Они доползли до угла главного здания, потом повернули направо, огибая его. Вставать даже на миг было нельзя и Талу пришлось и дальше ползти на четвереньках — отчаянно надеясь, что тогда мятежники их не заметят, а Йарри не ошибся в этот раз и турели не сочтут их целью...
Но с той стороны здания их тоже ждали. Талу успел заметить как минимум один броневик. Машина казалась давно брошенной, но на её крыше тут же замерцал злой красный огонек, к нему тут же присоединились и другие...
К счастью, едва пушки бронемашин ударили по ним, турели с крыши им ответили и огонь осаждающих переключился на них. Талу и Йарри побежали к ограде, спотыкаясь в траве. За спиной грохотали орудия, над головой мелькали молнии трассирующих снарядов. Талу почти окончательно перестал соображать — казалось, что тело действует уже само по себе, не подчиняясь жалким обрывкам смятенного сознания. Установленные на крыше турели расстреливали бронемашины, осыпая их искрами от попаданий, те остервенело палили в ответ. Наконец стрельба прекратилась, но они не останавливались — шансов вернуться назад у них не было, смысла стоять на месте тоже...
Йарри резко выдохнул, налетев на ограду. Они не добежали до задних ворот, но решетка тут была разворочена снарядами. Они взобрались на неё, и, раздирая одежду, протиснулись в рваную дыру. Талу в каждый миг ожидал, что их подстрелят... но пальбы больше не было. Тут стояли ещё две бронемашины, одна из них дымилась, вторая казалась совершенно целой — но, когда ошалевший Талу распахнул её дверь, в нос ему ударила едкая вонь сгоревшей взрывчатки. Один или два снаряда пробили броню и взорвались внутри машины, уничтожив экипаж. Но её двигатель работал и управление, как оказалось, тоже. Им вновь невероятно повезло... и, выбросив из машины трупы, они начали своё путешествие к аэропорту.
........................................................................................................
Едва бронедверь захлопнулась, Йарри сразу рванул с места, так резко, что желудок Талу ёкнул. Они неслись по пустым улицам с сумасшедшей быстротой. Громоздкий броневик страшновато кренился на поворотах, так, что, казалось, вот-вот опрокинется. Сейчас от скорости зависело всё. Пока что мятежники кружили вокруг реактора в поисках лазейки — но они заметили побег и нет сомнений, что уже очень скоро начнется погоня. Они наверняка расстреляют их БТР, едва заметят. Если они не успеют добраться до аэропорта...
Они не успели. Откуда-то из темноты бокового переулка выскочил мятежник, торопливо вскидывая на плечо базуку, — и Йарри бешено вильнул в его сторону, сшибая его. Пулеметная турель была разворочена прямым попаданием снаряда ещё у реактора, так что вариантов не было.
"Маоии" жутко накренился, встав на два колеса, потом содрогнулся от удара — и мятежник исчез раньше, чем Талу смог его рассмотреть. Но всего через минуту впереди показалась гекса — в камуфляжной броне, да ещё и с полудюймовым пулеметом на башке.
На сей раз, Йарри так же бешено вильнул в сторону, объезжая её. Талу напрягся, но ничего не случилось, — гекса просто отшатнулась назад и тут же пропала из поля зрения. Вероятно, она была из своих, то есть, ещё подчинявшихся приказам биокибернетиков. Но тут же впереди показалась другая, и вот она оказалась настроена куда как менее дружелюбно — неуклюже повернулась к ним, наводя на них пулемет. Йарри тут же надавил на газ и бронемашина врезалась прямо в неё.
Талу успел упереться ладонями в пульт — но удар едва не сломал ему руки. Внутри у него жутко ёкнуло — уже совершенно натурально — голова мотнулась вперед так, что врезалась подбородком в грудь. К счастью, "Маоии" весил раза в два больше гексы и её просто отбросило в сторону. Наполовину оглушенный Талу даже не понял, что с ней сталось, но очереди вслед им не было...
......................................................................................................
