— По крайней мере, они не так плохи, как водалианцы, — буркнул Даниэль себе под нос.
— Что за водалианцы? — с интересом спросил Флэш.
— Представьте себе намного более ксенофобных атлантов, которые давно и прочно застряли в кровопролитной войне со злыми омарами, и будете недалеки от реальности, — пояснил Даниэль, оглянувшись на него.
— Э? Война с омарами? — с сомнением переспросил скороход.
— Ну что тут скажешь? — пожал плечами Даниэль. — Мультивселенная иногда бывает очень и очень странной.
Дальнейший путь они продолжили в тишине. Еще через полмили дорожка начала спускаться вниз и расширяться. Впереди показались белые стены из неестественно гладкого камня, а вокруг начали появляться специально расчищенные места, по всей видимости, предназначенные для временного размещения эвакуируемых.
Когда они прошли через один из проходов в стене, то оказались на лестнице, ведущей к довольно широкой и ровной площадке, которую с остальным островам соединял относительно небольшой перешеек, который был полностью перекрыт покинутым ими сооружением. Большая часть площадки была расписана сложнейшими магическими узорами, похоже, отлитыми из металла, а по ее краям возвышалось тридцать трехметровых монолитов из базальта.
Здесь же находились и драконы. Брюс сообщил Лиге о своих подозрениях насчет того, что на острове появился еще один дракон, но, похоже, с тех пор нарастили свои силы еще больше, так как перед Дианой было четыре огромных крылатых ящера. Даже с большого расстояния амазонка чувствовала жар от огненных дрейков, чья темно-красная чешуя казалась почти черной в предрассветной тени. Драконы охраняли некое устройство, представляющее собой пять концентрических колец из металла, висящих в воздухе без какой-либо видимой поддержки.
Неподалеку от лестницы находилась группа магов короля Орина, которые очень старались держаться подальше от драконов. Диана сразу заметила, что в окружении мастеров из магической консерватории Атлантиды находилась сама королева Мера с парой своих телохранителей, сейчас одетых точно так же, как остальные ученые.
— Итак, полагаю, вы маги из Атлантиды, — спросил Даниэль, подойдя к ним.
— Все верно, — произнес сутулый мужчина с акульей головой и знаком старшего волшебника на одеянии. — У нас есть разрешение посетить ваши владения? — спросил он официальным тоном.
— Эм, а чего происходит? — шепотом спросил Флэш у Дианы.
Она одарила его хмурым взглядам, надеясь, что в этот раз его реплика прошла мимо ушей островитян, но, к сожалению, почти сразу после этого Даниэль обернулся в их сторону.
— Волшебный этикет, — пояснил он с кривой усмешкой на губах. — Когда в обществе с собой принято носить гранатомет или установку залпового огня, окружающие довольно быстро учатся быть очень вежливыми, — закончил он, после чего снова обернулся к молчащим атлантам. — Пока вы соблюдаете те же правила, что наложены на амазонок, вам здесь рады.
Волшебники обменялись опасливыми взглядами.
— Что за правила? — осторожно поинтересовался старший.
— Не пытайтесь раскрыть наши секреты и покиньте остров до следующего рассвета, — коротко продекларировал маг.
— Мы принимаем эти условия, — произнес атлант, коротко склонив голову. — Можем ли узнать ваше имя и имена ваших спутниц?
— Называйте меня Даниэль, это моя дочь Симфония Света и Мысли, — сказал он, кивнув в сторону музы. — И та, что с крыльями, Серра.
— Мы думали, ваша дочь была музой, а не воином, — нейтрально отметила королева Мера.
— О, она, без сомнения, муза. Вы просто забыли спросить, "муза чего", — весело усмехнувшись, ответил Даниэль, после чего пошел дальше, полностью игнорируя тихую перепалку, возникшую между атлантами из-за его заявления.
