........................................................................................................
Смешно, но ждать этого штурма пришлось довольно-таки долго. Мятежники быстро дошли до стены — но ничего не смогли с ней сделать. Должно быть, снарядов у них тоже не осталось, а запастись "кошками" они то ли не смогли, то ли просто не сочли нужным. Через стену полетели ручные гранаты, густо разрываясь во дворе, — но защитники укрылись за старыми машинами и другим тяжелым стальным хламом, и осколки не причиняли им вреда.
Талу потуже затянул ремешок тяжеленного крепостного шлема и вздохнул. Он должен был радоваться отсрочке — но на деле она не приносила облегчения, а лишь выматывала нервы. Он почти с нетерпением прислушивался к доносившейся снаружи возне — должно быть, мятежники решили заложить под ворота фугас, взрывчатка у них ещё вполне была. Он уже несколько раз слышал взрывы, с помощью которых мятежники пробивали себе путь в подземные сооружения форта...
Наконец, возня под воротами затихла — было ясно, что мятежники заложили заряд. Талу надвинул на глаза защитный козырек шлема и прижал к плечу приклад тяжелой автоматической винтовки. Взрыв раздался почти сразу. Бетон ударил его по ногам, спрессованный воздух толкнул в грудь. Лишь наушники шлема спасли его барабанные перепонки. Одну створку сорвало с петель, и она, крутясь, влетела во двор. Вторая распахнулась настежь. В воздухе клубились дым и пыль, но стрельбе это не мешало.
Из зияющей бреши хлынул поток мятежников. Они больше не казались однородными, как издалека, а были всех видов и форм — солдаты ССГ, изменники в форме Внутренней Армии, "беглые", одни взрослые, другие — подростки из "Детей Месаны". Их встретил шквал перекрестного огня и двор немедленно покрылся трупами. Талу непрерывно давил на спуск, что-то вопя и не слыша сам себя в яростном остервенении боя. Но очень скоро патроны в магазине кончились — причем, не только у него, а почти у всех сразу. Перезарядить винтовку было делом всего нескольких секунд — но за это время мятежники пересекли двор. Некоторые из них несли ранцевые огнеметы — и на импровизированные укрытия защитников обрушились струи жидкого огня. Маоней и Йарри побежали прочь, спасаясь от разрывающих уши адских криков.
.......................................................................................................
Талу бессознательно бросился к воротам хранилища — но они уже были заперты изнутри. Йарри свернул к последнему убежищу — входу в противоатомный бункер. Вслед за ним Талу сбежал по лестнице подземного входа. Короткий туннель упирался в массивную дверь из литой стали, сейчас, к счастью, открытую — она вела в просторную полутемную комнату с серыми бетонными стенами и кафельным полом. В неё выходили две больших раздвижных двери лифтов, ведущих ещё ниже.
Йарри сразу бросился к щитку, нажал кнопку вызова, — и, пока лифт поднимался, Талу обернулся к внешней двери. В неё вдруг потоком хлынул яростный свет — наверху что-то взорвалось, и эта сыроватая, прохладная комната вдруг показалась ему склепом...
Ударная волна ворвалась внутрь, разбросав их по полу, подняв тучи пыли, с оглушительным лязгом захлопнув бронированную дверь, — наверное, если бы не она, им уже не суждено было бы спуститься вниз...
Талу поднялся на четвереньки, мотая головой и почти непрерывно чихая. Он не понимал, что случилось, — то ли сюда прилетел шальной снаряд, то ли последние защитники вызвали огонь фортов Цитадели на себя. Так или иначе, это спасло им жизнь. Пока.
Йарри, спотыкаясь, побрел к двери, повернул запорное колесо и заблокировал его стопором. Лишь тогда они перевели дух. Эту дверь мятежникам тоже придется взрывать, а это давало им какое-то время...
