1. Как развеять скуку

Элли хмыкнул и уселся в кресло, поняв, что здесь его помощь не понадобится. Заговорила как ни странно Габриэль.

— Он сказал правду. Только вот про одну и ту же вещь можно рассказать по-разному.

Сестренка вздохнула. И приглашающе махнула рукой, чтобы мы с Радеком последовали примеру Элли и наконец, перестали маячить перед глазами. Монашек устроился на самом краешке кресле креслица, не сводя со своей Княгини влюбленного сияющего взгляда.

— Можно по-разному, — повторила Габриэль, с неудовольствием глянув на меня.

Но я только улыбнулся. В прошлый раз она не вмешивалась в мой рассказ. Так зачем мне делать это? Предоставлю ей полную свободу. Пускай поведает монашку то, что сочтет нужным. Все равно он потом это перескажет остальным членам команды.

Сестрица, правильно поняв мою улыбку, повернулась к Радеку и продолжила рассказ, опуская уже надоевшее "может".

— Так, что человек будет смеяться до заикания, или, что будет рыдать от горя, а можно и так, что просто пожмет плечами и пойдет дальше. Первое слияние не оказало на нас нужного влияния, на которое мы так рассчитывали. Может быть от того, что длилось совсем не долго. Может оттого, что в братце была еще слишком сильна часть Тьмы, а я не преступила границу детства. Может, были еще какие-то причины. Только после распада все стало только хуже.

Я отвернулся, вспомнив два уничтоженных мира, которые провинились только тем, что не принесли мне должного облегчения, когда я в который раз сбежал из дома.

— Требовалось новое слияние, прочнее, проще, долговечнее — с нашими-то характерами это было почти нереально. Нужно было больше Света, чтобы компенсировать Тьму. Азраэль отдал все, что у него было.

Элли печально вздохнул. Хотя сомневаюсь, что он жалеет о том, что помог нам. Но я-то знаю, что его еще мучают сны, наполненные ярким светом и теплом дома.

— Результат превзошел все ожидания! — продолжала рассказывать сестренка. — Новое слияние не прошло для нас незамеченным. Если раньше мне отведен был обычный смертный срок, то теперь, после стольких тысячелетий сосуществования, я буду жить по принципу эльфов, наслаждаясь этим светом, пока кто-нибудь не додумается подсыпать мне в чай яд, ну или еще каким способом отправить на ту сторону. А Габриэль за это время научился жить так, будто бы душа у него есть. Сейчас он ни капли не похож на себя прежнего, до слияния. С тем я бы никому не советовала встречаться в темном переулке. Теперь о последней части вопроса. Нам впрямь нужно, чтобы вы уехали. Надеюсь, об этом никто больше не узнает? И кстати, подслушивать нехорошо, — закончила она, заставив монашка покаянно покраснеть и быстро закивать, подтверждая, что да — никому ни слова. — Что тебе хотелось?

— Эмм. — Радек повернулся ко мне. — Габриэ... Свет, как же вас различать? — сбился он.

— Мы привыкли, что у нас одинаковые имена в честь отца и всегда можем определить, кого именно сейчас зовут. Так что обращайся лучше нормально, но если тебе неудобно, придумай что-нибудь сам... Так что случилось? — Ненавижу сокращения! Ненавижу! Но некоторым действительно может оказаться неудобно обращаться к нам.

— Габриэль, ты только не смейся, но нельзя меня превратить обратно в кота?

— Что?!

— В кота... обратно... — промямлил монашек, — мне очень понравилось...

— О, Тьма, — всхлипнула сестрица, закусывая губу, чтобы окончательно не расстроить паренька своим смехом.

— Нет, я могу, конечно,... но ты уверен, что это тебе надо? — с сомнением протянул я. — Или может, тебя лучше сделать оборотнем? Захочешь — будешь котом, нет — человеком. И сможешь разговаривать, находясь в кошачьей шкурке.

— А ты так можешь? — недоверчиво уточнил монашек.

