Супермен удивленно уставился на явление.
— Эта штука должна быть искусственной.
— Согласно полученным данным, кольцо представляет собой сплошной массив звездной плазмы, удерживаемый магнитным полем. Диаметр конструкции почти двести километров.
— Разве не предполагается, что магнитное поле должно использоваться при эксплуатации любых видов термоядерных реакторов? — вмешался в его объяснение Кларк.
— Верно. К тому же плазма находится в постоянном движении. По оценкам компьютера, она вращается по часовой стрелке со скоростью в несколько тысяч километров в час.
— Это и создает магнитное поле? — спросил Супермен.
— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил Бэтмен.
Кларк задумчиво посмотрел на изображение.
— Я передам данные в Крепость Одиночества. Посмотрим, возможно, у криптонского ИИ будут какие-то идеи.
— Спасибо, — ответил Брюс. — Завтра вечером я сделаю доклад перед всей Лигой о том, что нам известно.
— А что мы вообще знаем?
— Недостаточно, Кларк. Совершенно недостаточно.
Глава 3: Золото Дураков.
Когда взошло солнце, Даниэль, как сомнамбула, поплелся в ванную. Пока вода прогоняла ржу, он мысленно перебирал список дел на сегодня.
- Преобразовать металл, добытый с разбитых машин, в метаморфа. Побриться. Заглянуть в будущее, чтобы найти адвоката для продажи золота. Добыть еды на несколько дней. Удобрить Древо Утопии зеленой маной, — он глубоко зевнул. - Переделать кровать так, чтобы не просыпаться от каждого скрипа.
Бормоча себе под нос что-то невразумительное, Даниэль подошел к душу. Убедившись, что ржавчины больше нет, он сам забрался в кабинку и снова открыл кран.
— Пожри меня Бездна! — завопил он, выпрыгнув из кабинки. Прыгая на месте и стараясь согреться трением, Даниэль перебирал свой обширный запас ругательств. — На заметку: придумать, как использовать огненного элементаля для нагревания воды, — стуча зубами от холода, пробормотал он.
Даниэль набросил на себя невосприимчивость к холоду и вернулся в душевую кабинку.
* * *
Двадцать минут спустя Даниэль наблюдал за тем, как элементали заканчивают переплавку золотой руды. Тепло от импровизированной плавильни приятно обволакивало тело, задубевшее от ледяной воды. Сам процесс со стороны выглядел немного странно и даже где-то пугающе. Элементаль земли брал куски руды и запихивал прямо в грудь огненной девы. Через пару мгновений он доставал жидкий металл и формировал его в ровные слитки. Внутри воплощения пламени руда плавилась и разделялась на чистые капли отдельных металлов, золото шло в руки духу земли, а остальное — на пол в виде отдельных лужиц. По мнению Даниэля, результат напоминал восковые капли от странноватых свечей.
Маг подошел к куче металлолома с разбитых машин и приступил к работе. Он направлял красную ману в куски, переводя их в полужидкое состояние, а потом закреплял результат бесцветной маной, таким образом создавая запас материала, необходимого для создания метаморфа, результат должен был напоминать жидкий металл Т-1000. Работа была скучной и медленной, но по крайней мере дело двигалось. Через некоторое время металла было достаточно, чтобы покрыть его целиком. Единственная проблема была в том, что миниатюрному варианту метаморфа просто не хватало массы для внедрения полной матрицы заклинания.
— Ну что ж, он продержится пару недель, прежде чем полностью сломается. Должно хватить на первое время, — пробормотал он, начиная формировать из синей маны энергетическую структуру метаморфа.
