— И чтобы духу твоего здесь не было!— с этими словами дверь трактира распахнулась, больно треснув по лбу, и оттуда в прямом смысле вылетел Марк, сбил меня, и мы покатились по мокрой земле.
Полог невидимости слетел, а белая хламида еще больше обвила меня.
— Мумия!— завизжал кто-то.
Послышался топот.
— Не, это кто-то труп завернул, чтобы не испортился,— авторитетно сказал бас, и тут я застонала.
Послышался испуганный возглас.
— Я же говорил вам, что по улице бродит привидение,— встал Марк, потирая ушибленный локоть.
— Да никакое это не привидение!— раздался раздраженный девичий голос и в меня потыкали ногой.— Просто кто-то завернулся в ткань и...
Люди загомонили, подняли меня и, судя по истошным воплям, доносящимися сбоку, Марка тоже. Гордо промаршировали по улице и с громким улюлюканьем бросили в мусорные баки
— Я тебя точно придушу,— приглушенно пообещала я.— Потом заверну в подарочную упаковку и пришлю твоему папаше!
2
— Не смотри на меня, как хакер на новую защиту,— пробурчала я.— А что мне еще оставалось делать после наших двух провалов?
— Теперь придушить хочу тебя я,— прошипел в ответ Марк.
— О, как вы друг друга любите,— хмыкнул Кир.
— А тебя еще больше,— огрызнулся метаморф, настороженно оглядываясь.
Мы находились на конспиративной квартире Риона и разрабатывали план проникновения в тайное Хранилище Повелителя. На большущем столе лежала не менее большущая карта.
— Вот здесь вход,— ткнул тот пальцем в центр ратуши.— Он тщательно замаскирован, мне дали только подсказку, как его открыть. А вот это...— он достал скрученный в трубочку пергамент.— Это карта Хранилища.
— Такое чувство, что до этого ее кто-то тщательно пожевал,— облокотилась на стол я.— Да еще и коряво нарисована!
— Другой нет,— пожал плечами вампир.— Вот здесь коридор, от которого идут множество ответвлений. Проблема в том, что тот, кто это рисовал, проникал только туда, где мог снять защиту.
— Дай догадаюсь,— влез Марк.— Нам как раз надо туда, где он не смог снять защиту и, следовательно, нужной схемы нет.
— Ты как всегда проницателен,— крикнул Кир, чем-то гремя в соседней комнате.
Метаморф бросил в стену убийственный взгляд.
— Это комната, где хранятся редкие химические составляющие,— Рион показал пальцем на маленький квадратик, от которого шли три двери и коридор.— Дальше этой комнаты информатору, будем называть его так, пробраться не удалось. Вот здесь,— он ткнул в соседний прямоугольник,— находится склад конфискованного оружия. При попытке взять одно, информатору обожгло руку до костей.
Я вздрогнула.
— Далее идут неизвестные комнаты под сильной защитой,— широко провел рукой по карте вампир.
— И все?— удивился принц.— Это все что известно? Непонятные лабиринты из коридоров и куча дверей?
— Да,— коротко кивнул Рион.
— Ну-ну,— скептически протянул метаморф, побарабанив пальцами по столу.— У меня есть один маленький вопросик.
— Какой?— поднял бровь наемник.
— Сколько тебе за это пообещали заплатить?
Повисло молчание.
— Скажем так,— медленно начал тот.— Заказчик — очень известный в криминальном мире человек. Помимо денег, он может предложить мне кое-что другое.
— Вечную славу,— с сарказмом предположила я.
— Почти,— чуть улыбнулся Рион.
— А что за человек-то?— полюбопытствовала я, разглядывая корявую карту.
— Его имя тебе ничего не скажет.
— Имя? Он что, не скрывает своего имени?— удивленно подняла глаза я.— Я думала у вас всякие клички.
— Мы не собаки,— обиженно отозвался Кир из другой комнаты, уже шелестя чем-то.
— Конечно он не скрывает своего имени,— хмыкнул вампир.— Его зовут Ван Доррк.