— Обижаешь! Запросто!

— Госпожа, — тут он неожиданно повернулся к Габриэль, протягивая копию книги света, — прости, что оказался плохим слугой и не устоял перед соблазном...

Габриэль покосилась на Элли, меня, Радека и замершего в дверях Алира, который снова подрабатывал памятником — видимо, судьба такая у него, — и заверила монашка, что, конечно же, она его прощает и вообще, полностью одобряет.

— Ну что, приступим, — я эффектно похрустел пальцами, грозно сдвинул брови и, улыбнувшись ожидающим зрелища остальным всяким разным, просто чихнул.

Радек с громким хлопком исчез, а на месте него возник уже знакомый серый котяра с довольными зелеными глазами. Он протяжно мяукнул и принялся вертеться, осматривая себя.

— Ну как там? — осведомился рыцарь, поднимая животное на руки.

— Мур-р... восхитительно... спасибо, Габриэль, — довольно протянул Радек и, свернувшись на руках Алира пушистым клубочком, задремал.

— Как оказывается людям мало для счастья нужно, — я почесал в затылке и погрозил пальцем веселящейся парочке, — что, Алир, уже уезжаете? Пойду вас, наверное, провожу...

— Хорошо. Габриэль, ты уверен, что наша помощь тебе не нужна? Ты мог бы хотя бы рассказать, что такое произошло, что ты боишься не справиться с этим...

— Нет, Алир, наоборот, без вас мне будет куда спокойнее. Я ценю твою заботу, но не стоит.

Рыцарь кивнул и вышел за двери. Быстренько приведя себя в порядок и нацепив маску равнодушия и высокомерия, я направился следом за Алиром.

Прощание прошло более чем прохладно. Я дождался "пока" только от Хелены и Алира, остальные же ограничились кивками, а Радек громким мявом. Эльфийка напоказ обнималась с Ририэлем, явно рассчитывая на мою реакцию, но, не дождавшись оной, разочарованно отлипла от эльфа. Сам же Ририэль, как только понял, что на нем больше не висит ушастое чудо, кинулся догонять своего конька, который, увидев количество сумок, забитых книгами, решил спастись бегством от книжного эльфа — ну, не мог длинноухий попрощаться с моей библиотекой просто так.

— Ваше высочество, можно вас на минутку? — я дотронулся до плеча Хелены. Та вздрогнула, но, кивнув, быстро отошла со мной в тень.

— Вы доедете до Светлых земель по тракту за пять дней. Там используете телепорт. Я постарался сделать вашу дорогу обратно максимально комфортной.

Хелена благодарно кивнула.

— Вот, — я протянул ей флакон из темного стекла на длинной цепочке. — Повесь его на шею. Если вдруг понадобится моя помощь, разбей флакон о любое зеркало. Хорошо?

— Спасибо, Габриэль, — искренне поблагодарила меня девушка. — Не лучше ли дать это Анабель?

— Нет, — резко заявил я и, больше не прощаясь, ушел обратно в замок, чувствуя, что просто так мне вряд ли удастся отделаться от светлых недотеп.

Вечером на верхней площадке восточной башни меня отыскал встревоженный растрепанный Элли.

Звезды сияли сегодня не по-летнему ярко, словно пытались своим светом полностью скрыть чернильное глубокое небо, с редкими серыми разводами облаков. Иногда во мне просыпается любовь к созерцанию. Такое происходит очень и очень редко, но после столь насыщенных событиями дней, мне срочно требовалось побыть наедине с самим собой. Теперь только с собой. Поэтому, увлекшись самокопанием, я проморгал появление Элли, как некромант-недоучка — голодного зомби.

Милорд! — завопил он, выскакивая из ниоткуда, чуть не заставив меня от неожиданности спрыгнуть вниз.

— Что случилось?

— Я идиот! И я только что понял, кто предатель! — сходу заявил он.

— Отлично! И кто? — Давненько я не злобствовал и не подтверждал, что именно я тут самый нехороший и злой. Однако ответ Элли меня чуть не довел до инфаркта.

