— А это весело, — хихикнула она, отделяя голову взмахом назад, затем крутанулась в низком приседе, использовав инерцию хвоста для контроля вращения, разрубив бедного уродца на уровне лодыжек.
Варга в её голове одобрительно ворчал, пока девушка избивала свою армию, а затем пошла на второй круг, воссоздав её для новой попытки.
* * *
— Здравствуй, Сара, — Кэрол отступила в сторону и пропустила сестру внутрь; следом за матерью в дом Даллонов проследовала и её племянница. — И Кристал. Что вас привело?
— Мы подумывали насчёт пойти пообедать чуть попозже, так что решили уточнить, не собираетесь ли вы заглянуть; ну и надумали зайти и предложить присоединиться — для этого времени года денёк действительно хорош, — Кристал Пелхэм с улыбкой сняла и повесила пальто. — Вики с Эми на месте?
— Эми читает у себя, а Виктория в столовой, — отозвалась Кэрол, поглядывая на сестру, улыбающуюся тому, как её собственная дочь не стала дожидаться её ответа или не давая вставить хоть слово.
— Спасибо, тётя Кэрол, — поблагодарила девушка уже по пути к столовой, начав говорить с кузиной, ещё не дойдя до порога. Кэрол проследила за ней взглядом и повернулась к сестре.
— Она в хорошем настроении.
— Кристал получила на тесте очень хорошие оценки и, похоже, её просто раздувает от довольства, — усмехнулась Сара, коротко обнимая сестру. — Ну как ты Кэрол, неделю тебя не видела.
— Спасибо, Сара, я в порядке, — ответила Кэрол, проводив сестру в гостиную и усевшись. Сара устроилась напротив в другом кресле. — Однако мне необходимо придумать как устроить несколько... деликатный... звонок.
Сара несколько озадачилась:
— Деликатный? И кому ты собралась звонить?
— Слышала о новом кейпе по имени Сауриал?
Сестра задумчиво кивнула.
— Было дело. Прошлой ночью Кид Вин выложил на ПХО занимательный видеоролик про весьма впечатляющую на вид и, говоря прямо, явно пугающую кейпа с таким именем, устроившую крайне забавный розыгрыш Стояку. Дело дошло до истерики, бедный мальчик выглядел так, словно сейчас схлопочет сердечный приступ от шока. Кид Вин рядом смеялся до колик. Насчёт этого уже образовался длиннющий тред, оба Стража, кажется, находят происшествие очень смешным.
Она достала телефон и немного повозилась с ним, затем развернула экраном к сестре. Кэрол смотрела, заразившись беспокойством, подавляемым любопытством. Страж выглядел крайне удивлённым, в то время как кейп-рептилия (да и Кид Вин тоже) явно наслаждалась собой. Технарь выложил смонтированные вместе ролики со своей камеры — на них девушка подкрадывалась к его совершенно ничего не замечающему напарнику — с добавлением сцены с её точки зрения, видимо, полученных с камеры, которую было видно на голове девушки. Весь ролик сопровождался музыкой, специально подобранной для наибольшего напряжения, которая пробирала прямо-таки до жути.
— Это... очень впечатляет, — прокомментировала она наконец со слабой улыбкой, когда клип кончился.
Сара кивнула, убирая телефон на место.
— Она сделала себе имя где-то за последнюю неделю. Общеизвестно про три выхода; пока она справилась с подавлением и иммобилизацией восемнадцати боевиков Империи, пятерых из АПП и шестерых Барыг; на всех только две травмы, ничего серьёзного. Вдобавок вернула действительно ужасающее количество огнестрельного оружия. Судя по постам некоторых полицейских, они весьма впечатлены и очень благодарны.
Женщина усмехнулась:
— Один тип назвал её ужасающе милой и жутко эффективной, или, возможно, наоборот. Ему она, похоже, нравится. Но он также шутил, что больше ему не хочется ходить по тёмным местам после тех записей, которые она им предоставила. Как он выразился, словно выходец из хорошего ужастика.
— Ясно, — Кэрол несколько напряглась.