— Итак, я буду краток, — произнес парень, войдя в центр магического рисунка и обернувшись ко всем присутствующим. — Ворота откроют нам путь прямо в город амазонок. Никто не должен находиться в области перехода, когда они будут открываться или закрываться. Если ворота станут нестабильными, прозвучит сигнал тревоги, — как только он это сказал, воздух наполнил тревожный вой. — Как только это услышите это, немедленно убирайтесь от врат, — он внимательно осмотрел слушателей, словно хотел убедиться, что все поняли серьезность его слов, после чего продолжил: — С техникой безопасности покончено, идем далее. Я не знаю, что находится с другой стороны, так что, если у кого-то есть идеи на этот счет, прошу поделиться, — Даниэль умолк в ожидании ответа, но все молчали. — Отлично, значит, нет. Мне известно только то, что в скором времени что-то начнет быстро убивать амазонок. Так что наша спасательная операция вряд ли будет безопасной. В этой ситуации я лишь могу обещать вам, что сделаю всё, от меня зависящее, чтобы сегодня все присутствующие сохранили свои жизни и вменяемость, — мрачно произнес он, демонстративно игнорируя явный страх на лицах некоторых волшебников из атлантиды, место которых было скорее за кафедрой, чем в поле. — Если кто-то хочет покинуть опасную зону, то лучше сделайте это сейчас.
Закончив свою речь, маг отвернулся от толпы, полностью сосредоточив внимание на парящих кольцах.
Диана взглянула на Дж'онна и постучала себя пальцем по виску, сигнализируя, что хочет поговорить с ним.
— Слушаю тебя, Диана, — протелепатировал марсианин.
— Тебе удалось что-нибудь выяснить? — подумала она.
— Нет. Их разумы защищены, — ответил он. — Хотя это и не похоже на ментальные щиты марсиан, но, по всей видимости, эффективно. Боюсь, если я попытаюсь ее взломать, они заметят вторжение.
Диана со вздохом кивнула ему. Марсианин ободряюще улыбнулся ей и направился к атлантам и зеленым фонарям, которые как раз обсуждали, как организовать эвакуацию.
Амазонка перевела взгляд на центр ритуального рисунка, в котором неподвижно застыли Даниэль вместе со своей дочерью, неотрывно смотря на врата. Неожиданно без всякой видимой причины Диана ощутила мощнейший всплеск магии. Сам воздух потяжелел от разлившийся вокруг силы.
В свое время Диане доводилось бывать в роще Геи и в присутствии нескольких богов. Эффект был пугающе похож на то, что она чувствовала сейчас.
Врата задрожали, самое маленькое внутреннее кольцо наполнилось бледно-голубым свечением, начиная вращаться. Сначала оно двигались медленно, но с каждым мгновением скорость росла. Еще один всплеск магии, и жизнью наполнилось следующее кольцо. На этот раз оно стало разгораться фиолетовым. Врата начали низко гудеть, словно хрустальный бокал. Еще один всплеск силы, и среднее из пяти колец наполнилось огненно-красным светом. К тому времени, как в дело вступило четвертое кольцо, засиявшее яркой зеленью, остальные уже превратились в разноцветную сферу, в которой нельзя было отследить движение отдельных частей. Вскоре и последнее кольцо добавило в общий хор цветомузыки свою бело-золотую лепту.
Диане было тяжело дышать от количества магии, выпущенной в этом месте. Гул стал настолько громким, что в такт ему начали дребезжать мелкие камушки, оставшиеся на выравненной земле острова. Когда на горизонте расступились тучи, открывая восходящее солнце, шар силы на месте колец полыхнул, гул превратился в рокот, и сама реальность начала разрываться, открывая их взорам центр площади города амазонок.
Из портала рванула стремительная волна горячего воздуха, в котором чувствовалась вонь серы и гари. В небесах над городом, насколько хватало глаз, простирались черные тучи. Далеко за стенами виднелись извергающиеся пики вулканов.
