— Солона Амелл, — ответила девушка.
— Амелл? Дочь Благородного Дома Амеллов из Киркволла? — кстати, а ведь матушка семейства Хоуков в девичестве тоже Амелл, и как итог — двое из троих её детей — маги, и тут маг. Интересный род… Многообещающий.
— Не знаю, может быть. Меня отдали в Круг совсем ребёнком…
— Да, помню, был большой скандал по этому поводу.
— Хм? — проявила она заинтересованность.
— Амеллы были весьма влиятельным родом Киркволла. Более того, глава Дома чуть было не стал Наместником, правителем города.
— И что же ему помешало? — в голосе слышится некоторая злоба. Кажется, Солона не в восторге от своей родни, хотя её понять можно — чуть ли не с рождения выкинули в Круг, тюрьму для магов. У неё есть серьёзные причины злиться.
— Храмовники. Киркволл — город, где всем заправляют они, допустить до власти «опозоренный» магией род они не желали, а тут племянница главы дома рожает мага. Неудобно получилось. Впрочем, это бы Амеллы ещё пережили, последний гвоздь в крышку гроба на репутации семьи вбила дочь многоуважаемого главы… Сбежав из семьи вместе с неким магом-отступником, — на этом моменте Солона рассмеялась.
— И поделом, будет знать, как отдавать свою кровь этим уродам.
— Пожалуй, единственное, что сделал старый Аристид — это поспособствовал, чтобы ребёнка племянницы, как я понимаю, вас, забрали в Ферелденский Круг Магов, а не Киркволлский.
— О, то есть он меня не просто отдал Храмовникам, но ещё и из страны вышвырнул. Действительно, очень широкий жест, — сарказм из неё так и сочился.
— Ну, по слухам, Ферелденский Круг — просто курорт по сравнению с Киркволлом. Всего я знать не могу, но, говорят, маги там живут в бывших рабских бараках, оставленных со времён Тевинтера… И конструктивно за тысячу лет они если и изменились, то лишь в худшую сторону, — девушка сглотнула.
— Пожалуй, тогда ему действительно стоит сказать спасибо. А вы не знаете, что случилось с родом дальше?
— А ничего, старый глава умер, наследство и титул перешли к его сыну, который промотал всё чуть меньше, чем полностью. Так что сейчас Амеллы пусть и считаются номинально Благородным Домом, но по факту за ними ничего, кроме титула, нет.
— Скажите, Айдан…
— Если можно, прошу обращаться ко мне на «ты», мы ведь скоро станем соратниками и братом и сестрой по Ордену…
— Кхм… Хорошо, тогда я прошу о том же… Так вот, я хотела спросить, откуда ты всё это знаешь?
— Я — один из наследников тейрна Кусланда, меня обучали, помимо махания вот этой тяжёлой железякой, — показываю на рукоять меча, — ещё множеству вещей, как полезных, так и не очень. «Благородные Семейства Тедаса» год была моей настольной книгой… Как же я ненавидел этот фолиант! — Айдан его действительно ненавидел — книга была размером с Большую Советскую Энциклопедию, и эту книгу нужно было знать чуть ли не наизусть. Сильнее этой книги Айдан не любил только Королевский Дом Неварры с его 14 ветвями. Кроме как «грёбаные некрофилы» он их не именовал даже в мыслях.
— Сочувствую, — девушка покивала, — а нас заставляли зубрить Песнь Света и бубнить молитвы их Создателю… Ой, — девушка закрыла себе рот ладонью и теперь с опаской косится на меня. Понимаю, Ферелден, конечно, не Орлей (эдакий аналог Ватикана с амбициями и стремлениями, а главное — возможностями Римской Империи), но набожных тут хватает.
— Не беспокойся, я не верю в Создателя и всю ту сказку, которой церковники полощут мозги крестьян.
— О? — от удивления она даже рот приоткрыла, весьма мило.
