Научи меня доброте

— Неужели ты решил, что победил? — спросила Руд, и та сила, что звучала в голосе, заставила всех на помосте посмотреть на неё. Она выглядела уверенной и непобедимой. Румянец чуть окрасил её щёки, волосы растрепались, но взгляд был холоден как лёд, вбирая тепло.

Торми никогда не видел её такой, словно окаменелой, дарящей ощущение нерушимости и несокрушимости.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему род Эхмеи уже несколько десятилетий является неизменным лидером преступников Феланды, капитан Аурелио Себастьян Саната? Вижу по глазам, что тебе и в голову не приходило подумать над этим.

— К чему ты клонишь? — торопливо пробормотал Аурелио. — Я не люблю, когда со мной разговаривают загадками.

— С давних времён наш род оберегала тайная сила, имя которой никогда и ни при каких обстоятельствах не произнесётся нами, поклявшимися ей в верности. Каждая капля нашей крови принадлежит ей, каждый вздох, любое движение наших душ — в честь неё. За это она нас хранит, за это дарует защиту и кров. И сегодня ты, предавший клятву, узнаешь кару превыше твоего разумения.

— Как страшно, я трепещу, — легкомысленно отозвался капитан, с превосходством взирая на говорившую, и знаком велел своим воинам схватить её.

Пустой поднос разрезал воздух, пролетая мимо, и врезался в двух молодчиков, отправляя их в глубокое забытьё.

— О, я вижу, ты способен не запятнать честь клана Сиреневой Лилии, не так ли, Ринго-Ри, — проговорил Аурелио с полуулыбкой. — А почему ты защищаешь этого паяца, вместо того, чтобы позаботиться о своей истиной госпоже, маленький негодник? Или сама Эхмея вручила тебе жизнь своего брата? Лучше бы позаботился о ней самой, чем устраивать здесь представления.

— Аурелио. Аурелио. Время не делает тебя умнее, почему? — шагнула Руд в его сторону.

— Не подходи ближе! Иначе я перережу горло этому дураку.

Локки поморщился, оценив трусоватую натуру капитана, хотел было сплюнут, но, видно, побоялся ненароком нарваться на лезвие клинка.

Руд усмехнулась:

— Можешь сразу отбросить кинжал, он тебе не поможет, пока у меня есть сила Кровавой Слезы. — Из-под рубашки Руд достала цепочку, на которой красным огоньком сиял камень в виде капли, опутанной золотыми нитями.

— Что за хрень? — прищурился капитан.

— Это знак твоего конца, Аурелио. Я покажу тебе силу, скрытую в этом талисмане. Хотя если сейчас ты приклонишь передо мной колени, то я приму твои извинения, а позже назначу наказания, которое ты сможешь понести с честью.

Аурелио расхохотался.

— Ты думаешь, я боюсь какой-то побрякушки? Скорее ты приползёшь ко мне на коленях и будешь умолять прикончить тебя за то, что был со мной неучтив.

— Ты сделал свой выбор. — Руд без всяких объяснений, вступлений и каких бы то ни было знаков, подошла к Зефирантесу, резко притянула его за грудки, так что он не оказал ни малейшего сопротивления, и поцеловала в губы. Глаза Зефа вылезли из орбит, словно бы он проглотил ежа. — Стань моим Защитником, — произнесла она позже, и капля на её груди засветилась ярче, заполняя залу странным мистическим светом красного огня.

Руд мягко улыбнулась абсолютно обалдевшему Зефирантесу, и стянула с головы парик, освобождая ливень длинных густых волос:

— Ты согласен послужить мне Рудиери-Карделии Эхмеи Кровавой в час нужды?

Торми подумалось, что Зефирантес сейчас скорее всего свалится в обморок и послужит дополнительным элементом, как нельзя кстати дополняющим своеобразный декор помещения, перенесшего глобальное побоище. Но болезненней всего выглядел Локки, умудрившись побелеть, как полотно, и замереть истуканом, парализованным внезапным открытием. Ему должно быть вспомнились все эпитеты и нехорошие слова, на которые он не скупился в отношении Руд, не понимая, что она и есть Эхмея. Его недвижный взгляд говорил о том, что он загодя расстался с жизнью.

Единственный кивок послужил ответом на вопрос, ибо вряд ли пленник был способен связать два слова.

— Коснись моего талисмана, и тот дух, что был однажды заключён в кровавый камень, войдёт в твоё тело, даруя невероятную силу.

Для человека стоявшего на пороге смерти, пережившего массу потрясений за сегодняшний день, безмолвное повиновение являлось чуть ли не само собой разумеющимся, и Торми не удивило, что рука Зефирантеса, скованная цепью, накрыла светящуюся звезду на груди Руд.

Дальнейшие события впоследствии вспоминались Торми какими-то фрагментами из-за той быстроты действия, что развёртывалось перед его глазами.

Паутинка красных разрядов окутала тело Защитника, разрастаясь и издавая звук, похожий на чириканье воробьёв. Исчезла, оставив после себя туман, постепенно рассеивающейся. И вот, перед Торми предстал воин в золочёных доспехах, отливающих алым отблеском. С карающим мечом...

Эпилог

Даже хорошее имеет дурную привычку кончаться.

