— Сможем. Если нанести удар ночью корректируемыми бомбами, то сможем. Днем лучше не рисковать. Два авианосца — это все же два авианосца. А устраивать воздушный бой не в наших интересах.
— Что сейчас с бомбовой нагрузкой? Пацаны летать научились?
— Научились. За это время успели аэродромы с нормальными бетонными полосами нужной длины в Порт-Саиде и в Суэце подготовить. Поэтому все "Юнкерсы" могут взять по четыре "пятисотки". Если очень надо, то на дальней дистанции можем подключить к этому делу "Кондоры". Они тоже могут взять "пятисотки" на внешнюю подвеску. Но не хотелось бы рисковать этими машинами.
— И не надо. Пиндосы сами к нам пожалуют, поэтому их и "Юнкерсы" достанут. А моряки вам помогут. "Ангара" сейчас заняла позицию у входа в Суэцкий залив. Если пиндосы в него сунутся — встретит. Но близко подходить к эскадре она не будет, поэтому атакует эскорт. Для вас самое то — уменьшит количество малоразмерных и быстроходных целей. Шнелльботы тоже наготове, но они вступят в дело только ночью. Тактика та же самая — атака самонаводящимися торпедами с большой дистанции, не пытаясь проникнуть внутрь ордера. Так что, скорее всего, под удар попадут корабли эскорта. Эсминцы и легкие крейсера. Устроит вас такой расклад?
— Более чем. Не надо будет гонятся за мелочью. По большим корытам бомбами гораздо удобнее работать...
То, что началось дальше, вошло в историю, как Синайская бойня. Огромные массы кавалерии, скученные на небольшой площади, попали под массированный удар авиации. Управление войсками у саудитов и раньше не отличалось хорошей эффективностью, а сейчас было окончательно потеряно. О походе на Суэц уже никто не думал. Лошади, обезумевшие от взрывов бомб, не слушались всадников. А высокая плотность "построения" привела в первые же минуты авианалета к чудовищным потерям. Первыми шли "Юнкерсы", осуществляющие ковровую бомбардировку кассетными бомбами. Именно в этот период саудиты понесли максимальные потери. Когда бомбардировщики отработали и ушли, в дело вступили истребители, сбросив бомбы небольшого калибра, и поливая обезумевшую человеческо-лошадиную массу из пушек и пулеметов. Двухмоторные "сто десятые", прошедшие серьезную модернизацию, в очередной раз доказали, что являются неплохими штурмовиками в сложившейся ситуации. Результат оказался закономерен — вся эта грабь-армия обратилась в паническое бегство, рассасываясь по окрестностям. Синайская пустыня — не ровная, как стол, и безжизненная песчаная поверхность, Здесь горы сменяются плато, есть русла высохших рек, оазисы, местами даже кое-какая растительность. И зная местные условия, в Синайской пустыне можно найти укрытие. Во всяком случае, арабы так считали.
Увы, они еще не были знакомы со штурмовыми вертолетами. "Ночные охотники" рванулись вдогонку, ведя редкий, но очень точный огонь. Взрывы неуправляемых ракет и снарядов авиационных пушек выкашивали беглецов десяткам, а возможность вертолетов летать с малой скоростью и зависать на месте, не оставляли кавалерии шансов на спасение. Если только какая-то группа саудитов спешивалась, и пыталась укрыться за холмом, или за скалой, чтобы спрятаться от огня с неба, два вертолета просто заходили с разных сторон и расстреливали всех, кто там находился. Перерыв наступал только тогда, когда у вертолетов заканчивался боезапас, и они возвращались на аэродром. Но в воздухе продолжали находиться беспилотники, следя за текущей обстановкой. А потом вертолеты возвращались и все начиналось по новой. Бомбардировщики в этом уже не участвовали, поскольку войска саудитов разбились на мелкие группы. Истребители продолжали совершать вылеты до темноты, тоже внося свою лепту в дело уничтожения саудовской армии. Но их эффективность все же была ниже, чем у вертолетов. А вот для "Ночных охотников" настал звездный час. Они оказались в условиях, для которых их изначально создавали. Разбившись на группы по четыре машины, и получая целеуказания от операторов беспилотников, вертолеты устроили настоящий геноцид сильно поредевшей грабь-армии. Ночь, на которую понадеялись саудиты, нисколько не спасала. Проклятые гяуры непостижимым образов находили их среди скал и холмов, и расстреливали с неба, оставаясь невидимыми и неуязвимыми. Так продолжалось всю ночь и весь последующий день, когда к вертолетам снова присоединились истребители. Саудовская авиация лишь делала вид, что пытается помочь своим уничтожаемым войскам. "Томагавки" с опознавательными знаками Саудовской Аравии уже не пытались вступить в бой с русскими истребителями, а разворачивались и уходили, едва обнаруживали их в воздухе. Специально их не преследовали, так как Илларионов запретил залетать на территорию, контролируемую противником.