— Я обучался как логик, аналитик. Знание само по себе не терпит веры, а почитать и возносить хвалы существу, что в дурном настроении напустило на мир Мор? А что бы тогда заодно и Архидемону не поклоняться?
— Знаешь, это звучит очень похоже на ересь… Но ход твоих мыслей мне определённо нравится. Правда, неясно, как с таким мировоззрением тобой ещё не заинтересовались Искатели Церкви.
— Ну… Я не ору о своих симпатиях и антипатиях на каждом углу, а ссориться со вторым человеком в немаленьком государстве из-за мнения одного тейрна, пусть и только потенциального… В Орлее у Церкви бы хватило на это власти, здесь — нет. Не объявлять же им Священный Поход из-за одного не слишком верующего дворянина? Хм, кажется, мы пришли, — киваю на палатку Стражей, где сидят два индивидуума. Один рыцарь, Айдан вроде бы как-то мельком видел его на одном из турниров, второй — чистый урка, такое впечатление, что то ли только что с каменоломен, то ли его выдернули с полпути на них.
— О, действительно, Дункан довольно точно описал место. Что ж, давайте знакомиться…
Два тела представились и даже рассказали свои нехитрые истории — одного соблазнили почётом и славой после рыцарского турнира, а другого поймали за руку при попытке стянуть кошель и поставили перед выбором — или в Стражи и воевать с Тварями, или к страже, отрубать руку, а то и сразу в петлю. Думаю, излишне объяснять, что выбрал незадачливый воришка.
Проболтав с новыми знакомыми ещё полчаса (я даже не старался запомнить их имена, как говорила Флемет в каноне — их вклад в эту историю ничтожно мал, да и сами они были совершенно не интересны — обычные люди, не отягощённые большим интеллектом), отхожу, сославшись на важное дело и обещав вернуться за Солоной и пойти искать Алистера чуть позже.
Какое «важное дело» у меня было? Хех, очевидно. Это в заскриптованной игрушке любой ГГ просто шлялся по лагерю, мог что-нибудь купить втихую у интенданта или так же втихую ему что-то загнать, в реальности же у меня была стоянка войск Хайевера, насчитывающих три тысячи рубак, а также обоз и служек, что при сильной необходимости могли выдать ещё пять сотен бойцов. Правда, весьма сомнительного качества, но хоть что-то. И было бы очень странно, если бы их лорд их не посетил. И не рассказал о трагедии, случившейся дома, ведь у части вояк в замке оставались друзья-подруги и семьи.
Стоянка «моего» тейрна не была как-то огорожена, но обычные ополченцы и стражники, надёрганные по всему королевству, лишний раз к герцогским войскам старались не лезть, оставляя между собой и «лагерем в лагере» некоторую зону отчуждения. Так что заметили моё приближение весьма споро, а поняли, кто именно к ним пожаловал — и того быстрее.
— Милорд? — пусть часовой и удивился, но в грудь в воинском приветствии стукнул, не задумываясь. — Как вы здесь оказались?
— Чуть позже. Кто сейчас за старшего?
— На время, пока ваш брат в рейде, милорд, войсками управляет сэр Кристиан.
— Ясно, проводи меня к нему. У меня печальные вести, — солдат кивнул, крикнул своему напарнику и стремительно пошёл вперед, попросив меня следовать за ним. Уже через пять минут мы находились в шатре.
— Айдан? — поднял взгляд над бумагами пожилой воин. — Что вы здесь делаете? Отец же велел вам оставаться в замке… Минутку… Этот доспех… Что происходит?
— Сэр Кристиан, прошу собрать старших офицеров, дело очень серьёзное.
— Минуту, милорд, — рыцарь не стал вдаваться в детали или что-то оспаривать, да, неплохо их Брайс в своё время выдрессировал. Один короткий приказ адъютанту — и уже через две минуты шатёр набит старшими офицерами Хайевера. Почти всех из них Айдан знал в лицо и по имени и представлял, что они из себя представляют.