* * *
Окончательная доводка артефакта заняла еще около пятнадцати минут. Особое внимание Даниэль уделил программированию своего первого артефактного существа. Слишком много возможностей и создание с неполным заклинанием закоротит уже на завтра. Слишком мало, и оно станет почти бесполезным. В итоге он остановился на двух формах. Первая: простой синий костюм с рубашкой, галстуком, плюс черные туфли и опциональные перчатки, изготовленные из углеродистых отходов переплавки, для ношения на переговорах. Вторая: полный комплект Доминирианской брони, получившей распространение во время Фирексийского вторжения, на случай крупных проблем. Конечно, ее прочность оставляла желать лучшего, но по крайней мере доспехи предоставляли некоторую защиту.
Даниэль шагнул в лужу жидкого металла и активировал артефакт. Метаморф скользнул по телу прохладной волной, вызывая мурашки и какой-то глубинный страх на краю сознания. Когда творение заняло свое место, он направился в ванную, чтобы посмотреть на себя в зеркало.
— Ну, все не так плохо, — пробормотал он, осматривая себя. — Надеюсь, никто не будет жаловаться на мое чувство моды, — Даниэль качнул головой и щелкнул пальцами. В ответ на это метаморф послушно образовал на правой руке перчатку с лезвиями на пальцах. Маг наклонился к зеркалу, готовясь приступить к бритью. Но, посмотрев на себя внимательнее, моргнул и замер в середине движения. Он осторожно провел левой рукой по лицу, чтобы убедиться. Под его пальцами была гладкая кожа без единого намека на щетину.
— Да вы издеваетесь, — пробурчал Даниэль. — Нет волос на лице. Похоже, я унаследовал от Ашера что-то еще, кроме каши в голове, магических способностей и нескольких алмазов. Ну и слава свету, по крайней мере мне не придется рисковать прорезать себя до кости во время бритья, — Даниэль пристально посмотрел в зеркало. Впервые с рокового Хэллоуина он решил внимательно осмотреть собственное лицо. Его внешность была несколько иной, чем он сам помнил. Волосы стали немного волнистыми, а лицо — тоньше. Даниэль открыл рот, чтобы проверить зубы. К счастью, тут все было как раньше. Это радовало, наличие непропорционально больших клыков могло подпортить возможность общения. Переведя внимание на свои глаза, он удивленно моргнул.
— Итак, серый стал синим, — пробормотал он себе под нос. Даниэль почувствовал требовательный рывок по связи с элементалями. Недолго думая, он провел сквозь себя ману гор и направил ее на поддержку призывов. Даниэль даже вздрогнул, когда его глаза неожиданно полыхнули. Радужку заполнили малиновые водовороты пламени.
— Ну, похоже, можно попрощаться с незаметными заклинаниями во время разговоров с людьми, — вздохнул он. — Ха-ха, теперь у меня есть бесплатные спецэффекты в качестве бонуса, — хихикнул Даниэль. Он попытался снова щелкнуть пальцами, чтобы отозвать перчатку. Ничего не вышло. Только сейчас Даниэль осознал, что перчатка встала вокруг руки колом.
— А теперь мне нужно заняться калибровкой костюма, — кисло выдал маг.
* * *
На избавление от своевольной перчатки Даниэль потратил целых двадцать минут. Освободившись, маг вообще отрубил эту функцию к чертовой бабушке. И почему он решил, что когти на руках — это хорошая идея? Спустившись вниз к своему кабинету, Даниэль взял маркер и добавил на окно пометку: заранее просчитывать побочные эффекты своих заклинаний.
Мысли мага вильнули к истории, которую он сочинил для адвоката. Когда его спросят, откуда взялось золото, то он ответит, что занимает должность главного инженера на особом проекте, а золото является авансом и одновременно источником средств для закупки необходимых материалов. Сюжет был достаточно прост, чтобы его запомнить и не запутаться. К тому же такая легенда намекала на то, что за ним стоит кто-то влиятельный.
- Лишний повод задуматься для тех, кто может начать жадничать, - подумал он. - И плюс дополнительный ложный след тем, кто захочет разузнать обо мне лишнего. Даже можно сразу сказать, что не местный, учитывая, сколько на этой планете эмигрантов разной степени законности, от этого будет только польза.
