Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть4

— А ты сильнее, чем я думал, Фидо, гораздо сильнее! Ты не терял времени даром.

— Всё ещё недостаточно силён, — прохрипел Дель.

— Если продолжишь обучение, которое прервал по собственной вздорности, у тебя, возможно, и появится шанс против меня.

— Я никогда не стану таким, как ты!

— Тогда у тебя не будет ни единого шанса, — рассмеялся незнакомец.

— Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?

— Ты слишком многого хочешь, Фидо. Я не могу допустить, чтобы будущий глава клана прозябал здесь, на задворках Вселенной, в одном из Запретных миров, в этой, — беловолосый окинул нашу маленькую гостинную брезгливым взглядом, — убогой лачуге! Как ты можешь жить здесь? Ты — Младший князь рода Л"лиоренталь!

Дель хрипло рассмеялся и тут же закашлялся от боли. У меня сжалось сердце. Едва отдышавшись, он сказал:

— Тебе не понять, Атар. Представляю, как неуютно ты себя чувствовал, оставшись без наследника. И причём здесь моё прозябание? Ты хотел сохранить положение главы клана и влияние в Совете, когда затеял мои поиски. Кстати, во сколько тебе обошлось это удовольствие?

Услышав слова мужа, я бы упала, если бы и так уже не лежала на полу. Так это его отец?! Или тот, который внизу... не Дель? Ну нет, я достаточно хорошо его знаю! Конечно, это он, вне всяких сомнений, просто черты родного лица неуловимо изменились, превратив симпатичного парня в роскошного красавца. Теперь ФиДель выглядел копией отца: такая же шикарная грива, только чёрная и короче — до пояса, тот же миндалевидный разрез глаз, но не серебристо-холодных, а родных, тёмно-зелёных, та же привычка изгибать левую бровь и усмехаться уголком красивого рта. И эти уши! Да кто ж они оба такие?!

Однако обдумать это мне не дали. Глаза, как я уже поняла, моего свёкра сузились и потемнели, он вцепился побелевшими пальцами в подлокотники кресла и подался вперёд, устремив на сына бешеный взгляд.

— Удовольствие?! Да что ты можешь знать об этом, мальчишка, жалкий недоучка, предатель!

Срывавшиеся с его губ слова били сына наотмашь. Дель застонал, из прокушенной губы выступила кровь. Похоже, это отрезвило его отца. Всё ещё тяжело дыша, он откинулся на спинку кресла.

— Прости, — сказал он, — я забыл, как ты умеешь доставать. Давно не виделись.

Дель закрыл глаза и перевёл дыхание. Я была готова убить своего нового родственника прямо здесь и сейчас! Мои пальцы начали светиться, но я не обратила внимания. Если бы тогда я знала и умела то, что знаю и умею теперь! Дель провёл по нижней губе кончиком языка, слизывая кровь.

— Что ты собираешься делать с мальчиками? — спросил он.

Его голос звучал теперь почти как обычно: видимо, отец всё же ослабил удавку. Гость улыбнулся.

— Ты меня порадовал, не скрою. Имея стольких наследников, я уже могу выбирать. Хорошо, что энгвари способны приносить сразу двоих. И я уже проверил: мои внуки "чисты" — только Старшая кровь, без примеси. Не знаю, как такое возможно, но это факт!

Так вот оно что: Старшая кровь, эльфы! Теперь понятно, почему фэнтези всегда так смешило Деля. А я любила эти сказки — они были такие красивые.... И вот эта красивая фантазия вполне реально сидит в моей гостиной и так же реально собирается лишить меня всего!

— Не уходи от ответа, Атар! — потребовал Дель.

— Я и не ухожу. Скажем, детей можно отдать твоей законной супруге. Ведь Лоредиль всё ещё твоя супруга, ты не забыл? Не захотела ваших, пусть воспитывает твоих. Думаю, она не будет против.

— Ты не посмеешь! — рванулся к нему Дель и тут же снова застонал, отброшенный назад "стерегущей лозой".

— Перестань дёргаться, Фидо, ты причиняешь себе ненужные страдания, — поморщился гость. — Ещё как посмею, и ты это прекрасно знаешь.

— Это же... твои внуки, — задыхаясь, прошептал Дель.