Массивные панели наконец-то прибывшего лифта с лязгом раздвинулись. Они вошли в большую грязную кабину, и, едва Йарри нажал кнопку, поехали вниз, глубоко — этажей на девять. Талу тупо смотрел в стену — ему казалось, что всё это происходит в каком-то диком сне.
Когда лифт остановился, они вышли в просторную комнату с распахнутыми настежь воротами из стальных плит — запереть их удалось лишь после нескольких минут возни. За ними был новый туннель, холодный и сыроватый. Он кончался стеной с узкой амбразурой. Перед ней, слева, в скалу были врезаны ещё одни массивные стальные ворота, сейчас открытые. За ними начинался новый туннель, почти темный — свет падал впереди и слева, из какого-то помещения. Йарри тут же бросился к щитку, управлявшему этими воротами, но тот не подавал признаков жизни — время и ржавчина доконали механизм. Талу открыл дверь, ведущую в каземат внутреннего бункера — но там его встретил только ржавый станок для пулемета. Ни оружия, ни собственно защитников. Занимать их место не хотелось и он вернулся в туннель. Йарри как-то странно взглянул на него, но не сказал ни слова. Стараясь ступать как можно тише, они двинулись вперед. В воздухе висела стылая, холодная вонь и Маоней уже не удивлялся, почему беженцы не ушли сюда, в это вроде бы более надежное место...
Дверь, из которой падал свет, вела, как оказалось, в командный пункт бункера. Люди здесь были, причем, судя по стаканам недопитого чая, совсем недавно. Сейчас здесь никого не осталось. Компьютеров здесь тоже не было, а древнего вида телефоны не работали — по крайней мере, на вызовы никто не откликался. Зато на стене здесь висел плакат с подробной схемой подземелья, — и, взглянув на неё, Талу с облегчением вздохнул. Второй выход здесь был — причем выводил он прямо на поверхность плато. Вдоль его края шла цепь защитных башен, к тому же, там находилась бронетехника, так что мятежников там, по идее, ещё не должно было быть...
— Так. Ясно. Пошли отсюда, — Йарри тоже выглядел довольным. Видно, кончить свои дни в этом смрадном подземелье не слишком-то хотелось и ему...
........................................................................................................
Вернувшись в туннель, он быстро зашагал вперед и вскоре замер перед большой двустворчатой дверью, на сей раз открытой и ведущей куда-то во мрак. Они замерли, вглядываясь в него, — и в это время где-то наверху раздался взрыв, от которого загудело всё подземелье. Пол под ним подпрыгнул.
— Внешнюю дверь рванули, — сказал Йарри.
Какое-то время Талу стоял неподвижно, тревожно вслушиваясь в тишину — но она была совершенно мертвой. Только где-то равномерно капала вода.
— С нижними воротами у них много возни будет — там восьмидюймовая сталь, — добавил Йарри.
Встряхнувшись, он вновь пошел вперед, в темноту. Миновав длинный коридор, уперся в новые двухстворчатые двери, на сей раз запертые — правда, снаружи, на поворотные задвижки. Открыв их, он толкнул тяжеленные створки и вышел в громадный квадратный зал, на сей раз, правда, освещенный тусклыми лампами. Пол его был залит какой-то темной жижей, пахнущей тухлым дерьмом. Вонь здесь была такой жуткой, что у Талу заслезились глаза. Он часто задышал через рот, чувствуя на языке гадкий привкус и опасаясь, что его сейчас стошнит.
К счастью, вдоль облезлой стены тоже шел низкий бетонный мостик — к нему от площадки, на которую выходил коридор, спускалась лестница. Сам мостик шел влево, потом вперед, потом направо, кончаясь у новой стальной двери. Вслед за Йарри Талу пошел по нему, опасливо косясь на жижу — выглядела она очень уж отвратно, а её глубину он и вовсе боялся представить.
