Посмотрел на часы и решил, что тоже успею перекусить. Гарман вышел за мной следом.
— Вы не боитесь, господин капитан? — спросил он, нагоняя меня. — Ведь штрафник же...
Я пожал плечами:
— У меня перед глазами, сержант, у него будет гораздо меньше шансов что-нибудь натворить.
— Но...
— Приказы мои будете обсуждать, когда назначение получите. Сейчас можете пожаловаться капитану Лагаль. Вдруг она вас поймет?
Гарман покачал головой. Влана, по его мнению, тоже относилась к штрафникам излишне мягко. Вот ведь удивительно — сам нянчится со всеми подряд, а нам, значит, нельзя.
— У тебя конкретно что-то по этому Логану есть, или ты так, вообще?
Гарман расплылся в улыбке. Наедине или в полевых условиях я часто переходил на 'ты' и ребятам разрешал. Мне все равно, а им приятно.
— Кое по кому меня Н'ьиго предупреждал, но по этому типу ничего не говорил. Я не понимаю его просто, молчит все время.
— Так ведь и Рос, в основном, молчит. Сравни на досуге. Потом наблюдениями поделишься. Психотехнику покажи, в конце концов. Нашему. Чтобы назад с распечаткой вернули.
— Боюсь, — признался Гарман. — Жалко мужика. Те, грантские, не ломают, как наши, имел возможность сравнить. Теперь своим и здорового не покажу, пошли они...
— Отчего вдруг? — удивился я.
— У нас так 'смотрят', что ничего своего у человека вообще не остается, — пробормотал, опустив глаза, сержант.
— Ну, давай, сюда кого-нибудь позову, — не стал я с ним спорить. — Пусть пообщаются. Был у меня один такой положительный опыт.
— Так ведь молчун же он!
— Ну, не разговорит — хреновый психотехник. Или, хочешь, я его с собой к мастеру возьму? Говорят, он целитель.
Полетели втроем — Рос, Логан и я. Логана я взял с собою, не спрашивая. Услышав, куда мы едем, он, кажется, испугался: плечи окаменели, да и лицо стало совсем отрешенным. Может, зря я?
Хотя откуда мог вот этот слышать о мастере Эниме? Чего же он тогда испугался? А может, на него подействовало состояние Кье, которая перед отлетом закатила настоящую женскую истерику?
Тайа, пожалуй, единственная территория с экзотианскими корнями, где люди в массе рослые и плечистые. Нет, вру, 'ледяная аристократия' (с Дома) — тоже далеко не коротышки.
На Тайэ, как и на Доме — зима длится большую часть года. И в теплой одежде мужчины выглядят настоящими вашугами. (Женщин я не видел.) Современные тонкие теплоизоляционные ткани на Тайэ не в моде. В моде борода. От того лица кажутся ничего не выражающими и дикими.
Впрочем, сам мастер Эним брился. Худенький, низкорослый, но крепкий такой старичок, за которым толпами ходили вашугообразные — то ли ученики, то ли телохранители. Здоровенные бородатые мужики не очень вязались в моей голове с ученичеством, хотя кто их тут знает.
Город окружала широкая каменная стена. Понятно почему. Я успел прочитать, что на Тайэ полно реликтового местного зверья. Оно к условиям здешней зимы приспособлено лучше людей.
Шлюпку в городе сажать не разрешили, и Рос остался ждать нас 'в чистом поле'. Впрочем, пока видимость хорошая, он мог развлекаться местным пейзажем, оно того стоило.
Мы с Логаном отправились в город. Дверь в стене, арка — и вход в огромное каменное здание. Похоже, в храм: высокие, сужающиеся кверху потолки, огромные залы. Мне показалось, что здесь даже холоднее, чем на улице, но я снял куртку. Из вежливости. Потому что местные сбросили меховые плащи.
По их поведению я предположил, что сегодня по здешним меркам жаркий день. Светило солнце, снег не хрустел под ногами. Было немногим ниже нуля.
Логану я, впрочем, раздеться не приказал.