— Она, похоже, пишет все свои контакты с преступниками на камеру, которую носит, — продолжила сестра. — На самом деле, неплохая идея, отличный способ показать, как всё было, если кто-то предъявит претензии насчёт избыточного применения силы. Копы её методы, похоже, пока одобряют и к тому же, кажется, относятся с удивительным уважением. Я слышала, она вроде бы тоже отвечает им уважением, что, насколько мне представляется, сильно улучшает отношения. Один из постов на ПХО добавляет, что девушка очень вежлива, с намёком, что хотелось бы, чтобы больше кейпов следовали её примеру; не то чтобы он это прямо говорил.
Кэрол кивнула, погрузившись в размышления. Можно надеяться, что девушка будет благоразумна.
— Итак, зачем тебе с ней связываться? — полюбопытствовала Сара.
— У Вики случилось... небольшое разногласие с ней в пятницу в Даунтауне, — вздохнула Кэрол. — Оно оставило не лучшее впечатление.
Сестра вскинула бровь, безмолвно интересуясь подробностями, так что Кэрол подчинилась. Сара поморщилась.
— Ох, дорогая. Это... не хорошо, верно?
— Не слишком. Если запись того, как Слава оскорбляет, нападает без повода даже в такой довольно мягкой форме, а затем угрожает новому кейпу, просто потому, что у неё дурное настроение и упали тормоза, попадёт в новости, ущерб будет совсем не маленький. Я отчаянно надеюсь, что мы сможем убедить Сауриал стереть её.
— Ты ЧТО сделала? — долетел из столовой потрясённый вопль, заставив сестёр посмотреть туда, затем друг на друга. Кристал понизила голос, видимо, собираясь что-то обсудить с кузиной.
— Полагаю, Вики только что ей сказала, — криво улыбнулась Сара.
— Похоже на то, — Кэрол достала из кармана собственный телефон и посмотрела на него — она периодически проделывала это уже около часа, пытаясь найти лучший способ.
— Где ты взяла её номер? — поинтересовалась Сара.
— Передал контакт в департаменте полиции. Видимо она дала его нескольким офицерам за последние дни, и он теперь в системе, — вздохнув женщина выбрала номер, нажала набор, переключила телефон на громкую связь и положила его на маленький столик между ними. — Посмотрим, что случится. Надеюсь, сработает.
В трубке раздалось несколько гудков, затем на звонок ответили.
— Тренировочная площадка Сауриал, с кем вас соединить? — из трубки раздался удивительно жизнерадостный женский голос с оттенком какого-то странно шипящего акцента. На заднем плане раздавался звук, напоминающий удары топора по дереву. Сёстры обменялись продолжительными взглядами.
— Это Сауриал? — не вполне уверенно уточнила Кэрол.
— Да, а это кто, будьте любезны? — голос всё ещё звучал бодренько, но теперь, кажется, звучал чуть серьёзнее. Довольно странные звуки на заднем плане прекратились.
— Я Кэрол Даллон, или, если предпочитаете, Брандиш. Мать Славы? Я хотела бы уточнить, можем ли мы обсудить некий неудачный инцидент, случившийся между вами пару дней назад.
— О, точно, я помню. Она в порядке? Кажется, её что-то расстроило, — судя по голосу, кейп-рептилия искренне волновалась; это несколько смутило Кэрол.
— Спасибо, она в норме, однако очень расстроена тем, что натворила. Я надеялась, что вы могли бы согласиться встретиться с нами и обсудить ситуацию.
— Да всё в порядке, но если хотите... да, я могу встретиться с вами здесь, — задумчиво протянула девушка. — Я сейчас несколько занята, но, если вы согласны заскочить в комплекс Союза Докеров в доках где-то минут через двадцать, я буду готова сделать перерыв.
Кэрол вздёрнула брови и встретилась взглядом с сестрой, которая, похоже, слегка смутилась.
— Я могу спросить, что вы там делаете в воскресенье днём? — не справилась она с внезапным приступом любопытства. Сауриал легко рассмеялась.
