Бешено прошипев что-то невразумительное, Даниэль коснулся своих уз с лесами Колорадо.
"Пора менять правила игры", — мрачно подумал он, сосредоточенно формируя зеленые чары. Ни редкие камни, падающие на город сквозь пво Симфонии, ни разрываемые в клочья призывы на той стороне врат не могли отвлечь эту часть его сознания от дела. Даже когда его противник в очередной раз попытался уничтожить Минуту Молчания, Даниэль парировал его, не прерывая сотворение чар.
Десять минут. Целых десять минут напряжения всех ментальных резервов потребовалось для того, чтобы это заклинание наконец было готово. С вымученным вздохом облегчения Даниэль наконец отпустил чары, словно сбрасывая с плеч тяжелейший груз.
На какие-то мгновения ветры, дувшие на сушу с моря, совершенно стихли, только чтобы практически сразу вернуться в удвоенной силе. Вокруг начало холодеть, а небо над головой неестественно быстро затягивалось черными тучами. Вскоре на землю упали первые капли дождя, а в небесах двух миров загрохотал гром.
— Давай посмотрим, как ты справишься с синим магом под ураганом, — тихо прошипел Даниэль, обращаясь к своему неведомому противнику.
* * *
Международные воды
5 декабря, 07:53 AST
Капитан Керн хмуро взирал на пустую гладь океана. Его руки напряженно сжимались на бинокле, выдавая его борьбу с желанием в очередной раз взглянуть на клочок суши, едва виднеющийся в дали. Стояла ясная погода, и море было совершенно спокойным, по этим приметам любой моряк мог бы сказать, что день обещает быть хорошим.
Вот только эти признаки не показывали всей картины.
Капитан-лейтенант Филипс, находившийся рядом, выглядел чуть менее хмурым, чем его командир, но, тем не менее, бороздка между бровей ни на секунду не покидала его лица.
— От Лиги Справедливости до сих пор нет никаких вестей, — негромко произнес он.
— Конечно, нет, — ответил Керн со страдальческим вздохом. — С чего бы героям что-то кому-то сообщать, прежде чем начать бросать камни в осиное гнездо?
Филипс уже хотел что-то ответить, но в этот момент небо начало темнеть прямо у них на глазах.
— Какого черта? — выдохнул капитан-лейтенант, уставившись на то, как солнце закрывают тяжелые черные тучи. Мужчины едва успели переглянуться, а в следующий миг судно резко подняла волна, почти сбивая их с ног.
Мостик заполонили сдавленные возгласы моряков, пытающихся удержаться на своих местах. Капитан Керн поднялся с колен, крепко схватившись за край приборной панели. Теперь за окном не осталось ни следа былого спокойствия, ветер рвал флаги, дождь заливал стекло мостика, а море бушевало. Инстинктивно схватив вылетевшую из кресла энсина Танаку, капитан вернул ее на место, пристегнул ремнями безопасности, после чего перевел взгляд на своего помощника. Он собирался отдать ему распоряжение, но не успел, натолкнувшись на дикий ужас в глазах своего первого офицера.
— Держитесь! — только и успел выкрикнуть Филипс, прежде чем пол снова ушел у них из-под ног.
* * *
Остров Убежище
5 декабря, 08:01 AST
Донна бежала по скользким ступеням к площадке с порталом между мирами. Ее задачей был перенос раненых от прохода к полянке, путь к которой перекрывали настоящие крепостные стены. Девушка уже много раз проходила путь от врат к острову, и каждый раз, приходя в полевой госпиталь, с любопытством поглядывала в сторону красивых деревьев с разноцветными плодами. Даже все ужасы, что произошли и все еще происходили вокруг, не могли полностью подавить ее интерес, ведь эти растения были явно волшебными, и легенды...
Глупое отвлечение во время бега не прошло для Донны даром, ее нога соскользнула с мокрых ступеней. Девушка взвизгнула, уже не надеясь избежать грядущей травмы, но, к счастью, одна из находящихся рядом сестер схватила ее за одежду и дернула обратно.
