И снова в поход

Ммм, блаженство, как же приятно выйти на свежий воздух из этого душного помещения. Не знаю, сколько я наслаждалась тишиной, но неожиданно её прервали.

— Алистер, что у тебя с Тарой? — раздался раздраженный голос Лэта.

Я быстро спряталась в тени занавеса. И буквально через пару секунд на балкон вышли Алистер и Лэт, причем последний был явно чем-то раздражен.

— Лэт, ты сейчас о чем? — удивленно переспросил Алистер, забавно шевеля ушами.

— Ты знаешь, о чем я. Тара моя! Она любит лишь меня! Ты с ней поиграешь и бросишь, как и остальных.

— Мальчик, ты бы не зарывался, — уж очень спокойно посоветовал ему Алистер. — Не забывай, что ты помолвлен. Твоя дорогая Тара об этом знает?

— Она все равно будет моей, — воскликнул Лэт и вышел в зал.

Алистер постоял еще немного и тоже вернулся на бал.

Вот тебе и новость. Мне их двоих как раз для полного счастья и не хватает. Ужас какой-то. И чего мне в своей деревне не сиделось? Интересно, а когда Лэт собирался рассказать мне о помолвке? Нет, переживать я точно не буду, просто любопытно.

Я устало оперлась на перила и устремила взгляд на горизонт.

— Вот ты где, — раздался голос Алистера за моей спиной, и в следующую секунду я оказалась зажата между перилами и его телом.

— Что тебе надо? — спросила я, упирая руки его в грудь.

— Мне нужна ты, — выдохнул этот обольститель, опуская руки мне на талию.

— Мечтать не вредно, — ответила я, ударяя его по рукам.

— Ну, признайся, ты хочешь меня, — не унимался это эльф. — Я видел это в твоих глазах, когда только зашел в кабинет к Владыке.

Вот, самоуверенный хам!!! Нет, я, конечно, не отрицаю, что он вполне симпатичный эльф, с хорошей фигурой, но это еще не повод тащить всех особей женского пола в свою постель.

Пока я предавалась этим мыслям, руки дроу плавно переместились с моей талии немного ниже.

— Убери руки, — угрожающе произнесла я. — Иначе тут будет скандал.

— Ты не посмеешь, — усмехнулся он и смерил меня взглядом победителя.

— Уверен?!

Он на секунду замер, видимо обдумывая мои слова, а потом резко притянул меня к себе и прижавшись щекой к щеке, тихо произнес:

— Эта партия за тобой, но мы еще не закончили.

Я не успела ответить, как он меня отпустил и, резко развернувшись, исчез с поля зрения.

Вот тебе и номер. Я попыталась взять себя в руки, но тело слушаться не хотело. Гормоны бунтовали и требовали продолжения. А ведь он даже не поцеловал меня. И я даже боюсь представить, что будет если он это сделает. Вот что значит вести одинокий образ жизни. Так, надо держаться от Алистера подальше. Придя к таким выводам, я еще пару раз вздохнула и отправилась обратно.

В остальном бал прошел нормально, я пару раз потанцевала с Лэтом, один раз с Повелителем, который флиртовал со мной без остановки, было еще несколько поклонников, имен которых я и не запомнила. В общей сложности через пару часов я уже мирно спала в своей кроватке.

* * *

Утро!!! Ну, кто его придумал? Я так и не выспалась, снова эти кошмары, и с каждым разом они становятся все реалистичнее и страшнее. Ладно, раз проснулась, то надо вставать, тем более, сегодня должен состояться совет. Я только успела спустить ноги с кровати, как открылась дверь, и вошла Мэри с подносом в руках.

— Доброе утро, Тара.

— Привет.

— Я принесла тебе завтрак, и еще Повелитель просил передать, что совет начнется через час, — сказала она, ставя поднос на стол.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Ты не могла бы пока достать из шкафа мои черные штаны, белую тунику и пояс.

— Конечно, сейчас все сделаю, — сказала она и ушла собирать вещи.

