Горошина для принцессы

С этого дня отношения с бабой Таней у Снежаны как-то разладились.

Татьяна Ивановна по-прежнему гостила у Вениамина Абрамовича, следила за домом и приглядывала за Егоркой. Но смотрела на неё так неодобрительно! И только сердито фыркала, когда Снежана пыталась заговорить с ней о чём-нибудь кроме ребёнка.

Вениамин Абрамович стойко переносил её отказ. Но совсем сник. И ходил как в воду опущенный. И так смотрел на Снежану, что у неё сердце кровью обливалось.

А она по ночам, покормив и уложив Егорку, ещё долго лежала без сна. И плакала, не вытирая слёз и даже не всхлипывая, чтобы не разбудить малыша.

Жизнь её была погублена и разбита. На мелкие-мелкие осколки...

Вениамин Абрамович старался бывать дома как можно реже, допоздна задерживаясь на работе. А однажды, когда баба Таня гуляла с малышом во дворе, а Снежана готовила ужин, пришёл ещё засветло и сказал, что был в военкомате. Потому что решил уйти в армию.

И тогда она не выдержала, разревелась и убежала в свою комнату.

Господи, да что же она за стерва такая, думала Снежана! Вениамин Абрамович так из-за неё страдает! Даже в армию собрался из-за неё уходить!

А она! Думает о том, который ушёл от неё к другой женщине! Бросил её с ребёнком! И целуется с той, другой! Ласкает её по всякому! И давно уже думать о Снежане забыл! А она сама мучается, и такого хорошего человека до ручки уже довела!

— Снежана, — неслышно подошел к ней Вениамин Абрамович и робко положил руку на её плечо. — Не плачьте, пожалуйста. Я не могу смотгеть, как вы плачете... Ну, пожалуйста. Не плачьте.

Она всхлипнула ещё несколько раз и притихла. Тепло его ладони медленно растекалось по её телу...

— Бедная, вы моя, — сказал он и погладил Снежану по щеке.

И у неё тут же побежали мурашки по спине.

А он уже вёл кончиками пальцев вниз по её шее. Медленно и нежно. Снежана закрыла глаза. Вениамин Абрамович мягко привлек её к себе и притронулся губами к её губам...

Он тихонько трогал её губы своими губами. А она, замерев, стояла перед ним, охваченная жгучей, почти позабытой истомой...

Господи, как давно к ней не прикасался мужчина!

Испугавшись этой мысли, Снежана упёрлась ладонями в грудь Вениамину Абрамовичу. Чтобы отодвинуться от него. И ощутила, как он весь затрепетал от её прикосновения...

Внезапно у неё закружилась голова.

Она покачнулась и прислонилась к Вениамину Абрамовичу. Он обнял Снежану и прижал к себе. И она почувствовала, как ей в живот уперлась твёрдая мужская плоть.

Снежана резко отстранилась от Вениамина Абрамовича и отошла к окну.

— Пгостите меня, — прошептал он.

— Не надо! — не глядя, заслонилась она ладонью.

— Пгостите меня... — опустил голову Вениамин Абрамович.

— Ах, оставьте! Я сама виновата! — сказала она и закрыла лицо руками.

— Снежана, я пгошу вас! Я умоляю! — неожиданно рухнул перед ней на колени Вениамин Абрамович. — Станьте моей женой!

Что же делать, думала Снежана?.. Что же теперь делать?!

Он такой добрый! Такой внимательный! Такой заботливый!

Баба Таня права... Он действительно хочет на ней жениться! Так сильно, что готов взять даже с Егоркой!

Уже взял... Не взирая ни на какие сплетни и кривотолки!

А она совсем не любит его! Уважает, ценит, дорожит... Но не любит ни капельки!

— Снежана, я пгошу вас! — Вениамин Абрамович обхватил руками её бёдра и ткнулся лицом между ног. — Я больше не могу! Я умоляю вас! Станьте моей женой!

Что же ему ответить?.. Ведь, это из-за неё он уходит в армию!

Нет, она не может ему сейчас отказать! Это слишком жестоко!