— Смотри под ноги! — рявкнула Ксантиппа, ставя ее на место, после чего отпустила и побежала дальше.
— Спасибо, — крикнула ей вслед Донна, продолжив спуск. Быстро преодолев оставшиеся ступени, девушка отошла в сторону от дороги, по которой продолжали двигаться эвакуируемые, и стала ждать, когда из портала появится кто-то, кому потребуется ее помощь. Ее взгляд то и дело скользил в сторону мужчины, стоящего в круге, который оставался сух, даже несмотря на ливень, и белокурой женщины с серыми крыльями.
"Брось это", — в очередной раз сердито подумала она, отводя взгляд. "— Засунь свое неуемное любопытство куда подальше и думай о работе. Поинтересуешься тем, кто или что они, после того, как это все закончится".
— Берегись! — неожиданно вырвал ее из мыслей громкий крик, перекрывающий шум урагана. Донна схватилась за оружие и повернулась в сторону портала, практически зеркально повторяя движение других амазонок, находящихся поблизости.
И нужно сказать, что такая реакция не была неуместной. Через портал в Гайю прорвался десяток демонов во главе с огромной крылатой тварью, что была окутана языками темного пламени. Он ревел от боли из-за налетевших на него воды и ветра, но все равно продвигался вперед. Пара мелких монстров, которых Донна мысленно обозвала чертенятами, только прошли сквозь врата, они на мгновение уставились на фигуру мага, после чего заверещали и бросились в море. Остальные демоны в это время уже сцепились с амазонками и атлантами, рассредоточенными по площадке.
Бичи зачарованной воды и ветвистые молнии летели поверх голов темискирских воительниц, которые выстроили фаланги, принимая на себя основной натиск. Схватка у врат представляла собой множество мелких очагов кровопролития, и посреди всего этого незыблемой скалой стояла крылатая женщина, уничтожая демонов одного за другим.
Донна и еще несколько женщин находились в стороне от основных битв, но и им периодически приходилось вступать в схватки с тварями, и все же ее собственный вклад был невелик, с одним ножом много не повоюешь.
— Донна, туда! — крикнула ей Ксантиппа, отбросив очередного демона, после чего на что-то указала клинком. Проследив за лезвием, юная амазонка увидела свою подругу Пирру, которая в одиночку пыталась оттащить носилки, в которых лежала раненая, подальше от основной схватки.
— Вперед, — сказала Ксантиппа, начиная прокладывать путь в ту сторону. Донна последовала за старшей, прикрывая ей спину. Они уже почти добрались, когда из врат вышла огромная фигура демона.
Земля тряслась под ногами монстра, покрытого настолько темной чешуей, что практически поглощала окружающий свет. Не размениваясь на вопли, чудовище наотмашь ударило крылатую женщину, что встала у него на пути. Она успела парировать атаку древком копья, но мощь удара была столь высока, что ее снесло с площадки прямо в океан.
Демон на мгновение замер, уставившись на парня, которого прежде защищала крылатая, после чего яростно взревел, распахнув свои крылья, словно бросая ему вызов. В ответ на это маг чуть склонил голову вбок, явно совершенно не волнуясь, что на него нацелился монстр раз в десять больше его самого.
Донна резко развернулась к Ксантиппе, желая спросить, что им делать, но обнаружила рядом только пустоту. Начав лихорадочно оглядываться по сторонам, девушка обнаружила, что амазонка уже помогает перетаскивать раненых в сторону от грядущей схватки. Мысленно прокляв собственную глупость, Донна бросилась на помощь. Вот только не успела она сделать и нескольких шагов, когда ситуация перед вратами снова изменилась.
