12.
Идти нам пришлось довольно далеко, причем в основном по кустам. Благодаря этим кустам проследить дорогу, которой шел Марстен, было легче легкого — он оставлял за собой в зарослях такой след, будто там ломился как минимум слон! В конце концов, кусты поредели, и Дарвальд сделал знак остановиться.
-Там дорога, — сказал он, присмотревшись, и произвел уже знакомый мне жест — сделал нас незаметными для посторонних глаз. — Давай-ка потихоньку...
Я кивнула, выражая готовность следовать инструкциям впередсмотрящего, но потихоньку у меня все равно не получалось — проклятые кусты остервенело трещали, когда я пробиралась через них. Дарвальду — тому как-то удавалось двигаться практически бесшумно, а меня, наверно, слышно было за километр!
По этим самым кустам мы подобрались почти вплотную к дороге, дошли до крутого поворота. Что делается дальше, видно не было из-за густой растительности на обочине, так что Дарвальд велел мне оставаться на месте, а сам пошел на разведку. Разведка его долго не продлилась, очень скоро он поманил меня к себе. Я мелкой трусцой (в последнее время я передвигалась практически исключительно таким аллюром, похоже, выносливости у меня-таки прибавилось) приблизилась к Дарвальду и состроила вопросительную гримасу. Тот приложил палец к губам, но мне и так было понятно, что шуметь не нужно, я же не идиотка!
Выглянув из-под локтя Дарвальда, я увидела замечательную картину: на обочине дороги (весьма, кстати, неплохой дороги, ровной, довольно широкой и укатанной), слегка скособочившись, стояла роскошная карета, в которой и королю не стыдно было бы на люди показаться. Запряжена она была аж четырьмя лошадьми, темно-серыми в яблоко, с белоснежными гривами и хвостами — выглядели они просто восхитительно! С каретой, похоже, случилась авария, потому что двое одинаково одетых парней возились с каким-то инструментом аккурат возле переднего колеса. Рядом гарцевал на гнедой лошадке некий расфранченный индивидуум и раздавал, судя по выражению лица, ценные указания, к которым, надо думать, все равно никто не прислушивался.
Что гораздо более интересно, дверца кареты была приоткрыта, и рядом с этой дверцей обнаружился наш Марстен. Впрочем, я его не сразу-то и признала! На Марстене был немыслимой роскоши камзол, весь в золоте, драгоценных каменьях и кружевах, похожих на морскую пену ("Да прекрати ты уже думать о море!!" — обозлилась я на себя), ботфорты, а на боку висела самая натуральная шпага. Широкополую шляпу с пышным пером Марстен держал подмышкой, его белокурые волосы картинными локонами рассыпались по плечам. В целом его наряд был похож на одежду франта на гнедой лошади, но только гораздо... богаче!
Даму, с которой беседовал Марстен, я толком разглядеть не успела, до того изумилась. Марстен же тем временем, видимо, почуял Дарвальда, раскланялся с дамой, напялил шляпу, развернулся и направился в нашу сторону. Дарвальд потянул меня обратно за поворот дороги: нас-то неизвестные люди заметить бы все равно не смогли, а вот заговори Марстен с пустотой, это могло бы показаться им подозрительным!
Я покосилась на Дарвальда и поразилась еще больше: он казался довольным донельзя!
-Ты чего так ухмыляешься? — поинтересовался Марстен, поравнявшись с нами.
-Ты не поверишь! — еще шире улыбнулся Дарвальд. — Я знаю этот мир, бывал здесь неоднократно. Более того, я знаю эту даму!
-Ну, это уже совпадение из разряда невероятных! — недоверчиво произнес Марстен.
-На что спорим? — приподнял бровь Дарвальд.
-На поцелуй, — встряла я, и Марстен пребольно щелкнул меня по макушке. — Ты чего дерешься!? Думаешь, большой, так тебе все можно? Я тебе сейчас перья-то на шляпе повыдергаю!!
-А ты глупости не говори! — огрызнулся Марстен. — Не буду я с ним спорить!
-А жаль... — протянул Дарвальд, придавая своей одежде вид элегантного темно-фиолетового костюма. — Ну да ладно. Даму эту зовут Алеаной Кэр-Таль, так?
