— Дух Праха! Старый! — опознала следующего противника Солона. В её голосе явно звучал испуг. Но… единичная сущность Тени — это не толпа постоянно лезущих обратно мелких тварей. Я просто подошёл и вдарил облачённой в латную перчатку рукой прямо в центр почти сформированной фигуры. Разумеется, удар был не столько физическим, сколько из хорошо зарекомендовавшей себя смеси Ки храмовника и психического давления. Внутренний двор огласил жуткий вой, а сформировавшийся было столб праха взорвался.
— Айдан! Милорд! — «несинхронно» — мелькнула странная мысль.
— Тьфу! — отплевавшись, вытираю лицо. — Всё хорошо, пострадала только моя гордость.
— Сказал человек, в очередной раз отправивший в небытие старого и мощного демона… кроме всякой мелочёвки, — с изрядным облегчением хмыкнула Солона.
— Кстати о мелочёвке, они вернутся? — куда более интересным мне был этот вопрос.
— Да, но не сразу — в Тени сейчас такие вихри, что всех слабосилков просто вымело, — ответила Бетани. — Ну или что-то около того, чтобы сказать точнее, нужно погрузиться в Тень, чего сейчас делать не стоит.
— Тогда двигаемся дальше. Сэр Могрейн, — я колебался, если со скелетами обычные воины ещё справиться могли, то вот с чем-то более существенным — уже вряд ли. Но и оставлять их болтаться снаружи резона нет. И дело не в мифическом «уроне чести», а в банальной логике — если в крепости вылезет какая-нибудь очередная эпичная НЁХ, лишних сто метров она и пройти не поленится, а вот мелочёвка в тылу будет отвлекать и требовать лишних усилий на защиту волшебниц, так что… — займите и удерживайте внутренний двор. В усиление… Трея и Реван останутся с вами, — да, может быть, это не слишком подходящие для драконов имена, но с наречением у меня всегда было тяжко. К тому же драконы ассоциируются с мудростью, мощью и яростью. Примерно такие же ассоциации у меня вызывали только некоторые из Лордов Ситхов, так почему бы и не да? *(Примечание автора: вариант не окончательный, если кто-то предложит лучше — мы готовы рассмотреть.)*
— Рра, — несколько недовольно рыкнули означенные — пусть они слегка и подустали во время разборок с нежитью, но пропускать «интересное» всё же не хотели. Впрочем, дальше недовольного рыка дело не зашло.
— Будет исполнено, — горячо уверил меня мальчишка (сам-то не сильно его старше… физически).
— Как, можете продолжать? — это уже было сказано моим ведьмам.
— Да, всё в порядке, — девушки дружно пили настойки эльфийского корня. В бою магию они берегли, а вот кровь несколько раз точно пускали. Пусть Андерс и успел дать им основы целительства, но именно что основы. Так что использование заживляющего настоя было вполне логичным шагом. Одобряю.
— Тогда двигаемся дальше.
Ничего интересного во внутреннем дворе больше не было. Следы штурма на стенах, обломки оружия и кусочки брони. Подобное «добро» даже на гвозди замучаешься перековывать. Венчала «коллекцию трофеев» чудом уцелевшая статуя неизвестного воина, почему-то не привлёкшая внимания демонов.
Не обнаружив ничего интересного во дворе, мы вошли на первый уровень донжона, где наткнулись на очередных призраков Эха, на этот раз повествующих о некоем мятеже и заговоре, явно неудачном, поскольку привёл он к тому, что под стены цитадели Стражей припёрлась королевская армия. Но более ничего. Кое-где, правда, валялись старые высушенные костяки, вроде тех, что мы совсем недавно встретили во дворе крепости, но демонов в них не наблюдалось, так что трупы вели себя именно так, как подобает порядочным трупам — лежали и не пытались никого убить.
— Хмм… Странно, — нахмурился Карвер, осматривая стойку с доспехами.
— Что? — я повернулся к оруженосцу. Лично я странностей особых не замечал, но после анализа своего поведения в Башне доверять своим ощущениям в местах со слабой Завесой я зарёкся.
