Заметив краем глаза мерцание, Джордан повернул голову и увидел, что к их процессии быстро приближается Симфония. Мысленно отметив траекторию её полета, Хэл снова посмотрел вперед.
Улицы, по которым они летели, были практически пусты, только в окнах иногда проглядывались силуэты людей. Самая большая активность, что наблюдалась вокруг, была как раз на площади у храма, к которому они направлялись. Здание окружали вооруженные воительницы, а ближе к ступеням располагался импровизированный госпиталь.
Неожиданно сверху начал раздаваться нарастающий грохот. Подняв голову, Хэл увидел, как пепельные тучи содрогнулись от несущихся разрядов, а в следующий миг небеса над южной частью города расцвели сетью ломаных линий энергии, обрушившихся на атакующих.
— Стрелы Зевса! — радостно выкрикнула одна из воительниц, над которой они пролетали.
Джордан обеспокоенно переглянулся со Стюартом. Почему-то они очень сомневались, что Зевс имеет к этому какое-либо отношение.
Взбежав по ступеням храма, Диана быстро направилась глубже.
— Мама! — позвала она, как только ступила под крышу здания.
— Диана, — ответила ей темноволосая женщина лет сорока на вид с легкой короной на голове. Рядом с ней находилась еще одна дама, которую Хэл немедленно обозначил как жрицу.
Амазонки, находившиеся вокруг, немедленно освободили им дорогу к королеве. Во взглядах, которыми они провожали Диану, явно читалась отчаянная надежда.
— Хорошо, что ты смогла добраться до нас, дочка, — пробормотала королева, кратко обняв Диану. — Гром, что мы слышали, был знаком помощи господина Зевса? — тихо спросила она.
— Нет, — ответила Диана, удрученно покачав головой. — Мои молитвы не были услышаны. Нам пришлось воспользоваться помощью мага, чтобы попасть сюда, и молнии, скорей всего, тоже дело его рук, — чудо-женщина решительно посмотрела на мать. — Мы должны спешить. Маг держит портал, ведущий обратно на Гею. Нам нужно эвакуировать всех, кого можем.
— Где этот портал и куда он ведет? — спросила Ипполита.
— Он на главной площади города и ведет на остров, подобный Темискире, расположенный в западном полушарии. Владелец предоставит нам безопасный проход, — ответила Диана.
— Проход, но не убежище, — мгновенно ухватилась за формулировку королева.
— Нет, — подтвердила принцесса. — Мои союзники из Лиги сейчас организуют другое место. Когда мы узнали о случившимся, то отправились на помощь, как только смогли. Где генерал Филиппа?
Ипполита болезненно поморщилась.
— Филиппа была ранена, когда защищала меня от атаки демонов, — сказала Королева, кивнув в сторону, где находился матрас, на котором лежала высокая амазонка, уставившаяся в пустоту немигающим взглядом. — Целители так и не смогли ей помочь, — глухо произнесла она, печально посмотрев на старую подругу. — Она как будто искупалась в Лете.
Королева отвернулась от раненой и, отойдя немного в сторону, начала раздавать указания вестовым, в то время как герои и муза остались рядом с телом.
— Дж'онн, ты можешь взглянуть? — попросила Диана, приблизившись к пострадавшей.
— Конечно, — произнес марсианин, чьи глаза немедленно засветились. Спустя пару мгновений он отрицательно покачал головой. — Её разум совершенно пуст. Мне понадобиться много времени, чтобы точно определить, могу ли я вообще чем-то ей помочь.
— Не возражаете, если я попробую? — тихо спросила Симфония, подойдя ближе.
Лицо Дианы чуть дрогнуло в неуверенности, но, тем не менее, она отошла в сторону.
Опустившись на колени рядом с Филиппой, муза осторожно проверила ее пульс бронированной рукой, после чего положила ладонь ей на лоб.
— Кто это? — почти шепотом спросила королева у дочери, которая внимательно наблюдала за происходящим.
