Наконец, в стене открылся зев мусоровоза. Я сделал выдох, зажмурился: привет вакуум! И тут же взлетел, малость приплюснутый, на техническую часть лифтовой площадки.
Даже до сорока не успел досчитать. Проколол мусорный мешок браслетом: какой сладкий здесь всё-таки воздух! Хотя давление в мешке — ерунда, не сравнишь с тренировками на тему разгерметизации корабельного отсека.
Тычок выгребалки в спину, и я на техплощадке для погрузки мусора.
Осмотрелся: за спиной ступеньками уходили вверх этажи 'моей' пирамиды, напротив, через провал в пару сотен метров, маячила заросшая зеленью громада соседней многоэтажки. Их соединяла прозрачная труба моста, но до входа на мост нужно было одолеть метров пятьсот...
Сердце мялось в горле. Ну?
Но ничего не происходило. Не бежали по карнизу вооружённые люди, не перекрывали вечно голубое бессонное небо полицейские катера...
Я поёжился от холодного ветра и срастил комбинезон. А потом и китель. На этот раз швы сошлись легче, видимо вакуум произвёл мне утруску внутренних органов.
Где погоня-то?
Экзамен по программе 'Коммуникации и война в городе' я сдавал меньше года назад, и помнил, что в моем случае полисы обязаны были отключить грузовые и пассажирские лифты.
Отключить их можно в подвале. Допустим, дали сигнал тем, кто внизу.
Но потом-то им надо было за мной подняться! Может, стоят сейчас и мусорный лифт нюхают?
Из-за ступени небоскреба вынырнул таксом — прозрачное яйцо в красном обруче магнитной турбины. Рывок — и я погрузился в желе сидения.
— В порт, — в горле булькнуло.
Таксишка рванулась вверх. Пусть у неё было всего одно кольцо магнитки, и кольцо это было красное, но тащила оно куда меньший объём и вес, чем трилёт.
Не успел я перебрать привычный набор нецензурных слов, озираясь, в поисках погони, а мой транспорт уже снижался к горловине туннеля, ведущего из города.
Тут бы самое место меня ловить...
Но шуба городского льда осталась позади, и пульс мой постепенно успокоился.
Выскочил, не заблокировали... Идиоты? Вряд ли...
Разве что там, в гостинице, сошлись разные спецслужбы и по традиции, ставят друг другу палки в колёса?
Подобьём эрго?
Итак, выяснить, кто на меня охотится, я не мог. Но видел, что убивать 'эрцога' не спешат, да и гоняются как-то лениво.
А ведь и верно, зачем рисковать, открывая стрельбу в городе? Куда я денусь? В порту и возьмут без лишнего шума. Прямо на контроле, по одному описанию. И я ещё никуда не сбежал. Так, адреналина глотнул.
Но если планируют быстро оцепить космопорт — тогда это всё-таки местные спецслужбы. Даже Гендепу понадобится время на согласование с Администратом Крата.
Если местные, то мне и бояться нечего. Я лэр-пилот Армады. Трудно даже представить, какого уровня будет скандал, если меня задержат здесь дольше, чем на стандартные двое суток.
Но ведь и лишнего времени у меня нет. Задержат, а корт уйдёт. Я не смогу догнать 'Аист' в доках, мне вставят в зад 'дисциплинарное' и на полгода лишат увольнений.
Что же делать?
Допустим, остаток ночи промотаюсь над Кратом, мне не привыкать. А утром... Утром космопорт оцепят уже капитально. Ночи на согласование хватит всем.
Не годится. Если проскочу, то сейчас.
Но куда я проскочу? Мой корт ещё где-то на подходе к системе Кога, а сидеть в космопорту и ждать, пока он прилетит — слишком опасно.
Стоп!
Корт, на который у меня зарезервирован билет, прежде чем подойти к Крату, делает остановку на орбите соседнего спутника Сцелуса — Меды.
Он выйдет там из зоны Метью через... Я взглянул на браслет.
Информаторий
Расчётное время — 12 часов 33 минуты.
...Двенадцать часов.
Сколько от Крата до Меды на внутрисистемном рейсовом?
