Сауриал фыркнула.
— Угу. Вообще-то было прикольно. Но не волнуйтесь, я её потёрла, после того как просмотрела по новой. Пыталась разобраться, может, я что-то сделала, но ничего не нашлось. Так что не было смысла держать её.
У Брандиш вырвался искренний вздох облегчения, отчего Сауриал рассмеялась более открыто:
— Спасибо. Если бы она дошла до широкой публики, было бы... более чем слегка досадно.
— Дамы, я не собираюсь делать с вами подобного, не имея более весомой причины, чем маленько перенервничавшая Слава, — ухмыльнулась кейп. Четверо представителей Новой Волны чуть-чуть отшатнулись, но она, похоже, этому не огорчилась.
Мгновением позже что-то врезалось в висок Сауриал и отскочило. Секундой позже долетел отдалённый треск выстрела. Слава с потрясённым воплем крутанулась, сканируя горизонт, её примеру последовала и семья. Никого разглядеть не удалось, но кто-то определённо стрелял в кейпа из винтовки.
— Никак не угомонится, — вздохнула Сауриал, нагибаясь и поднимая пулю в медной оболочке, смятую точно от попадания в стальную плиту. — В смысле, отлично за точность, прекрасный стрелок, учитывая, что он примерно в двухстах пятидесяти ярдах, но начинает раздражать.
— В тебя... уже некоторое время стреляют? — очень осторожно осведомилась Леди Фотон, пока все пялились на девушку-ящера, которой всё это было на удивление нипочём. Та кивнула.
— Ага. Семь раз за последний час, — Сауриал с улыбкой повернулась и ткнула пальцем. — Всё тот же тип. Вон там, второе окно слева, верхний этаж. Судя по вони, думаю, это Барыга, — она втянула ветер, дующий с той стороны, пока гостьи переглядывались. — Да, определённо Барыга. Этот запах химии и блевотины вроде видового признака.
— И ты не возражаешь? — Лазер-Шоу спросила голосом ребёнка, слушающего сказку; ей, похоже, просто не верилось, что идёт такая беседа.
— Разумеется, возражаю — это очень грубо; но я была занята, а здесь больше нет никого, кого могло бы ранить, — пожала плечами Сауриал. Между ней и остальными просвистела ещё одна пуля, отрикошетив от бетона в пятидесяти ярдах. Четверо из пяти присутствующих бешено шарахнулись, в то время как пятая посмотрела в сторону стрелявшего и, нахмурившись, сообщила: — Он в первый раз промахнулся. А он целился в меня или в вас?
Девушка-ящер повернулась и, сложив руки рупором у короткой морды, заорала:
— Эй! Ты промазал! В кого ты вообще стреляешь?
Слава обнаружила, что её три родственницы перестроились так, чтобы она была между ними и стрелком.
В то же время очередная пуля шлепнулась о нагрудник кейпа и упала.
— Оу. Это опять была я. Даже интересно, как долго он собирается продолжать, — теперь в голосе Сауриал звучало легкое раздражение. — Чёрт, лучше мне сходить за ним, не желаю оставлять его тут. А то чего доброго начнёт завтра палить по докерам. Погодите, я на минутку.
И, не дожидаясь ответа ни от кого из них, рванула прямо к забору с ужасающим ускорением — когти оставляли в бетоне выемки — перемахнула пятнадцатифутовое ограждение одним скачком, добралась до кирпичного склада и взметнулась прямо вверх по внешней стене, приложив не больше усилий, чем при беге. После чего исчезла из виду, растворившись в зияющем пустотой окне, на которое указывала.
— Эм... — заторможено выдала Лазер-Шоу.
Раздался далёкий вскрик.
— Вики, прошу, никогда больше не оскорбляй эту девушку — Брандиш говорила тихим, исполненным ужаса голосом. Слава безмолвно кивнула, наблюдая со всеми как помянутая особа появилась снова с орущим человеком на плече и охотничьей винтовкой на другом, соскользнула по зданию, цепляясь всего тремя конечностями и хвостом, с неистово сопротивляющейся жертвой в захвате. Достигнув поверхности, девушка-ящер побежала назад, перескочила забор и неожиданно аккуратно уложила что-то лопочущего мужчину на землю.