Больше, по счастью, им никого не попалось. Йарри вел БТР ловко, как и раньше, но руки у него вздрагивали от пережитого потрясения — и не нервного, а уже совершенно физического. Талу тоже потряхивало — броня на "Маоии" была фиговая и от полудюймовых пуль гекс защитить не могла. Но почти до самого конца ему казалось, что всё обойдется как-нибудь — по крайней мере, они смогли выбраться из города и БТР запетлял по ведущему к Цитадели серпантину, поднимавшемуся на крутой и скалистый склон плато. Страшные багровые тучи нависали всё ниже — а потом они нырнули в них. Всё вокруг пропало в дымной мгле, в нос ударил едкий запах гари. Талу закашлял, невольно зажимая нос. Йарри сбросил скорость, чтобы не слететь с дороги, включил фары, но они почти не помогали. Казалось, что они едут прямо в ад — но сверху начал пробиваться другой, желто-йодистый свет и вдруг они оказались над тучами. Слева до горизонта лежала мутная, дымная мгла, озаренная снизу багровым заревом пожарищ, а справа поднимались скалы. Сразу повеяло свежим воздухом, мерзкий запах гари стал слабеть и Талу облегченно вздохнул. Ему казалось, что здесь им ничего не угрожает... но тут же слева-сзади, совсем рядом, взорвалось что-то мощное — похоже, что шестидюймовый снаряд. По броне гулко ударили осколки, "Маоии" подпрыгнул и заглох, скатившись в кювет, внутри запахло дымом. Опасаясь, что по ним вот-вот сделают второй выстрел, они выпрыгнули из подбитой машины.
К счастью, здесь в склон плато был врезан один из орудийных блоков форта Тхисс. Внешняя, обращенная на запад его сторона была глухой, скругленно-ступенчатой, внутренняя скрывалась за заходившими с боков массивными стенами. В ней были вырезаны косые треугольные углубления с широкими амбразурами казематов, из них торчали толстые в броневых кожухах стволы орудий. Переведя дух, они с Йарри побежали к нему, вверх, вскоре вылетев на небольшую площадку. Здесь Маоней на миг замер, осматриваясь. Слева лежали мутные, дымные облака, подсвеченные снизу багровым сиянием зарева, а справа начинались джунгли из колючей проволоки — ограждение орудийного блока, уже изрядно изодранное упавшими сюда снарядами, но ещё вполне непролазное. К счастью, именно здесь сквозь него проходила тропа для патрулей.
Едва взобравшись на новую площадку, Талу повернулся к югу. Они поднялись уже высоко на склон плато и отсюда открывался роскошный вид на туманность. Когда-то открывался. Теперь там, занимая полнеба, лежал бескрайний океан ядовитой желто-йодистой мглы и Талу передернуло: это был уже не дым пожаров, нет. Куда хуже. Он видел тучи ядерной зимы, их первый авангард...
........................................................................................................
Вокруг них мерзко зацвикали пули, и, опустив глаза, Талу увидел на шоссе маленькие фигурки, много — десять или двадцать. Они бежали, останавливались, стреляли, бежали снова, к ним...
Вступать в бой смысла не было и они побежали к орудийному блоку. Между закругленными снаружи кромками его боковых стен лежал неогражденный ров, уходивший в неразличимую темноту. Слева в скошенной стене, друг над другом, зияли две пулеметных амбразуры, справа ржавая стальная лестница спускалась в ров метров на шесть.
Скатившись по ней к основанию орудийного блока, они ненадолго замерли, осматриваясь, на узкой бетонной площадке над сырым днищем рва. В монолитной, с отпечатками досок стене темнела двустворчатая дверь из литой стали, наглухо закрытая. Талу невольно подумал, как весело будет, если тут никого не окажется... но тут над его головой оглушительно ударило орудие, потом второе и третье. У него заложило уши, но он с облегчением перевел дух...
......................................................................................................
Всего через минуту массивная дверь со скрипом распахнулась. Из-за неё показалось двое парней в форме Внутренней Армии, с штурмовыми винтовками в руках.