-Точно! — поразился Марстен. — Так что, ты правда тут бывал?
-А зачем мне врать? — пожал Дарвальд плечами и принялся тщательно расправлять кружевной воротник. — Это милейшее место, в магию тут не верят, зато в почете всевозможные алхимики. Всё пытаются отыскать секрет превращения всякой дряни в золото... Ну да не в этом суть! Если не считать этой жажды легкой наживы, большинство из них — умнейшие люди, я частенько наведывался сюда, чтобы обсудить с ними кое-какие идеи...
-С Алеаной ты тоже... хм... идеи обсуждал? — прищурился Марстен. Со своими локонами он выглядел бы сущим ангелом, если бы не нахальные зеленые глазищи.
-Да, с ней тоже, — согласился Дарвальд. — Ее супруг весьма интересуется достижениями здешних ученых, да и она сама не чужда наукам, так что мы знакомы достаточно близко.
-Это, кстати, ее муженек? — деловито поинтересовался Марстен, ткнув пальцем через плечо. — Ну, который там суетится...
-Нет, это, видимо, очередной поклонник, — ответил Дарвальд. — Сколько ее помню, за Алеаной всегда следовала целая свита, даже странно, что сегодня с ней всего один провожатый!
-Она что-то говорила о каком-то деликатном деле, — припомнил Марстен. — Дескать, возвращались из загородного имения, и тут колесо того...
-А, все ясно, — хмыкнул Дарвальд и занялся манжетами. — Алеана испытала этого юношу и нашла его непригодным к несению службы при ее персоне. Должно быть, велела кучеру гнать во весь опор, чтобы поскорее избавиться от бедолаги, отсюда и поломка...
-Ничего не понял, если честно, — признался Марстен. — Но неважно! Слушай... Валь, а ты не будешь против, если я за Алеаной приударю? Уж больно хороша!
Дарвальд как-то так загадочно улыбнулся, что я нутром почуяла — не все ладно с этой красоткой Алеаной (в том, что она красотка, я даже не сомневалась, иначе стал бы Марстен на нее время тратить!). Но, что бы Дарвальд ни знал про Алеану, он этого не озвучил.
-Рискни, — сказал Дарвальд вслух. — Только имей в виду, супруг у Алеаны весьма ревнив, а сама она очень любит всевозможные игры и затеи.
-Я тоже затейник хоть куда! — залихватски ухмыльнулся Марстен. — Ну так что? Вызовем лошадей и поедем с ними? Алеана предлагала!
-Да, пожалуй, — ответил Дарвальд. — Они направляются в город, а у меня там свой дом. Где находится Источник, я знаю, до него совсем недалеко, так что мы можем спокойно отдохнуть пару дней.
-А может, у тебя тут какие-нибудь справочники завалялись? — с надеждой спросила я.
-Вряд ли, — покачал головой Дарвальд. — Я стараюсь не оставлять здесь ничего, что могло бы навести на подозрения касательно моей персоны. Но, конечно, проверить все равно стоит, чего только не бывает... — Тут он пристально посмотрел на меня. — Так, Юля, осталось решить вопрос с тобой.
-А что со мной? — удивилась я.
Дарвальд обошел вокруг меня, сосредоточенно хмурясь, и я вдруг обнаружила на себе вместо удобных штанов платье с тугим корсажем, ненавистной длинной юбкой и довольно глубоким вырезом на груди. (На кой черт там этот вырез, сказать было трудно, эротично обнажать мне решительно нечего. Но с модой не поспоришь! Но ладно вырез, корсаж был хуже, дышать я могла только через раз, а вдруг приспичит чихнуть?! Так ведь и платье может по швам лопнуть!) Мои когда-то коротко стриженные и выкрашенные яркими "перышками" волосы преобразовались в длинные локоны нейтрального каштанового оттенка.
-Это как понимать? — спросила я, приподняв подол и с интересом оглядев туфли на приличной высоты каблуках и чулочки, определенно к чему-то пристегнутые, чтобы не сползали. Судя по всему, Дарвальд отлично разбирался в устройстве местного дамского костюма, что наводило на определенные подозрения! — Кто я теперь?