Информаторий
2 часа 12 минут.
Подойдёт.
Я лечу на Меду, жду свой корт, доплачиваю и сажусь на него. Корт идет к Крату. Висит на орбите. Я отсиживаюсь на корабле и на грунт не спускаюсь. Таким образом, даже в списках вылетающих с Крата меня не будет.
А корт... Да кто пустит на корт чужих спецов? Там своя служба безопасности, и официально Администрату Крата она не подчиняется.
Риск, конечно, в таком плане имелся, потому что имелся и вездесущий Генетический департамент, но другого я придумать не смог. Да и надо ли было?
Вдруг Гендеп или контра просто шпионят за 'ледяным', а я начну выплясывать, словно металл кипит под ногами?
То-то смешно будет, если следом за мной на 'Аист' придёт какая-нибудь дисциплинарная сопроводиловка от спецов. Мол, вёл себя ваш младший лэр-сержант на грунте, как нетрезвая ящерица, обидел действием городскую полицию и сломал мусорный лифт.
Ну... может, и сломал...
Что б он в Бездну свалился, эрцог этот недоделанный!
Если такой высокодуховный, подумал бы сначала, что могли делать его предки в рассаднике хаттской заразы? У Хэда при Алтаре подрабатывали?
Живыми после войны с Коги выбрались работорговцы да 'служители Бога на Земле', кого на мясо пустить не успели.
Неужели эрцоги — потомки служителей Хэда? Но как же тогда... Они же были в хаттской войне на одной стороне с нами?
Да ну, чушь и трепет. Тут надо Дьюпа, чтобы разобраться хотя бы слегка.
Мне хватит того, что тут сейчас творится. Теперь это территория Империи. Внешний круг Кога-2 — пограничье, фронтир с очагами сопротивления и хаттскими недобитками. Ну и 'мекающей скотиной', которую Империя безуспешно пытается переделать из рабов в людей.
Отвыкшие за четыреста лет даже думать самостоятельно, 'потомственные жертвы' хаттов сопротивляются окультуриванию то с помощью наркоты, то призывают в защитники экзотов. Недаром самая элита Армады висит, обычно, на южных границах пятью флотами по Внешнему Кольцу.
Этот кандидат в эрцоги, видимо, так крышей двинулся, что захотел здесь двинуть тапки. У нас даже в ДЭПах пишут, что Кога-2 — территория закрытая. И по этому контуру непрерывно работают Армада и спецон. Потому что Кога-1 выплевывает в Космос подчас такое, что и под спайком не померещится.
Не как экзотианский (теперь уже) Эллай, тот гадит много и регулярно, зато Кога-1 — редко, но метко! И уж тем более эрцогу — с его разведкой! — положено знать про оборонную промышленность на спутниках Сцелуса, 'данников и нишогов' Армады и далее по закрытому списку. Завещание у него, понимаешь!
С другой стороны — больно крупный скандал намечается, если парень действительно наследник, а его тут у нас... помнут.
Я посмотрел сквозь химоплен капсулы таксома в исколотое звёздами небо.
С системой звезды Кога не всё ладно было ещё до войны с хаттами. Вроде и не Земли Первоколонистов, но, листая путеводитель, я не нашёл даже намёка на дату заселения.
Места были древними, тревожными. Я-то зачем сюда попёрся, вот вопрос?
Дьюп, конечно, не разубеждал, не в его это привычках. Но глаза у него сразу потеряли блеск, словно Тьмою в лицо плеснуло. И началось: 'плёнку' не отключать, 'медика' с браслета не выводить...
Вот ведь Хэдов путеводитель для туристов! Узнаю, кто его капралу нашему подсунул — ноги повыдёргиваю. Не Крат, а бриллиант экстремального отдыха!
9. Космопорт
Космопорт был похож на пончик с зелёной начинкой сада внутри.
Он лежал на огромном блюде гладкого посадочного поля, вакуум над которым обеспечивала магнитная труба на всю высоту разреженной атмосферы Крата.
Обычно шаттлы не сажают на грунт. На обитаемых планетах есть космомосты с мачтами сквозь всю атмосферу и лифтами, но на спутниках планет обеспечить прямую посадку шаттла стандарты Администратов позволяют. И всем плевать на ядовитые торосы вокруг космопортов.