Вениамин Абрамович приютил её беременную, помог ей... Он так много сделал для них с Егоркой! Нет, она не может быть такой неблагодарной!

Что же делать, Господи?! А, может, пусть всё идёт, как идёт? И будь, что будет?

В конце концов, её малышу на самом деле нужен отец! А Вениамин Абрамович так хорошо относится к Егорке! И, оказывается, даже хочет его усыновить!

— Хорошо, — вздохнула Снежана. — Я согласна. Я стану вашей женой.

Вениамин Абрамович вскинул к ней лицо. И она увидела такой лихорадочный блеск в его глазах, что ей стало жалко этого мужчину. Который так сильно хочет её.

А может, и в самом деле хватит уже хранить верность человеку, который предал и растоптал её любовь?!.. А может, и в самом деле снова выйти замуж?!

И разом отомстить за всё!

Вениамин Абрамович поднялся с колен. Притянул Снежану к себе. И впился губами ей в рот. А его руки покатились по её телу, жадно ощупывая бёдра и ягодицы...

Господи, что я делаю, ужаснулась вдруг она!

— Нет! — оттолкнула его Снежана. — Не сейчас!

— А когда? — спросил он, задыхаясь. — Когда?

— Потом! — сказала она. — Когда вы вернётесь!

— Но почему? — простонал Вениамин Абрамович. — Я так хочу вас!.. И вы! Вы тоже хотите меня, Снежана!.. Я знаю! Я это чувствую!

— Нет! — сказала она. — Поймите!.. Я так не могу! И... И... Мы ещё не женаты!

— Так, давайте поженимся сегодня же! — в его глазах загорелась сумасшедшая надежда. — Сейчас же! Немедленно!

— Нет! — вскрикнула Снежана. — Нет! Это нельзя!.. Разве вы забыли? Ведь, я до сих пор ещё не разведена!

— Когда же вы, наконец, газведётесь?! — горестно простонал Вениамин Абрамович.

— Скоро, — сказала она. — Когда вы вернётесь.

— Вы обещаете? — всмотрелся он в её глаза.

— Да, — сказала Снежана.

Может быть, подумала она... А, может, и нет.

Потому что она не любит его! Потому что она не любит его совсем!!

А, впрочем, сколько женщин выходит замуж без любви! Живёт с нелюбимыми мужчинами, спит с ними и рожает от них детей...

Наверное, женская доля наша такая, вздохнула Снежана.

Она была очень благодарна Вениамину Абрамовичу. Но не любила его. Совсем. И точно знала, что никогда его не полюбит!

Потому что никого никогда больше не полюбит!!

Потому что тот, кого она полюбила. И которого до сих пор не может забыть... Жестоко и подло бросил её! И Егорку! И ушёл от них к другой женщине!

Никого она больше не полюбит! Никогда!! Раз он такой!.. Раз он с ней так! Раз он...

Но это ещё не означает, что она никогда ни за кого больше не выйдет замуж, прищурилась Снежана!.. А вовсе даже наоборот!

И это будет настоящая месть!

Глава девятая

Странное существо человек.

Ночью, во время дежурства или в карауле, когда по уставу положено бодрствовать, бдительно охранять и стойко оборонять порученный пост, часового неудержимо тянет в сон.

И люди засыпают... Да так и спят, стоя, как лошади!

Другое дело, когда ни устав, ни начальство бодрствования не требуют. А даже наоборот, предписывают спать. Скажем, врачи в госпитале. Или в военном санатории имени товарища Ворошилова.

Тут-то и наступает безсонница. Человек может лежать с закрытыми глазами. Или ворочаться. Но так и не заснёт. А только измучается...

Было далеко заполночь. Вахту, которая приходится на эти часы, моряки называют 'собакой'. И, кстати, вполне заслуженно. За время службы Владимир отстоял несчётное количество этих 'собак'. Как он мечтал тогда, отоспаться однажды по-настоящему! Когда дослужится до шпал и широких шевронов из красного басона.

Вот и дослужился. Полковник Иволгин. Старший комсостав... В царские времена титуловался бы вашим высокородием и носил эполеты. И, вполне возможно, женился бы на какой-нибудь княжне или принцессе. Симпатичной и не очень избалованной. Если повезёт.