-Выдадим тебя, пожалуй, за мою воспитанницу, — задумчиво отчетил Дарвальд, поправляя какие-то мелкие детали в моем облике. — Скажем, дочь моего погибшего друга. Это не вызовет никаких подозрений.
-Ну ладно... — Я тяжко вздохнула и покосилась на платье. — А может, выдадим меня за сына твоего погибшего друга? А?
-Не стоит, — сказал Дарвальд. — Алеану не проведешь. Так что придется тебе, Юля, потерпеть немного.
-Да, надо же когда-нибудь и тебе потерпеть! — вставил Марстен. — А то все мы да мы!
Я зашипела на него, но пнуть не смогла: это теперь было достаточно проблематично: пока юбки подберешь, объект десять раз успеет увернуться. Марстен это прекрасно понял и теперь мог издеваться надо мной почти безнаказанно. (Ключевое слово тут "почти" — я ведь все равно ему это припомню! Если не забуду, что именно должна припомнить...)
-А кинжал мой где? — продолжала я капризничать.
-Здесь не принято, чтобы юные девушки разгуливали с боевыми кинжалами запредельной стоимости на поясе, — ответил Дарвальд. — Так что, извини, его пришлось замаскировать, как и тебя.
Я еще раз оглядела свой наряд и обнаружила на корсаже брошку в виде малюсенького кинжальчика с крохотными рубинчиками в рукояти.
-Это он!? — ужаснулась я.
-Он самый, не беспокойся, — сказал Дарвальд. — Я бы предпочел, чтобы кто-то из нас его спрятал, но, сама понимаешь, Огненный не дастся в руки никому, кроме законной владелицы. Так что...
-А если он мне понадобится? — снова взвилась я. — Что я этой зубочисткой сделаю?!
-Да ты все равно с ним обращаться не умеешь, — фыркнул Марстен, но я его проигнорировала.
-Это же только видимость, Юля, — мягко произнес Дарвальд. — Если уж тебе понадобится Огненный в его натуральном обличье, возьми его в руку, представь кинжал в деталях и сделай вот так...
-Как? — не поняла я. — Это что, заклинание?
-В общем, да... — Дарвальд взял мою руку и показал, какое движение нужно сделать. У меня получилось с первого раза!
-С ума сойти! Наконец-то! — восхищалась я, пока Дарвальд снова придавал кинжалу вид брошки. — Не прошло и полугода, как меня чему-то научили! А ведь сколько обещали!..
-Это простейшее действие, — обрадовал Дарвальд. — Но ты на удивление хорошо с ним справилась. Хотя, скорее всего, это случайность...
Я только фыркнула. Как же, случайность! Случайностью было и то, что магов занесло в мой мир, куда, по идее, они попасть не были должны, и то, что я дважды оказывалась Источником, и... и вообще...
Я поняла, что меня заносит, решила на время поумерить восторги, дважды глубоко вдохнула (насколько позволил корсаж) и успокоилась.
-Ну ладно. Давай только ты сам излагай историю моих злоключений, — сказала я Дарвальду, терпеливо ожидавшему, пока я продышусь. — А я буду молча кивать, как скромная провинциальная девочка, ага?
-Не выдержишь молча! — опять влез Марстен. — Непременно сказанешь что-нибудь!
-Спорим? — ехидно спросила я. — Спорим, что выдержу?
-На что? — загорелся Марстен. Со мной, видимо, он спорить не опасался. А зря!
-На желание! — мстительно выдала я.
-Идет! — Марстен сперва протянул мне руку, и только потом, видимо, подумал, что делает. — А на какое желание?
-А на любое, — ухмыльнулась я, вцепившись в его ладонь, чтобы не выдернул руку. — Дарвальд, разбей!
-Как дети малые, — вздохнул тот, выполняя требуемое. Во время наших странствий мы с Марстеном по мелочам спорили постоянно, и я научила его памятному с детских времен ритуалу, Марстену он очень понравился. Ну и Дарвальд вынужденно научился, конечно, поскольку всегда был свидетелем наших споров. — Марстен, ты закончил препираться с Юлей?