Минут пятнадцать мы просто стояли в зале. Молча. Я поклонился и ждал ответных действий. Мастер благодушно взирал на нас. Мужики вокруг застыли, как замороженные, только глаза поблескивали на бородатых лицах. Разрез глаз у двоих-троих чем-то зацепил меня. Подойти бы и посмотреть поближе... Но я побоялся показаться невежливым.
Оглядел каменные стены, украшенные оружием, непохожим на виденное мной раньше — мечи с ненормально длинными рукоятями, копья с широченными лезвиями наконечников. Видно, звери населяли Тайу серьезные. Я знал, что вашуг — не чета нашему медведю, хоть и видел его только по головидео. Больше всего зверюга напомнила мне малую шлюпку, вооруженную когтями.
Устав ждать, я вытолкнул вперед Логана и открыл рот, чтобы сказать что-то вроде: 'Мастер — целитель, не смог бы он...'
Мастер кивнул мне. Он вроде как уже выслушал мой вопрос. Я так и застыл с открытым ртом, хотя пора бы уже привыкнуть. Мои мысли предугадывали на Гране, и лорд Джастин грешил ответами на невысказанное. Но там это происходило в русле беседы. Здесь же мой мысленный вопрос приняли за настоящий.
Мастер встал. Двигался он легко, был хорошо сбит и крепок, только лицо — морщинистое и сухое.
Он протянул руки открытыми ладонями к нам, покачал головой и сел. Махнул одному из мужиков. Тот принес на изумительной работы металлическом подносе три стакана воды. Самых обыкновенных на вид стакана из стеклопластика. Предложил Логану. Тот неуверенно взял один, но не удержал. То ли от страха, то ли от напряжения — пальцы его разжались, и стакан полетел на каменный мозаичный пол...
Я видел падение, словно в замедленной съемке. Мой мозг, опережая события, уже представлял разлетающиеся осколки.
Но бородатый так же медленно нагнулся, продолжая удерживать в правой руке поднос, левой подхватил у самого пола стакан и с поклоном попятился назад. Воды он не пролил.
— Человек темный — мертвый человек, — тихо и медленно сказал мастер Эним. Голос его усилился, отразившись от каменных стен, и покатился по залу. — Пил не из того источника. Один раз пил — всю жизнь мучиться будет. Убил в гневе и по глупости — дорогу открыл теням, чтобы его пили. Выпьют скоро. Жалеешь — молодым отдай. Пусть убьют.
Сказал он это так буднично и просто, что я растерялся. Как убьют? Просто возьмут и...
— Так и возьмут раз само пришло. Один раз умереть — не вредно совсем. Сам-то ведь умирал уже?
Я не понимал, о чем он. О той подставе с моей якобы смертью? Так я и убивал немеряно.
— И вокруг тебя теней хватает. Матери боятся пока — не тебя. Хочешь, чтобы тебя боялись? А удержишь себя? Шаг в сторону сделаешь — и чужой.
— Кому чужой?
— А кто тебя знает? Дух наш принадлежит добру, ум — злу, душа — тени. Что тебя держит?
Тени у стен дрогнули, из узкого окна пробился луч заходящего солнца и отразился от старинного щита на стене.
Как понять, что держит? Где? Но действовал я не от ума, точно. От души?
— Правда твоя, от души. И сам между смертью. Вот и ему — умереть дай. Да ты самого-то спроси? Пойдет?
Логан стоял, опустив голову. По мне, так он вообще уже выпал из происходящего.
Два моложавых еще мужика, оба здоровенные, широкоплечие, отделились от свиты и подошли поближе к мастеру.
— Пойдешь с моими, молчун? — добродушно так улыбаясь, спросил мастер Эним.
Я охренел просто, когда Логан кивнул. Может, гипноз?
— Боец Логан, — сказал я громко, — у вас с головой все в порядке?
Он поднял на меня глаза. Взгляд испуганный, но вполне осмысленный.
— Никто вас никуда идти не заставляет! Слышите меня? Никто!
— Так все равно он у тебя помрет, — сказал мастер так же буднично и равнодушно. — Сожрут его тени. А у нас тут холодно, глядишь и отстанут.
Может, он имеет в виду ритуал какой-нибудь? Чего я испугался-то в самом деле?
За узкими окнами зашумел ветер.