— Был штурм, и, судя по тому, что о мятеже Софии Драйден знает очень немного народу, защитники проиграли…
— Да, похоже на правду, но к чему ты клонишь?
— Почему тогда победители не обчистили крепость? Это кольчужно-пластинчатый доспех из Красной Стали. С десяток золотых выручить можно, если знать, к кому обратиться, а две сотни лет назад, возможно, и три десятка за такой давали — технология всё же развивается, и нынешние кузнецы по большей части превосходят мастеров прошлого. Ну, пост-тевинтерского периода, я имею в виду, — мои спутники воззрились на Карвера с каким-то очень странным выражением лиц. Даже его сёстры. — Что? Если я неплохо машу этой здоровенной железкой, это ещё не значит, что ничем другим я больше не интересуюсь!
— Пхи-хи, — подавила смешок Солона, а парень обиженно надулся. — Прости, Карвер, это я не над тобой, просто Айдан в первый день нашего знакомства говорил почти то же самое.
— Мудрые люди одинаково мудро мыслят, — важно киваю, перефразировав знаменитую поговорку про дураков. — Но таки закончи свою мысль, приятель, — повернулся я к оруженосцу.
— У меня учитель по ратному делу был из служивых людей, — пожал плечами парень. — Поверьте, простой солдат всегда старается перехватить что-нибудь и помимо жалования, а ведь есть ещё обозники — те вообще собирают всё, за что можно выручить хоть медяшку, и уж мимо стоек с доспехами не прошли бы никогда.
— А ведь действительно, — нахмурилась и Лелиана (идти в стрёмную крепость без разведчика? Нет уж, увольте).
Ответ на свой вопрос мы получили, поднявшись на второй этаж крепости. Очередной привет из прошлого. Некая дама, лет так двадцати пяти, облачённая в полные латы, с невероятной грацией устраивала небольшую резню солдатам, облачённым в королевские цвета.
— Командор София, их слишком много! — крикнул один из немногочисленных воинов Серых, умудряясь сдерживать сразу троих противников.
— Авернус! — София крикнула молодо выглядящему магу, и тот лёгким движением окровавленной руки выдернул из-за Завесы двух демонов Гнева и бросил их на обалдевших от такого финта атакующих.
Впрочем, растерянность представителей королевской армии продлилась недолго, первые ряды пали, но на смену им подтянулись новые воины, а из задних рядов донеслись слова заклинаний и отблески мистических огней.
— Больше! Нужно больше демонов, Авернус!
— Ой, дура-а-а, — синхронно выдали Солона и Лелиана и с удивлением воззрились друг на друга.
Тем временем Авернус не подвёл и выдернул очередную фэйдовскую тварь с «друзьями», вот только вместо атаки королевских войск та принялась крошить всё, что находилось в радиусе её досягаемости, в первую очередь — незадачливых призывателей.
— Стой! Атакуй их! — маг пытался управлять демоном, но слишком много тварей он уже вызвал.
— Глупец, — рокочуще рассмеялся гость из иного мира. — Ты так и не понял? Слишком много вокруг силы, боли, ярости и гнева, слишком много… Крови! Теперь ты мой, маг. Твоя душа принадлежит мне, Авернус! — и демон небрежным пассом отправил колдуна в полёт до ближайшей стены. Как ни странно, но означенный колдун перелёт выдержал и даже смог подняться на ноги, после чего окинул плывущим взглядом помещение.
— Бой… проигран. Отступайте! — и первым подал пример, смываясь куда-то в коридор.
— Авернус, трус! — припечатала его в спину боевая дама.
На этом видение развеялось, и стала видна зала «последней битвы», точнее, то, что она представляла собой на сегодняшний день. Следы старой запёкшейся крови на полу и стенах, обломки оружия и высушенные трупы, всё как и везде. Если не считать сложного ритуального круга перед каменной аркой. Сам круг был ограничен ещё четырьмя малыми кругами, внутри которых что-то светилось. И от всего этого так разило Тенью, что мне делалось нехорошо от одного только взгляда на всё это безобразие.