— Это Симфония, — невыразительно ответила Диана. — Муза.
Жрица, до сих пор находившаяся подле королевы, чуть отступила от Сим и внимательно посмотрела на нее.
— Муза чего? — недоверчиво спросила она, разглядывая доспех Симфонии.
— Магической войны, — рассеянно ответила муза, после чего убрала руку с головы воительницы и поднялась. — Сейчас я ничего не могу для нее сделать, но отец наверняка сможет восстановить ее разум, — сказала она, посмотрев на королеву. — Тем не менее, для разработки правильных инструментов понадобится некоторое время.
— Отец? — вопросительно произнесла королева, глянув на дочь.
— Артефактор, благодаря которому мы оказались здесь, — ответила Диана.
— Что значит Ар-те-фак-тор? — тщательно выговорив слово, спросила жрица.
— Волшебный кузнец, — пояснила Симфония с легкой улыбкой.
Ипполита удивленно посмотрела на нее, но, видимо, решив, что сейчас не время для продолжения разговора, развернулась обратно к дочери.
— Диана, мне нужно, чтобы ты отправилась на помощь защитникам стен, — сказала она. — Пока идет эвакуация, необходимо всеми силами удерживать демонов на расстоянии от портала, — королева окинула взглядом мужскую часть группы. — Твои союзники могут оказать нам поддержку в обороне города?
Диана решительно кивнула и, больше ничего не говоря, направилась к выходу из храма, остальные последовали за ней.
* * *
Темискира, Ад
5 декабря, 07:08 AST
Джон Стюарт следовал за Хэлом и Дианой, то и дело с опаской поглядывая на небо. Капли огня и разряды, проходящие через тучи, совсем не вызывали доверия даже у него, что уж говорить про их друга марсианина, которого нервировало любое пламя, а тут еще и драконы их подозрительного союзника, сбивающие демонов такими потоками, рядом с которыми бледнели и танковые огнеметы.
В конце концов правильно определив пределы своего самоконтроля, Охотник решил, что в таких условиях на передовой ему не место, и остался в храме помогать с эвакуацией, поэтому сейчас на помощь защитникам двигались только они втроем... ну, и еще муза.
— Ох, слава богам! Ворота еще держатся, — воскликнула Диана, указав вниз.
Взглянув туда, Стюарт вполне согласился с радостью Дианы, если бы твари уже прорвались, их положение стало бы совсем аховым. Хотя состояние ворот оставляло желать лучшего, крепкая древесина, из которой состояли створки, была черна от попыток демонов прожечь их, а металлические части выглядели оплавленными.
Понимая свою уязвимость, амазонки, оставшиеся под стеной, всеми силами старались укрепить проход, одновременно выстраивая баррикады в улицах, пустив ближайшие к стенам дома на материалы, а воительницы на стенах прикрывали своих сестер от атак демонов. Хотя нынешняя ситуация вряд ли бы сложилась так, если бы орда кошмаров по ту сторону крепостной стены не была оттеснена огромным валом воды, вытянувшимся на многие километры вдоль обороняемого рубежа. Сейчас только немногие крылатые твари то и дело пытались идти на приступ, но их успешно сбивали стрелы и магические всполохи со стороны защитниц.
Кроме того, драконы островитян продолжали собирать свою жатву. Вот и сейчас один из них заложил вираж вдоль кромки водной преграды, обдав авангард демонов мощным потоком пламени, легко испепеляя тварей, что должны обладать как минимум некоторой устойчивостью к жару.
Реакция демонов последовала незамедлительно. Вслед ящеру понеслись выстрелы темной энергии и собственный огонь тварей, а по ходу его движения вверх воспарила целая группа крылатых демонов во главе с шестиметровым монстром, у которого было две пары крыльев и несколько когтистых рук. Большой демон пронзительно завизжал, да так что Джона передернуло от этого вопля, даже несмотря на защиту от звуковых атак, которую обеспечивал щит его кольца.
