О'Коннор тогда смолчал, не став "гнать волну", но слова "война на истощение" его насторожили. Уже ясно, что "истощать" будет кто угодно, но только не "кузены". Дальнейшие события подтвердили его опасения. Пройдя маршем почти весь Египет, не встречая сопротивления, армия "Нил" уперлась в сильный укрепрайон, возведенный южнее Суэца. И вот здесь наступление забуксовало. Попытка проломить оборону русских сходу привела к потере большей части танков и артиллерии. А авиация вообще оказалась беспомощной против ПВО русских, которая уничтожала английские самолеты сразу же, едва они пересекали линию фронта. Попытки подойти со стороны моря тоже ни к чему хорошему не привели. Русские двухмоторные истребители немецкого производства оказались вооружены управляемыми ракетами, которые с одинаковой легкостью уничтожали любые самолеты английского Королевского Воздушного Флота. А по ночам русские бомбардировщики устраивали настоящий Армагеддон как на передовых позициях английских войск, так и в ближнем тылу, в течение недели уничтожив все танки, артиллерию и автотранспорт. Причем за все время не удалось сбить ни одного! Бомбы падали с ночного неба с дьявольской точностью, что наводило на мысль о наличии у русских специальных ночных прицелов, позволяющих идентифицировать наземные цели и поражать их с высокой точностью. Никакая маскировка не помогала. Правда, бомбы были самые обычные, немецкого производства. Это установили со стопроцентной гарантией. Так что, возможно, информация об истощении невосполнимых запасов из будущего все же была верной.
Но от осознания этого лучше не стало. Теперь окончательно выяснилось, что задумали русские. Армия "Нил" очень растянула свои коммуникации, оторвавшись от баз в Судане. Этим тут же воспользовалась русская авиация, начав охоту на транспортные конвои, вынужденные идти без воздушного прикрытия. Поскольку, уничтожив все наспех возведенные полевые аэродромы неподалеку от линии фронта со всеми запасами авиационного топлива, русские "приземлили" таким образом те немногие английские самолеты, которые уцелели в предыдущих боях. Но вскоре не осталось и их. Русские то ли из упрямства, то ли из-за неверных разведданных, продолжали бомбить уже разрушенные аэродромы каждую ночь. Правда, не только аэродромы. Создавалось впечатление, что может быть оружие из будущего у них и заканчивается, да вот только с сегодняшним никаких проблем нет. Осколки немецких авиабомб густо усеивали английские позиции после каждой бомбежки.
Генерал О'Коннор понял, что если будет продолжать в том же духе, то армия "Нил" просто исчезнет. Она уже потеряла почти половину своего личного состава. Уничтожены все танки, авиация, артиллерия и автотранспорт. Даже если сейчас поступит приказ об отступлении, то уходить придется пешком до самого Судана. Об этом генерал отправил сообщение в Лондон в надежде, что там все же одумаются, и прекратят это бессмысленное уничтожение собственных войск в бесплодных попытках выйти к Суэцкому каналу. Слова о "войне на истощение" становились пророческими. Да только "истощались" английские войска, а не русские. Ответ из Лондона пришел быстро, и был категоричен. Держаться! Держаться любой ценой! Если нет возможности проломить оборону русских, то оставаться на позициях, но не отступать ни в коем случае! Помощь близка! Поэтому, держаться!
О'Коннор в сердцах высказал все, что думает о лондонских стратегах, и стал думать, что же делать дальше. С одной стороны, выполнить данный приказ несложно. Поскольку русские не делают никаких попыток перейти в наступление и выбить армию "Нил" с занимаемых позиций. Но с другой стороны, постоянные налеты русской авиации стачивают его армию медленно, но уверенно. После уничтожения военной техники русские принялись за позиции пехоты. А их охота на конвои, идущие из Судана, уже привела к тому, что стала ощущаться острая нехватка боеприпасов и продовольствия. Если так пойдет и дальше, то скоро воевать будет нечем. И как тогда "держаться"?!
Как эта война в Африке была не похожа на все предыдущие колониальные войны, которые вела Британская империя с разными туземцами. Пусть и многочисленными, но плохо вооруженными. А сейчас, столкнувшись с сильным противником в африканской пустыне, вся прежняя стратегия и тактика британской армии потерпела крах. То, что ей удалось уйти в Судан после разгрома в Египте, говорит лишь о том, что ей позволили уйти. Почему позволили — это другой вопрос. Но теперь русские такого подарка больше не сделают. Многочисленная группировка английских войск, растянув свои коммуникации на огромное расстояние, которые тут же были нарушены противником, фактически сама вынесла себе приговор. Ей даже отойти не дадут, если все же будет предпринята такая попытка. Поскольку русским совершенно не нужно иметь на своих южных границах такой источник головной боли, как армия "Нил". Да и уходить на своих двоих по пустыне под ударами авиации и танковых групп, не имея достаточных запасов провизии и воды — до Судана доберутся единицы. Если вообще кто-то доберется. И не факт, что русские остановятся, достигнув Судана...