— Кто?!— раздался звон разбитой посуды, и в комнату вбежал перемазанный в муке вор.— Почему ты мне раньше не сказал?! Почему не сказал, что я общался с посредником, а не с самим заказчиком?
— А что-то изменилось бы?— удивился Рион.
— Для начала я бы потребовал побольше аванса...— мечтательно закатил глазки тот, а потом сурово спросил:— И ты разве не понимаешь, что та организация,— понизил голос он, глянув на меня с метаморфом,— в которой состоит Ван Доррк, способна сама проникнуть в Хранилище Повелителя! Но если они обратились к нам... значит, они не могут,— пробормотал Кир.— Значит, там есть что-то очень опасное, и они не хотят рисковать своими людьми... Вот черт!— с чувством сказал он.— Рекс с Копытом на самом деле не исчезли, их тоже нанял Ван Доррк!! И они не справились с заданиями...— прошептал вор.— Кто еще пропал из ваших?
— Карл давно не выходил на связь,— задумчиво сказал наемник.— И Ника...
— Что за имя такое? Ван Доррк? Прям как Ван Гог,— хмыкнула я.
— Я такого не знаю,— пожал плечами Марк.
— Пойду-ка я пополню запас своих зелий и амулетов,— сказал Кир и спросил:— Насть, ты блины печь умеешь? Я там на кухне тесто замесил и.. Короче ты поняла, а мне пора.
* * *
Я сосредоточено выливала жидкое тесто на сковороду.
— Тебе помочь?— зудел над ухом Марк.
— Лучше не мешай,— посоветовала ему я.— А найди какое-нибудь варенье.
— И где же я его найду?— осмотрел скудно обставленную кухню тот.
— У Риона спроси,— отмахнулась поварешкой я, случайно заехав принцу по лбу.
— Уй! Больно же!! М-м... вкусно,— облизнул палец тот.
— У нас проблема,— ворвался на кухню Кир, когда на тарелке возвышалась приличная горка блинов.
— Какая?— зевнула я.
— Завтра на главной площади около ратуши непонятная вакханалия!
— Что?— не поняла я.
— Сборище, говорю, какое-то завтра. В ратушу будет не пробраться,— попытался сцапать румяный блинчик вор, за что мгновенно получил поварешкой по руке.
— Руки мыть!
— Ты прямо как моя бабушка,— недовольно пробурчал тот и вышел.
— Я руки мыл,— поспешно сказал Рион на мой взгляд с прищуром.
Он сидел за кухонным столом и что-то увлеченно чертил на замызганном клочке бумаги.
— И я. Совсем чистые,— для надежности Марк поплевал на оные и тщательно вытер их о плащ Кира, беспечно оставленный на стуле.
Я закатила глаза и вздохнула.
— Вот,— сунул мне под нос мокрые и пахнувшие мылом руки вор.
— Аккуратней!— отшатнулась я и случайно задела тарелку с блинами.
— Я ловлю!— заорал вечно голодный метаморф, выпрыгивая из-за стола.
— Поймаю!— в унисон закричал Кир, с разбегу плюхаясь животом на пол.
— Парни, вы как?— с беспокойством посмотрел на них Рион, левитацией ставя блюдо с блинами на стол.
С пола раздалось мычание, ругань и приглушенное бормотание.
— Я, пожалуй, пойду спать,— осторожно переступила я врезавшихся друг в друга вора и метаморфа.
— А блинчики?— поинтересовался уже вовсю жующий наемник.
— Пока готовила — поела,— отозвалась я, быстро выпрыгивая в коридор.
— Насть, ты спишь?— через час раздался голос Кира в комнате, где разместили меня и Марка.
Я старательно засопела, небось увидели гору грязной посуды, включая жирную сковороду, которую необходимо помыть. А я готовила! Пусть моют все сами! И заляпанный стол пусть вытирают... И пол! Послышался мученический вздох и дверь закрылась.
* * *
— Вставай!!— заорал на ухо кто-то.
Я испуганно подпрыгнула и наугад шибанула нападавшего магией. Послышался душераздирающий вой и красочное описание куда и почему я должна пойти.
— Марк, ты что ли?— зевнула и села я.