К вечеру второго дня от огромной армии вторжения остались жалкие остатки, удирающие вглубь пустыни. Причем удирающие на своих двоих — все лошади были уничтожены. Была также потеряна вся техника. Вылетевшие следом транспортные вертолеты с десантом находили в больших количествах брошеные танки, автомобили, орудия. Выяснили, что ничего нового в бронетехнике американцы не придумали. В пустыне застряли легкие танки, бывшие на вооружении американской армии в 1940 году. Со слабым вооружением и противопульной броней. И как оказалось, совершенно не приспособленные к действиям в условиях пустыни. Стало ясно, что на успех этого "воинства" никто не рассчитывал. Саудитам и полякам изначально отводилась роль пушечного мяса, которое должно лишь сковать действия русских, и заставить их распылить силы, ослабив оборону на основном направлении удара. Но американские стратеги не ожидали такого быстрого и сокрушительного разгрома саудитов. А поскольку связь с саудовскими войсками в самом начале боя была потеряна, английское и американское командование какое-то время оставалось в неведении о происходящих событиях. И считало, что операция развивается по плану. Тем более, русские заметно снизили активность в районе линии соприкосновения с английскими войсками. Из чего был сделан вывод — русские серьезно увязли в боях возле Суэцкого канала. И настало время зайти с козырей.
Подводная лодка "Ангара" уже неделю находилась на позиции у входа в Суэцкий залив, но противник не появлялся. Красное море оставалось пустынным, если не считать снующие туда-сюда группы русских шнелльботов. Все судоходство в этом районе прекратилось. Даже итальянские конвои, которые раньше шли сплошным потоком в Массауа и обратно, исчезли. Первые дни иногда появлялась саудовская авиация, поэтому в светлое время суток "Ангара" пряталась в глубине, всплывая лишь ночью для зарядки аккумуляторов. Но вскоре, понеся огромные потери, саудиты более не рисковали появляться в этом районе.
Приказ, полученный от командования, был предельно прост. Оставаться у входа в Суэцкий залив, и в случае появления противника, атаковать. Но не пытаться обязательно достать линкоры, или авианосцы, а атаковать тех, кого получится, оставаясь на дистанции в несколько миль. Хоть поисковая аппаратура у американцев пока что далека от совершенства, но рисковать своей единственной подводной лодкой, способной оперировать в районах с малыми глубинами, все же не хотелось. Правда, именно здесь глубины были более тысячи метров, поэтому спрятаться от кораблей эскорта, уйдя на максимально возможную глубину, труда не составляло. Информация о ходе боевых действий возле Суэца приходила регулярно, но те, кого поджидала "Ангара", до сих пор так и не появились.