— Боец Логан, я не совсем понял, что нам предлагают. Увести вас силой я не дам, но и держать не буду.
Сказал 'не дам' и развеселился. Я один, а мужиков этих бородатых — дюжины четыре. Когда я это осознал — успокоился. Ситуация стала привычной боевой, с явным преимуществом противника. Мне не привыкать.
Не знаю, поверил ли Логан, что я смогу его 'не пустить', но он смерил меня взглядом и отвернулся. Мне даже обидно немного стало. Вроде как понял он меня, но эти, бородатые, внушали ему больше доверия.
Бородачи вывели моего бойца через высокие, узкие двери, украшенные неуловимой игрой линий. Линии казались то горизонтальными, то вертикальными, а то превращались в сетку. Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от этого текучего наваждения. Логан не оглянулся.
— Ну а ты чего пришел? — спросил мастер Эним еще более буднично и равнодушно.
— Не знаю, — я вежливо наклонил голову, как делали местные бородачи. — Великий Мастер велел мне...
— А сам?
— Я совсем ничего не понимаю в себе, — признался я. — В эйнитский храм вошел случайно. Что-то происходит со мной.
— Что-то происходит, — согласился мастер. — Хочешь-то чего? Понять?
Я кивнул.
— Поймешь.
И вновь стало тихо.
Наконец двери распахнулись и вошли два бородача, но уже без Логана. Их длинная одежда, головы, бороды — все было облеплено снегом. Значит, пошел снег. А глаза у бородачей похожи, оказывается, на черные плоды айма — горьковатые, якобы укрепляющие мужскую силу орехи адского дерева из влажных экзотианских миров соседней системы Дождей. 27-й сектор. На Аннхелле мы как-то захватили контрабандный груз в четыре тонны этих самых орехов. Кое-кто у меня здорово тогда наукреплялся, до рвоты.
А ведь я видел такие глаза раньше... Однако раздумывать было некогда.
— Боец мой где? — спросил я у бородатых.
Один кивком указал на дверь.
— Он же замерзнет с непривычки!
— Уже не замерзнет, — сказал бородач, отряхиваясь.
Я сам не понял, как вылетел из зала через те же узкие двери, пронесся через второй зал, свернул в какой-то непонятный коридор, распахнул одну дверь, другую... Увидел у порога снег...
Ветер стих. Но и солнце ушло. Серое закатное небо, куда хватало глаз, сыпало тяжелыми белыми хлопьями. Я заметил цепочку следов, которая сглаживалась с каждым мгновеньем.
Медлить нельзя. Если вернусь за курткой — следы исчезнут совсем.
Холод казался мне горячим, обжигающим. Это, наверное, с непривычки. Ничего, при такой температуре, если двигаться...
Я бежал, читая узенькую тропинку больше интуитивно, нежели видя ее.
Тропинка вела к высящимся на горизонте скалам, но оборвалась вдруг у заваленной снегом и камнями траншеи. Словно бы здесь прогоняли для пробы машину, которая роет фортификационные рвы, создающие препятствия для продвижения живой силы.
Траншея была неровная, с торчащими острыми камнями. Как раз то, что надо, чтобы замедлить продвижение противника. В современном бою, учитывая прицельность и поражающую силу светочастотного оружия, даже десять секунд неожиданного промедления могут решить исход схватки.
Логан-то где? Неужели...
С одной стороны траншеи я заметил следы свежего раскопа. Офонарели они, что ли?
Руками выворотил не пристывшую еще каменную глыбу. Следующие два камня дались мне без труда, но третий оказался неподъемным. Никакого рычага, никакого оружия. Стоп. Оружие. Дуэльный грантский нож. Сломается — ну и Хэд с ним.
Используя нож, как рычаг, обдирая руки, я сдвинул-таки немного огромный кусок гранита. Из отверстия сразу пошел пар. Больше я вообще не думал о том, что делаю. Просто рыл и рыл, выбрасывая мелкие камни, не в силах отодвинуть большой.
Черная земля, камень и снег. Черное, серое и белое. Только крови не видно. Я подозревал, что крови и не будет. Что — живьем...