— Да, я помню. И поэтому у меня есть другой вариант.

— Какой? — криво усмехнулся муж.

— Ты возвращаешься на моих условиях: продолжение образования по особой программе, исполнение обязанностей Младшего князя, ещё кое-какие мелочи. За это ты получишь возможность обучать и воспитывать мальчиков. Иначе сам понимаешь — я буду вынужден искать другие способы убеждения.

— Не оставляешь выбора?

— Естественно: проигравший платит. Я потратил на тебя кучу средств, времени и сил, и поверь мне, мальчик, я заставлю тебя платить по счетам!

Дель закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Я затаила дыхание. Перед мужем стояла сложная задача. Он должен был выбрать между мной, пребывающей в безопасности в собственной спальне, и детьми, которым неизвестность грозила бедой. Я бы в такой ситуации не колебалась.

— Что будет с ней? — тихо спросил наконец Дель.

Я знала, что он выберет правильно!

— Должен ли я расценивать твой вопрос как согласие на мои условия?

— Прекрати. Мы и так в твоей власти, — горько усмехнулся муж.

Да за одну эту морщинку в уголке губ любимого я бы выдрала своему свёкру половину его роскошной белой гривы! А тот довольно кивнул, не подозревая о моих жестоких намерениях.

— Рад, что ты понял, мальчик. Твоей энгвари ничего не грозит. Мне, разумеется, пришлось слегка подправить её память. Это не опасно: немного поболит голова, и только. Она всё забудет, уедет отсюда, начнёт новую жизнь. Интересная, кстати, девочка. Что-то в ней есть! И хорошо, что у тебя хватило ума поселиться в таком малонаселённом месте: не придётся делать глубокую зачистку.

Дель снова дёрнулся, но промолчал. Отец посмотрел на него с насмешливым сочувствием:

— Не стоит. Ты уже достаточно взрослый, и наши методы для тебя не секрет. А что касается твоей энгвари, то для неё так даже лучше. Да, кстати, ты ведь не забыл честно предупредить её, что жить с тобой и тем более иметь от тебя детей опасно для жизни?

Вот мерзавец! И Дель тоже хорош: мог бы и рассказать! Знали бы хоть, к чему готовиться. Впрочем, я его понимаю: он просто боялся нас потерять. Стоит только вспомнить его лицо, когда я сказала, что жду малыша! Ну хватит. Я решительно встала, отряхнула джинсы и пригладила волосы: они слегка развевались, хотя в доме не было сквозняков. Привычные движения добавили уверенности, и я почти спокойно вышла на лестницу. Интересно, если бы я знала тогда, с магом какого уровня имею дело, изменило бы это хоть что-нибудь? Наверное, нет.

— Доброй ночи, — странно звенящим голосом сказала я. — Позволите присоединиться?

Мужчины, сидевшие у камина, подняли головы. Выражения их лиц были удивительно схожи и означали крайнее изумление. Правда, в глазах гостя я прочла ещё и интерес к неожиданно заговорившему хомячку.

— Зря ты это затеяла, девочка. Зря. Лучше забудь: помнить гораздо больнее.

Голос гостя звучал чарующе мягко, как тогда, на крыльце дома. Если он и был потрясён моим появлением, то умело это скрывал. Я взглянула в глаза Деля. "Нет, это опасно!" — кричали они. Опасно? Брось, любимый. Я только что потеряла детей и вот-вот могу лишиться мужа. Не помешаю безобразию, так хоть душу отведу! И я начала спускаться — медленно, превозмогая вновь накатившую слабость. Пальцы искрили, в воздухе пахло озоном. Я не понимала, что со мной происходит, зато это прекрасно понял эльфийский маг. Одним взмахом руки он создал прозрачную голубоватую стену, отгородившую лестницу от гостиной.

— Не стоит так волноваться, девочка, — сказал он, вставая. — Однако было бы интересно побеседовать с тобой в свете новых обстоятельств.

Маг перевёл взгляд на Деля, но тот не среагировал. Он смотрел на меня так, будто видел в последний раз.