Пока она собирала вещи, я по-быстрому приняла ванную и села завтракать. Позавтракав и собравшись, я в сопровождении Мэри пошла на совет. Точнее, она просто проводила меня в зал, где этот совет должен был состояться.

Ну, что я могу сказать, видимо меня привели в кабинет Повелителя, так как само по себе помещение оказалось небольшим, и несло на себе явный отпечаток владельца. Отделка — в темных тонах, в самом кабинете стоял огромный стол, рядом располагалось несколько кресел, был камин и напротив — высоченный стеллаж с книгами.

За столом сидел Повелитель, в двух креслах, напротив — Алистер и Лэт, а вот остальных присутствующих я не знала.

Все — мужчины. Блин, хоть бы одну девушку позвали. Начинаю чувствовать себя обделенной.

— Тара, мы рады тебя видеть, — поприветствовал меня Данталион, сверкая белоснежной улыбкой. — Проходи, я тебя познакомлю с остальными. Это Ритер дэр Строун, — сказал он, указывая на человека в кресле, сидевшего напротив меня. — Представитель оборотней.

Ну, этого Данталион мог и не говорить — всех оборотней выдавали глаза. У Ритера они явно были волчьими, но к каким именно волкам он относился, я пока не поняла. Сам он довольно высокого роста, я ему и до груди-то с трудом доставала волосы красновато-оранжевого цвета, спускающиеся до плеч в художественном беспорядке. И вот это очень странно — обычно оборотни не стригутся коротко, у них там целый ритуал, связанный с длинной волос и наследственностью. Ну, думаю, этот вопрос я выясню позже. Одет он в черные обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги, удлиненный сюртук красного цвета.

— Приятно познакомиться, — ответил Ритер. — Можете звать меня просто Рит.

Какой милый оборотень. Хоть заносчивости в глазах не видно, а то обычно представители этой расы считают, что они круче всех.

Ух ты, еще и гном. Как давно я не видела представителей этого народа. Гномы мне нравились, с ними было интересно общаться. Главное не садиться вместе пить и не пытаться спорить на деньги, себе дороже выйдет.

— Это Гроин тор ДэДриетим, — продолжил Данте, указывая на представителя гномов. Гроин был широкоплечим, хотя он весь широкий, как и все гномы в принципе, ростом — мне примерно по плечо. Ярко-рыжая борода заплетена в национальную косу и заправлена за пояс штанов (видимо, чтобы под ногами не путалась), волосы тоже заплетены в косу, на поясе висела церемониальный топорик и кинжал. Все его лицо усеяно шрамами, что придавало ему немного устрашающий вид. Густые рыжие брови нависали над глазами, цвет которых я сразу и не смогла разглядеть. Гроин одет так же в темные штаны, рубашку и поверх нее — кольчуга тонкого плетения, но я знаю точно, что пробить её уж очень трудно. А на плечи была накинута меховая жилетка, видимо в горах очень холодно.

Поприветствовав гнома, я продолжила знакомство.

— И последний представитель от людей, Келлистретиан, — представил он парня, которому на вид не больше двадцати лет.

— Приятно познакомиться, Тара, — сказал он. — Можете звать меня Кел.

— А фамилия? — на всякий случай уточнила я.

— Я некромант.

А вот тут я уже посмотрела на него другими глазами. Получается, Кел был истинным некромантом — только они не имели фамилий. Как я уже говорила ранее, он выглядел очень молодо, высокий, бледный юноша, волосы черного цвета с несколькими синими прядями достигали плеч. Единственным отличием от остальных были его глаза, они были цвета ночного неба, и с непривычки от этого бросало в дрожь.

Одет он как и все — в темные штаны, рубашку и поверх нее — плащ.

Некромант, мда, эта затея нравится мне все меньше. С другой стороны с некромантами я раньше знакомства не водила, это может быть полезно.

— Ну, раз мы все познакомились, стоит перейти к сути проблемы, ради которой мы собрались, — сказал Повелитель. — Кто начнет?

