Он ткнул пальцем в маленькую иконку на сенсорном планшете. Тут демон заметил большой ноутбук, лежащий на столе. Там появилась надпись: "Буферизация... Загрузка..." Через секунду показался отпечаток ладони. У Филла на планшете появилось зеленое окошко.

— Пропускай,— кивнул он.

— Прошу,— Гедрик откинул подземный люк, откуда исходил жар.

Тетка с опаской глянула вниз. Черт, не церемонясь, столкнул ее.

— Похоже, вы и без меня неплохо справляетесь,— ухмыльнулся Себастьян и по-хозяйски уселся за ноутбук.

Как профессионал свернул какую-то программу, поставил ее в режим автоматического подтверждения и открыл Всемирную Адскую Сеть.

— Вас ждет господин Вельзевул,— через час раздалось над ухом.

— Секунду...— пробормотал Себастьян, закрывая какой-то отчет, найденный на одном из серверов Адского Пентагона.— Все, я готов.

* * *

— И за что тебя сюда сослали на...— представительный высший демон с чуть красноватым оттенком кожи заглянул в личное дело Себастьяна.— На шесть лет?!— и он захохотал.— Ну и дела... Что же ты сделал? Случайно наступил на ногу какому-нибудь черному магу?— со смехом спросил Вельзевул.

— Почти,— сквозь зубы ответил молодой демон, вспоминая черноволосую девчонку с фиолетовыми глазами.

— Ладно,— отсмеявшись, сказала правая рука дьявола.— Наверх хочешь?

— Да,— мстительно сказал Себастьян.

— Хорошо... Так,— вновь зашуршал бумагами Вельзевул.— Сразу отпустить тебя не могу, так что годика два поработаешь... главой отдела небесно-адских отношений, работа вполне легкая. А там посмотрим. Теперь иди, мой секретарь тебе все объяснит и покажет.

* * *

— Вас ждет господин Вельзевул,— раздалось в кабинете.

Себастьян недовольно оторвался от монитора компьютера, где человек с ужасно обгоревшим лицом, в красно-зеленом свитере в полоску и коричневой шляпе тихонько напевал:

"— Раз, два... Фредди найдет тебя..."

— Ты что, не видишь, что я смотрю "Кошмар на улице Вязов"?— с легкой угрозой спросил демон у сухонького черта в очках.

— Н-но... господин Вельзевул сказал, что это очень срочно,— проблеял тот.

— Ладно,— вздохнул он, остановил фильм и поднялся.— Идем.

— Наконец-то,— сказал демон, как только Себастьян зашел к нему в кабинет.

— Что случилось?— поинтересовался тот, садясь напротив прадеда.— Ах да... два года уже истекло, и...

— Не только,— перебил его Вельзевул.— Вот,— он протянул папку с каким-то отчетом.

— А если словами?— спросил молодой демон, отодвигая от себя бумаги.

— Мою внучку хотят приговорить к смертной казни,— сказал тот.

Себастьян замер.

— Что? Мою мать? За что?

— Я особо не разбирался в делах твоего мира,— передернул плечами Вельзевул.— Мне и своих дел хватает. Но там было что-то про покушение на жизнь Повелительницы Тьмы.

— Настя...— еле слышно прошипел парень, его глаза блеснули ненавистью.

— В общем вот, досрочное освобождение от магического заключения,— протянул ему красивый пергамент Вельзевул.— Мне не очень хотелось бы, чтобы моя Серафима так позорно лишилась жизни.

— Уж я об это позабочусь,— отозвался Себастьян, глядя на затейливую подпись дьявола.— А как тебе удалось уговорить дьявола подписать эту бумагу?

— Ее, конечно, было сложно...

— Ее?— удивился демон.

— Конечно,— фыркнул он.— А по-твоему почему у людишек раньше женщины не имели никаких прав? Потому что Сатана хотела быть единственной, кто...

— Погоди-погоди,— перебил его Себастьян.— Так сатана или все-таки дьявол?

— И то, и то,— чуть улыбнулся Вельзевул.— Ее полное имя — Сатана Дьявол Люциферовна.

— Везя-а!!— капризно раздалось откуда-то из коридора.— Нам пора на встречу с этой лохудрой Богелией!