— Просто тренировка. Мне было нужно обширное пространство, где никто не побеспокоит и не станет задавать вопросы. Это местечко охраняется и пустует по выходным, а человек, который тут заправляет, согласен, чтобы я им попользовалась, если ничего не сломаю. Он милый. В любом случае, я сейчас занимаюсь, но если хотите подъехать, могу выделить время. Или могу прийти к вам позже на неделе, если пожелаете.
— Нет, думаю, чем раньше, тем лучше, — подумав, отреагировала Кэрол. — Я буду рада присоединиться к вам. Мы будем в течение получаса.
— Отлично. Ладно, скоро увидимся, — и звонок оборвался. Кэрол уставилась на свой телефон, затем перевела глаза на сестру.
— Голос... весёлый, — наконец сказала Сара.
— Почти чересчур весёлый, — заметила Кэрол, чуть нахмурившись. — Впрочем, это может быть нам на руку, — и они подняли глаза на вошедших в комнату Вики (виду неё был какой-то взъерошенный) и Кристал (а она ухмылялась).
— Мам, слышала, что Вики устроила? — Кристал, похоже, в равной мере была весела и потрясена.
— Боюсь, что да, Кристал. Вики, это была действительно не лучшая идея.
— Я знаю, — блондинка со вздохом мотнула головой. — Все продолжают это твердить.
— Тебе будет приятно узнать, что я говорила с Сауриал и она готова встретиться с нами и принять твои извинения. Надеюсь, мы сможем заодно упросить её стереть ту запись. Встречаемся в доках в комплексе Союза Докеров.
Девушка-подросток не выглядела настолько довольной, как хотелось бы её матери. Но кивнула.
— А что она там делает? — поинтересовалась Кристал.
— По-видимому, тренируется. Кажется, она озаботилась получить разрешение использовать это место для каких-то упражнений, — похоже, Сару этот факт заинтересовал. — Должна сказать, это оригинальный подход к подобным вещам. Просто попросить. Удивительно мало кейпов к нему прибегают. Собственно, удивительно мало людей вообще так поступает.
— А можем мы пойти и посмотреть, как Вики унижается? — ухмыльнулась Кристал. Кузина одарила её мрачным взглядом. — Я видела на ПХО фотки Сауриал. И хотела бы встретиться, она выгляди интересно — в таком, жутковатом стиле.
Кэрол с лёгким вздохом пожала плечами.
— Полагаю, я просто не смогу вас остановить, — на эту ремарку девушка расплылась в усмешке. — Хорошо. Все, кто идёт, оденьте костюмы, мы вполне можем сделать всё официально. Виктория, ты идёшь первой; будь очень вежлива, извинись, серьёзно, затем зови нас, чтобы мы могли попросить поговорить насчёт записи. Именно в таком порядке.
— Да, мам, — вздохнула девушка, направляясь за костюмом. Кристал двинулась за ней, подкалывая кузину насчёт слабых социальных навыков, на что Сара захихикала.
— А ей от этого более чем неуютно, а?
— Как и должно быть, — проворчала Кэрол, уже поднимаясь по лестнице.
* * *
— ??ь конём, — Слава потрясённо глазела с крыши склада, откуда четыре женщины осматривали комплекс Союза под ними, на то, как шестифутовая с гаком человекообразная женщина-ящер разнесла в щепу несколько дюжин манекенов, разбросанных на паре сотен ярдов бетона, орудуя парой гигантских боевых молотов, размахивая каждым одной рукой без видимых усилий. Некоторые куклы были сделаны из камня, рассыпаясь в пыль с одного удара, в то время как по крайней мере одну, из твёрдой стали, согнули пополам и запустили в воздух, а следующим ударом вообще за внешнее ограждение в залив.
Сауриал даже не замедлилась, развернувшись на хвосте и рванув под прямым углом к прежнему курсу на скорости, пожалуй, пятьдесят или шестьдесят миль в час; только чтобы заставить один из молотов исчезнуть, перехватить второй обеими руками и шмякнуть им вертикально ещё по одной стальной статуе, сразу смявшейся точно пустая пивная банка под ногой. Кукла не провалилась в бетон только потому, что каждая фигура была установлена на квадратной плите в ярд шириной из тусклого серого металла — похоже, достаточно прочного, чтобы выдержать подобное надругательство.