— Пожалуй, я, — ответил Ритер. — На своем дереве мы тоже обнаружили пятна и не смогли от них избавиться, и после нашего вмешательства оно стало еще больше, дерево начало увядать.

— У нас такая же ситуация, — ответил Гроин.

— И у нас, — сказал Кел.

— Мы предполагаем, что все это создано специально для того, чтобы уничтожить все наши Ритуальные деревья, — начал Алистер. — Эти пятна поглощают энергию, и тем самым, забирают нашу магию. По легенде, изобретения Братства Света были похищены, а не уничтожены, а вот описание точного места нахождения крепости Братства из летописей исчезло, есть только догадки.

— Братство Света? — переспросил Кел. — Хм, ну, судя по тем данным, что хранятся в нашей библиотеке, можно говорить о том, что их обитель находилась на востоке, где-то в пустыне.

— В пустыне? — удивленно спросила я. — Хотя, все может быть, пустыня хорошее место для того, чтобы что-то спрятать, ведь туда трудно добраться.

— И в наших легендах говорится, что несколько столетий назад нашим предкам пришел большой заказ, — начал Гроин. — Им заказали построить огромную неприступную крепость далеко в пустыне. Это сооружение строилось около десяти лет, и оно было одним из достояний гномьего зодчества, но нигде нет ни его точных координат, ни даже названия.

— Получается, что это, возможно, и есть крепость Братства, — сказал Рит. — Но без точных координат будет сложновато, ведь пустыня большая, поиски могут занять много времени, а у нас его нет.

— А что, если попробовать исследовать магический фон и его изменения? — спросила я. — Ведь в Братстве велись магические исследования, и следы должны остаться, несмотря на то, что это было давно.

— Может и получится, — сказал Алистер. — Ну, по крайней мере, стоит попытаться. А для этого придется поехать в пустыню и разыскать эту крепость.

— Значит, надо собирать вещи и готовить экспедицию, — проговорил Ритер. — Ведь если мы в ближайшее время не решим проблему, то потом станет поздно.

— Надо решить, кто поедет и как добираться, — внес свою лепту Лэт.

— Ну, думаю поехать должны все представители, — сказал Повелитель. — А по поводу того, как добираться, я думаю, что до границы с пустыней можно пройти телепортом, самый крайний находится в Тристане, от него всего три дня пути до пустыни Скорби. Провизию и транспорт я предоставлю.

— Нам также нужны карты той местности и магические артефакты для измерения фона, — промолвил Кел.

— Ну, раз все согласны ехать, то медлить не стоит, — проговорил Данте, почему-то смотря на меня. — Думаю, выдвигаться можно завтра, мои люди все подготовят. Если вопросов больше нет, то всем стоит отдохнуть.

Мда, весело получается — как обычно, не спросив моего мнения, меня опять засунули в экспедицию. Вот что с этими эльфами делать? Ладно, будем разбираться по дороге, но, боюсь, им это очень не понравится, ибо не стоит злить женщину.

Решив все вопросы, мы дружной компанией вышли из кабинета, и пошли каждый по своим делам. Лично я решила наведаться в библиотеку и позаимствовать там какую-нибудь интересную книгу. Так как в замке я была впервые, то для начала пришлось отыскать кого, кто меня туда проводит. Поиски заняли минут двадцать, параллельно выяснилось, что в этом замке ну просто уйма комнат и найти кото-то очень проблематично. Но мне это удалось, и через каких-то полчаса я уже стояла перед заветной дверью. Библиотека поражала воображение, у меня, аж глаза разбежались. Это было помещение примерно в сто квадратных метров, состоящее из стеллажей с книгами. Стеллажи тянулись от пола до потолка, с боков стояли лестницы, для облегчения снятия книг с верхних ярусов. В самом центре зала организована читальная зона. Тут располагалось несколько вместительных диванов и кресел, стояли журнальные столики. Я очень долго ходила между рядами и выбирала, что бы такого почитать, и тут на глаза мне попалась небольшая книжечка в кожаном переплете, название которой гласило 'Опасные твари пустыни'. Что ж, это как раз то, что нужно, так как про пустыню я знала немного, книга могла пригодиться. Найдя удобное кресло и свернувшись в нем, я открыла книгу и углубилась в чтение.

