На краю реальности (часть 1-52)

Осторожно вырулив со стоянки, чтобы не задеть припаркованный почти вплотную черный "седан", я поехала к Линде.

7.

Из дневника А.Ф.:

"Я это сделала! Я смогла! У меня хватило сил и смелости. Конечно, поначалу это было страшно, ведь до этого я никого не убивала, но ради него я готова была на что угодно.

Я боялась, что могут возникнуть трудности с проходом в здание фирмы, но ничего подобного — я показала на входе удостоверение и преспокойно прошла внутрь. Хорошо, что у нее не так много знакомых, иначе меня бы кто-нибудь остановил и задал лишние вопросы. А это мне было вовсе не нужно.

Преспокойно пройдя в отдел расследований, я без труда нашла кабинет Стивена. Почему выбор пал именно на него я поняла сразу — нам нужен был семейный ангел, целиком отдающий себя работе. И Стивен полностью попадал под это описание. Несмотря на относительно позднее время, он еще работал. Сидел за столом и перебирал кипу бумаг. Скучнее не придумаешь. Наверное, у нее такая же работа, скучная и непримечательная.

Он сидел спиной к двери, поэтому не увидел, как я вошла. В первую очередь я оглядела кабинет на наличие камеры — ага, вот и она. Все отлично. Все так, как надо. Остается лишь...

Стивен услышал шаги лишь когда я вплотную подошла к нему. Спросить ничего не успел — тонкое лезвие ровно полоснуло по коже шеи. Раздался тихий хрип, и из перерезанной артерии фонтаном брызнула алая кровь. Он завалился на стол, заливая кровью бумаги, с которыми работал, и через секунду все тело обмякло. Дело сделано.

Я бросила нож на стол и вытерла перчатки о край его рубашки. Руки слегка дрожали. Я попыталась унять дрожь, но она не проходила. Трясущимися руками я подняла руку Стивена и попыталась стянуть перстень. Ничего не выходило — его пальцы были толстыми и узловатыми. Удалось только с третьей попытки. Все, перстень тоже у меня. Пора уходить.

— Ничего личного, — сказала я трупу, повернутому ко мне спиной. — Ничего личного.

Как бы невзначай я повернулась в сторону камеры и посмотрела на стену, на которой красовалась картина с изображенным на ней пейзажем, чтобы камера запечатлела мое лицо. Еще осмотревшись и потоптавшись по кабинету, я сняла перчатки и засунула их в карманы бежевого жакета. Пару раз глубоко вздохнула, приходя в себя и, напоследок улыбнувшись, покинула кабинет. Я ушла. Стивен остался. Я не имела против него ничего личного. Просто ему не повезло, вот и все. Он нужен был нам для дела. На его месте мог оказаться кто угодно. Но выбор пал именно на него...

Он ждал меня на машине возле самого здания. Сегодня он выглядел намного лучше — в простой, человеческой одежде. Таким я его еще никогда не видела. Он был рад меня видеть, как и я его. Я тонула в его черных глазах, впитывая всеми частицами тела его благодарность. Я знаю, он до последнего не доверял мне, не думал, что я смогу. Но у меня все получилось. Я — молодец!"

8.

Я проехала уже пол пути к дому Линды, когда с джипом начались проблемы. В моторе что-то стукнуло. Он пару раз чихнул, и машина заглохла. Только этого еще не хватало! Это первая поломка в жизни моего джипа, до этого он ездил не вызывая нареканий.

Не теряя надежды, я пару раз повернула ключ в замке зажигания, но никаких положительных результатов это не дало — машина не желала заводиться. Черт! Я ударила рукой по рулю, но сделала только хуже себе — ушибла безымянный палец на правой руке.

Так, что же делать? Поскольку содержимое машины, находящееся под капотом, было и остается для меня загадкой, ремонт своими руками отпадает. Для меня устранение поломки в машине равносильно приготовлению праздничного ужина. Это легко объясняется: ангелы плохо контактируют с техникой, она не поддается нашему разуму. Да, я вожу машину, но до сих пор не знала, что такое поломка. Мои познания в этой области начинаются и заканчиваются терминами "двигатель", "мотор", "зажигание". Все остальное для меня — темный лес.