— Прости, мне пора,— поднялся он.— Мы с Сатей, то есть с Сатаной, идем на встречу с самой Всевышней. У людишек опять какая-то мелкая война назревает. Тебе, кстати, тоже пора.

— Это точно,— усмехнулся демон.

* * *

Шел сильный дождь. Холодные капли падали на каменную мостовую. Вокруг ничего нельзя было разглядеть. Внезапно, будто из-под земли, вынырнула темная фигура. Ярко-желтые кошачьи глаза зловеще блеснули в сумерках.

— Я вернулся.

Эти слова рокотом разнеслись по улице, заставляя случайных прохожих вздрагивать и нервно оглядываться.

— Вернулся,— по губам демона скользнула усмешка.— Вернулся...

Часть 4

"Если ты в своем кармане

Ни копейки не нашел

Загляни в карман к соседу,-

Очевидно, деньги там".

Г.Остер "Вредные советы"

Шел сильный дождь. Вокруг ничего нельзя было разглядеть. Я шла по каменной мостовой, вздрагивая от пронизывающего ветра. Сегодня мы с Марком поняли, что в Ривелле без денег делать нечего.

— Значит надо заработать,— глубокомысленно сказал большой мокрый волк.— Идеи есть?

— Нет,— простучала зубами я.

— У меня тоже,— отозвался зверь.— Ты слышала?— замер он, насторожившись.

— Что именно?— поинтересовалась я, дрожа от холода.

— Просто услышал странное эхо,— вздохнул Марк, вновь продолжая движение.

Внезапно мимо меня буквально пролетел человек, больно задев плечом.

— Эй!— едва не упала я, но прохожий даже не обернулся.— Козел! А если бы я...

Внезапно волк попятился и прижал уши, ухватил меня за подол плаща и, продолжая медленно пятиться, потянул за собой.

— Что ты делаешь?— удивилась я, попытавшись остановиться, но он посмотрел на меня желтыми глазами с расширенными от ужаса зрачками, и я замолкла.

Как только мы повернули, метаморф поджал хвост и со всех лап бросился бежать. Я, не понимая в чем дело, неслась следом.

— Марк, стой! Ну подожди,— дыхание сбилось, в боку начало колоть.

Пробежав таким образом еще пару кварталов, волк остановился, повертел головой и только потом позволил себе тяжело задышать, вывалив язык наружу.

— Что тебя так напугало?— задыхаясь, спросила я.

— Не знаю. Шерсть сама встала дыбом,— поежился он.— Я почувствовал демона. Вроде высшего, а вроде нет. Он был пропитан страшным запахом... Запахом мук, боли и страха,— содрогнулся Марк.— Давай зайдем в трактир, мне нужно вып... э-э... поесть.

— Ну давай,— фыркнула я.— Только вот на какие ши-ши? У меня в кармане ни копейки! Точнее, ни медяка,— пробормотала я, старательно растирая онемевшие руки. После бега я совершенно не согрелась, а ног не чувствовала вообще.

— Что-нибудь придумаем,— вновь начал озираться по сторонам волк.— За мной.

* * *

— И это твой гениальный план?— прошипела я.

— В прошлый раз сработало, давай,— подтолкнул меня он.— Ну же!

Я глубоко вздохнула, зачем-то поправила собранные в пучок мокрые волосы и толкнула дверь трактира.

— Мне нужен хозяин,— таинственно понизила голос я, подойдя к флегматично жующей яблоко официантке.

Та, не прекращая жевать, махнула рукой на упитанного мужчину, который сидел за столиком и старательно что-то строчил в маленькой черной тетрадочке. Не считая его, в трактире было всего трое посетителей — вампир, поедающий что-то отдаленно напоминающее сырой фарш, и двое парней, сидящих в темном углу.

— Здравствуйте,— почти прошептала я.

Мужчина вопросительно поднял глаза.

— Мне доподлинно известно, что по улице бродит страшный вурдалак...— многозначительно побарабанила пальцами по столу,— но за определенную плату я могла бы его упокоить,— для пущего эффекта я выпучила глаза и приподняла губу, обнажая клыки.