— Ненавижу тебя,— хныкал тот, разглядывая новоприобретенный пятачок и дергая себя за свиные уши.— За что ты меня так, а?
— А нечего было меня так будить,— проворчала я, совестно глядя на принца.— Давай все исправлю...
— Нет уж,— испуганно попятился друг, врезавшись спиной в стену.— Я лучше к Риону...
С этими словами он вышел.
— Ах да,— показалась его ушастая голова через секунду,— через полчаса выходим на разведку, у тебя пять минут на сборы.
Я раздраженно глянула на часы. Девять утра! А если учитывать, что легла спать далеко за полночь, то...
— На-астя-а!!— забарабанил в стену кто-то, вынуждая меня подняться с кровати.
Через десять минут я сидела на кухне и пила крепкий чай с сухарями.
— А печенья нет?— поинтересовалась я, безжалостно топя сухари, по твердости не уступавшие кирпичам.
Рион только хмыкнул, вновь что-то чертя на листе. Кир сортировал свои колбы с зельями, а расколдованный Марк не сводил с меня подозрительного взгляда и нервно сжимал в руке зеркальце.
— Зачем тебе оно?— спросила я.
— Чтобы если что, отразить твои заклинания,— мстительно сказал он.— И тогда ты станешь свиньей.
И он распылался в гадкой улыбке. Вор захихикал, его хихиканье постепенно переросло в хохот.
— Ах да, забыла сказать,— вспомнила я.— У меня нет больше того амулета, с помощью которого я могла бы преодолеть фамильную защиту рода Повелителя.
Смех резко стал хрипом.
— Скажи что ты неудачно пошутила,— сказал Рион, подавившись чаем.
— Зато у него есть волшебная татуировка!— мгновенно сдала я метаморфа. Теперь подавился он.
— Не такая уж она волшебная,— забормотал тот.— И вообще я вам помогать не собирался. Просто нужно было где-то переночевать и...
— Тебе разве не интересно что находится в Хранилище?— искренне удивилась я.
— Ну-у...— задумался он.
— Так,— сказал Рион.— Нам без тебя никак. Так что решай. Времени у тебя до вечера.
Я пнула метаморфа. Тот вынырнул из мыслей и пробормотал что-то утвердительное.
3
На площади собралась гигантская толпа. Все шушукались, переговаривались и почти каждый держал в руке что-то съестное!
— Простите, а почему тут так много народа?— спросила я у милой на вид старушки, плюющей на землю шелуху от семечек.— Ярмарка?
— Не, жонку Повелителя казнить будут,— с ажиотажем отозвалась та и принялась с еще большим усердием лузгать семена подсолнуха.
Толпа чуть расступилась, и я увидела, как на высокий деревянный помост, который сначала прияла за сцену, медленно поднялся высокий детина в маске палача. Мне резко поплохело, когда туда же стали втаскивать огромную гильотину.
— О боже...— прошептала я, чувствуя подкатывающую тошноту.— И все из-за меня...
— Если плохо, сиди дома!— недовольно раздалось сзади, и меня толкнули.— Нечего загораживать людям обзор!
Я, на подкашивающихся ногах, медленно двинулась из толпы. Села на грязные ступеньки какого-то дома и невидяще уставилась вперед.
— Настя! Представляешь...— появился рядом большущий черный пес.
— Представляю,— прошептала я, глядя на сверкающую гильотину, которую начали прибивать к помосту, чтобы не дай бог не упала... при исполнении приговора.
— Довольно странно,— нахмурился пес, садясь рядом.— За последние двести лет, а может и больше, это первая подобная смертная казнь. Обычно опасных преступников тихонько убивают магией в комнате смерти в тюрьмах, а тут...
— Даймон очень разозлился из-за того что Серафима попыталась меня убить,— тихо сказала я.— И наверное поэтому решил ее...
— Нет,— оборвал меня Марк.— Ты что? Гильотина — самая позорная и унизительная смерть! А Серафима как-никак женушка Повелителя. Если и смерть, то только магией. И почему Повелитель за нее не заступился?— задумчиво произнес он.— Я думал, что ей действительно ничего за покушение на тебя не будет. И поэтому так смело пугал ее. Хм...