Книга оказалась довольно интересной с иллюстрациями описываемых животных. Итак, первая надпись гласила — Варлок.

'Варлок. Сие есть хищник страшный зело, ибо равных по жестокосердию в пустыне ему не сыщешь ниц. Шерсть есть черныя, но и серыя оттенки суть. Имеет красны очи, челюсти вельми массивныя, лапы яко столбы. Варлокы не боятся ниц, имут токмо несколько уязвимых мест, сии суть очи, брюхо и шея. Могут не ясти и не пити около семи дней. Аще варлок след взял есть, то может идти по нему дондеже не настигнет жертвы. Варлокы имут наилепший нюх, но не любо зрят во тьме, темь сие может быть единственный случай, егда ты гоньзнути можешь. Их трудно зело подчинити леть, но ежели удастся, они будут служить хозяину до самой нави'.

Прочитав описание, я посмотрела на картинку.

С виду варлок напоминал нашего бульдога, только раза в четыре больше, и на этом сходство заканчивалось. Челюсть и правда была огромной — думаю, он запросто перекусит сук толщиной с руку, тем более что и зубы внушали уважение — огромные клыки просто выпирали из челюсти. Морда была немного приплюснута, уши короткие и прижаты к макушке, на шее очень много складок — видимо, для того, чтобы было сложнее прокусить. Лапы огромные, с черными острыми когтями. Лично мне бы не хотелось его повстречать, не знаю, кому как.

Ну, продолжим дальше.

'Змеевик. Сей хищник обитает под песком, занеже не любит солнечный свет. Назван тако, ибо тело его аки змеиное есть. Не имат очей и темь чуеть дрожь песка и воздуха, любо вельми слышит. Кормыхается ино мясом, корм может переваривати несколько дней. Имат большой рот с великою личьбою зубия. Нападая на жертву, он сначала обездвиживает ея, ибо на зубах его зело сильный яд есть, а таче заглатывает и переваривает'.

Какой ужас!!

На меня с картинки смотрел гибрид червяка и змеи гигантских размеров. Белоснежное тело с синими прожилками. Голову различить трудно, видна только огромная пасть с множеством мелких зубов. Чем больше я читала эту книгу, тем меньше мне хотелось идти в пустыню. Все-таки моя жизнь мне еще дорога.

Со следующей картинки на меня смотрел суслик, правда, ростом примерно сантиметров пятьдесят. Прочитав название, я впала в ступор.

'Грызлик — это стайное животное. В одной стае насчитывается примерно двадцать особей. На охоту обычно идут всей стаей, нападают только ночью. Очень не любят огонь. Имеют шкуру светло-бежевого окраса, глаза-бусинки темно-коричневого цвета, зубы в основном мелкие, но есть четыре основных клыка, которыми они и наносят смертельные укусы. Кормыхаются мясом'.

Я уже хотела перевернуть страницу и продолжить чтение этой увлекательной книги, но тут дверь неожиданно открылась, и вошел Лэт.

— Тара, мы можем поговорить? — спросил он.

Нет, нет. Мы не можем поговорить, точнее я не хочу — думала я, а сказать пришлось:

— Конечно. Что-то случилось? — спросила я.

Лэт подошел и сел в соседнее кресло лицом ко мне.

— Нет, все в порядке. Я просто хотел поговорить о нас.

— О нас? — удивленно переспросила я.

Блин, я так и знала!

— Да, о нас! Тара, я думал о тебе все эти два года, ты мне постоянно снилась. Я знаю, что виноват перед тобой, ведь я не смог защитить нашу любовь, но обещаю, что разорву помолвку, и мы будем вместе.

Приехали. Вот кто его за язык тянул. А о моих чувствах он вообще думает?

— Лэт подожди, мне, конечно, приятно, что ты помнил меня все это время, но, сказать честно, я тебя не люблю.