Даниэль сотворил заклинание, чтобы увидеть проблеск своего будущего. В игре подобное заклинание позволяло посмотреть несколько ближайших карт своей колоды. В реальности же эта магия заставляла время изогнуться и показать картины будущих событий по основной линии вероятности. Хотя, конечно, можно задавать дополнительные условия и видеть вероятности, зависящие от введенных параметров, но везде есть свои тонкости, плюсы и минусы. Сейчас он просто хотел взглянуть на юриста, которого посетит через несколько часов. Ну, и диалог тоже было бы неплохо прослушать заранее.
Маг взял небольшой слиток золота, который элементали сделали специально для этой встречи. Он был десять сантиметров в длину и четыре в толщину. Эта пластинка весила больше, чем он ожидал.
— Ага, я ведь взвешиваю золото в руке почти каждый день, верно? — сказал маг, обращаясь к элементалям. Стихийные создания перевели на него внимание. Огненная дева озадачено склонила голову набок.
— Еще один повод создать Квази-Разумный Артефакт, — пометил себе Даниэль. — Интеллектуальный собеседник.
* * *
До юридической фирмы Даниэль дошел где-то к часу дня. Чтобы добраться до центра города, ему потребовалось, потратить пару единиц синей маны на невидимость и на полет. К тому же по дороге он проголодался и решил заскочить в магазин выпечки, из-за этого ему пришлось развеять наведенные на себя чары. Но Даниэль совершенно не жалел об этом: нужное место уже рядом, а чары на настоящих существах все равно никогда долго не держались. Даниэль тщательно записал цены на еду в недавно приобретенный блокнот, после чего сразу стер кассиру воспоминания.
Офис, который он видел в видении, был на десятом этаже небоскреба в центре Денвера. Табличка у двери гласила: "Дьюи, Джонсон и Хоу". Даниэль открыл дверь и оказался в весьма представительной приемной. Девушка, выглядящая скорее как профессиональная модель, чем секретарь юриста, подняла глаза от экрана компьютера. Сложная прическа на ее голове выглядела совершенно естественно, и Даниэль был уверен, что ее одежда стоит баснословную сумму.
— Чем я могу вам помочь? — вежливо спросила она. Даниэль краем сознания отметил, что его осмотрели с головы до ног.
— Да, полагаю, можете, — с улыбкой ответил он. — Мой работодатель заинтересован в найме юриста для представительства в единичной бизнес-операции. С кем я могу переговорить на этот счет?
— Обычно такие встречи назначаются заблаговременно, мистер... — девушка вопросительно посмотрела на него.
— Даниэль Элисон. Я готов подождать, все же я вмешиваюсь в ваш, без сомнения, плотный график, — ответил он и умолк в ожидании следующего вопроса.
— Можете ли вы рассказать, с чем конкретно связана ваша бизнес-операция? — осторожно спросила она.
— Ничего особенно, — Даниэль пренебрежительно пожал плечами. — Мой работодатель владеет некоторым запасом драгоценных металлов и хотел бы их продать.
Девушка удивленно моргнула.
— Не могли бы вы уточнить, какого металла и его количество?
Даниэль вытащил их кармана слиток золота и продемонстрировал ей.
— Золото, несколько сотен фунтов.
— Вы имеете в виду стоимость в Британской валюте? — непонимающе переспросила она.
— Нет, в данном случае, фунт — это мера веса, — с ухмылкой ответил Даниэль, положив слиток на стойку. По помещению разошелся гулкий звон. Взглянув на ее лицо, маг подавил желание хихикнуть. От одной мысли о такой груде золота в глазах девушки почти что вспыхнули значки доллара.
— Я пойду, уточню, когда у партнеров будет время, чтобы принять вас, — севшим голосом произнесла она, поднимаясь из-за стола.
* * *
Малкольм Хоу был занят разбором документов, когда мисс Бэлл проскользнула в его кабинет.