К счастью, концерт продолжался недолго. Визг резко оборвался, когда дракон просто налетел на тварь, преградившую ему путь, и, пролетев с ним через водную преграду, впечатал его в дорогу перед крепостной стеной города, размозжив демона о камни. Чуть помедлив, дракон резко прыгнул вверх, поймав челюстями одного из мелких демонов, пролетающего над ним.
Посмотрев вслед существу, Джон решил, что драконы могут занять демонов достаточно долго, чтобы они могли выяснить у амазонок точную экспозицию. Если есть возможность, не стоит бросаться в бой наобум.
Видимо, Диана думала так же, потому что она направила полет их группы за баррикаду перед стенами, где находилась группа амазонок в более вычурной броне, вокруг которых собрались несколько женщин в кожаной одежде, вооруженных только легкими копьями.
— Как думаешь, это вестовые? — тихо спросил его Хэл через связь колец.
— Похоже на то, — согласился Джон, усилием воли подавив желание впечатать руку в лоб из-за этого анахронизма в век повального распространения методов дальней связи.
— Принцесса! Рада вас видеть, — поприветствовала Диану женщина, видимо, отвечающая за оборону. — Боги снова с нами, а теперь и вы тоже здесь. Похоже, все налаживается, — заключила она.
— Боги все так же не отвечают на наши молитвы, — отрицательно покачала головой Диана.
— Но как же воды Посейдона.? — пораженно спросила другая амазонка, указав в сторону водной стены.
— Это работа сильного волшебника, — перебила её принцесса. — У нас есть портал на Гею, моя мать уже начала эвакуацию. Мы должны сдержать натиск тварей, пока наши сестры уходят.
* * *
Темискира, Ад
5 декабря, 07:23 AST
Дж'онн Дж'онзз быстро очищал стеллажи королевской библиотеки, всеми силами стараясь не смотреть в окно, за которым на улицы города падали огненные капли. Телекинез поднимал в воздух бесценные реликвии, четко фасуя их по защищенным ящикам.
Когда его товарищи поспешили на защиту города, марсианин разумно решил, что с таким количеством огня вокруг на передовой от него может оказаться больше вреда, чем пользы. Именно поэтому сейчас он помогал жрице и ее помощницам подготавливать к транспортировке древние свитки, полные древних знаний, которые были давно потеряны для мира за пределами этого острова.
"На то, чтобы все упаковать, нам потребуется еще как минимум двадцать минут", — подумал он, вручную запечатывая очередной деревянный ящик и одновременно начиная наполнять следующий.
Здесь же, между стеллажей, сновали три амазонки, также занимаясь упаковкой свитков. Первое время Марсианскому Охотнику стоило некоторых усилий удерживать бесстрастное лицо, когда его эмпатия улавливала волны гнева, исходящие от этих женщин, к счастью, он уже начал к этому привыкать. И это хорошо, ведь практически все амазонки, которых он видел после того, как Диана встретилась с матерью, были злы в той или иной степени.
Ворвавшись в комнату, четвертая амазонка одарила его пронзительным взглядом. Судя по тем воспоминаниям, которыми с ним поделилась Диана, покрой ее туники говорил о принадлежности к темискирским философам, хотя четко очерченные мышцы на руках и ногах говорили, что женщина не понаслышке знакома и с воинским ремеслом. В любом случае, сегодня она явно не отсиживалась в безопасности. По крайней мере на это намекали подпалины на одежде, пепел в волосах и лихорадочно сверкающие глаза.
— Ты закончил? — резко спросила она.
— Насколько я могу судить, мои ящики закончатся быстрее, чем свитки, — спокойно произнес Дж'онн.
— Значит, тебе просто нужно найти больше ящиков, — раздраженно отрезала женщина, начав оборачиваться, чтобы уйти.