— Не скажу... — хитро заявил он и устроился на парапете рядом со мной, весело болтая ногами. — Вот ты любишь развлекаться, а мне нельзя что ли? Думаю, он и так скоро даст о себе знать, а я пока понаблюдаю...

— Ох... — только и смог ответить я на все это.

Уже через полчаса Элли надоело зябнуть и он, попрощавшись, убежал, сославшись на неотложные дела. Видимо, делами он считал одну вредную синеглазую девицу. Ну, устрою я им, если застукаю! Хм... "если" — это хорошее слово. Мои же мысли упорно возвращались к эльфийке. Может, я все-таки зря ее отпустил, не дав самой выбрать? Теперь уже не узнаю...

А предателем все же заняться надо. А то любит Элли такие загадки. Если сказал, значит, все на поверхности лежит. Впрочем, так всегда бывает.

Начался мелкий противный дождик. И тут я неожиданно вспомнил, что сегодня по календарю наступил первый день осени.

* * *

Дни тянулись серой дождливой вереницей, напоминая сонную гусеницу. В саду медленно начинала желтеть листва, а небо не открывали густые свинцовые облака. Я улаживал возникшие в мое отсутствие проблемы, играл с Бликом, который страшно тосковал по Анабель, больше не рос, и все чаще и чаще отказывался от игр, или просто слонялся по Цитадели. А вместе со мной слонялась вернувшаяся скука.

Сестрица, не оправдав моих ожиданий, все время где-то пропадала на пару с Элли и еще несколькими личностями. Так что я остался наедине со своими мыслями и проблемами. И в один прекрасный день, посмотрев на календарь, ужаснулся — с отъезда команды прошла только одна неделя!

Предатель упорно не находился, у меня не единожды возникала идея повестить в главной галерее объявление, что я готов на коленях просить у предателя новых приключений. Как вы знаете — все плохое забывается, и я с удовольствием вспоминал, как было весело путешествовать со светлыми недотепами.

В общем, в один из вечеров я раскладывал пасьянс, который упорно не желал сходиться уже битый час, когда одно из зеркал осторожно уточнило:

— Милорд, там девушка пытается установить переход. Из Императорского дворца. Пропустить?

Хелена?! Что-то случилось?

— Конечно, пропустить и как можно скорее! — возопил я, подскакивая на кровати, и на всех парах кинулся к зеркалу.

Принцесса внимательно разглядывала зеркало, явно не понимая, что сейчас должно было произойти. Увидев улыбающегося меня, она удивленно вытаращила глаза и нервно обернулась. Пока она удивлялась, я с удовольствием рассматривал преобразившуюся девушку. Высокая прическа, золотая диадема, длинное открытое платье и макияж сделали из серой мышки, если не красавицу, то вполне симпатичную девушку. Только вот глаза припухли, словно недавно плакала... Так... кто посмел обидеть?!

— Габриэль? — осторожно уточнила она.

— Он самый, ваше высочество... — подтвердил я. — Что-то случилось?

— Я понимаю, что это не твое дело, и остальные не знают, что я решила обратиться к тебе, просто ты... вдруг согласишься помочь или же Габриэль... в смысле Княгиня... э-м...

— Хелена, говори прямо, что случилось. Сестры нет, так что я за нее.

Девушка снова оглянулась.

— У нас сейчас большой совет. Приехало эльфийское посольство. Ужасная трагедия... — поняв, что я сейчас лопну от любопытства, она поспешно закончила: — Украли Книгу света. Оригинал.

Ну вот, любимое творение сестренки. Единственный ее законченный роман с элементами фентези... Я сразу понял, что помогать светлым не откажусь. Еще бы! Вот заявится Темный Князь на большой светлый совет с желанием всех спасти... и спасать будет уже некого. Но я — не я, если для приличия не поломаюсь.

— Хм... дел у меня не так много, но почему меня должно это заинтересовать?