Эту дверь им не удалось открыть, но мостик вел к второй стальной двери, на сей раз незапертой. За ней открылся вполне обычный коридор с полудюжиной дверей в левой стене. Талу дошагал до конца, потом замер, не зная, куда идти дальше. К счастью, Йарри помнил схему куда лучше.
Нужная им дверь была заперта на висячий замок. Его пришлось сбивать выстрелами из винтовки, но сама дверь открылась достаточно легко. Она была куда легче наружных — просто толстый стальной лист с рамой из массивного уголка. За ней был темный поперечный коридор, идущий в обе стороны. Вонь здесь почти не чувствовалась и Талу с облегчением вздохнул — желудок у него уже словно свернуло в морской узел...
Йарри посветил фонариком на стены, разыскивая выключатель, потом вздохнул и наугад пошел налево. Метров через пятьдесят он вновь уперся в небольшую массивную дверь. Если верить плану, за ней была короткая шахта с вертикальной лестницей, герметический шлюз и наблюдательный бункер, врезанный в склон плато. Делать там им было нечего, но Талу решительно взялся за штурвал этой двери. Другой возможности более-менее безопасно взглянуть на окружающий мир у него уже могло и не быть...
........................................................................................................
К его радости, эта дверь оказалась не заперта. Он быстро поднялся наверх, отпер верхние двери и вошел в наблюдательный бункер. Он оказался просто небольшим бетонным казематом с узкими щелями, прорезанными во вставленных в амбразуры броневых плитах. Талу немедленно приник к одной...
И едва не сел на задницу. Склон под ним буквально кишел мятежниками — их были там тысячи. И это только те, которые вмещались в весьма ограниченное поле его зрения!..
Йарри же, напротив, не смутился. Он просунул ствол винтовки в щель и открыл огонь. Кто-то из мятежников упал — но в ответ по бункеру ударили из сотен, наверное, стволов. По амбразурным плитам хлестнул свинцовый град, пули залетали внутрь, рикошетируя от потолка и врезаясь в заднюю стену так густо, что в бункере поднялась серая цементная пыль.
— Идиот, валим отсюда! — крикнул Талу, на четвереньках пробираясь к двери. Тут же что-то сильно ударило его по спине, потом по плечу — он ёкнул от неожиданности, но не сбавлял темпа, пока не вполз в короткий коридор. Лишь там он встал на ноги и юркнул во внутреннюю дверь. Вслед за ним в неё проскользнул Йарри. Левый наплечник у него был разворочен — пуля распорола чехол и раздробила корундовый вкладыш, но засела в кевларе, не достав до тела. Тут же наверху что-то тяжело грохнуло. Амбразуры затянула пыль, с потолка посыпалось — похоже, по бункеру ударили из базуки.
Ругаясь, Талу захлопнул и запер тяжеленную дверь. Не глядя друг на друга, они скатились вниз. Наверху всё ещё громыхало — похоже, что несчастный бункер расстреливали едва ли не из всех калибров. Талу запер нижнюю дверь, потом они едва ли не бегом двинулись по коридору, уже в другую сторону. Дверь в его конце была распахнута и вывела их в небольшой зал. Здесь, за наспех сложенной из каких-то железных столов баррикадой, их встретило несколько парней, судя по виду, ополченцев. Талу замер, глядя в наведенные на них стволы — ещё миг, и их просто пристрелили бы. Впрочем, винтовки тут же опустились. Их смуглые файские физии объяснили защитникам всё...
— Что там? — нервно спросил один из парней. — Мы недавно слышали здесь сильный взрыв. Очень сильный!
— Мятежники взорвали нижние ворота, — догадался Йарри. — Уходите отсюда, идиоты!
— Куда? — угрюмо сказал парень. — Наверху нас всё равно загонят и убьют. А здесь есть шанс пустить этим уродам кровь.
Йарри плюнул, и, потянув Талу за руку, обошел баррикаду. Они нырнули в очередной темный коридор.
— Придурки, они все погибнут, и быстро, — мрачно сказал Йарри, быстро шагая вперед.