— Кто вы? — подозрительно спросил один из них.
Талу удивился на миг, что к ним вообще вышли, — но если файа среди мятежников и были, то в исчезающе малом числе, так что их смуглые физии послужили им лучшим пропуском...
— Лейтенанты ЧК Маоней и Кэрту, — торопливо представился Йарри.
— А, — сказал один из парней с очевидным презрением. — Проходите, — всё же предложил он, вежливо отступив в сторону.
За внешней литой дверью из шестидюймовой стали был короткий, метра в два, коридор, упиравшийся в квадратную ступенчатую амбразуру. У неё, справа, была вторая такая же дверь, ведущая в тесный коридор-шлюз. Йарри и Талу быстро проскользнули в него. Распахнулась внутренняя дверь и они вышли в длинное помещение, сужавшееся в конце в тесный проход. Здесь, к облегчению Талу, горели тусклые лампочки в пыльных зарешеченных колпаках, но выглядело оно не очень привлекательно — его стены и свод были обшиты огромными железными листами, шершавыми и ржавыми. Слева темнели два глубоких округлых алькова, перемежавшихся с закрытыми дверями. Правая стена была глухой, лишь здесь, возле входа, в ней зияла пара прямоугольных проемов, ведущих к грузовым лифтам и квадратной стальной лестнице. Это помещение было раза в два уже самого блока и он понял, что железобетонные стены занимают половину его объема — наружная была толщиной метра в три с половиной, внутренняя тоньше — всего каких-то метра полтора. Да, предки умели строить...
Талу попытался прикинуть, сколько на один этот блок ушло железобетона, потом, опомнившись, недовольно мотнул головой. Сверху доносились выстрелы орудий, гулко отдаваясь в пустой утробе подземелья, но здесь, внизу, никого не было.
Пока солдаты с лязгом закрывали все ведущие сюда двери, -внешние, средние, внутренние, — он с любопытством осмотрелся. За спиной у него была ещё одна дверь, ведущая, судя по запаху, в сортир, слева амбразура, прикрывавшая вход. Проемы справа выходили в коридорчик перед двумя лифтами и лестницей. Они вели не только на верхний этаж, но и вниз, и Маоней немного успокоился. Этот блок был всё же не ловушкой, а лишь частью форта Тхисс.
Солдаты с грохотом заперли массивные задвижки на внутренней двери, после чего поманили их за собой. Миновав двухметровой толщины перекрытие, они поднялись на верхний этаж, в более просторное помещение, частично разделенное выступающими внутрь стенами. Между ними помещались орудия — четырехдюймовые гаубицы, у которых суетились расчеты. Их стволы, казалось, уходили прямо в стену, точнее, в массивные стальные "яблоки", в свою очередь закрепленные во вмурованных в амбразуры броневых плитах, так что внутрь блока не могло проникнуть ничто — ни осколки, ни пули, ни взрывные волны, ни даже напалм из огнеметов. В воздухе, правда, висел сизый пороховой дым и Маоней невольно расчихался. Всё же, вести бой в таком закрытом помещении было нелегко, даже несмотря на мощную вентиляцию...
Обходя разбросанные прямо на полу ящики со снарядами, они миновали орудийный каземат и попали в тесную, со скошенной стеной, пятиугольную комнату, освещенную яркой голой лампочкой. Здесь оказалось что-то типа командного пункта — по крайней мере, Талу увидел стол с картами и древними телефонами, у которого сидело двое усталых, замотанного вида офицеров. Едва взглянув на них, Маоней почувствовал себя неловко.
— Кто вы? — спросил один из них, с кубиками капитана.
Йарри вновь представился, а потом представил Маонея. Тот с любопытством осматривался. В дальнем конце комнаты была стальная дверь, ведущая, как он догадался, в отсек прикрывающего ров пулемета, а справа проход в узкий колодец с уходящей куда-то наверх вертикальной стальной лестницей. Как по заказу, стрельба орудий вдруг стихла и в каземате повисла жутковатая тишина.