Анемон получил посылку ещё поутру, и весь день носился с ней как с писанной торбой всё никак не решаясь открыть. Ни адреса, ни имени отправителя на коробке не значилось, но этот дивный аромат чая "Седьмая дилемма" не мог его обмануть. Эта посылка была послана ему в дар от дядюшки Тараканиана, который, несмотря на недомолвки с обеих сторон, всё же озаботился порадовать племянничка, для чего и выслал столь вожделенный и незабываемый чай.

Иной раз, когда Анемон уже было намеревался вскрыть коробку, его терзали сомнения о чистоте помыслов магистра, сумевшего скрыться до того, как его повязали за контрабандный товар той самой "дилеммы", небольшой запас которой и был обнаружен Анемоном и с таким удовольствием опробован. Ещё с древних времён считалось, что сей чай раскрывает потенциал человека, помогая достигнуть высшей точки духовного самосознания и просветления, не зря же боевой род Сиреневая Лилия, так высоко ценил этот драгоценный нектар богов.

С момента исчезновения того немногого, что было в распоряжении юноши, он пребывал в состоянии меланхолии. А с получением посылки, предвкушая чаевничание, не находил себе место, и только ближе к ночи, обосновавшись на скамейке возле пруда, наконец удостоил коробку участи быть открытой. В ней обнаружилась железная банка, обложенная со всех сторон махровыми синими подушечками.

Молодой человек извлёк её из мягких недр, полюбовался на золотой узор на зелёном фоне и повернул крышку...

* * *

— Ты меня вообще слышишь, эй? — отвесила Тея ему аккуратный подзатыльник, что вернуло Торми из размышлений, и он обнаружил, что они уже подходят к дому.

Беззвёздное небо нависало над ними, и лишь луна сеяла серебристый свет, заглянув в прореху облаков.

— Да, что? — отозвался мальчик.

— Я придумала название спец. приёму, только Анемону ни слова, и вообще ты мне по гроб жизни обязан сам знаешь за что. Я тебя ещё не простила!

— Так что за название? — решил он сменить тему.

Тея ухмыльнулась, приостановившись у калитки:

— Поцелуй Убийственной Чаровницы! — отчеканила она, вне себя от удовольствия.

— Неплохо.

"Вот значит, какая сила находится в повиновении Эхмеи... заклятый камень", — размышлял Торми тем временем. Мастеров умеющих запечатывать духов было немного, и одного из них он знал...

Внезапно в саду прогремел взрыв, и тёмное густое облако поднялось к небесам...

* * *

Утреннее солнышко рассматривалось сегодня Торми, как предвестник нового этапа жизни и бесповоротное завершение старого, которое он едва ли пережил, да и не только он. Сенсей после вчерашнего взрыва разом оглох на оба уха. Знахарка обещала, что слух потерян не навсегда и со временем восстановится, ну а пока Торми получал удовольствие при виде сцен, когда Тея, взбаламученная какой-нибудь мелкой причудой учителя, орала на него, кроя далеко неласковыми словами. Анемон же в ответ только улыбался, словно бы девушка рассыпалась перед ним в изысканных комплементах.

Но самым приятным событием сегодняшнего дня, помимо возвращения Лайнерии, был отъезд тётушки. Проводить её за ворота вышли все обитатели дома, включая вернувшегося Хамелеона, спрыгнувшего Торми на плечо.

— Передайте Аукубо, что я его не простила! А, впрочем, я сама ему напишу, — заявила Люциль, принарядившись в то же самое достославное бордовое платье и шляпку с пером, которые были на ней в день приезда — это было символично.

Тётушка тепло распрощалась с Теей, шепнув ей на ушко что-то относительно Анемона — имя мальчик разобрать сумел — верно, какой-нибудь совет дала, после которого у Теи сделался такой вид, словно ей на голову приземлился кирпич. Особо цепких объятий удостоился Анемон, чуть не отдав при этом богам душу. Рыжая шевелюра Торми, была дополнительно взлохмачена в целях прощального жеста. Перед Лайнерией Люциль растерялась, не зная, с какой стороны к ней подступиться, но девочка сама чмокнула тётушку в раскрасневшуюся щёчку, чем растопила лёд и развеяла чувство неопределённости.

— Приезжайте ещё, — промолвила Тея, в то время как Анемон, не понимая о чём речь, просто кивал.

Торми не смог удержаться, чтобы тоже не выразить желание ещё раз увидеть Люциль:

— Конечно, приезжайте! Вам будут особенно рады бабушка Анемонэ и Призрак чайника.

Тётушка вздрогнула:

— Лучше вы ко мне.

Она забралась в повозку, нанятую по случаю отъезда, и, пустив на прощанье хрустальную слезу, укатила из города. Торми горячо надеялся, что в ближайшие несколько лет у неё не появится желания посетить любимого племянничка, а то уж больно жаркими были дни её длительного визита.

— А что это за звук? — поинтересовалась Тея. — Не знала, что в Феланде есть кукушки.

Торми прислушался, уловив приглушённое кукование, словно доносившееся издалека.

— Это не кукушка. Это брат Руд развлекается.

Послесловие...

— На кого это ты опять глаз косишь, друг мой?

— Ни на кого, Руд, честно.

— А та блондинка с шикарным бюстом?! Видела я, как ты, Зеф, зенки на неё таращил.

— Да не таращил я! И, кстати, не такой уж у неё и шикарный бюст...

Звук затрещины.

КОНЕЦ