Водяной пар, шлаки и отходы ракетного топлива... Если смотреть сверху — даже красиво — ровная окружность посадочного поля окружена тёмной каёмочкой, которую чистильщики режут время от времени, пуская в переработку.
Вот на этой тарелочке с каёмочкой спецы меня и получат, если я сейчас налажаю. И ошибаться мне нельзя. Я должен пройти на посадку так, чтобы меня видели люди, камеры, и одновременно не видел никто!
Я осмотрелся. Космопорт сам себе мини-город. Этажей в шестнадцать, хотя Хэд его знает, что там внизу...
Обслуга живёт здесь сменами, как на станции, так что ни с магазинами, ни с кафешками проблем нет. Может быть, купить что-то для маскировки?
Дабы активировать мыслительный процесс, я направился в уютный зелёный дворик во внутренней части 'бублика', туда, где по кольцу — магазины и ресторанчики вне контрольно-посадочной зоны.
Выбрал забегаловку с приятным названием 'Лето', уселся на балконе с видом на искусственные джунгли, заказал двоперы. Это вроде бифштекса, прожаренного только изнутри, снаружи — с кровью.
Кровь шумела и у меня в висках: адреналин, чтобы его дакхи съело. Ловят же — а я брожу здесь весь такой красивый...
Впрочем, сонные посетители меня почти не замечали. Место я выбрал в слепой зоне камер, диванчик по цвету сливался с формой. Да и время было по здешним меркам позднее. Посетителей кафе укачивал даже заразительный хит Фтора Синвы, звучащий из инфопанели над одним из ресторанов 'зелёного колодца'.
Этот 'шедевр' навяз у меня в ушах ещё при посадке.
Ночь гасит город, зажигает огни.
Ты кружишь по бару, словно мы здесь одни.
Плеч перекат, сладкой формы игра...
Каким сумасшедшим ты обнажена?
Голограмма певца трясла экзотистой шевелюрой, кривила в 'игре страстей' физиономию, скрытую неоадестической маской — белый грим в синих завитушках.
Левая часть лица была размалёвана вся, а на правой рисуночки извивались только по лбу и вокруг глаза. Ну и синяя полоса делила небритый подбородок. Непристойно по меркам Империи, но для певца, наверное, самое то. Выпендриваться на грани скандала — это модно.
А вот танцовщица мне понравилась. Мелани Дри. Светленькая, пластичная. Но...
...слишком обнажённая для Империи!
Стоило мне задержать взгляд на её груди, и об этом мне тут же сообщил бегунок, прущий вторым слоем из-под голограммы клипа.
— Клип — сплошной скандал!
— Песня посвящается диве, а дивы не танцуют голыми!
— Тем более для посторонних!..
— Неоадестическая маска — на Синве..? Такие носят даже не лэры — Бессмертные. За неудачную шутку Синва огребёт штраф в объёмах свободного Космоса!
— Что — штраф! Голову могут оторвать!
— Но Синва же вывернулся! Это же пародия маски. Всего-то на пол-лица...
— ...наш Фтор нашёл выход, рискнув всем, включая свободу! Он надел половину неоадестической маски на своём концерте в Миабе! Чтобы обратиться напрямую к Совету Бессмертных и попросить у них... Не за себя! За Мелани Дри — 'воплощение красоты на земле'!
Прорвался из-под клипа кусок интервью. Видимо, я слишком сосредоточил внимание на бегущем под голограммой тексте.
— Мелани снова с нами, этисты и ханжи посрамлены! — надрывалась вёрткая молоденькая журналистика. — Узнаем же непосредственно у эйсери Фтора, что будет дальше? Эйсери Фтор, ваших поклонников интересует, не смущает ли вас сумма персонального штрафа за безвкусицу неоадестической маски в прямом эфире Астро-нета?
Надо же, 'эйсери Фтор'... Экзотские титулы... Где это я, а? Это — Империя?
Я фыркнул.
Синва тем временем воевал с прессой. Вблизи он был похож на борца: высокий, мощный — настоящий имперец. Если не считать, что крашеный под блондина.