— Ох, гребаный ад! — выдохнул Даниэль, когда их ушей достигли вопли демонов.
Глава 18: Девять кругов и глубокое синее море.
Остров Убежище
5 декабря, 06:01 AST
— Так, быстрее начинайте эвакуацию, я постараюсь сдержать натиск, — выкрикнул Даниэль и, не дожидаясь ответа, переключил большую часть своего внимания на поток информации с сенсорных массивов мастерской. Необходимо было срочно определить, где и какие силы будут нужнее всего.
— Но мы могли бы... — начал было один из Атлантов.
— Нет, не могли! — рявкнул Даниэль, не желая ничего слушать. — Там, за Вратами, гребаный Ад! Думаете, что случится, когда его обитатели почуют выход из этого места? Все демоны и проклятые души будут рваться сюда, не считаясь с потерями!
Благодаря сенсорам Темискира была перед Даниэлем как на ладони. Остров находился в окружении лавового моря. На севере все было заполнено просторами чистого пламени, в то время как на юге потоки редели, переходя в скалистые горы цвета обсидиана. Именно с юга шло основное нападение демонических орд на стены города, которые отчаянно обороняли воительницы. Все прочие поселения на острове уже были уничтожены пожарами или бандами, отделившимися от основной армии.
Повинуясь его команде, первыми сквозь врата прошли драконы. Ступив на горячие камни столицы амазонок, огромные рептилии распахнули кожистые крылья и взмыли в пепельные небеса. Немногие демоны, что атаковали город с воздуха, брызнули в разные стороны, стараясь спастись от ящеров в густых облаках или под прикрытием наземной орды.
Походя проверив, свободен ли путь, Даниэль отправил вперед следующую партию существ. Океан вокруг клочка суши, на котором располагались Врата, вздыбился, и многотонные потоки воды хлынули в прореху реальности.
Водные стены вылились на городскую площадь и начали распространяться по городу. Часть из них нырнули в пересохший фонтан по центру, пользуясь для перемещения трубопроводом. Другие избрали иной путь, сперва запрыгнув на крышу ближайшего здания, а потом с оглушительным грохотом взлетели в пустой акведук. Остальные волнами понеслись прямо по улицам. Встречные амазонки старались уступать им путь, но в этом не было нужды, ведь стены достаточно самостоятельны, чтобы обтекать союзников, не причиняя им вреда.
Даниэль специально направил потоки так, чтобы они прошли по местам, в которых сенсоры видели тварей, проникших в город. Первый демон, повстречавший волну, даже не успел ничего понять, будучи занят попыткой добраться до людей, запершихся в одном из домов. Быстро несущаяся вода, словно таран, врезалась в чудовище, унося его вслед за собой, активно знакомя морду твари с каменными мостовыми, выкинув на одну из площадей города, прямо под когти пикирующего дракона.
Целью другой стены оказался крупный демон, объятый пламенем, который как раз атаковал пару амазонок, защищающих раненую соратницу. Морская вода осторожно обогнула защитниц и, вцепившись в ноги завизжавшего чудовища, опрокинула его, утаскивая за собой, оставляя глубокие борозды на брусчатке, за которую существо пыталось уцепиться когтями.
Рассеянно отметив, что Чудо-женщина и фонари плотным строем влетели во Врата, Даниэль мысленно подсчитал свои запасы маны и начал прикидывать свои возможности. Он так погрузился в себя, что чуть не упустил момент, когда Сим мягко коснулась его локтя.
— Я пойду с ними, — протелепатировала она.
— Будь осторожна, — ответил он, ободряюще улыбнувшись дочери.
— А если у меня не получится? — спросила Сим, нервно прикусив губу.
— Тогда покажи всем, как в Доминарии принято поступать с демонами, — напутствовал Даниэль, сменив улыбку на жесткий оскал.