— Рыцари Хайевера, я принёс дурные вести. В то время, как вы отправились защищать нашу страну от тварей Мора, эрл Хоу нанёс нам удар в спину. Дождавшись вашего отбытия, он напал на замок, — воцарилась мёртвая тишина. — Из жителей Хайевера… не выжил никто. Солдаты Хоу не пощадили даже женщин и детей… — стоящая в палатке тишина была уничтожена рёвом десятка озверевших мужиков, сквозь крики я урывками слышал мат, вопли класса «твари» и перечисление имён дрожащим от сдерживаемых слёз голосом.
— Милорд, как вам удалось уцелеть?
— Когда человеку больше нечего терять, он способен на многое. Меня посчитали мёртвым и поспешили заняться разграблением замка, а я, когда пришёл в себя, подлечился и начал отлавливать этих тварей и убивать по одному.
— И сколько?
— В замке было всего несколько десятков, потом я вышел за его пределы и устроил ночную охоту. Рендон Хоу насажен на кол перед воротами Хайевера.
— Крысе крысиная смерть! — выплюнул Кристиан. — Я всегда знал, что в вашей милости спят великие таланты, жаль, что они открылись при подобных обстоятельствах. Но… что нам делать теперь?
— То же, что и раньше. Я бы лучше всего ушёл с вами обратно в Хайевер, но Порождений Тьмы необходимо остановить. Скорбеть мы будем позже, так что сейчас я могу лишь предложить выместить вам свою скорбь на этих тварях, — рыцари дружно кивнули. — Когда должен вернуться Фергюс?
— Он сейчас в рейде, но если не возникнет проблем — к началу битвы. Как и все разведчики, он уже должен быть в лагере… О Создатель, получается, Ориана и Орен… — воин схватился за сердце.
— Когда он вернётся, сообщите мне. Теперь он — тейрн Кусланд.
— После всего, что случилось, и того, как вы отомстили, он может отказаться от этого титула, милорд, — покачал головой Кристиан.
— В любом случае, это решать ему.
— Как прикажете, милорд. Полагаю, что раз вы оказались здесь, командование отрядом должно перейти к вам.
— Нет, отец и брат доверили войско вашему руководству, и я не буду оспаривать это решение. К тому же сейчас у меня другая задача.
— Могу ли я узнать, что вы задумали?
— Серые Стражи предложили мне присоединиться к их Ордену. Хайеверу может потребоваться помощь, и известие о том, что брат тейрна вступил в ряды Серых, может сослужить нам добрую службу. К тому же это — большая честь, — не скажи я последнего, рыцарь бы меня не понял, вернее, понял, но вот не факт, что прибавил бы ко мне уважения. А его уважение мне нужно — кто-то из них может пережить бойню при Остагаре, и такие бойцы мне однозначно пригодятся… Хм, а почему бы…
В голове начали складываться детали нового плана.
— Ваш отец гордился бы вами, милорд.
— Надеюсь. Сейчас же… Нам нужно рассказать всё воинам, — рыцари тяжело вздохнули, но согласились и объявили общий сбор отряда, я же начал своё выступление.
Через полчаса люди Хайевера были злы, сосредоточенны и свято убеждены, что их лорд — воплощение благородства и жертвенности. М-да, современные пиар-технологии вместе с навыком красноречия, доставшимся от Айдана, способностью симбионта ощущать малейшие колебания настроения собеседника и расчётом правильной матрицы поведения — да всем этим по средневековым мозгам. Мне показалось, что выступай я ещё часок — и смог бы их убедить перейти на сторону Мора и пойти бить человеков и сжигать церкви Создателя. Хотя с Мором я, конечно, слегка перегнул, а вот церкви — уже реально. Кстати, неплохая идея, но это будет несколько позже.