— В чем дело, Шарлотта? — мягко спросил он, взглянув на нее поверх очков.
— К нам зашел молодой человек и положил на мой стол слиток чистого золота. Он говорит, что хочет нанять юридического представителя для своего работодателя с целью оформления сделки для продажи большого количества драгоценного металла.
Малкольм задумчиво постучал пальцами по столу.
— Он сказал, почему ему для этого дела потребовался именно юрист?
— Нет, — смущенно ответила Шарлотта, коря себя за свою оплошность.
— Заставь его подождать двадцать минут, а потом пригласи в мой кабинет, — решил Хоу.
* * *
Даниэля вызвали для встречи с Мистером Хоу гораздо быстрее, чем ожидалось. Учитывая количество посетителей, входивших в офис, пока он читал газету, было удивительно, что его так скоро проводили к одному из старших партнеров. Войдя в кабинет, Даниэль постарался ненавязчиво осмотреть человека за столом.
Мистер Хоу был представительным мужчиной средних лет с легким избытком веса и до странности белыми волосами. Он с любопытством смотрел на Даниэля внимательными зелеными глазами из-за очков в серебристой оправе. Мужчина был одет в классический костюм, накрахмаленную рубашку и красный галстук.
— Мистер Элисон, — Хоу кивнул Даниэлю и протянул руку, приподнявшись. — Мне сообщили, что вы хотите нанять юридического представителя для своего работодателя. Должен сказать, что удивлен вашим возрастом, в наш офис редко заглядывают столь молодые люди.
— Ну, вас нам настоятельно рекомендовали, — ответил Даниэль, пожав ему руку. — Видите ли, мой работодатель очень ценит конфиденциальность.
— Если бы наши клиенты были недовольны нашими услугами, вы бы о нас не слышали, — с усмешкой ответил мистер Хоу.
— Справедливое замечание, — признал маг, присаживаясь в кресло напротив.
— Итак, что мы можем для вас сделать? — спросил Хоу, вернувшись на свое место.
— У моего работодателя есть несколько сотен фунтов золота, которое он желает конвертировать в валюту. В идеале эти деньги должны оказаться на защищенном банковском счете, открытом на мое имя.
— На ваше имя? Не на имя вашего работодателя?
— Золото — это просто ресурс, выделенный для решения определенных задач, которые ставит передо мной мой работодатель, — ответил Даниэль. — Перевод этого ресурса в конвертируемую валюту существенно облегчит жизнь и мне, и ему.
"Хотел бы я знать, почему должен это сказать, — подумал маг. - Говорю как придурок".
— Так ваш наниматель фактически платит вам чистым золотом? Я думал, такая форма оплаты труда вышла из моды после окончания последней золотой лихорадки.
— Ну что тут скажешь, — Даниэль пожал плечами. — Мой работодатель традиционалист.
— Хм, ладно. С конвертацией не должно быть слишком много проблем, если у вас на самом деле есть золото, конечно. Нам уже приходилось работать в качестве посредников, — мистер Хоу с пониманием посмотрел на Даниэля. — Относительно контракта. У вас есть с собой какие-либо документы, которые мы можем использовать для открытия счета на ваше имя?
— По правде сказать, с этим будет проблема, — легко признал Даниэль. — Я не местный.
Мистер Хоу склонил голову и глянул на него поверх очков.
— Вы не американец? Мои комплименты вашему учителю языка, — когда в ответ Даниэль просто пожал плечами, адвокат продолжил. — Ну, я думаю, виза или документы с вашей родины сработают с тем же успехом.
Маг склонил голову вбок и пристально посмотрел на мужчину. Еще одна мелочь, унаследованная им от Ашэра.
— Мистер Хоу, боюсь, вы меня не поняли. Я не местный в том смысле, что вы буквально не поверите мне, если я скажу, откуда прибыл. У меня нет никаких документов, обозначающих мою принадлежность к какому-либо государству на этом плане существования.