— А мы? — спросил Талу. Перспектива гибели, даже сколь угодно геройской, ничуть его не прельщала.
— А мы уйдем отсюда через запасной выход — он как раз тут, недалеко. Если успеем. Ну что — ты согласен?..
........................................................................................................
Отойти они успели совсем недалеко — позади вдруг началась дикая стрельба. Талу почувствовал себя последней предательской свиньей... но Йарри не остановился бы, а если бы и остановился, то лишь затем, чтобы пасть вместе с ним. А губить его Талу совершенно не хотелось...
Наконец, стрельба прекратилась, но они не останавливались, — шансов победить в таком бою у них не было. К счастью, запасной выход был уже виден. Он оказался закрыт — но Йарри отыскал нужную кнопку и массивные створки открылись. Едва переводя дыхание, они нырнули в спасительную глубину шлюза. Всё ещё действующий лифт вознес их на поверхность — и Талу удивленно замер, выбравшись на неё из венчавшего шахту низкого бункера. Перед ними протянулась бесконечная цепь высоких, метров по тридцать пять, башен, набитых скорострельными пушками и пулеметами, — квадратных, с двумя полукруглыми капонирами, выступавшими спереди и сзади, — они были сварены из толстенных броневых плит. За башнями начиналась усыпанная щебнем, мертвая равнина плато. Там, на севере, смутно светлел ломаный гребень хребта Анса, отделяющий его от Пустынного моря. На востоке, вдали, возвышалась огромная черная масса Цитадели. Над ней то и дело вспыхивало бело-рыжее пламя залпов её главного калибра. Мятежники начали очередной штурм Товии, понял Талу. Даже здесь на севере перемещались какие-то огни, сверкали вспышки выстрелов — там сейчас шел бой между танками и боевыми машинами...
Метрах в сорока от них с треском разорвалась мина и они подбежали к подножию одной из башен. Дверь её была закрыта, слева в выпуклой бронестене зиял отвесный ряд пулеметных амбразур и оттуда уже били по чему-то, невидимому отсюда, снизу...
— И что мы будем делать? — спросил Талу, поняв, что впускать внутрь их не собираются. Никаких укрытий вокруг не было, а ждать, когда здесь появятся мятежники, явно оставалось недолго...
Йарри с усмешкой показал на восток. Туда вела прекрасная дорога, идущая между башнями и краем плато.
— Бежим туда. Если нам повезет, то запасной вход в Цитадель ещё цел.
— Бежим?.. — Талу передернул плечами, чувствуя тяжесть брони. — Тогда давай хоть снимем эту дрянь! Она же весит килограммов пятнадцать!
— Нет, — Йарри уже откровенно ухмылялся. — Она тебе только что жизнь спасла. И может спасти снова. Кроссы в полной боевой ты бегал же? Ну вот, это то же самое...
........................................................................................................
Талу не ждал ничего хорошего от этого безумного забега по пустынному шоссе, на котором иногда разрывались снаряды и мины — к счастью, каждый раз вдали от них. Его ожидания оправдались. Они выбежали к месту, где был запасной выход — но выхода там больше не было. На его месте зияла развороченная дыра неведомой глубины. Не было похоже, что сюда попал снаряд — скорее, кто-то заложил в лифтовый отсек четверть тонны взрывчатки. Страшный взрыв не только разметал строение буквально по кирпичику, но и вогнал в глубину шахты всё, что осталось от лестницы. Будь у них веревка — они смогли бы спуститься туда, но на дне их ожидал завал из искореженного железа и камней. А может быть, и что похуже...
— Так, — вздохнул Йарри. — Бежим дальше...
.......................................................................................................
Талу быстро потерял представление о времени — в глазах у него то и дело темнело, сердце прыгало уже где-то у горла, словно порываясь выскочить и ускакать куда-то прочь. Дыхания не хватало, горло казалось слишком узким и воздух с трудом прорывался в него...