Не успела я тоже над этим задуматься, как увидела его. Он медленно поднимался на помост, окидывая пронзающим насквозь взглядом толпу. Как только он остановился, толпа замолкла. Замолкла! Может он заклинание какое наложил? Потому что просто не может быть такого, чтобы все при виде его замолчали.
— Сегодняшним утром будет казнена супруга бывшего Повелителя Тьмы,— его голос разнесся по всей площади, заставляя трепетать от обманчивого бархата и вздрагивать от силы и мощи, сквозящей в каждом слове.
Я как завороженная глядела на Даймона и не могла отвести взгляд. Поэтому смысл его слов дошел до меня только тогда, когда площадь взорвалась криками и возгласами.
— Супруга бывшего Повелителя?— недоуменно повторил Марк.— Почему бывшего?
— Мой отец отошел от дел,— тихий голос демона легко перекрыл толпу, заставляя всех замолкнуть.— Его сердце, увы, не выдержало страшного предательства своей супруги, когда та попыталась его убить...
Народ вновь загомонил, а я непонимающе спросила:
— Серафима еще и на Бегерита напала? Ну и сумасшедшая...
— Она на него не нападала,— посмотрел на меня пес, чуть склонив голову и тяжело вздохнув.
В душу начало закрадываться подозрение. Страшное подозрение...
— ..у него случился инфаркт,— продолжил Даймон, по его губам скользнула еле заметная усмешка.— Он назначил меня своим приемником. Официальное посвящение в Повелители состоится через неделю. А теперь то, чего вы все так долго ждали... Ведите!
В этом коротком слове прозвучало столько властности, что я невольно начала вспоминать то время, когда жила в замке Повелителя... Из грубо сделанной закрытой повозки, стоящей неподалеку, вывели дрожащую Серафиму. На ней было самое лучшее платье, ее волосы были великолепно уложены, вот только даже макияж не мог скрыть того, что она была невероятно бледна. У нее мелко-мелко дрожала нижняя губа, ноги заплетались. Руки были в изящных оковах, явно выполненных из звездного металла. Я перевела взгляд на Даймона и в который раз поразилась. Он стоял с ничего не выражающим лицом и спокойно смотрел, как его мачеху ведут к гильотине. С каждым шагом по помосту, Серафима дрожала все сильнее и сильнее. Неожиданно мне на ногу навалилось что-то тяжелое, я перевела взгляд вниз.
— Марк! Что с тобой?!— испуганно наклонилась я над лежащим без движения псом.— Что та...
— Здравствуй, моя дорогая,— чья-то сильная рука сомкнулась на моей шее.— Тебя было слишком легко найти.
Я дернулась, чисто машинально занесла руку для магического удара, но...
— Если ты не будешь сидеть спокойно, я убью твоего Марка... И тебя заодно. А так... у тебя хотя бы есть шанс,— прошептал кто-то прямо в ухо, садясь на ступеньку выше.
По телу пробежал неприятный холодок. Я опустила руку.
— Смотри... Вон моя мать,— с силой повернул мою голову в сторону эшафота... Себастьян?!
— Себастьян?!
— Ш-ш... Ты смотри...
Слезящимися от боли глазами я уставилась вперед. Даймон стоял около гильотины, перед которой стояла корзина для... головы.
— У нее есть минута, чтобы проститься с жизнью,— с легкой насмешкой сказал он.
— Он издевается над ней,— протянул демон.— Но ничего...
В его руке появился клинок, и он чуть ли не ласково провел им по моей шее. Я часто-часто задышала, чувствуя как бешено заколотилось сердце.
— Ты смотри... смотри...
И я вновь глядела на Даймона. По площади пронесся ветер, взъерошил его светлые волосы и моментально исчез. Демон медленно повернул голову и посмотрел прямо на нас. На его лице не дернулся ни один мускул. Себастьян чуть надавил на клинок, шею пронзила острая, но терпимая боль. Я задрожала, подбородок задергался помимо воли, по щеке покатилась слеза. Он меня вот-вот убьет, убьет!!