Сауриал скинула с плеча оружие и проверила его на безопасность, поставила на предохранитель, после чего потратила секунду на осмотр предмета.
— Кто-нибудь в курсе, как его разряжать? — полюбопытствовала кейп, поднимая винтовку вверх. — Я не очень разбираюсь в пушках.
После долгой паузы Брандиш двинулась, взяла протянутое оружие и извлекла магазин. Затем передёрнула затвор, чтобы выщелкнуть последний патрон и протянула обратно, не сказав ни слова.
— Спасибо, — улыбнулась Сауриал. Потом достала телефон и позвонила. — Привет. Это Сауриал. Я поймала Барыгу, который в меня стрелял, оттащила его вместе с пушкой в комплекс Докеров. Он в порядке, но, похоже, малёхо взвинчен, может понадобиться присмотр. О'кей. Пятнадцать минут? Да, я всё ещё буду здесь. Большое спасибо, сэр, — она повесила трубку и убрала телефон.
— Чёрт подери, — прошептала Лазер-Шоу.
— Я просто уберу его, чтобы не путался под ногами, — заявила Сауриал, вздёргивая пленника за спину куртки и волоча его к воротам точно мешок с тряпьём. Мужчина с руками, закованными в кандалы из того же серого металла, что и постаменты тренировочных манекенов, тихонько подвывал, но вроде бы перестал бредить.
— Это начинало становиться просто невыносимым, — заявила вернувшаяся девушка-ящер. — Ладно, я должна вернуться к тренировке. Если хотите, можете посмотреть.
Она развернулась и отошла на несколько ярдов; прямо перед ней из ниоткуда образовалось металлическое тренировочное чучело наподобие прежних, как внезапно оказалось, тихо исчезнувших за время интермедии с винтовкой. Четыре пары глаз широко распахнулись. Сауриал похлопала манекен по голове.
— Пожалуй, я буду звать тебя Таг, — улыбнулась она.
Отступив, чешуйчатый кейп согнула хвост, проросший четырьмя ужасающе острыми клинками (по два с каждой стороны) из надёжного крепления на окончании. Всё было выполнено из того же серого металла. Присев напротив новокрещённого "Тага", девушка-ящер вперилась в него взглядом, затем прыгнула, обходя его справа и мощно хлестнула хвостом.
Сталь раздалась точно шёлк под лезвием бритвы; верхняя половина творения с лязгом рухнула на землю. И прежде чем затихло эхо, нападающая скрутила корпус и вытянула манекен хвостом по ногам на уровне коленей с другой стороны, затем выпрямилась, удовлетворённо разглядывая оставшийся кусок, упавший на бок.
— Ого, работает. Мне было интересно, получится ли, — вид у девушки-ящера был очень довольный.
Слава открыла рот, закрыла, повернулась и взлетела.
— Пока! Ещё увидимся, наверное, — бодро окликнула её сзади Сауриал. Вскоре к блондинке присоединились родственники; редкий строй направился домой, провожаемый нарастающим лязгом за спиной. Ни одна из женщин не обернулась, чтобы посмотреть на их причину.
На полпути к дому Леди Фотон тихо произнесла:
— Вики, если ты когда-нибудь ещё выкинешь подобную дурость, я сама тебя прибью, поняла?
— Поняла, — ответила та тётё, передёрнувшись точно от погружения в ледяную воду.
* * *
— Полагаю, дело сделано, Мозг, — довольно заметил Варга, пока они наблюдали, как квартет исчезает за зданиями.
— Я тоже так думаю, — хихикнула Тейлор. Потом, заслышав далёкие сирены, заставила демона распылить оставшиеся части манекена и хвостовые клинки, подошла к воротам и вместе с пленным и его оружием перескочила через них, когда полицейский фургон появился в поле зрения на дальнем конце дороги. Вскоре она уже направлялась домой, довольная тем, как прошёл день и предвкушая, как покажет отцу записи.