— Определённо здесь кое-что ускользнуло от моего внимания, — с оттенком сожаления в голосе продолжил гость. — Зная своего сына, я должен был предположить нечто подобное. Жаль, что уже не осталось времени. Переход — дело серьёзное, и неожиданности нам ни к чему.

Отец Деля снял с волос то, что я посчитала заколкой, и белоснежная волна рассыпалась по плечам. Как я и предполагала, волосы оказались ниже пояса. "Заколка" сломалась в его пальцах с сухим треском, и тут же посреди гостиной возникло свечение, превратившееся в сверкающий овал. Внутри клубился белёсый туман. Дель рванулся изо всех сил, но "стерегущая лоза" держала крепко. Он вскрикнул и потерял сознание. Думаю, он сделал это намеренно: боль от расставания была просто невыносима.

— Прощай, девочка. Ты сильнее, чем я думал, много сильнее. Надеюсь, ты всё же забудешь, потому что никогда больше их не увидишь. Фидо сам избавил себя от страданий, последуй же его примеру. Если нет, тогда мне искренне жаль тебя.

Движением руки отец Деля отправил сына вместе с креслом в открытый портал и шагнул в него сам. Сверкающий овал начал гаснуть. Когда я перестала чувствовать любимого, невыносимая боль потери перехватила дыхание и заставила меня упасть на колени. "Никогда больше не увидишь." Так вот о каких страданиях говорил его отец!

— Де-ель! — вырвавшийся крик огненным валом прокатился по комнате, сминая энергетический барьер, и рванулся в портал. Послышался далекий крик ярости, гаснувший овал полыхнул и исчез. А я провалилась в темноту....

Мы с Фаротхаэлем смотрели друг на друга. Помнится, пару лет назад его волосы были длиннее. Неужели, я всё-таки достала его тогда?

— Я всегда был против игр с огнём, — усмехнулся Верховный. — А тебе всё же удалось переиграть меня....

— Не называй меня девочкой!

— ... Анна-Тара. Так, кажется?

Кажется, так. Я окинула комнату быстрым взглядом: большой стол, заваленный бумагами, ряды книг до самого потолка, прозрачный шар из цветного стекла на подставке. Рабочий кабинет, не иначе. Откровенно говоря, я ожидала, что из комнаты-ловушки Архимаг переправит нас к Сейни, но у него оказались свои соображения. Зачем Ноэ"Тхафар устроил нам эту встречу? Переиграть самого Фаротхаэля! А ведь он не смог распознать во мне Силу, между тем как его архипредок сделал это сразу. Неужели Верховный меня не видит?! Я заглянула в Веду. Так, что тут у нас? Ментал.... Астрал.... Вот это да: Верховный маг низшего ранга Силы! Это кто ж так постарался?

— Я, — ответил Ноэ"Тхафар.

Архимаг внимательно наблюдал за нами. Старейший эльф Эльдамаля с серебристым взглядом Древнего и тёмными волосами юнца. Ребята предупреждали, что Ноэ"Тхафар несколько необычен. Кажется, необычность этого Перворождённого превысила мои ожидания.

— Видишь ли, ТариАна, у Фаротхаэля серьёзные проблемы с Равновесием, а такие фокусы, как портал в Тёмный Лабиринт, даром не проходят. Мы с Линдориэлем могли бы помочь, но Верховный маг клана привык всё решать сам. Словом, мне пришлось закрыть для него высшие слои Астрала. Так сказать, во избежание последствий.

Дель был бледен, как полотно.

— И поэтому нас встретил ты, — медленно проговорил он.

— Именно, — кивнул Архимаг. — Сильнейший маг Эльдамаля всего лишь потерял Силу, но всё могло кончиться гораздо хуже. Хорошо, что вы догадались дождаться утра.

— Да. Благодаря Тари, — заметил Гил.

На лице Фаротхаэля не дрогнул ни один мускул. Его сыновья стояли рядом, но он упорно продолжал смотреть мимо них. Герой! Оставил своих без Верховного мага. А как же "клан превыше всего"? Стоп, я что, уже мыслю категориями эльфов?

— И что теперь, Атар"Тэ?

— Ничего, Фидо. Будем искать решение, а пока у клана есть я и Линдориэль, да и вы появились очень кстати, — улыбнулся Ноэ"Тхафар. — Надеюсь, услышанное здесь не покинет пределов этого кабинета, феальдины?