— Отбили! — крикнул кто-то у орудий.
— Хорошо! — капитан снова повернулся к ним. — Откуда вы?
— Направлялись в аэропорт, но наш бронетранспорт подбили, — ответил Йарри, решив не углубляться в тонкости. — Мне нужно связаться с полковником Джаннэтом. Срочно.
— У меня тут только связь с командным пунктом форта, — равнодушно ответил капитан. — Я доложу о вас майору Панету. Пусть он с вами разбирается. У меня на это нет ни полномочий, ни времени.
Солдаты отвели их в другой конец каземата, к лестнице. Здесь в его торцевой стене был ещё один проход. Заглянув в него, Талу увидел колодец высотой метров в восемь. Вверху, на откидной решетке, кто-то стоял — как он догадался, наблюдатель.
Переглянувшись, они сели у стены, посматривая друг на друга. Талу надеялся, что его злоключения окончены — уж верно комендант форта найдет способ переправить их к месту назначения, а в аэропорту — кто знает? — их может ждать и самолет на Хаос. Ничего нельзя исключать, когда за дело берется Хьютай. С другой стороны, местной обстановки он не знал, и вероятность того, что этот вот форт уже оказался в окружении, тоже исключать было нельзя...
Снаружи донесся глухой гул, а бетон пола резко поддал Талу под задницу — снова начался обстрел. Здесь, в монолитном железобетонном блоке, бояться снарядов не стоило... но, как оказалось, не всем. После особенно громкого разрыва сверху донесся крик, а за ним — отборнейшая ругань. Ещё через минуту сверху спустился наблюдатель, зажимая ладонями лицо. Из-под них буквально в три ручья лились слезы, и Талу без труда догадался, что ему запорошило глаза пылью, поднятой при взрыве.
Наблюдатель, шатаясь, побрел куда-то вниз по лестнице. Маоней покрутил головой, но на смену ему никто не спешил. Вдруг — неожиданно даже для себя! — он нырнул в колодец и полез вверх. Колодец венчал бронеколпак из толстенной — дюймов в пятнадцать — стали, в которой, однако, были прорезаны шесть амбразур, задраенных изнутри круглыми броневыми крышками. В них, в свою очередь, были прорезаны узкие смотровые щели.
Заметив висящий на стенных крючках "Ллаис-II" и сумки с запасными дисками, Талу без труда догадался, что при нужде любую из амбразур можно открыть и полить пулями гадов, взобравшихся на крышу блока. Или даже забросать их гранатами — вместе с патронными тут висели и гранатные сумки.
Толкнув ногой решетку, Маоней встал на неё и приник к смотровой щели. Обзор отсюда оказался, честно говоря, так себе — видно было лишь усыпанную пятнами разбитого бетона крышу блока и шоссе под ним — но этого вполне хватало.
Он едва не икнул, когда на это самое шоссе с невидимого отсюда склона хлынула волна мятежников. Теперь их было много, сотни. Чуть ли не каждый тащил с собой что-то типа базуки — и, иногда, даже не одной. Маоней наверно испугался бы... но тут требовательно загудел закрепленный на стене древний телефон. Он торопливо схватил трубку.
— Доложите! — послышался искаженный, неузнаваемый голос.
— На шоссе до роты мятежников, — быстро сообщил Талу. — С базу... ох, черт!..
К этой атаке мятежники очень хорошо подготовились. Им повезло раздобыть где-то несколько десятков многоразовых реактивных огнемётов "Кьолла", стреляющих термобарическими снарядами весом почти в шесть килограммов. На открытом месте такое снаряд истреблял всё живое в радиусе десяти метров — а при попадании в помещение взрыв мог развалить небольшой заводской цех. Талу успел лишь присесть, заткнув нос и уши пальцами. Смотровые щели были узкие — полдюйма на два — но всё равно, он почувствовал, как ударные волны долбят его по голове и всему телу. К счастью, не один из примерно дюжины зарядов не попал непосредственно в колпак — в таком случае Талу сразу же пришел бы конец.