— Изыди, дьявольское отродье!— отшатнулся от меня он.

От удивления у меня открылся рот. Опомнилась я только тогда, когда трактирщик скрестил указательные пальцы и начал настойчиво ими в меня тыкать.

— Совсем спятили?— обиженно оттопырила губу я.

— Кышь!— запустил мне в лоб серебряником тот.— Кыш-шь!

— Ой,— пискнула я и юркнула под соседний стол, держась за лоб.— Что вы делаете?!

— Да, что вы делаете?— раздался заинтересованный баритон.

— Я слышал про нее!— дрожащим голосом воскликнул хозяин трактира, осторожно отодвигая свой стул и медленно приближаясь к столу, под которым я пряталась.— Это какой-то неопознанный вид разумной нечисти!

— Я русалка,— на четвереньках поползла я к выходу.

— Неужели?— схватил меня за ноги кто-то.

— Ма-а-арк!!— закричала я, оборачиваясь.— Помо...— крик застрял в горле, когда я увидела кто меня схватил.— О-о...

— Ну здравствуй,— нехорошо ухмыльнулся некромант, у которого я когда-то украла артефакт, предварительно хорошенько огрев по голове.

— Я вас знаю?— попыталась отбрыкнуться я, но некромант держал крепко.

— Р-р-р!!— раздался с порога страшный рык.

— Марк, хэлп,— вырвалось у меня.— Меня хотят убить!

Нечто черное, зубастое и клыкастое бросилось на некроманта. Тот резко отшатнулся и выставил руку вперед. Полыхнула вспышка откуда-то сбоку, послышался вой.

— Ах ты гад,— прорычала я, поднимаясь.— Марк, ты в порядке?

— Мой хво-ост!— продолжал выть зверь, катаясь по полу и стараясь потушить огонь на заднем месте.

— Морт, ты в порядке?— задал такой же вопрос парень, поджаривший метаморфа. Он протянул некроманту руку, не сводя с меня пронзительного взгляда.

И его я тоже узнала, это ему та вахтерша из общежития хотела всунуть пирожков.

— Если вампиром окажется Рион...— пробурчала я, оглядываясь на того.

Но, слава богу, это был совершенно незнакомый мне северный вампир, продолжающий есть как ни в чем не бывало.

— Шейрон, не поверишь, но это та, о ком я тебе сейчас рассказывал,— сказал некромант... кажется, Мортиферус.

Его друг чуть прищурился и легким щелчком пальцев создал пылающий огненный сгусток.

— Только не в помещении!!— в ужасе заорал трактирщик.

— Я тоже так думаю,— пробормотала я, пятясь и поглядывая на странное серебристо-черное заклинание, клубящееся в руке у некроманта.— Знаете, я не сторонник физического насилия, и считаю...

— Серьезно?— с сарказмом спросил Мортиферус.

В трактире стало невероятно жарко. Потолок прямо над пульсаром мага огня начал чернеть и покрываться копотью.

— На улицу!!— заорал трактирщик.

Это послужило для меня сигналом. Я распахнула дверь и кинулась наружу, за мной рванул чуть дымящийся воробей.

— М-м... хорошо...— протянул тот, когда полностью промок под дождем.— Ой, не хорошо,— сказал и мокрым комком перьев шлепнулся на землю.

Мне пришлось остановиться и вернуться за ним.

— Высуши меня, а?— жалостливо посмотрел на меня он.

— Боюсь, тогда из тебя получиться симпатичный шашлык,— пробормотала я, со вздохом глядя на магов, показавшихся из трактира.

* * *

— Тебя прикончат,— доверчиво шептал на ухо воробей, поудобнее устраиваясь у меня в волосах.

— Тебя тоже,— огрызнулась я, не сводя напряженного взгляда с магов.

— Прошу тебя по-хорошему, отдай мне мой артефакт,— угрожающе сказал некромант.

— А?— крикнула в ответ я.— Ничего не слышу! Дождь шумит!

Они подошли еще ближе, и он повторил фразу. Я, уже открыто издеваясь, воскликнула:

— Не слышу, говори громче!!

Внезапно все вокруг замолкло. Не было слышно стука капель по крыше, дождя... все замерло. Повеяло холодом. Я с удивлением уставилась на дождевые капли, зависшие в воздухе.