Разобравшись с людьми герцогства и оставив им парочку инструкций (может быть, они даже немного увеличат их шансы на выживание, хотя, возможно, наоборот, уменьшат), я вернулся к Солоне, после чего мы пошли разыскивать этого таинственного Алистера и с успехом достигли цели. Означенный Алистер сейчас с грустным лицом выслушивал от мужика в платье всё, что этот мужик думает о нём и о Преподобной Матери, и что если ей от него чего-то надо, то пусть приходит сама, а не посылает своих храмовников. Бедный парень и слова вставить не мог, будучи полностью морально раздавленным. Хех, маги, выпущенные «на вольные хлеба» в войска, отрывались, как могли, а неопытный Храмовник для них — это просто манна небесная. Когда ещё выдастся возможность так опустить природного врага?
Впрочем, «природный враг» пусть и был весьма грустен, но за словом в карман не лез и периодически огрызался, тролля мага и мимоходом наступая на больные мозоли любого чародея. В частности, пассаж молодого парня «а я уж было собирался в твою честь назвать одного из своих детей… самого сварливого» вызвал у пожилого колдуна отчётливое желание убить острослова на месте. Как знал Айдан, «маги в неволе не размножались», точнее, в Круге довольно пристально следили за межполовыми отношениями, и доводить до беременности «богомерзких отродий» там бы никто не стал. У того пожилого мага могли быть ученики, но собственных детей с вероятностью в 99,9% не было. И храмовник, пусть и «недоучка», как я припоминаю из игры, об этом не знать не мог. Бить по слабостям врага — можно и нужно, но вот так задевать союзника… Впрочем, о любви магов к псам церкви и этих псов к магам можно рассказывать долго. Исключения, естественно, бывают, но в рамках статистической погрешности и промывки мозгов.
— Мы не помешали? — не даю ему перевести дух после ухода собеседника. Парень поднимает глаза и видит Солону в традиционном платье и с посохом.
— О нет, ещё один маг, — его крик души меня изрядно повеселил.
— У тебя с этим проблемы, Храмовник? — девушка завелась с полоборота.
— Э-э-э, простите, я никого не хотел обидеть… — чуть ли не попятился парень… А может, он и не думал, когда говорил те слова магу. В игре он был показан неплохим парнем. Излишне мягким для своего времени и не очень умным. Но неплохим.
— Не стоит ссориться. Нас послал к тебе Дункан, сказал, что ты расскажешь о ритуале Посвящения.
— А, так вы новички? — обрадовался воин. — Хм… Я думал, вас будет на одного больше…
— Нас четверо, просто ещё не все пришли.
— А, тогда ладно. Давайте, что ли, познакомимся? Я Алистер — последний из принятых в Серые Стражи.
— Айдан Кусланд, приятно познакомиться.
— Солона Амелл… И, пожалуйста, держись от меня подальше, — что-то мне подсказывает, что друзьями они не станут.
— Итак, Дункан упоминал, что ты посвятишь нас в детали Ритуала.
— Да… Ритуал, — слегка невпопад ответил Алистер, отрывая взгляд от колдуньи. — Вообще, подробности должен был рассказать Дункан, но, видимо, он занят. Для ритуала вам потребуется добыть кровь Порождений Тьмы, причём, это важно, каждый будущий страж должен добыть меру крови из своего Порождения. Кстати, вы когда-нибудь с ними встречались?
— Э-э-эм, нет, — отрицательно покачала головой Солона.
— Приходилось видеть этих уродцев. Умирают они так же, как и все остальные, — пожимаю плечами.
— Это да, но лично я, когда в первый раз вышел против них, просто обомлел от столь отвратительных рож. Ладно, в общем, вам нужно будет выйти в Дикие Земли и отловить там парочку Порождений. Я буду прикрывать вас и остальных рекрутов. Вроде бы всё, если у вас есть вопросы, задавайте.
— А тебе обязательно идти с нами? — м-да, Солоне он точно не нравится.
— Да. Вы — новобранцы Стражей, и за вами нужно присматривать, независимо от ваших достижений и возможностей. А поскольку я сейчас самый младший Страж, эта почётная обязанность досталась мне…