Неожиданный приход американского генерала отвлек О'Коннора от мрачных мыслей.
— Что случилось, мистер О'Коннор? Плохие новости?
— И Вы еще спрашиваете? Не видите, что творится?
— Почему? Все прекрасно вижу. Более того, могу сообщить хорошие новости. Войска саудитов наконец-то доползли до Суэцкого канала. И теперь русским поневоле придется распылить свои силы. Им ни в коем случае нельзя допустить, чтобы арабы форсировали канал.
— Вы сами-то в это верите? Что могут сделать эти туземцы против русских, если даже у английской армии ничего не получается?
— Не торопитесь с выводами. Никто и не говорит, что арабы смогут разбить русских. У них совсем другая задача. Русским придется защищать канал на всем протяжении, а для этого имеющихся у них сил не хватит. И теперь я уже могу сказать. В Красном море находится сильная эскадра американского флота, которая своим огнем тяжелых орудий сможет разрушить всю оборону русских в этом районе. Скоро она будет здесь.
— Как скоро?
— Как только русские увязнут в боях с арабами на берегах канала. Их авиация будет занята именно там.
— Иными словами, ваш хваленый флот боится попасть под удар русской авиации, и поэтому ждет, когда она будет занята более важными делами в другом месте? Я Вас правильно понял?
— Ну зачем так грубо, мистер О'Коннор? Мы можем оказать вам помощь. И уже оказали, подключив к операции по освобождению Египта Саудовскую Аравию, предварительно вооружив ее армию самым современным оружием. Но мы не собираемся воевать в м е с т о вас. Вы с а м и заварили эту кашу, напав на русскую эскадру, едва она появилась в нашем мире. Хотя русские не сделали вам ничего плохого. Вы думаете, мы об этом не знаем? Так что же вы теперь хотите от нас?
— Что я хочу? Чтобы русские сбили с вас спесь. Думаете, я ничего не понимаю? Что Штаты воюют с русскими нашими руками и руками саудитов? Где ваша армия? Почему ее здесь нет? Почему гибнут английские солдаты, а кто-то на Уолл Стрит подсчитывает барыши от военных поставок? Вы думаете, я не знаю, что в Саудовской Аравии огромное влияние на короля Абдул Азиз ибн-Сауда имеет американская компания "Стандарт Ойл Калифорния"? И что вы хотите наложить лапу на нефтяные месторождения в Саудовской Аравии, заодно отодвинув нас от Суэцкого канала? Мистер Шорт, вы — я имею ввиду Штаты, всех вокруг дураками считаете? И думаете, что никто не понимает всей подоплеки этой авантюры с саудитами? Только что вы будете делать, если русские смешают с камнями Синайской пустыни войска саудитов, и утопят вашу эскадру в Красном море? Про нас речи нет — вряд ли мы вырвемся из этого ада. Если только не произойдет чудо, и русские позволят нам уйти.
— Что-то у Вас совсем не деловой настрой, мистер О'Коннор... Спишем это на переутомление. Поверьте, все не так плохо, как кажется из африканской пустыни. Ведь война идет не только здесь...
Вскоре стало ясно, что меры, предпринятые для дезинформации противника, оказались эффективными. Что англичане, что саудиты до самого последнего момента так и не поняли, что фактически сами стремятся в ловушку, заботливо подготовленную коварными русскими. Но если англичане хотя бы воевали в соответствии с принятой сейчас методикой, применительно к окружающим условиям, то вот действия саудовской армии поначалу поставили русское командование в тупик. Ибо это не тянуло даже на уровень итальянцев. Создавалось впечатление, что на Синай хлынули собранные в одном месте многочисленные банды, каждая из которых действует по своему усмотрению, и единое командование которых отсутствует, как явление. Либо оно совсем не контролирует ситуацию, и наступление идет по принципу "куда кривая выведет". На первых порах имели место даже взаимные обстрелы, вызванные ужасной неразберихой. Американцы пытались спасти положение, но особого успеха не достигли. Саудовские командиры просто отказывались им подчиняться.
Но это стало известно несколько позже, а пока авиаразведка армии РСФСР докладывала о беспорядочном перемещении большой массы войск, зачастую мешающих друг другу. Теперь не было никаких сомнений, что все предыдущие военные успехи короля Абдул Азиза ибн-Сауда, объединившего под своей властью Саудовскую Аравию, базировались лишь на большом численном преимуществе, и на том, что ему противостояли еще более слабые и неорганизованные противники. Неудачей закончилась также попытка механизировать армию саудитов. Все американские танки не выдержали перехода через Синайскую пустыню. Аналогичная участь постигла автомобили, поэтому артиллерию пришлось буксировать верблюдами и лошадьми. Саудовская авиация, базирующаяся на аэродромах возле Акабы, первые дни пыталась атаковать. Но если возле границы Саудовской Аравии и Трансиордании она не встречала противодействия, то при приближении к Суэцкому каналу перехватывалась русскими истребителями. Кончалось это каждый раз одинаково. Ракеты "воздух-воздух", выпущенные с "Мессершмиттов", собирали обильную жатву. Все попытки польских летчиков (а именно они воевали на стороне саудитов) навязать ближний бой успеха не имели. И каждый раз им приходилось спасаться бегством, неся большие потери. Не имели успеха также попытки ночных налетов бомбардировщиков на Суэц. Этим не везло еще больше — все они остались лежать в Синайской пустыне, даже не долетев до цели. Кончилось тем, что спустя четыре дня после начала наступления саудитов, их авиация вообще перестала появляться в районе Суэцкого канала, сосредоточившись на ведении разведки по маршруту движения войск. В этом ей не мешали, старательно поддерживая легенду о "выдыхающихся" русских. Сами же русские вели наблюдение с помощью беспилотников, поэтому все передвижения противника не были для них секретом. Как и огромные не боевые потери саудитов в технике от различных поломок. Увы, американские танки и грузовики оказались совершенно не приспособлены для каменистой Синайской пустыни.