— Отдай, что взяла,— раздалось за плечом.

Я резко обернулась и подпрыгнула. Прямо передо мной возвышался некромант.

— Да, отдай,— обволакивающе произнес второй, возникнув у меня за спиной.

— Слушай, шандарахни их чем-нибудь, а? Они меня достали!— заявил воробей.

— Цыц,— цыкнула я на него и смело посмотрела на некроманта.— А зачем тебе нужен темный артефакт?

— Он нужен мне,— вновь завораживающе сказал второй, дотрагиваясь до моего плеча.

— Клюну,— предупредил его воробей.

— А тебе зачем?— обернулась я, мысленно проговаривая заклинание щита.

Для того чтобы его использовать мне нужно будет сделать только волнообразное движение пальцами.

— Для одной моей... знакомой,— мне показалось, что он сказал это с легкой грустью.— Артефакт может помочь ей.

— А что с ней?— поинтересовалась я, физически ощущая, как они давят на меня. Они стоят слишком близко!

— Тебя это некоим образом не касается,— произнес уже некромант.

— Да нет у меня амулета вашего,— устало сказала я, делая пару шагов в сторону.

— А у кого он тогда?

— У сына Повелителя,— сказала я и выставила перед собой сверкающий щит из магии воды.

— Отступаем,— истошно завопил воробей, дергая меня за волосы вправо.

— Ради бога, не ори,— поморщилась я, ловко накрывая себя куполом из магии земли и воздуха.

— Где ты так научилась?— с искренним удивлением спросил Марк, глядя как отскакивают от защиты заклинания магов.

— Да вот... рано утром у своей двери обнаружила бутылочку с эликсиром. Рядом лежало письмо от Даймона, в котором он настоятельно рекомендовал мне выпить прозрачную жидкость для того, чтобы ко мне вернулись все забытые знания по магии. Он же меня когда-то мно-огому научил,— быстро пробормотала я, внимательно глядя на ошарашенную парочку.

— Тогда почему ты не прекратила дождь?!— возмущенно подпрыгнул воробей, больно дернув за волосы.

— Потому что кто-то другой его наколдовал,— зашипела от боли я и попыталась его сбросить, но он сидел крепко.

— И как ты могла выпить непонятно что непонятно от кого?!— продолжал возмущаться метаморф.— А если бы это Серафима тебе поставила под дверь? А?

— Как видишь, я жива и здорова,— фыркнула я и двинулась вверх по улице, накрытая магическим куполом.

Стоило мне сделать пару шагов, как дождь пошел вновь, я обернулась. Там, где стояли о чем-то переговаривающиеся маги, дождь висел в воздухе.

— Вот гад, морок обычный навел и поставил водонепроницаемый полог,— покачала головой я и крикнула:— Оривидерчи, амигос!

— Мы еще встретимся,— донесся до меня голос некроманта.— Не знаю кто ты, и почему владеешь пятью стихиями... Но...

Но я его уже не слышала. Вокруг вновь барабанил дождь, завывал ветер, а под ногами хлюпали лужи.

* * *

— Я тебя когда-нибудь прикончу,— зловеще пообещала я, натягивая на себя белую простынь, одолженную с чердака, где сушилось чье-то белье.

— Не ной, теперь твоя очередь изображать монстра,— отозвался Марк.— Прошлую миссию ты провалила.

— Нет, этот тот сумасшедший трактирщик...— возмущенно начала я.

— Украл у кого-то какой-то артефакт?— поинтересовался метаморф и я замолкла.— Слушай, я тебя сейчас ни о чем не спрашиваю, потому что знаю, что расскажешь обо всем сама. Жди,— бросил он и вышел из-под полога невидимости.

В простыни были проделаны две маленькие дырочки для глаз, в которые я почти ничего не видела. Мокрая ткань плотно облепила тело и обвила ноги. От нечего делать, я начала читать надписи, накарябанные на трухлявой двери трактира. С возрастающим интересом я придвинулась ближе, пытаясь рассмотреть рисунок клыкастой морды с подписью: "Здесь был Филл". Рядом буквами с закорючками было приписано: "И Стефа".