-А мы разве препирались? — удивился тот.
-Что ты сказал о себе Алеане? — спросил Дарвальд.
-Ничего особенного, — удивленно ответил Марстен. — Ну, представился, сказал, что путешествую в компании с другом, мы остановились передохнуть, я услышал голоса и пошел посмотреть, не нужна ли помощь... И все, дальше уже она сама говорила, я и слова вставить не мог!
-Что ж, надеюсь, ты ничего не успел испортить, — вздохнул Дарвальд и произнес довольно сурово: — Тогда слушай! Настоятельно тебя прошу — веди себя пристойно. Мне нравится этот мир, я надеюсь еще не раз сюда вернуться, поэтому не порти мне репутацию.
-Валь, не волнуйся, если что, мы выдадим его за иностранца, — влезла я. — Или за дикого варвара! Тут есть варвары?
-Я тебе сам сейчас что-нибудь выдам! — пообещал Марстен и обернулся к Дарвальду: — Валь, я постараюсь, но...
-Никаких "но" и "постараюсь", — отрезал Дарвальд, и в голосе его прорезались такие повелительные нотки, что Марстен не стал спорить, а только сокрушенно вздохнул. — Обещай вести себя прилично.
-Ладно... обещаю, — пробурчал Марстен. — Все веселье испортил, изверг...
-Ныть будешь потом, — сказал Дарвальд, вызывая свою кобылу. — А сейчас давай-ка, шевелись. Похоже, карету уже починили, не нужно заставлять Алеану ждать!..
Мы поспели как раз вовремя: кучер как раз взгромоздился на свое место, нервный молодой человек на гнедой лошади еще раз наорал на слуг (или лакеев, или кем они там были?), они закрыли дверцу кареты и забрались на запятки. Вот тут-то мы и появились.
-Госпожа Кэр-Таль! — окликнул Марстен и под суровым взглядом Дарвальда принял смиренный вид. — Вот и мой друг! Надеюсь, мы вас не задержали?
-Нет, что вы, нисколько! — раздался в ответ женский голос.
Я ожидала, что у Алеаны будет мелодичный высокий голосок, но ничего подобного! У нее оказался довольно низкий, глубокий, с хрипотцей даже, чертовски... э-э-э... обольстительный голос! В его обладательницу сразу хотелось влюбиться, и если он так подействовал на меня, то представляю, что ощущали мужчины...
Занавеска на окошке кареты отдернулась, и я увидела Алеану во всей красе, правда, всего лишь по пояс, но и этого мне хватило. При виде этой дамы (Алеану можно было назвать девушкой лишь с большой натяжкой, ей наверняка было не меньше тридцати, а там — кто знает!) все признанные красавицы моего мира, все эти "Мисс Вселенная" и прочие дивы должны были в массовом порядке удавиться в приступе жесточайшей зависти. Я, честно скажу, почти не завидовала, просто потому, что понимала: мне до Алеаны, как до солнца, чего ж зря тратить эмоции?
Хороша она была невероятно, я даже описать не возьмусь, а если возьмусь, получится просто портрет очень красивой женщины. А Алеана была не просто красива, в ней имелось что-то еще... В общем, "ни в сказке сказать, ни пером описать" — это про нее! Неудивительно, что Марстен на нее запал!
-Господин Тарм, неужели это вы!? — всплеснула Алеана руками при виде Дарвальда. Тот вежливо приподнял шляпу. — Как же я рада вас видеть! Какая неожиданная встреча, право!
-Вы знакомы? — очень удачно удивился Марстен.
-О да, да, мы прекрасно знакомы! — Алеана улыбнулась, и лицо Марстена приобрело совершенно кретинское выражение. А вот на Дарвальда чары Алеаны, похоже, не действовали. — Господин Тарм, где же вы пропадали столько времени?
-Кое-какие дела потребовали моего присутствия, — великосветски ответил Дарвальд и очень удачно свалил все на меня: — Не так давно скончался один мой старый друг, оставив дочь одну-одинешеньку на белом свете. Родственников у него нет, и я когда-то обещал позаботиться о девочке в случае чего. Вот случай и настал, к моему глубокому сожалению...