Я попробовала еще раз завести машину — безрезультатно. Своими силами здесь обойтись. Что ж, придется звонить в "Автосалон Теда и Барни", где обслуживается моя машина. Один раз я уже была там — заменяли проколотое колесо. Тогда они провернули это в считанные секунды. Сейчас же дело обстоит более серьезно.

Я нашла в телефоне номер автомастерской и нажала на вызов. Трубку сняли тут же. У меня возникло глупое предположение, что они ждали моего звонка. Девушка-диспетчер представилась и спросила, чем она может мне помочь. Вкратце я объяснила ей ситуацию и назвала свое местонахождение. Надо же было ей сломаться именно сейчас. Хорошо еще движение здесь не сильное, а то бы кто-нибудь обязательно въехал в мой заглохший джип. Диспетчер спросила марку и номер автомобиля, после чего сказала, что механик уже выехал, и попросила его дождаться. А куда я по ее мнению денусь? Разве что отправлюсь пешком — до дома Линда рукой подать, да и то, только после того, как разберусь с машиной.

Видимо, Лексу надоело спать — он поднялся и полез мордой в пакет с продуктами. Его чуткий нюх уловил запах кошачьего корма. Он готов был добраться до него любыми способами, даже пустить в ход свои острые когти.

Я отобрала у него пакет и положила на заднее сиденье, а самого взяла на руки и вытащила из машины.

Время шло, я нервничала. Невезение преследует меня с самого утра. Даже боюсь предположить, что произойдет дальше. Надеюсь, самолет, на котором мне предстоит лететь, преспокойно доберется до Мемфиса, без поломок.

Я стояла на обочине, оглядываясь по сторонам в поисках машины с механиком. Но ее все не было. Решив еще раз позвонить диспетчеру, я достала телефон и, в этот момент, увидела выруливающий из-за поворота погрузчик. Он припарковался на обочине, рядом с моим джипом. Никаких опознавательных знаков фирмы я не увидела, поэтому на всякий случай уточнила:

— Вы из "Автосалона Теда и Барни"?

— Да, мисс, — кивнул выбравшийся из машины механик в темно-синей спецовке. — Так что с машиной?

— Не знаю, — ответила я и пояснила: — В моторе что-то стукнуло, после этого машина заглохла.

— Так, понятно, — ответил мужчина. На вид я бы дала ему лет сорок, не меньше. Его волосы кое-где уже были подернуты сединой. А ростом он был чуть ниже меня.

Он подошел к моему джипу золотисто-песочного цвета и открыл капот. Установил подпорку и начал рыться в открывшемся взору содержимом. Мне оставалось лишь безучастно смотреть на его действия.

— А что, Тед и Барни жалеют деньги на логотипы фирмы? — задала я интересовавший меня вопрос.

— Что, простите? — не понял мужчина.

Я показала на машину и на его синюю спецовку.

— У вас нет логотипа вашей фирмы ни на машине, ни на одежде.

— Ах, это, — кивнул он и продолжил копаться во внутренностях моего джипа. — Старый логотип уже не актуален, а новый только разрабатывается.

Я понимающе кивнула. Лекс замяукал, и я отпустила его побегать, следя за тем, чтобы он не выбегал на дорогу.

— Ну, что? — поинтересовалась я, когда механик убрал подпорку и захлопнул капот.

— На первый взгляд все в порядке. По крайней мере, я не заметил ничего такого, — он прошел к своей машине и, достав полотенце, вытирал руки. — Заводить пробовали?

— Да, — ответила я. — Не заводится.

— Что ж, сейчас посмотрим.

Я протянула ему ключи, и он сел на водительское сиденье. Вставил ключ в замок зажигания, повернул — ничего, машина не завелась. Попробовал еще раз. Все это он делал медленно и размеренно, чем начал выводить меня из себя — я торопилась и, если ничего нельзя сделать, пусть увозит ее в мастерскую и ремонтирует там.