Прислушавшись к ее эмоциональному фону, Дж'онн решил, что среди всех окружающих эта амазонка, скорее всего, честно ответит на вопрос, который уже некоторое время беспокоил его.
— Не могли бы вы сказать мне, почему все твои сестры так разозлились? — окликнул он ее.
Женщина замерла на полушаге и обернулась к нему, но продолжила молчать.
— При таких обстоятельствах гнев и страх — вполне ожидаемые человеческие эмоции, но вместо этого во всех вас превалирует только гнев, иногда практически вспыхивающий настоящей яростью, в то время как страх совершенно не ощущается, — пояснил свой вопрос марсианин.
— Страх — это старый враг, — в конце концов ответила она. — Я полагаю, Диана рассказывала вам о нашей истории? — спросила она и, когда Дж'онн кивнул, продолжила. — Те из нас, кто мог поддаться страху, сделали это столетия назад. Все они либо уже давно нашли способ справиться с этим чувством, либо погибли. Сейчас подобная проблема может грозить только редким молодым девушкам, случайно попавшим на наш остров в последние годы.
— А гнев? — его тихий вопрос был едва слышен среди шуршания свитков, заполняющих коробки.
— Боги Олимпа поклялись защищать нашу землю, — зло рыкнула она, с остервенением плюнув на пол. — За века жизни мы много раз видели, как они нарушают клятвы, данные друг другу или смертным, но эту клятву они прежде еще не нарушали. Теперь же из-за этого мы должны отдать себя на милость мира мужчин.
На некоторое время воцарилась тишина.
— Благодарю, что утолили мое любопытство, — вежливо произнес марсианин.
— Просто продолжай упаковку, — сухо ответила женщина, направившись к выходу. — Я принесу тебе еще несколько ящиков.
* * *
Темискира, Южные ворота столицы, Ад
5 декабря, 07:42 AST
Большой скорпионотавр-демон, быстро скребя шестью металлическими ногами о грубый камень стены, взвился в верх, но, когда его передние конечности уже перемахнули через зубья, к этому месту подоспела Диана. Чудо-женщина атаковала демона сильным взмахом меча. Тварь оказалась достаточно быстра, чтобы убрать свой корпус с линии удара. Тем не менее, разминувшись с гуманоидной частью тела чудовища, клинок прошел дальше, начисто срубив одну из опорных ног демона. Тварь дико завизжала от боли, одновременно пытаясь одной конечностью подтянуть себя целиком на стену, но Диана не собиралась давать существу такой возможности, мощным ударом своего щита сбросив его со стены.
Как только ее противник упал, Диана спряталась за ближайшем зубцом, укрываясь от ответного огня противника. Стрелки и волшебники демонической армии с завидной регулярностью пытались достать амазонку, когда та отправляла в полет очередного крупного демона, пытавшегося штурмовать стену на ее участке.
Женщина бросила взгляд вдоль стены, проверяя состояние укрепления. Получив передышку благодаря помощи островитянина её сестры с новыми силами принялись оборонять рубеж и эти четверть часа — приблизительно столько времени прошло с тех пор, как начали падать водные преграды — успешно держали стену, не позволяя ни одной наземной твари преодолеть их линию в живом состоянии.
Диана воспользовалась небольшим затишьем, чтобы осмотреть город, в котором выросла, и который, видимо, более никогда не увидит. Узкие и широкие улочки, где был знаком каждый камень, ухоженные домики и храмы богов с колоннадами. Все это в любом случае останется среди этих опаленных гор под пепельным небом и будет разрушено в прах. Темискире конец, единственное, на что можно надеяться, это выживание ее народа.
С высоты стен она хорош видела, что на многих наблюдательных башенках, что были разбросаны по городу, до сих пор горят сигнальные огни, а значит, эвакуация вокруг этих башен еще не закончена, следовательно, они должны продолжать сдерживать орду. Сражение будет еще долгим и тяжелым, но, к счастью, похоже, все пока шло по плану.