— Похититель оставил записку. Это он покушался на нас... тебя. А потом ушел через портал в другой мир... и у нас нет сил идти за ним.

Что?! Загадочный предатель прохлаждается на светлых землях?! А еще и портал в другой мир? Невозможно! Только мои родственнички могли это сделать... Ох крестьянин веселый... они все продумали, прекрасно зная, как меня выкурить из дома, где даже стены помогают.

— И кто это? — устало поинтересовался я, понимая, что, несмотря на все опасности, все равно соглашусь помогать...

Хелена опустила голову и тихо прошептала:

— Ририэль...

Глава 24

Все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Тогда как плохое только начинается...

Все тот же анонимный пессимист...

— Ой... — сказал я и сел. На пол. С размаху. Больно...

— Габриэль? — Принцесса смешно встала на цыпочки убедиться, что с мной все в порядке.

— Ой... — повторил я, потирая поясницу. — Ты уверена?

— Нет, шучу! — Никогда не видел Хелену сердитой. Именно сердитой, а не надутой. Надо сказать, что ей это даже шло.

— А-аа, — ну, мы тоже не лаптем щи хлебаем, — так бы сразу и сказала. А то я чуть было не поверил. Молодец! Ну, тогда пока...

— Габриэль!

— Ась? — кряхтя как старая бабулька, я таки поднялся на ноги.

— Это точно Ририэль. Он не пытался скрыть ни ауру, ни чего-то еще. Забрал книгу, открыл портал и исчез. Все.

Какие же у меня родственники умные! Можно начинать гордиться. Таки умом в них пошел, да остановился на половине дороги. Знали, кого именно надо сделать главным отрицательным лицом. Продумали до мелочей, как привлечь мое внимание, чтобы отвертеться не получилось. Остается только поаплодировать, а потом полностью довериться их плану по моему устранению, так как я полностью уверен — на каждый мой следующий шаг у них заготовлено по десять всевозможных ответов. Хорошо Габриэль сейчас нет, а то она последнее время подозрительно воинственная. Оставлю ее на Авуса, Верина и Блика, Элли прихвачу с собой, во избежание неприятных сюрпризов и чтобы спину прикрывал... в общем, в добрый путь!

— Хелена, — мягко уточнил я, — значит, ты хочешь, чтобы я, Темный Князь, задрав штаны, побежал спасать книгу Света?

— Да, — тут же согласилась принцесса.

— Уже бегу, — согласился я. — Хеллен, милая, только подожди одну минутку. Элли!!! Руки в ноги и быстро ко мне! — завопил я во всю мощь легких и ангелочек не заставил себя ждать.

На ходу застегивая рубашку, из прямого портала вывалился мой ученик. Растрепанный и безобразно довольный.

— Ох... — фантазия у меня богатая, к сожалению, и не совсем нормальная, так что от представленного я снова сел, — Элли... крестьянина веселого, что вы там делали?!

Хелена с интересом осмотрела ничего не понимающего ангелочка и приветливо улыбнулась.

— Добрый вечер, Азраэль. Вижу, времени даром не теряешь?

Элли, наконец, понял к чему мы собственно клоним, и подпрыгнул как ошпаренный.

— Ладно ты, милорд, но вы, принцесса?! — возмущено начал он, но быстро сдулся и все объяснил: — Мы на море переместились. Не знал, что теперь модно купаться в шубах...

— Ну-ну, натягивай шубу, нас ждут великие дела. Ририэль украл любимый роман Габриэль, надо выручать... — подойдя к другому зеркалу, я быстро раздал указания Авусу и Верину. Те, в свою очередь, заверили, что будут предельно бдительны.

Элли, причесываясь перед ожидающей нас принцессой, презрительно скривился.

— Эту гадость с литрами розовых соплей и полным отсутствием логики?!

— Что?! — Хелена от такой наглости забыла, с какой стороны у нее находится сердце.

— Друг мой, у светлых это величайшая реликвия, или как там это называется?...