Он тоже был слегка похож на эрцога мордой лица, но не телосложением... Хотя, если в маске...
— Моё лицо так дорого Ей Одной, что я прячу его под маской! Моя Мелани ревнива! Зачем мне такая? Это вы спрашиваете, рыженькая леди? — протянутая рука. — О, я люблю горячее! Лучше разок напиться жизни, чем вовсе не быть! Да-а!!!
Визг фанаток ударил по ушам. Я побоялся, что Синва перебудит дремавших в кафе пассажиров и перевёл взгляд на верхнюю часть голо, вызывая первым слоем клип.
'Да, детка, да!' — как по команде взвыл Синва.
Он старался не для меня. Объяснял своей шестнадцатой, как уверяли ДЭПы, подружке, невозможность платонической любви.
Если б я мог быть в тебе,
Не как тень небес на земле,
Не стаканом льда на жаре,
Не мгновеньем в квартальном нигде —
Не стоял бы!
Я бы делал!
Делал бы он, ага. Устроить скандал из-за девчонки — это он может, делатель хэдов.
Инфопанель уверяла, что Мелани, танцовщицу из клипа, понизили в ранге за устроенную 'ради искусства' обнажёнку, и Синва нарисовал маску, чтобы чего-то там доказать этистам. В шоу-мире шла извечная борьба бобра с ослом.
Мелани было жалко. Танцевала она, по-настоящему здорово, хоть и слегка по-экзотски. Ей бы другого напарника.
Если б я мог быть в тебе,
Не как тень небес на земле...
Во втором куплете Синва, что б его дакхи съело, ещё и вырядился в форменный комбинезон космического пилота. Талант, макрья мриа: лицом парадирует Бессмертных, задницей — лэров.
Хотя... поклонницам, судя по визгу, нравится.
Я смотрел в синюю морду Синвы на инфопанели над площадью, жевал двопер и до меня медленно доходило, что кроме голоса от знаменитости ничего знакомого и не осталось. С такой синей физиономией можно...
Я свалил бы! Ты слышишь?!
Ушёл в Пустоту!
Не искал бы в другой
Другую мечту.
Не стоял, не пылал, нет, —
Я бы сделал!!
Я перевёл взгляд, и из-под клипа вылезла лента транспортёра, просто заваленная багажом всепроникающего Синвы.
Так он же летит сюда с концертом!
Я вскочил.
Стоя, давясь от мелькнувшего озарения, заглотил последний кусок и понёсся в уборную. Там имелся терминал сетевого магазина с автодоставкой, а больше для задуманного мне ничего и не требовалось.
Я прикупил берет, 'как у Синвы', раскрасился на манер 'звездуха': пол лица синим, остальное белое в синих завитушках...
'Хочешь стать незаметным — обрати на себя внимание'.
Да меня б и капрал не узнал! Разве что Дьюп.
Биометрия? Те, кто служит в Армаде — не подчиняются правилам Администратов. Вот что указано у меня в визитной карте, то мне и запишут. И вообще, лэры, как 'тень небес на земле', и не обязаны предъявлять всё, что хочется полиции. Даже справку о состоянии психики, если в увольнительной изображают клоунов.
Меня могли бы задержать 'до выяснения', заметив похожее лицо в картах розыска. Но кто бы понял, на кого я в тот момент был похож... На Эрцога? На Синву?
Когда я садился на рейсовый до Меды, у посадочных терминалов уже заметно было какое-то странное движение. Ну и молодцы: проверять в первую очередь начали вылетающих из системы, а не болтающихся внутри неё.
Я не могу быть с тобой,
Могу быть только в тебе
Только в тебе.
Только в тебе...
Здесь тоже громко стонал Синва. На меня, конечно, оглядывались, но интерес уже был другой. На звездуха я походил весьма отдалённо, но идея!
Полагаю, через полчаса весь космопорт будет кишеть раскрашенными поклонниками Синвы, встречающими своё обожаемое светило.
Дело было опасное: полиция могла неадекватно отреагировать на пародирование то ли Синвы, то ли Бессмертных. Но не до меня ей будет — точно!