Крылатая женщина вернулась из пучины, и не одна. Она, словно всадница, восседала на голове огромной морской змеи. Чудовище, покрытое синими чешуйками с белыми полосами, раскрыло свою трехгранную пасть и угрожающе зашипело на демона, демонстрируя всем окружающим многослойный частокол клиновидных зубов. Все это время морской монстр продолжал подниматься из воды, в конце концов вынудив даже гиганта из ада уставиться на него снизу вверх.
Демон распахнул свою пасть, удивленно таращась на нового противника. Он прижал крылья ближе к себе и чуть присел, готовясь то ли атаковать, то ли уворачиваться. Только все его намерения оказались бессмысленны. Пока демон готовился противостоять одной змее, появилась вторая. Вылетев из воды, словно стрела, притаившаяся тварь врезалась в демона, опрокидывая его навзничь, и, с громким лязгом вонзив свои зубы в его плечо, начала тащить назад.
Крылатая спрыгнула вниз, позволяя своей "лошади" присоединиться к пиршеству, и та не заставила себя ждать. Когда она вцепилась в ногу демона, тот натужно взвыл, цепляясь когтями за камень, но это его не спасло. Оставляя глубокие борозды в камне, змеи притянули упирающуюся закуску к берегу и вскоре скрылись в пучине.
Донна утерла с лица брызги соленой воды и поспешила на помощь сестрам. Эвакуация продолжалась.
* * *
Ад
5 декабря, 08:12 AST
Выл ветер, пепельные облака ходили ходуном, разливаясь вокруг снопами молний и заглушая громом рык и верещание демонов. Джон Стюарт осторожно двигался вперед, стараясь разглядеть противников в поднявшейся пыли.
Неожиданно налетевший шторм стал для защитников одновременно и благом, и проклятием. Благодаря стихии амазонкам удалось разорвать контакт с противником, а воздушная поддержка демонов практически сошла на нет, но упавшая видимость и ветер сильно мешали темискирским лучницам, поэтому им пришлось взяться за мечи и копья. В то же время демонам темень мешала куда как меньше, ведь они и так не особо старались целиться. После того как налетел ураган, каждый демон, который был на это способен, просто начал слепо метать магические снаряды приблизительно в сторону защитников. Из-за этого неожиданного перехода от античной войны с магической поддержкой к некоему подобию городского боя первой мировой амазонкам пришлось в срочном порядке учиться перемещаться короткими перебежками от укрытия к укрытию.
В качестве живого примера этой перемены на одно из зданий неподалеку от Джона неожиданно рухнул здоровенный лавовый шар. Взрыв снаряда, видимо, повредил несущую стену, из-за чего дом быстро развалился на куски, подняв вокруг очередное облако густой пыли, которую, впрочем, быстро прибил дождь. Защитницы укрылись за его стенами, спасаясь от осколков.
Мысленно отметив это событие, Джон прокрался вдоль стены одного из домов и, осторожно выглянув за угол, вгляделся в темноту. В нескольких десятках метров вверх по улице он заметил группу демонов.
Не теряя времени даром, Зеленый Фонарь прицелился и превратил силу кольца в стену зеленого света, отрезая врагу пути отступления, тем же действием подавая сигнал их артподдержке. Мгновением позже на то место обрушился огонь орудий корабля островитян, испаряя демонов и заставляя камень течь и трескаться от жара.
Закончив здесь, Стюарт поспешил на помощь женщинам, которые пострадали из-за обрушения дома. Нужно было спешить, по его прикидкам, через каких-то пятнадцать или двадцать минут из-за давления по всему фронту амазонкам придется отступить еще дальше, и тогда...
Неожиданная красная вспышка на краю поля зрения заставила Джона нырнуть в сторону ближайшего укрытия. В то же время до его ушей донеслось резкое шипение, похожее на то, что бывает, если плеснуть в костер ведро воды. Стюарт осторожно огляделся по сторонам. Теперь прямо у него на глазах в воздухе мелькнул красный всполох, нацеленный на его руку с кольцом, но прежде чем он успел как-то среагировать, на пути атаки возникло лазурное марево и без следа поглотило её.