Что же вам не спится, товарищ полковник? Или мечты свои курсантские позабыли? Ведь и семи лет ещё не прошло со дня выпуска!

Он повернулся на другой бок, и койка проскрипела что-то неодобрительное... А было время, когда она скрипела совсем иное. Когда-то давным-давно. Когда он был ещё женат.

А теперь, вот, холост. Хотя так и не разведён до сих пор. Но это уже не важно! Ничего теперь уже не важно!

Потому что Снежка ушла от него насовсем! Ушла от него к другому!

И живёт с ним! С этим другим! И забеременела от него! От этого другого! Которого, как выяснилось, зовут Вениамин Абрамович Левин...

Владимир понимал, что уйдя от него и почувствовав себя свободной, Снежка может взять и познакомиться с кем-нибудь другим. Назло ему. Как это уже произошло однажды в Пушкине. И начнёт с этим другим встречаться. Ходить на танцы или в кино. Обниматься и целоваться. Но едва не свихнулся, когда узнал об этом от Снежкиной квартирной хозяйки!

Он стиснул зубы и зажмурился... Потому что даже думать о том, что Снежку может обнимать другой, было невыносимо! Не говоря уже о поцелуях... Но он ничего не мог с собой поделать и без конца рисовал в своем воображении чудовищные картины её предполагаемых измен!

И медленно, но верно сходил с ума...

Хотя в глубине души всё ещё не мог поверить, что Снежка изменяет ему по-настоящему. Всё ещё не верил в это.

Зато теперь совершенно точно это знал!

Снежка была беременна. От Левина. И никаких других доказательств измены уже не требовалось. Потому что этого было вполне достаточно!

Узнав об этом, Владимир не стал искать встречи ни с ней, ни с её сожителем. Потому что, увидев их вместе, тут же застрелил бы обоих!

Собственно говоря, он еле-еле от этого удержался! И даже ни капли спиртного в тот день не принял. От греха... А так и просидел в номере до самого утра. Схватившись за голову руками и тупо глядя в пол. И уехал поскорее. Чтобы не сорваться и ничего не натворить.

Владимир скрипнул зубами.

Теперь ему всё было ясно!

Вот, оказывается, к кому через всю страну, пересаживаясь с поезда на поезд и нигде не останавливаясь, неслась Снежка. Вот, оказывается, кого Снежка любила на самом деле.

Когда арестовали её отца, она вышла замуж за Владимира лишь потому, что попала в безвыходную ситуацию. И только! А на самом деле, оказывается, мечтала о Левине! А Владимиру отдавалась лишь потому, что была его женой! Просто выполняла свои супружеские обязанности! И всё! А на самом деле любила другого.

Вполне возможно, что Снежка и дальше жила бы с Владимиром. И даже верность ему блюла. Если бы он был достаточно сильный, чтобы удержать её возле себя! И отстоять!.. А он не сумел...

И Златогорский отнял её у него. И забрал себе.

А когда этого мерзавца взяли, и Снежка вырвалась, наконец, на свободу, то сразу умчалась к своему ненаглядному. В Петрозаводск.

Вот это и есть настоящая романтическая любовь! Как в книжках! Когда, преодолев всяческие препятствия и козни всевозможных злодеев и мужей, любящие души и тела соединяются, наконец, в любовном экстазе и живут долго и счастливо! Каждый день И каждую ночь!

Вот так-то, Владимир свет-Иванович! Вот так, товарищ полковник! Он отвернулся к стене и накрылся одеялом с головой...

Жить без Снежки ему было незачем.

Но стреляться Владимир больше не собирался! Одного раза ему вполне хватило! Ещё тогда, в Снежкин День рождения, в поезде 'Владивосток-Москва'!

Нет, это не для него! Лучше погибнуть в какой-нибудь катастрофе! Как Чкалов! Как Анатолий с Полиной!

А лучше, как Серёга! В бою! С этой мыслью он и прибыл в Монголию в начале июня. Чтобы сражаться и умереть, сражаясь!

Но ещё три шестидневки и в воздухе, и на земле стояло затишье...