Наконец нащупал мягкое с того боку, где подрылся под камень. Но вытащить это мягкое не смог. Нужно попробовать подцепить каменюку снизу и отвалить вбок. Я подсунул, насколько мог далеко, правое плечо. Ноги скользили. Подлез с другого бока. Попробовал опереться спиной. Глыба казалась совершенно неподъемной. Я давил на нее, она — на меня. Но ведь эти два вашуга как-то ее сюда втащили!?
Я зашипел, чувствуя, как камень впивается в незажившую спину. Одна нога наконец крепко застряла между камнями, и я получил опору. Еще! Ну, еще! Ну же!
Камень вздохнул и медленно, почти невесомо пошел вбок. Так же медленно, как падал на мозаичный пол стакан.
Логан выглядел чище меня, эта глыба не давала снегу падать на него. Но сверху продолжало валить, и на моих глазах боец стал обрастать белым пухом...
Я спрыгнул в яму. Он был совсем холодный, но гибкий. Живой или нет?
Сил поднять Логана у меня уже не было. Я выпихнул его тело из раскопа и ухватился за камень, чтобы вылезти сам. Ноги вдруг ослабли, задрожали. Камень тянул назад. Внутри меня стало уже не холодно и очень тихо. Так тихо, что захотелось лечь и уснуть...
Я громко выругался.
Но и голос утопал в падающей с неба вате.
Тело Логана опять облепило снегом. Это придало мне сил. Я выполз из вырытой мною ямы, упал возле своего бойца и стал растирать ему уши, бить по щекам. Так приводили в себя пьяных, но другого способа я не мог сейчас вспомнить.
Спирта тоже не было, разве что... кровь кьехо. Ну, так она же с вином!
Открыл непослушными пальцами фляжку, разжал ножом зубы Логана, так они были стиснуты. Ну, давай ты, идиот! Чтоб вас всех таких, тупых и безвольных!
Вино текло по подбородку и красной струйкой убегало под куртку. Голову надо бы ему приподнять. Но волосы намокли, и рука соскальзывала. Я кое-как затащил эту голову на колено и влил-таки вино в рот. Но не в то горло попал, потому что Логан закашлялся. Живой гад!
Теперь — заставить его встать. Мне такую тушу не дотащить.
Спрятал фляжку. Огляделся. Тропа пропала, но скалы, в общем-то, не дадут заблудиться. Здесь не так уж и далеко, надо просто повернуться спиной к скалам и не сбиться потом. Потому что шагов через двадцать скалы исчезнут за стеной падающего снега. А ведь снег может повалить сильнее.
— А ну — вставай! — заорал я на Логана, подтверждая приказ пинком. — Вставай, я сказал!
Он смотрел со страхом и недоумением. Кажется, не узнавал. Я, верно, был Хэд знает на кого похож.
— Вставай!
Я все-таки заставил бойца подняться и погнал впереди себя. Вот только куда?
Стремительно темнело. В горах темнеет быстро. Снег отражал уже последний, уходящий в небытие свет. Вместе с ним исчезали тени. Оставалась только тьма. Тьма и холод.
'Дух наш принадлежит добру, ум — злу, душа — тени'.
Значит — размышлять бессмысленно. Надо искать путь как-то иначе. Опираясь на интуицию? Если ее вообще психологи не придумали специально для того, чтобы мы тут сдохли.
Становилось все холоднее. Зубы у Логана стучали так, что эта дробь могла бы стать походным маршем. Или похоронным. Я гнал бойца вперед на той скорости, которую только позволял нам снег.
Сам снег тоже изменился. Хлопья превратились в маленькие снежинки, а потом исчезли совсем. Но видимость не улучшилась. Небо затянуло тучами. Ну хоть бы звезда или луна?
Я тщетно искал глазами опору в небе. Ведь там, где будет видно луну или звезды — скалы не закрывают горизонт, значит, нам в ту сторону...
Одна половина неба вдруг показалась мне немного светлее. Я погнал Логана на этот свет и вскоре различил тусклое, но вполне явное пятно. Допустим, это луна. Я почему-то решил, что мы должны держать эту луну справа. Ведь где-то впереди — высокие здания города, а она висела почти над горизонтом.