Джон вскочил на ноги и, в два прыжка преодолев расстояние до ближайшего угла, рванул к соседнему зданию. Быстро подбежав к одному из выбитых окон, он влетел внутрь головой вперед и, сбросив скорость кувырком, прижался спиной к противоположной стене. Заняв позицию, бывший солдат отметил, что, кроме него, здесь находилось несколько амазонок.
Очередная вспышка и всплеск известили его о том, что попытка скрыться от непонятной активности полностью провалилась.
— Не знаете, что это за чертовщина? — спросил Джон у своих временных соседок.
Женщины отрицательно покачали головами, подозрительно поглядывая в сторону чернокожего мужчины.
— Демоны наступают, — известила всех амазонка, находившаяся у окна. В отличие от прочих, ее броня была украшена бронзовыми украшениями, видимо играющими роль знаков различия.
Со стороны улицы раздался громкий визг демонов и звон ударов, после чего все затихло, и мгновение спустя рядом с окном появилась знакомая фигура в белых доспехах.
— Маг, что ведет эту армию, пытается уничтожить ваше кольцо, — без предисловий сообщила ему Симфония. — Даниэль старается перехватывать его заклинания, но, думаю, до тех пор, пока мы с ним не разберемся, вам стоит использовать его поменьше.
Сказав все, что хотела, муза отошла в сторону, пропуская вперед Диану.
— Быстрее выходите, — поторопила она тех, кто был в доме. — Это был последний приступ на всей линии, демоны отступают. Пока они не возобновили натиск, необходимо построить новые баррикады.
Люди начали покидать дом. Выбравшись наружу, Джон с сожалением отключил свой экологический щит и, зябко дернув вмиг промокшими плечами, поспешил вслед за Дианой. Проходя мимо пары амазонок, вышедших из их убежища перед ним, он увидел, что они как-то странно смотрят в сторону Симфонии.
— Я не знала, что у Афины были дети! — услышал он, как одна из них громко крикнула второй, стараясь перекричать вой ветра.
Мужчина покачал головой. Уж что-что, а с теологическими недоразумениями он сегодня разбираться совершенно не хотел.
* * *
Остров Убежище
5 декабря, 8:21 AST
Даниэль напряженно следил за тем, как белая мана наполняет чары. Этого заклинания не было среди тех, что он подготовил заранее, да и сложность была весьма высока, так что ему следовало быть осторожнее.
Когда Сим смела с неба над городом новую волну каменного дождя, его противник внезапно затих и не давал о себе знать вот уже несколько минут, что было чертовски подозрительно. Маг демонов явно что-то готовил, но угадать, что именно, возможности не было, поэтому Даниэль решил воспользоваться передышкой, чтобы хотя бы обезопасить столицу амазонок от очередной бомбежки.
Последний раз все проверив, Даниэль внес в заклятие последний штрих и выпустил его в ворота. Капля чистого света упала на мокрые камни площади, после чего во все стороны от этого места понеслась сияющая волна. Её прикосновение легко стирало пожары и восстанавливало все, что не успело полностью разрушиться. Даже здания, которые были готовы развалиться в любой момент, сами собой выпрямлялись, а прорехи, оставленные в них вражескими ударами, быстро восстанавливались из обломков, разбросанных вокруг. Чары Святой Земли покрыли весь город, на некоторое время даруя ему практически полную неразрушимость.
— Папа! — привлек внимание Даниэля ментальный крик Симфонии.
— Что случилось? — спросил он, частично отвлекшись от поля боя.
Вместо ответа Сим перехватила управление над одним из сенсоров и переключила его на рощу древ утопии. Именно здесь эвакуируемые расположили большую часть своих раненых, между которыми сновали чародеи Атлантиды и амазонские жрицы, исцеляя тяжелораненых с помощью своей магии и вод из его фонтанов молодости.