И вот наконец-то, хоть и с большими трудностями, растеряв по дороге технику, передовые отряды саудовской армии добрались до восточного берега Суэцкого канала. И тут перед ними встала неразрешимая проблема. Опыта форсирования таких больших водных преград саудовская армия не имела. Как не имела соответствующих средств. А тот понтонный парк, который доставили американцы, безнадежно застрял в пустыне. На что рассчитывало саудовское командование, непонятно. Но до переправы дело не дошло. Благодаря непрерывной авиаразведке, русские знали о местах скопления саудовских войск и об их численности, поэтому заранее подтянули к местам возможной переправы противника бронетехнику и мотопехоту. Внезапный обстрел самоходок и РСЗО с западного берега канала, на котором, казалось, не было никакой обороны, оказался для саудитов полной неожиданностью. Их большие массы кавалерии оказались совершенно бесполезны в данной ситуации, поскольку не имели возможности быстро сблизиться с противником. Вскоре все пришло к логическому завершению. Не привыкшие к войне в таких условиях, и допустившие в начале боя большую скученность, передовые отряды саудовских войск обратились в бегство, понеся огромные потери в живой силе, и бросив всю оставшуюся артиллерию. А поскольку сзади подходили новые части, возникла жуткая неразбериха. Жизнь снова доказала, что огромная масса вооруженных людей — это еще не регулярная армия. Тянуть дальше не было смысла. Враг сам сделал все для того, чтобы залезть в западню, и при этом еще и максимально затруднить себе путь отступления. Задействовать свою бронетехнику на восточном берегу канала не стали. Гоняться на танках и БТР за большими массами кавалерии по Синайской пустыне — не лучшая идея. Поэтому задачу ликвидации саудовской армии вторжения возложили на авиацию. А с учетом того, что саудиты забрались очень далеко, и теперь им предстоит пересечь Синайский полуостров в обратном направлении, возможность уцелеть у подавляющего большинства незваных гостей была довольно призрачной.
О чем и состоялся разговор между Илларионовым и обоими главными авиаторами — командующим ВВС полковником Демидовым, и командующим армейской авиацией полковником Романенко.
— Теперь ваш выход, господа авиаторы. Использовать нашу бронетехнику на Синае против больших масс кавалерии бессмысленно. Арабы просто разбегутся, как тараканы. Вся надежда на вас. Сможете зачистить этих папуасов по максимуму? Но так, чтобы наших людей сберечь?
— Сможем, товарищ адмирал. В воздухе все время будут находиться "Кондоры", сменяя друг друга. Они не пропустят попытки авиации американцев и саудитов нанести контрудар. Хоть я в это и не верю, но такую возможность надо исключить. В случае чего, реактивная авиация тут же закроет небо, не станем привлекать для этого "Мессеры". А вертолеты и "Мессеры" с "Юнкерсами" могут спокойно утюжить папуасов.
— Думаете и вертолеты тоже задействовать? Одними самолетами не обойдемся?
— Не обойдемся. Противник уж очень многочисленный и мобильный, хорошо приспособленный к войне в местных условиях. Это не английские позиции бомбить, которые никуда не денутся. И не на английские автоколонны охотиться, которые тоже довольно таки ограничены в возможности передвижения. Арабская кавалерия в условиях пустынной пересеченной местности доставит массу хлопот, если мы хотим ее не просто разогнать, а именно уничтожить. Вертолеты здесь подойдут гораздо лучше. "Юнкерсы" и "Мессеры" будут в первую очередь наносить удары по большим скоплениям войск, а вертолеты займутся преследованием и уничтожением мелких групп, которые обладают гораздо лучшей мобильностью, и им легче скрыться, используя местный ландшафт.
— Не буду спорить с профессионалами. Так и сделаем. И еще один момент. Сможем загеноцидить американскую эскадру одними "Юнкерсами"? Но только так, чтобы свести риск к минимуму? И чтобы ни одно корыто не сбежало? Не хотелось бы на них ракеты тратить раньше времени. Пусть продолжают считать, что с запасами оружия у нас все же напряг, вот мы и научились успешно применять то, что есть сегодня.