— Вы меня извините, я опаздываю на самолет, — начала я.

Он внимательно посмотрел на меня холодными серо-голубыми глазами, после чего не спеша вылез из машины.

— С вас страховка на машину и ключи. Думаю, что с вашей машиной ничего серьезного. Поломку устраним за пару дней. Мы работаем оперативно.

Я полезла в сумочку за документами на машину. Достала страховку и протянула ему.

— Можете не торопиться. Я сегодня уезжаю из города на неопределенное время. Будет лучше, если все это время она простоит у вас. Это возможно?

— Конечно, — согласился механик.

В этот момент раздалось глухое одиночное карканье. Я повернулась на источник шума и увидела ворона. Это был все тот же ворон!

— Черт побери, опять эта птица! — выругалась я.

— О чем вы говорите? — спросил мужчина, обращаясь ко мне.

Я обернулась и указала на дерево, на котором разместился этот проклятый ворон.

— Ворон. Один и тот же. Я вижу его уже второй раз за это утро.

— Ворон? — переспросил он.

— Да, вон он, — я снова указала на дерево. Мужчина смотрел туда, куда я показывала, но он ничего не видел.

— Какой ворон? Там никого нет.

Я опешила. Интересно, когда Тед и Барни набирают себе работников, они проверяют у них зрение. По крайней мере, этот не видел дальше собственного носа. Ворон сидел футах в тридцати от нас и не заметить его мог только слепой.

— Вы его не видите? — спросила я.

— Мисс, я не вижу там никаких птиц. Откуда здесь взяться ворону?

— Я бы тоже хотела это знать, — ответила я. Затем пробежалась глазами вдоль улицы. Ага, то что надо! — Прочитайте, пожалуйста, название улицы на вон том указателе.

Он странно посмотрел на меня, но вопросов задавать не стал.

— Улица Святого Антония, — прочитал он, чем привел меня в ступор.

— Со зрением у вас все в порядке, — констатировала я. Он видел название улицы, написанное мелким шрифтом, но не видел крупного ворона на соседнем дереве.

Мужчина заглянул мне в глаза:

— Вы не пьяны, мисс?

— Что? — сразу не отреагировала я. — А, нет, нет. Что вы. Просто...

Этого не могло быть. Если я вижу эту птицу, значит, и он должен ее видеть. Я наблюдала за птицей, которая чистила свои перышки и периодически с интересом поглядывала на нас. Затем он каркнул.

— Вы слышали? — радостно спросила я.

— Мисс, я не совсем вас понимаю...

— Ворон только что каркнул. Вы должны были слышать, — напирала я.

— Мисс, я ничего не слышал, потому что здесь нет никакого ворона.

— Как нет?! Я его вижу, — не отставала я. Я еще раз оглянулась на птицу, которая нагло продолжала пялиться на нас и время от времени каркать.

— С вами точно все в порядке, мисс? — озабоченно спросил он.

— Да, со мной все в полном порядке, — едко ответила я. — Просто я вижу ворона, которого никто кроме меня не замечает.

Механик больше не стал задавать вопрос, пошел к своей машине и достал какие-то документы. Что-то написал, после чего протянул мне.

— Распишитесь.

Я пробежалась глазами по бумаге.

— Вот здесь, — указал он. Я расписалась. — И вот здесь.

После чего один экземпляр протянул мне.

— Здесь указаны номер и марка машины, дата и имя механика, принявшего машину... — начал разъяснять он.

— Да, да, — перебила я его. — Извините еще раз, я тороплюсь.

— Да, конечно, нет проблем.

Я вытащила чемодан, пакет и, взяв на руки прогуливающегося по зеленой травке Лекса, приготовилась к "походу". Пешком идти не особо-то охота, но вызывать такси из-за нескольких футов тоже не имеет смысла. Придется идти на своих двоих.

— Вызвать вам такси, мисс? — спросил мужчина.