Последнее было сказано совсем другим тоном. Как же быстро меняется выражение глаз Архимага: только что плясали искорки смеха, и уже ледяной огонь! Фаротхаэль наконец взглянул на сыновей. Выдержать их ответные взгляды было непросто. Я вдруг поняла, что во мне не осталось гнева — только жалость. Двое на одного? Ну уж нет! Я едва заметно кивнула Зарти. Сын проскользнул между отцом и Гилом и тронул деда за руку.

— Атар"Тэ, где Сейни?

Верховный вздрогнул, будто очнулся, и посмотрел на внука. Его рука неловко скользнула по волосам мальчика.

— Прости, Зарти, мы несколько увлеклись. Сейни в Седьмой Башне, ему уже лучше.

— Так она и правда есть — Седьмая? — не удержался сын.

— Есть, — улыбнулся Фаротхаэль.

Кажется, обстановка чуть разрядилась. Тогда нам пора.

— Всё остальное может подождать, не так ли, Архимаг? — напомнила я.

— Конечно, Посвящённая. Я провожу, — кивнул тот.

— До порога, — предупредила я. — Дальше только мы с Элизартом.

— Не доверяешь? — Ноэ"Тхафар изогнул красивую бровь.

— Почему? Просто считаю, что вы уже сделали всё, что могли.

Архимаг не мог не уловить намёка на собственную неудачу, но был слишком умён, чтобы это показать. Фаротхаэль же смерил меня холодным взглядом.

— Должен напомнить: Элизарт ещё не достиг Первого Совершеннолетия.

Кому напомнить? Мне?!

— Я помню, сколько лет моему сыну, Верховный. Он справится. Если сомневаешься, проверь его Пределы Силы.

И без того холодное лицо эльфа застыло, словно маска. Маг, лишённый магии! Я прекрасно помнила, что чувствовал Гил, потеряв дар по его воле, поэтому сказала:

— Прости.

— Тара?

— Всё в порядке, Дель. Мы же всегда рядом, помнишь?

/И не вздумайте снова устраивать отцу проверку на прочность! Будь у него прежняя Сила, он уже выдал бы вам на мелкие расходы/, — мысленно добавила я.

Ноэ"Тхафар не смог сдержать улыбки. Надо же, я и забыла, с кем имею дело!

— А вот подслушивать нехорошо. Тем более Архимагу.

Младший князь

Гиллэстэль

Помню ли я отца? Дель считает, что должен, раз память вернулась. Наверное, он прав. И всё же облик родителя почему-то ускользал от меня, едва я пытался его представить. Как же красиво он использовал меня против брата! Тогда, в Андареле, Фаротхаэль отделался общими фразами и даже не назвал своего имени, а я, опытный Охотник, Мастер Следа, просто поверил незнакомцу на слово. Впрочем, не удивительно: отец, прекрасно изучив одного сына, легко переиграл второго. "Клан превыше всего!" Теперь и я это знаю.

Феальдин по рождению, но не по воспитанию, я не был готов к Внешнему Поиску, и Верховному пришлось преподать мне ускоренный курс молодого бойца. Правда, позже он забрал у меня все приобретённые навыки вместе с памятью и даром создавать "живое" оружие. Однако вспоминать пройденное легче, чем изучать новое, и мне не раз доводилось удивлять брата, когда тот пытался сделать из меня "настоящего Духа". Дель готовился к Связи с Фаротхаэлем, а я всё никак не мог понять, почему победа в споре с отцом так важна для него. Мне казалось, что эльфу, достигшему Времени Зрелости, бойцу и командиру, что называется, "от Элутара", уже не нужно никому ничего доказывать. Позже я понял причину: Верховный признавал только равных себе. При виде нас отец даже не изменился в лице — потеряв магическую Силу, он сохранил потрясающую силу личности.

— Жду вас в кабинете, Младшие князья, — бросил Фаротхаэль, едва Тари и Зарти в сопровождении Архимага исчезли в портале.

Когда за Верховным закрылась дверь, я повернулся к брату, ожидая пояснений.

— Это кабинет Линдориэля. Отец имел в виду свой, — сказал Дель.