Наконец пришло сообщение о появлении саудовской армии возле Суэцкого канала. А также о том, что за этим последовало. Но Красное море оставалось пустынным. Американская эскадра находилась не так уж далеко, — всего лишь в полусотне миль. "Кондоры" следили за ней постоянно, да и сама лодка уже давно обнаружила наличие незваных гостей. Но американцы пока что держали дистанцию, и не пытались вмешиваться в события. Самолеты взлетали с авианосцев, но не удалялись на большое расстояние от эскадры. Складывалось впечатление, что распространители демократии не решатся на свою авантюру, и постараются по-тихому исчезнуть, когда англичане и саудиты сядут в лужу. Что несколько нарушало планы Илларионова, который хотел утопить янки возле Суэца, наделав побольше шума на дипломатическом фронте. Но, если джентльмены одумаются, и откажутся от своего плана по захвату Суэцкого канала, то придется топить их "по ошибке". А что? Мы ведь всех предупреждали! Не стоит сейчас лезть в Красное море!
Но после захода солнца пришло сообщение от "Кондора" — американцы направляются на север. Здесь у них только два пути — либо в Суэцкий залив, к Суэцу, либо в залив Акаба. Где им, по большому счету, делать нечего. "Ангара" заняла позицию в таком месте, чтобы можно было перехватить эскадру в любом случае, и стала ждать. Час "Х" был все ближе.
Ждать долго не пришлось. Эскадра шла довольно быстро, порядка двадцати узлов. Вскоре стало ясно — американцы идут в Суэцкий залив. Соединенные Штаты Америки сделали свой выбор.
Поскольку уже стемнело, и самолетов с американских авианосцев можно было не опасаться, "Ангара" осталась на перископной глубине. Командир лодки капитан первого ранга Марков внимательно рассматривал в перископ приближающегося противника. Американцы были настолько уверены в своей безопасности, что даже шли с включенными ходовыми огнями. Все, как положено. Линкоры, авианосцы и тяжелые крейсера в центре ордера, легкие крейсера в авангарде и боковых дозорах, эсминцы в охранении. Марков думал, куда стрелять. "Ангара" могла дать залп из шести торпед. Второго залпа не получится. После первого же взрыва эскадра резко изменит курс и быстро выйдет из этого района, а стрелять им вдогонку бессмысленно. Запас хода торпед закончится раньше, чем они успеют догнать вражеские корабли. Он рассчитывал на то, что американцы еще непуганые, поэтому эскадра будет идти довольно компактно. И тогда за одну атаку можно было бы поразить шесть эсминцев эскорта. А возможно, после перезарядки торпедных аппаратов, удалось бы достать еще кого-то из тихоходов. Но... Американские корабли расползлись по большой площади, выдвинув далеко вперед авангард из трех легких крейсеров и двух эсминцев. По бокам шло охранение из легкого крейсера с парой эсминцев. Остальные эсминцы держались ближе к крупным кораблям в середине ордера. Выбить за одну атаку наибольшее количество небольших быстроходных целей не получалось.
Поняв, что жизнь внесла свои коррективы, Марков решил атаковать авангард. Все равно, после первых же взрывов эскадра увеличит ход до максимально возможного и шарахнется в сторону. Каков расклад получается? Шесть торпед на три крейсера и два эсминца. Эсминцам одной торпеды с лихвой хватит. А если кто из крейсеров с одного попадания не утонет, то отсюда уже не уползет. Можно будет спокойно перезарядить аппараты и добить потерявших ход "подранков". А вот летунам придется потрудиться, гоняясь за эсминцами. Но кому сейчас легко? Впрочем, даже если кто и сумеет удрать от Суэца, то мимо "Ангары" на обратном пути все равно не проскочит. Вот и можно будет объяснить джентльменам на доступном их пониманию языке, что не стоит нести демократию туда, куда не просят.
Основные силы американцев шли, не меняя курса, не используя противолодочный зигзаг. Очевидно, надеялись на высокую скорость хода. А вот авангард и боковое охранение выписывали хаотические "пируэты", так что сегодняшнему подводнику попасть по ним было бы довольно сложно. Но для "Ангары" с ее самонаводящимися торпедами это были плавучие мишени. Шесть торпед с небольшим интервалом покинули аппараты и понеслись к цели. Потянулись минуты ожидания. И вот первый взрыв! Торпеда попала в ближайший эсминец. Да так удачно, что у него детонировал боезапас. Яркая вспышка сверкнула во тьме. Следующие торпеды тоже достигли цели, но уже без такого визуального эффекта.