— Нет, спасибо, тут не далеко, — с легким раздражением ответила я. Слепой и глухой механик. Нужно будет позвонить этим Теду и Барни и пожаловаться на их служащего. Решив в последний раз "полюбоваться" на птицу, я взглянула на дерево. Но ворона уже не было. Он улетел. И тут меня осенила одна не очень приятная мысль "А был ли он вообще?". Был, несомненно, был. И в подтверждение тому перстень, который лежал в моей сумочке. Так называемый, вороний подарок.

Ворон следил за мной. Это я знала наверняка. Я была нужна ему, он чего-то ждал. Но чего?

Я помахала на прощание механику, который смотрел мне в след, и поспешила к Линде. Времени до отлета оставалось совсем мало, а мне еще предстояло посвятить подругу в события последних дней и выслушать ее мнение. Не знаю, как она отнесется ко всему, что я ей сообщу, но, думаю, она меня поймет. У меня не пропадало уже знакомое по событиям прошлогодней давности ощущение, что я вляпалась. Но во что, я еще не поняла. И надеюсь, что когда все прояснится, будет еще не слишком поздно.

9.

— Ворон говоришь, — задумчиво произнесла Линда, выслушав мой рассказ, начиная со сна и заканчивая поломкой машины. — Но откуда в нашем городе мог взяться ворон?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — честно ответила я.

— Что-то мне это не нравится, — подытожила она, пододвигая ко мне тарелку с пудингом. Я вежливо отказалась — особого аппетита не было.

— Я уже не знаю, что и думать, — призналась я. — У меня такое ощущение, что что-то происходит. И в центре — я.

— Так, — вздохнула Линда, убирая остатки пудинга в холодильник, — мы это уже проходили. Это просто совпадение.

— Что "совпадение"? — взъелась я. Было видно, что Линда намекает на мою психологическую нестабильность. Похоже, от ее взаимоотношений с психотерапевтом только этого и стоит ожидать. По ее мнению, всем в этом мире нужна помощь специалиста, не зависимо от того, есть у тебя проблемы или нет.

— Этот сон. Ворон.

— Но ворона я видела на самом деле. И вот тому подтверждение, — я пододвинула ей перстень с инициалами.

— Ты уверена, что не нашла его на улице? — осторожно спросила она.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, призывая себя к спокойствию. Только ссоры с подругой не хватало. Но, извините, это не я ее считаю выжившей из ума.

— Мне принес его ворон, — произнесла я по слогам. — И именно его я видела на дереве неподалеку отсюда.

Она поджала губы, недовольная моим упорством.

— Почему тогда механик ничего не видел и не слышал? — поинтересовалась она.

— Мне тоже хочется это знать. Со зрением, по-моему, у него все в порядке, со слухом тоже. Но ворона почему-то он не заметил, — пробормотала я. — Такое ощущение, будто только я его вижу.

— Вот. Именно об этом я и говорю, — обрадовалась она. — Проблема в тебе. Это все из-за...

— Я не сказала, что проблема во мне, — перебила я Линду. — Я сказала, что он доступен только моему зрению и слуху. Это подтверждает мое предположение о том, что я ему зачем-то нужна.

Подруга отвернулась и начала мыть посуду, от души гремя бокалами и тарелками. Было видно, что она обиделась.

— Хочешь сказать, это ворон-призрак, который является только тебе и что-то от тебя ожидает? — с явной издевкой в голосе спросила она. Я подтвердила. В ответ она взорвалась: — Но это бред! Во-первых, призраки днем не активны.

— А во-вторых? — спросила я.

— А во-вторых, призраков не существует.

— Ты в этом уверена? — теперь уже меня было не остановить: — Это тебе твой психиатр сказал?

— Не психиатр, а психотерапевт, — поправила она.

— Не вижу разницы, — фыркнула я.

— Разница есть. Но дело не в этом. Ты видишь то, чего на самом деле не существует. Ты сама сказала, что этот ворон тебе приснился. Или ты уже это опровергаешь?