— А вот и источник разрыва… — Мариан со смесью научного интереса и опаски рассматривала узор.
— Уничтожить эту пакость сможете?
— Да, — немного поколебавшись, ответила Солона. — Но есть проблема.
— Я вот почему-то не сомневался, — вздыхаю. — Выкладывайте.
— Сейчас мелочёвку «выдуло» той бурей, что возникла при изгнании Духа Праха, но это заинтересовало тех, кто посильнее, — начала Бетани.
— Сейчас они, скорее всего, наблюдают за нами. Демоны вообще очень любопытные существа, — продолжила Солона. — Но когда они поймут, что мы хотим отрезать их от устойчивого перехода в наш мир…
— Полезут все, кто только может, — закончила Мариан.
— Час от часу не легче, — вздохнула Лелиана, проверяя колчан со стрелами.
— Ясно. Карвер, — поворачиваюсь к парню, — давай к нашим, пусть сэр Могрейн пришлёт два десятка щитовиков и десяток лучников. Мекхис, — ко мне повернулась одна из оставшихся с нами молодых дракониц, — давай с ним туда-обратно. На всякий случай, — человек и ящер дружно кивнули и на пару отправились по указанному маршруту. — Солона, Мариан, Бетани — готовьтесь, нужно будет закрыть эту прореху как можно быстрее. Лелиана, — теперь я повернулся к орлесианке, — если у тебя есть ободряющие и усиливающие приёмы Барда, самое время их использовать.
Установилась напряжённая тишина. Каждый получил фронт работ и старательно принялся его осваивать, впрочем, долго это не продлилось — десяток минут, и вот уже слышен топот подкованных сапог по прочному камню крепости. И, разумеется, всё не могло пройти слишком гладко.
— Леви, какого демона?
— Эм, все побежали, ну я и… — м-да, организация всё ещё у нас в войсках хромает на обе ноги.
— Своей смертью ты не помрёшь… Бойцы, удерживать позиции. Защищать магов любой ценой.
— Есть! — отозвался присланный Могрейном лейтенант. Ну или полусотник, если переводить на более привычный для средних веков стиль.
— Дамы маги? Есть что дополнить?
— Да, дай нам пару минут — нужно заговорить оружие, если полезут нематериальные твари, обычная сталь поможет мало, — отозвалась Солона.
Лелиана тем временем принялась что-то негромко напевать. Слов разобрать было нельзя, но вот само сочетание звуков и вплетаемой в них Ки буквально подстегивало организм, снимая усталость, обостряя рефлексы и высвобождая дополнительные силы. Удивительно, в мире куда более технически развитом различные вариации инфра-, ультра— и прочих звуковых воздействий только недавно начали воспринимать всерьёз, а тут — дремучее средневековье, и такой уровень тонких влияний, пусть и приправленных местной «магией».
— Мы готовы, остался только твой меч, — спустя запрошенное время выдернул меня из задумчивости (совмещённой с рассматриванием воздействий Ки Барда и получением удовольствия от приятной мелодии) голос Мариан. — Нам потребуется сначала обезвредить все четыре Малые Печати, потом Большую, а потом уже перекрыть Арку Перехода. Если всё пройдет без осложнений, уйдёт минут десять.
— Хорошо, — протягиваю ей клинок. Не то чтобы мне хотелось лишний раз близко взаимодействовать с проявлениями Тени, но ещё меньше я желал «на кулачках» разбираться с нематериальными демонами — после удара по Духу Праха рука до сих пор ощущается так, будто я её слегка отлежал.
— Что наносить? Огонь, Лёд или Силовой Кокон? — поинтересовалась волшебница.
— А что у остальных?
— Примерно поровну, — пожала та плечами.
— Хм, давай кокон, — особой разницы я не видел, мне главное — суметь донести «добро и справедливость» до бесплотного духа, а сделать это можно и с помощью Ки, а так клинок хоть не будет изображать из себя огненный или ледяной факел.