И потом ляжет пораньше. В конце концов, завтра учебный день.
Глава 22: Стратегия и наблюдения
Денни наконец оторвал глаза от дочери, с полной самоотдачей отделяющей кусочек от уже второго свиного стейка, и ошарашенно потряс головой в изумлении.
— Тейлор, какого ты позволила какому-то идиоту выпалить тебе в голову девять раз из охотничьей винтовки, даже если ты способна это выдержать? — наконец осторожно поинтересовался он. — Это как-то... эмм, как бы выразиться без грубостей... не вполне соответствует здравому смыслу.
На это дочь закинула в рот кусочек мяса и принялась жевать, чуть улыбаясь, а затем отпила воды.
— Тогда это показалось хорошей идеей? — рискнула она на пробу.
У Денни сузились глаза. Он слишком хорошо знал свою девочку. Та на секунду приняла виноватый вид.
— Да всё равно, один раз он промахнулся. И в голову попал только трижды, остальные пять пришлись в грудь и спину. Чуток жалило, когда попадало не по броне, но не сильнее, чем те автоматы в мою первую ночь.
Папин взгляд не смягчился ни на йоту.
— Для вонючки примерно твоего возраста под какой-то дрянью выстрел был реально хорош, — продолжила Тейлор, то и дело поглядывая на отца и явно пыталась понять, как он это воспринял; параллельно девушка отрезала себе ещё свинины.
— Возраст. Ясно. Спасибо, дорогая, — мужчина слегка улыбнулся, но взгляд не отвёл. — Давай выкладывай. Я знаю, ты умненькая и осторожная, как и твой древний приятель, у которого, к тому же, невероятно богатый опыт. Была причина не останавливать его раньше. Это можно было проделать в любую минуту почти час. Так почему ты ничего не предприняла?
Тейлор глубокомысленно шевелила челюстями, разглядывая отца с тем выражением, с которым обычно обсуждала что-то с Варгой. Денни, не отрываясь от собственного ужина, ждал.
Наконец девушка кивнула своим мыслям.
— Несколько причин. Во-первых, потому, что мне действительно было любопытно выяснить, сколько попыток он сделает, пока не сдастся или не промажет. Я слышала его и чуяла запах всё это время; прежде чем сделать первый выстрел, парень наблюдал примерно десять минут, а это меня реально застало врасплох. Я подумала, что это, наверное, разведчик Барыг, но теперь уверена, там что-то большее.
— О'кей. Не всё в нормально, но сойдёт, — мужчина доложил себе на тарелку гороха из чаши на столе и предложил дочери; когда та покачала головой, поставил емкость на место.
— Ещё одна причина в том, что сразу после шестого выстрела позвонила Брандиш и были основания, чтобы постараться дать это увидеть ей и Славе. Я к этому ещё вернусь. Леди Фотон и Лазер-Шоу пошли бонусом.
Денни ошарашено привстал, затем сел на место и задумался. Он начал улавливать мысль Тейлор, но не стал гнать коней.
— Следующая причина, и, возможно, самая важная, это то, что я заметила типа с биноклем, наблюдающего с другого склада чуть подальше в сторонке, и ждала, не предпримет ли он чего интересного.
Девушка фыркнула, когда отец поперхнулся, разогнав горох по всей тарелке и уставился на неё.
— Кто-то следил?
— Ага. Я совершенно уверена, что это был тот, кто изначально нанял того придурка в меня стрелять.
Денни прочистил горло, затем отпил воды, чтобы смыть в желудок полупережеванный горох и свинину, затем осмотрел дочь:
— Милая, думаю, тебе необходимо прояснить вопрос.