Марков смотрел вслед удаляющейся эскадре, рванувшейся в сторону африканского берега. Надо отдать американцам должное, среагировали они правильно. То, что это торпедная атака, они не сомневаются. Другой вопрос, могут подумать, что здесь находится не одна субмарина. Но без накладок не обошлось. Из-за "танцев" авангарда, и небольшого расстояния между кораблями, не удалось поразить всех. Две торпеды захватили один эсминец, у него и рванул боезапас. Три попали в ближайший крейсер, и еще одна — в следующий. Один крейсер и один эсминец уцелели. Тот, что получил три торпеды, уже тонул. А вот получивший всего одну потерял ход, но тонуть пока что не собирался. Уцелевший крейсер удирал полным ходом в сторону главных сил, а вот эсминец остался на месте, нарезая круги в поиске подводных лодок. Шел постоянный радиообмен по УКВ-связи. Командующий эскадрой требовал подробности происшествия. Выяснили, что командующий находится на линкоре "Пенсильвания". Также выяснили состав авангарда. Из крейсеров получил три торпеды и находился на пути в царство Нептуна "Ричмонд". Одним попаданием отделался "Милуоки". Удрать сумел "Мемфис". Из эсминцев погиб от взрыва боезапаса "Викс". Уцелел и сейчас усиленно ищет подводные лодки "Магфорд". Вот сколько всего можно узнать, слушая радиообмен противника, у которого еще напрочь отсутствует система кодирования сигнала! Американцы докладывали, что, скорее всего, атакованы группой подводных лодок. Никаких целей на радаре не обнаружено. Начальство думало недолго. Сообщило, что на помощь "Магфорду" подойдут эсминцы "Клемсон" и "Ховард". Снять команду с "Ричмонда" и, если понадобится, с "Милуоки". Постараться не допустить повторной атаки вражеских субмарин!
Услышав это, Марков кровожадно улыбнулся. Добыча сама идет в руки! Как только перезарядят торпедные аппараты, можно будет сначала уничтожить все три эсминца, старательно изображающие поиск подводных лодок, а потом со спокойным сердцем добить потерявший ход "Милуоки". Как хорошо, когда противник мыслит по устоявшимся шаблонам прошлой войны! Переговоры слышали также все, находящиеся в центральном посту. И по горящим взглядам своих подчиненных Марков понял, что не одинок в своем мнении. Общечеловеков, кричащих о "слезе ребенка", в экипаже "Ангары" не было.
Дальнейшие события развивались вполне предсказуемо. Подошедшие эсминцы занялись спасением экипажа с тонущего "Ричмонда", а "Магфорд" исправно изображал ПЛО. Правда, безуспешно. Вскоре три взрыва возвестили о том, что крейсер "Милуоки" остался один. А спустя несколько минут еще одна торпеда поставила точку в боевом пути "Милуоки". Когда он скрылся под водой, "Ангара" всплыла, чтобы подзарядить аккумуляторы и проветрить отсеки. Море опять было пустынно. Если не считать барахтавшихся в двух милях американцев. По крайней мере им повезло в том, что стояла тихая погода.
Выбравшись на мостик, Марков с удовольствием вдохнул свежий воздух и глянул в прибор ночного видения, пытаясь рассмотреть место гибели американского авангарда. Расстояние было великовато — почти две мили, но удалось разобрать, что спустить шлюпки на воду американцы все же успели. Команды размещались также на спасательных плотиках. Если повезет, то доберутся до берега. Эскадра была уже далеко, войдя в Суэцкий залив. До Суэца чуть более ста пятидесяти миль, так что к утру американцы должны быть на месте. Ну а там... Интересно, кто-нибудь сумеет на берег выброситься?Но, судя по настрою адмирала, вряд ли. Раздолбают пиндосов авиацией еще на подходе. Сказал бы кто раньше, что из немецких "Юнкерсов", оборудованных электроникой из будущего, такая классная штука получится, никогда бы не поверил! Но, как говорят, против фактов не попрешь...