— Готово! — спустя буквально пару секунд отозвалась волшебница, проведшая кончиками пальцев по стали меча.
— Быстро! Ваши навыки растут с удивительной скоростью.
— Спасибо, — лёгкая улыбка коснулась губ девушки.
— Эй, если вы там закончили любезничать, то, может, займёмся прорехой в Завесе? Лично мне очень некомфортно пребывать рядом с этим, — со вполне ощутимой ревностью в эмоциях поторопила нас Солона, на что Мариан стрельнула в неё недовольным взглядом, а Бетани закатила глаза. Тц, нашли время и место.
А я заодно вспомнил, как весело было по первому времени мне-Сефу с боевым гаремом. Бррр, нет, теперь я стал опытнее и мудрее, только плеер, только драконы и ни к чему не обязывающие приключения… хоть с той же бардшей, да.
Ещё раз проверив солдат и расставив их по позициям (и не забываем про усиление драконами. Два огнедышащих и, как выяснилось, одна альбиноска — ледяная, танка — это серьёзно), я поудобнее перехватил оружие и дал отмашку магам.
— Ну… Да поможет нам… эм, кто-нибудь, — скомканно закончила Солона, и ведьмы окружили первую Малую Печать — ту самую «светящуюся фигню», от которой мне хотелось держаться как можно дальше.
Зазвучали первые слова, колыхнулись энергии Тени, а из каменной арки едва ли не сплошным потоком хлынули объятые огнём, источающие холод или просто эманации ужаса и отчаяния перекорёженные твари. Их встретил дружный пых дракончиков, залп наших лучников и сдержанный мат бойцов первой линии. Я с зачарованным двуручником зашёл с правого фланга, Карвер, вооружённый своим клинком, повторил мой маневр, но только с левого. И сразу после залпа мы рванули на демонические сущности. По правде сказать, даже с учётом дезориентации от давления Тени, косить демонов было не слишком сложно, единственной проблемой был оруженосец, которого приходилось иногда прикрывать. Пусть молодой Хоук и показывал незаурядное мастерство в обращении с железным дрыном, но он был всего лишь человеком со всеми вытекающими отсюда проблемами. Но и просто задвинуть его в тыл я не мог — знаю этих молодых и горячих, пойдут комплексы, обиды, ещё глупость какая в голову стукнет. А этот парень всё же важная часть семьи моих ведьм, так что лучше потерпеть некоторые неудобства, чем потом разбираться с упавшим боевым духом волшебниц.
Посторонние мысли никак не мешали работать мечом и Ки. Очередная кракозябрина разрубалась, на её место заступала новая, лишь для того, чтобы тоже быть порубленной в салат, на этот раз Карвером, спину которого прикрыл мой «Призрачный Двойник», распополамивший нового демона Гнева, вылезшего из арки.
Процесс напоминал конвейер. Мы рубили лезущих демонов, драконы кусали и били хвостами и лапами тех, кто умудрялся просачиваться мимо нас, лучники достреливали пролезших и через драконов, а также били тех, кто появлялся не как приличный демон, через арку, а пытался втихую добраться до волшебниц в обход или вообще материализоваться едва ли не в запираемой Печати. Бойцы со щитами били и отталкивали всех тех, кто ухитрялся пролезть мимо остальных защитников, их задачей не было устранение демона — достаточно было просто вытолкнуть иномировую тварь под наши с Карвером мечи. Леви, кстати, встал в ряды щитоносцев, благо большая часть купцов-торговцев этого времени с клинком обращаться умеет весьма прилично.
Но всё закончилось. Последней, кто вылез из арки, была демон Желаний. Всё та же шикарная фигура, в самых интересных местах скрытая то ли чешуйчатой бронёй, то ли своей «натуральной» чешуёй — было не совсем ясно, то же симпатичное личико и тот же фиолетовый факел на голове, имитирующий волосы. Пусть черты лица и несколько отличались, но за родную сестру той твари из Башни Круга её можно было принять с лёгкостью. И она сразу попыталась заворожить окружающих.