— Когда я тренировалась, то всё время держала ухо востро на предмет каких-нибудь странностей. Честно говоря, почти ждала, что кто-нибудь из Барыг или, может, АПП объявится рано или поздно — я не соблюдала тишину, а эти типы в доках повсюду, прямо как тараканы. Но с самого начала было необычно пустынно. Можно понять насчёт АПП — я тут посмотрела в новостях, что днём была большая разборка с Империей возле Бульвара — вероятно, это их и отвлекло; но вот Барыги — это было несколько странно. Каждый раз за последнюю неделю, когда я там проходила, то замечала где-то с полдюжины торчков, которые явно следили и докладывали обо всём интересном. Думаю, их кто-то шуганул.
И это означает... что? — Денни был обеспокоен и смущён. Он был в курсе, о чём говорила Тейлор, и та была права — у складов почти всегда крутилась хотя бы пара грязных, замурзанных бездомных наркоманов, хотя в последнее время они редко вызывали проблемы. Убер и Элит оставили по себе долгую память, которую с тех пор кое-кто из парней довольно энергично освежал пару раз. Сейчас бомжи, похоже, предпочитали держаться на почтительном расстоянии, но было странно не увидеть вдалеке ни одной из плетущихся мимо фигур — знамения нынешних времён.
— Варга полагает, а я думаю, что он прав, что кто-то проверял, как я отреагирую на провокацию, — медленно проговорила дочь, положив вилку и устремив на отца взгляд, подперев руками голову. — Мы думаем, они нашли того парня и заплатили за стрельбу по мне, дали ствол — он выглядел совсем новеньким и блестящим — распугали прочих торчков, чтобы другие Барыги держались подальше, затем принялись с безопасной дистанции наблюдать за происходящим. Пока я бегала по площадке, засекла отразившийся от линз свет, но не тратила время на выглядывание его — не хотела спугнуть.
— Зачем кому-то подобное устраивать? — ни одна из пришедших мужчине по этому поводу идей не несла радости.
Тейлор пожала плечами.
— Пока не знаю. Есть парочка смутных идей, у Варги больше, но никаких доказательств в пользу любой. Даже наличия связи между теми двумя. Хотя я точно знаю, что кто бы ни следил, они испарились сразу как объявились леди из Новой Волны. По дороге домой я проверила место, где он скрывался — это был мужчина, вероятно белый, не очень старый.
— Как, чёрт побери, ты всё это узнала? — изумился Денни.
Девушка с улыбкой постучала себя по носу:
— Когда я Сауриал, эта штучка работает просто замечательно. Мужчина или женщина — это очевидно, примерно прикинуть расу не составляет труда, с возрастом сложнее, но я учусь.
Чуть кивнув, отец оглядел её и улыбнулся:
— Превосходно, Тейлор. Что-нибудь ещё?
— Я определённо узнаю этого типа, если снова учую. Было искушение проследить и выяснить, куда он направится, но мне хотелось добраться до дома и всё обдумать. Можно будет ещё вернуться попозже, запах продержится ещё пару дней. Я так думаю, если не будет проливных дождей, чего пока не предполагается, — девушка покончила с едой. — Парень с пушкой впал в истерику, когда я его ухватила. Думаю, последние два-три выстрела были скорее от отчаяния, почему он и промазал, ну или вид половины состава Новой Волны выбил мужика из колеи; но у него при себе было около двух тысяч долларов и большая бутылка риталина в кармане [п.п. лекарственный препарат для лечения синдрома дефицита внимания (см. Вики). Также известен как "детский героин", поскольку имеет сходный с последним, но более слабый и контролируемый эффект. В России запрещён, в ряде стран, в т.ч. США и Израиле, разрешён ограниченно, только по рецепту]. Как понимаю, он на нём сидел, и возможно, на чём-то ещё, но я не разбираюсь в наркотиках. Хотя и могу учуять их в его дыхании, — Тейлор сморщила носик, заставив отца усмехнуться, и продолжила:
— Где-то с двухсот ярдов. Он был ужасен, хотя и, насколько я могу судить, в хорошей физической форме. Выглядел как кто-то, кто привык держать себя в форме, но скатился. Но у него определённо был опыт обращения с огнестрелом, парень знал, что делать, — дочь покосилась на Денни, тыкая вилкой в жареную картошку. — Двести пятьдесят ярдов для винтовки приличная дистанция, верно?
