красный злой огонек и по броневику искристой плетью хлестнула пушечная очередь. Проехав ещё метров десять, он замер. Из корпуса лениво пошел дым.

Талу успел заметить за подбитой машиной другие такие же — и поняв, что тут сейчас будет, в панике шарахнулся назад. Он едва успел: по зданию ударили сразу из нескольких пушек и быстро разобрали бы его на кирпичики... но тут в песню битвы вступил другой хор.

Словно во сне, Талу наблюдал за боем: стоявшие на крыше здания турели расстреливали бронемашины, те огрызались огнем, но преимущество в меткости оказалось не на их стороне. Брызгали осколками разлетавшиеся одна за другой башни, изрешеченные корпуса превращались в груды дымящегося лома. За броневиками в ворота ворвались пехотинцы — но к живым мишеням турели отнеслись не лучше и мятежники отступили, потеряв ещё несколько десятков человек.

О новых турелях Талу кое-что знал — трехствольная автоматическая пушка с боезапасом в две тысячи снарядов на каждый ствол и система наведения, которая стреляет во всё, что войдет в зону поражения. Один ствол заряжен шрапнелью, другой — фугасными снарядами, третий — бронебойными. Мятежникам оставалось лишь расстреливать турели с дальней дистанции — но их защищала броня и без пушек или управляемых ракет это вряд ли вышло бы.

Вздохнув, Талу вернулся к кабинет начальника охраны. Йарри сидел в его кресле, глядя на него с видом глубокого удовлетворения.

— Ты вовремя, — просто сказал Талу.

— Угу, — Йарри встал и потянулся. — Пошли к реактору — времени у нас совсем не так много...

..........................................................................................................

Момент был достаточно рискованный. Систему "свой-чужой" в отделе так и не смогли довести до ума, поэтому турели стреляли во всё, что шевелится. К счастью, их можно было отключить по таймеру, на нужное время — но Талу всё равно шел по двору, как на расстрел. К их дикому счастью, сейчас турели не работали. Парни беспрепятственно подошли к зданию реактора и Йарри смог открыть тоже запертую как оказалось дверь. Заперта оказалась и дверь нужного им отдела экспериментальной механики. К счастью Йарри где-то раздобыл ключи и от неё — и они смогли войти внутрь.

........................................................................................................

Несколько часов спустя они стояли у того же развороченного окна проходной, осторожно выглядывая на улицу. Надежды их, конечно, оказались напрасны — все компьютеры отсюда уже вывезли, так что если Сеть здесь ещё и работала, подключиться к ней было просто нечем. Зато осталась масса брошенного оборудования, которое явно не должно было попасть в руки мятежников. Его надлежало уничтожить — но под рукой не было ни керосина, ни взрывчатки. Всё пришлось ломать просто руками или разбивать с помощью разных тяжелых предметов. Возня со всем этим оказалась делом утомительным и сложным, и за ней Маоней почти забыл о том, что им ещё следует убраться отсюда. Подсознательно он был уверен, что закончить работу им не дадут — мятежники возьмут здание штурмом, чтобы захватить ценную технику. Но, к его радости, ничего такого не случилось. То ли у них больше не осталось БТР, то ли они нашли себе цели поважнее, то ли это вообще были не они, а управляемые гексами "зомби" — но, судя по отсутствию во дворе новых подбитых машин, других попыток штурма, по крайней мере, с помощью броневиков, не было. Мятежники за оградой, правда, нашлись — очевидно, турели не стреляли по улице, — и Талу стало довольно неуютно. До аэропорта оставалось ещё миль шесть — и он слишком хорошо понимал, что не сможет пройти их пешком.

— И что будем делать? — спросил он Йарри.

Тот бездумно прикусил губу, очевидно задумавшись. Похоже, что выходить из здания не хотелось и ему. Небо всё ещё было затянуто низкими тучами и тьму рассеивало лишь зарево далеких пожаров. Это было им на руку — но Талу теперь понятия не имел, как прорваться к своим, даже если они смогут выбраться из здания.

— Смотри, — Йарри показал куда-то за ограду. За ней стояли ещё две бронемашины. Отсюда плохо было видно, но, похоже, одна из них дымила.

— И что? — спросил Талу. Вдали на улице показалось ещё шесть бронемашин, и явно не файа. У них оставались буквально какие-то минуты. Если они сейчас же не уберутся отсюда — их история здесь и закончится, остановить такой вот отряд турели не смогут...

— Обстреляй их. Надо проверить, есть ли там кто.

Ругая себя за глупую храбрость, Талу высунулся из окна и прицелился в ближайший броневик. Он оказался подбитым и ответа не последовало, но вот в передней машине колонны заметили выстрел. Пушечная очередь отбойным молотком прошлась по зданию, вспыхнул и зашипел горящий фосфор. Коридор заволокло едким белым дымом. Оставаться в нем явно не стоило — и Талу кинулся к ведущему во двор окну, к счастью, без решетки. В чем другом, но в медлительности мятежников упрекнуть было нельзя — не приходилось сомневаться, что уже скоро тут будет настоящий ад.

Они вывалились на траву и Маоней понял, что ему, наконец, придется узнать, чего же он на самом деле стоит.

......................................................................................................

Какое-то время они лежали на земле, осматриваясь и прислушиваясь. Талу чувствовал себя беззащитным — и в какое-то мгновение ему снова начало казаться, что всё это происходит в каком-то страшном сне. Потом они попытались ползти, но это оказалось слишком медленно и Маоней бездумно вскочил на ноги.

Его тут же заметили — с улицы вновь хлестнула очередь. Большая часть снарядов разорвалась на ограде и это наверное его и спасло. Часть однако врезалась впереди в землю, в воздухе завизжали осколки. Талу рванулся вперед, к углу здания реактора, чтобы укрыться за ним, — но Йарри швырнул его на землю.

— Идиот! За фундаментом ограды нас не видно — но лишь до тех пор, пока мы не стоим! А автоматические турели стреляют по всему, что приближается к зданию!

— Ох!.. — лишь сейчас Талу осознал, что с ним стало бы, сделай он ещё хотя бы шаг. В ушах зашумело, тело стало, как ватное.

— Ползем к задним воротам, быстро! — прошипел Йарри, поднимаясь на четвереньки, и Маоней последовал его примеру. Тактика выживания была очень простой — не маячить в прицелах врага... и не делать ни шагу к реактору.