Симфония улыбнулась ему в ответ и взмыла в воздух, быстро набирая скорость. Даниэль проследил взглядом за ее полетом, но его разум уже практически полностью переключился на творение заклинаний. Соткав воедино белую, красную и синюю ману, он призвал существ, которых Ашэр видел во время вторжения фирексийцев. С ясных небес упала широкая бело-голубая молния и, замерев в пяти метрах от поверхности, собралась в плотный сгусток. Спустя мгновение энергия развеялась, вызвав раскат грома и оставив за собой четырех грозовых ангелов. С идеальной синхронностью небесные девы распахнули крылья и воздали вверх руки, в которых, словно мечи, искрились молнии. Не теряя ни секунды, Даниэль направил их на защиту греческого города за вратами.
Он задумчиво посмотрел на Ангела Серры, которую решил оставить в резерве. Его наиболее экипированное существо висело в воздухе над голой скалой, бдительно высматривая опасности, могущие угрожать создателю. Даниэль качнул головой, отбросив идею отправить её в бой, и снова сосредоточился на происходящем в городе.
К этому моменту стены воды уже достигли южной окраины. Потоки соединились вместе и, перемахнув через фортификационные сооружения столицы и, словно миниатюрный вал цунами, отбросили адские полчища от позиций уцелевших защитниц.
Водные массы собрались в преграды перед городской стеной, и Даниэль вскоре ощутил, как отхлынувшие было монстры с остервенением начали бросаться на его магические конструкты.
"Бездна! Они разрушают их слишком быстро", — подумал он, нервно поджав губы.
Тихо чертыхнувшись, Даниэль направил на подмогу следующую волну своих существ. Грохоча тяжелыми ступнями, к прорехе в реальности начали подтягиваться глиняные големы.
"Возможно, стоит усилить стены?" — подумал он. "— Нет, это будет просто бессмысленной тратой сил",— почти тут же решил Даниэль и перевел внимание на пепельные тучи над городом. "— Местное небо кажется куда более перспективным".
* * *
Хэл нервно поежился, когда он вслед за чудо-женщиной покинул Землю. Фонарь был не совсем уверен, чего он ожидал от перехода во всамделишный ад, но явно не того, что разница меду двумя измерениями едва ощущалась. Нет, конечно, на другой стороне прохода оказалось несколько жарче, но экологический щит кольца легко обнулял все негативные эффекты окружающей среды.
Хотя местные пейзажи, конечно, внушали, этого не отнять. Лавовое море, обугленные скалы, пепельные облака и постоянно извергающиеся вулканы вдалеке внешне вполне подходили под определение вотчины дьявола, вот только во время своей работы в корпусе ему уже доводилось видеть подобные места.
— Не время для осмотра достопримечательностей, — вырвал его из раздумий резкий голос Стюарта.
Джордан качнул головой, понимая, что чуть было не пропустил момент снижения их группы. Спускаясь вслед за Дианой, Хэл увидел, что Дж'онн, летевший немного впереди его, выглядит каким-то бледноватым и то и дело с опаской посматривает на облака.
— Эй, Дж'онн, как ты справляешься? — тихо спросил Джордан. Что ни говори, но для марсианина местное окружение должно быть на много порядков неприятнее, чем для всех остальных.
Ответ Охотника заглушило громкое приветствие, с которым Диана обратилась к паре вооруженных амазонок, приземлившись на гранитную мостовую.
— Принцесса, это вы? — взволнованно воскликнула одна из воительниц.
— На это нет времени. Мы должны немедленно начать эвакуацию, — сразу перешла к делу Диана. — Где моя мать и генерал?
— Они в храме Аполлона, — ответила другая амазонка, указав копьем направление.
— Понятно, — сказала принцесса, кивнув головой. — Следуйте за нами, королеве могут понадобиться дополнительные вестовые, — быстро произнесла она, после чего помчалась к храму. Хэл, Джон и Дж'онн полетели за ней.