Владимир был назначен советником в одну из эскадрилий семидесятого истребительного авиаполка и с утра до ночи не вылезал из кабины, натаскивая необстрелянных пилотов и передавая им свой богатый боевой опыт.

В двух воздушных боях, состоявшихся в конце мая и прошедших крайне неудачно для советской стороны, ВВС пятьдесят седьмого особого корпуса, дислоцированного в МНР, потеряли пятнадцать самолетов сбитыми. Двенадцать летчиков погибло. А самураи оба раза ушли безнаказанными и как рассказывают, совершенно обнаглев, устроили напоследок представление. Этакий воздушный парад! И долго кувыркались над линией фронта, демонстрируя фигуры высшего пилотажа...

Зря они так поступили! Не стоило им так поступать, стиснув кулаки, думал Владимир! Потому что теперь никакой пощады им уже не будет!

Советское командование отреагировало быстро и адекватно.

В район боевых действий были переброшены свежие части и срочно отправлена группа специалистов, пилотов и штурманов, инженеров и техников, имеющих опыт войны в Испании и Китае. В том числе одиннадцать (!) Героев Советского Союза, во главе с комкором Смушкевичем. Которые должны были не просто поднять боевой дух у строевых летчиков, а научить их побеждать!

Владимир до седьмого пота гонял своих подопечных по небу! Без продыху! Никого не жалея! Ни их, ни себя!

Потому что не умел ничего делать наполовину! И если брался за что-то, то выкладывался на все сто!

А ещё потому, что это был единственный способ отвлечься от мучительных мыслей о Снежке... И её изменах.

К счастью, затишье в монгольском небе надолго не затянулось.

И буря грянула! Двадцать второго июня тысяча девятьсот тридцать девятого года в небе над Халхин-Голом состоялось крупнейшее за всю историю воздушное сражение. В котором с обеих сторон приняло участие до двухсот истребителей! Оно началось в три пополудни и продолжалось два с половиной часа.

Семидесятый полк, в составе которого Владимир вылетел на перехват двадцати самураев, появившихся над рекой в районе горы Хамар-Даба, прибыл на место, когда бой был уже в самом разгаре.

Владимир дал газ до упора... Там впереди, в безоблачном и высоком монгольском небе, повсюду сверкали зеленоватые и иссиня-белые пулемётные трассы. Поблескивали, отражаясь на солнце, плоскости и остекление машин. Тут и там поднимались столбы густого, чёрного как смоль, дыма от сбитых самолётов...

Групповой бой давно рассыпался на отдельные схватки и превратился в обычную свалку. Противники метались по небу, стреляя во всё, что движется и отличается по форме и цвету! 'Москас' и 'чатос', маленькие и юркие советские истребители И-16 и И-15бис, были выкрашены в зелёный цвет, а И-97, самурайские монопланы с большими лаптями-обтекателями неубирающихся шасси, в серебристый. Благодаря чему в этой толчее и удавалось ещё разобрать, кто есть кто.

Последние два года Владимир участвовал лишь в учебных воздушных боях. И теперь с азартом навёрстывал упущенное...

Однако сегодня в небе было слишком тесно! Только головой успевай вертеть да от случайных очередей уворачиваться! Владимир и вертел! И уворачивался, как мог! И всё равно поймал таки пару пробоин от пронёсшегося мимо серебристого истребителя с красными кругами на длинных крыльях.

Разозлившись, он дал ручку вперёд и, уцепившись самураю в хвост, выбил из него пыль несколькими короткими очередями! А потом врезал одну длинную. И, судя по всему, попал прямо в бензобак. Перед носом у Владимира внезапно вспыхнул яркий огненный шар, и он резко взял ручку на себя, лишь чудом не угодив под разлетающиеся обломки...

Вечером, лежа в юрте на кошме, он долго не мог уснуть.

Нудно гудели комары. Его боевые товарищи спали, накрывшись с головой регланами. Хотя это и не спасало от вездесущих кровососов.

Владимир встал и, стараясь никого не разбудить, вышел наружу. Поднял голову и замер, поражённый безконечностью неба...