Когда девушка-ящер поменяла молот на меч в собственный рост и принялась косить оставшихся манекенов точно двуногая, исполненная энтузиазма машина-кусторез, у светловолосой героини возникла потребность ненадолго присесть.
Она сама была необычайно сильной, а её силовое поле было непроницаемо для чего угодно, что бы кто не применял — но это относилось только к первому удару. Достаточно мощный удар мог бы отправить защиту на перезагрузку, на что ушла бы пара секунд. Насколько она могла видеть, Сауриал, вероятно, сможет пробить по ней за это время не меньше полудюжины раз, и любой из этих ударов запросто раскрошит армированный бетон. На девушку накатила слабость.
— Сеструха, думаю, в следующий раз тебе стоит несколько осторожнее выбирать объект для оскорблений, — протянула Лазер-Шоу, глядя на всё это большими глазами. Вики кивнула, не в состоянии произнести ни слова.
Покончив с последним манекеном, девушка-ящер театрально крутанула вокруг себя меч в каком-то сложном салюте павшим, поклонилась обломкам и заставила меч исчезнуть. Затем повернулась.
— Эй, народ, вы спуститесь или хотите, чтобы я поднялась? — громко позвала она.
Брандиш ткнула дочь локтем под рёбра.
— Давай, пошла, — прошипела глава семьи Даллонов.
— Ладно, мам, иду, — неохотно проговорила Слава, отрываясь от земли и планируя в сторону спокойно наблюдающей за её приближением рептилии женского пола. Приземлившись в шести футах, героиня посмотрела на кейпа, которая посмотрела в ответ; когда же она с любопытством чуть склонила голову набок, солнечные очки полыхнули в ясном полуденном свете.
— Сауриал, мне очень жаль насчёт того, что я наговорила, как я это сделала и как оскорбляла и угрожала тебе в тот раз, — наконец выдавила из себя Слава. — И что назвала тебя тритоном-переростком. Моему поведению нет оправданий, — и добавила после длинной паузы. — И мне жаль того, что я тебе наговорила про полицию — знаю, ты их уважаешь.
— Извинение принято, — ответила девушка, выдав маленькую, но всё же весьма зубастую улыбку. Слава сумела подавить инстинктивную дрожь, однако собеседница явно её заметила. Улыбка стала чуть шире. — Все в порядке. У тебя был плохой день, язык сработал вперёд головы. Бывает. Ничего страшного.
Блондинка облегчённо вздохнула и слегка обмякла. Затем подняла глаза на мать и помахала.
Спустя секунду Брандиш с помощью сестры поднялась в воздух и направилась к ним; Лазер-Шоу летела следом. Несколько секунд спустя три женщины приземлились.
— Благодарю, что выслушали, Сауриал, — с видом признательности начала Брандиш. — Я очень сожалею по поводу любого беспокойства, которое моя дочь могла вам причинить, — женщина сурово посмотрела на Славу, опустившую глаза и ковыряющую ногой потрескавшийся бетон, снова чувствуя себя шестилеткой. Лазер-Шоу только усугубляла ощущения, скалясь в её сторону из-за спины Леди Фотон.
Сауриал коротко рассмеялась.
— Честно, нет проблем. У всех порой бывают неудачные дни. У меня таких было полно. Но я стараюсь не зацикливаться и не впадать в депрессию только потому, что кажется, будто кто-то играет во происходящем большую роль.
— Очень взвешенная позиция, Сауриал, — Брандиш, похоже, была довольна, хотя и несколько удивлена.
Последовала пауза.
— Есть ещё кое-что, — осторожно начала мать Славы. Девушка-рептилия снова склонила голову, словно любопытная кошка (язык её тела был несколько странным, но понятным). — Вы случайно не сделали запись этого контакта? — всем было видно маленькую камеру, чьи линзы были направлены на них, державшуюся на её виске как влитая.
