— Прекрати!— я зажала ладонями уши.— Еще одно слово, и ты будешь для меня ничем не лучше Даймона! Ты все врешь! Я своими глазами видела, какой он!! Он бессердечный жестокий демон! Не надо мне говорить, что у него было тяжелое детство, гад-отец и мачеха-дрянь!
— Я и не собирался,— растеряно глядел на меня Марк.— Но кулон все-таки надень. А то он... самоуничтожиться.
— Что?— резко растеряла весь свой боевой пыл я.
— То. Он уже нагревается. Еще чуть-чуть и будет хороший выброс магии, который превратит нас в пепел,— протянул мне амулет он.
— Предусмотрительный, гад,— прошипела я, застегивая его на шее.— А что если его снять и выбросить в окно? Хотя там люди... А если бросить в реку?
Ответом мне был скептический взгляд.
— Идем, у нас дела,— поднялся принц.
— "Вставайте граф, вас ждут великие дела",— фыркнула я, откидывая одеяло.— Что за...
Бок был туго перевязан, бинт плотно обхватывал талию, но не причинял никаких неудобств.
— Кто снял с меня одежду и переодел в эту ночную рубашку?— внезапно покраснела я.
Марк отвел глаза.
— Даймон,— сказал и быстро добавил:— У тебя там под рубашкой есть майка, поэтому все было прилично.
— Откуда знаешь?— подозрительно прищурилась я.
— Присутствовал при твоем исцелении,— пожал плечами он и показал запястье, на котором очень медленно затягивался глубокий порез.— Кровь метаморфов обладает невероятными целительными свойствами,— пояснил друг.
— Ты спас меня...— благодарно прошептала я, на глаза навернулись слезы.
— Да ну нет,— скромно шаркнул ножкой тот.— Это все Даймон...
Слезы моментально высохли.
— Ненавижу его...— сказала я.
— Переодевайся,— пожал плечами Марк.
— ..но люблю...— тихо добавила я, когда за ним захлопнулась дверь.
* * *
— Куды?!— гаркнул охранник, выпрыгивая из-за угла.
— Помолиться,— скромно спрятал за спину гигантский рюкзак вор.
— Дык это ж ратуша,— озадаченно отозвался мужик с арбалетом, всхрапнул и осел на землю, закатив глаза. Сзади стоял Рион.
— Идем,— он отбросил в сторону номер дома, сорванный с соседнего здания.
На меня нахлынуло непонятное чувство, напоминающее азарт. На улице темно, на площади безлюдно, а где-то внизу, под землей, хранятся очень важные для Повелителя вещички...
— Прошу,— отпер дверь Кир.— Дамы вперед,— галантно поклонился передо мной он, на что получил пинок от Марка и кубарем влетел в ратушу.
— Интересно, а почему вампирам не страшны кресты, серебро и чеснок?— поинтересовалась я, глядя как Рион запаливает факел, а метаморф запирает дверь.
— Крест — это вера, а я ни во что не верю,— хмыкнул вампир.— А вот особо впечатлительные и чувствительные могут умереть даже если их перекрестить.
Я тут же его перекрестила, после чего заверила:
— Ты точно бесчувственный и невосприимчивый к символам веры вампир.
Рион хмыкнул и продолжил:
— Чесночные блюда считаются традиционной вампирьей кухней, так что если кто-то натрется чесноком, то...
Марк и Кир приглушенно хихикнули.
— А вот серебро... Серебро опасно для нечисти. А вампиры не нечисть, мы разумные существа. Хотя определенный дискомфорт от серебра мы чувствуем, как ни как мы ведь темные существа... Это здесь.
Он широко взмахнул факелом, и над нами завис круг света. Мы стояли в центре большого зала, причем абсолютно пустого.
— Ну и где этот так называемый вход?— поинтересовался метаморф.
— Мы на нем стоим,— сказал Рион и опустился на пол, покрытый грубой плиткой.
Мне внезапно послышался странный шум. Я будто услышала чей-то тихий шепот.
— Вы тут развлекайтесь,— пробормотала я, создавая шар света.— А я прогуляюсь.
— Смотри не заблудись!— донесся до меня возглас Марка, когда я дошла до противоположного конца зала и отперла красивую резную дверь.
— Ага,— отозвалась я и ступила в странно пахнущую комнату.
6
Было темно. Очень темно. Мой шар света только слепил глаза, совершенно не освещая комнату.
— Странно...— протянула я и испуганно вздрогнула.
Дверь за моей спиной громко захлопнулась, а магический шар потух. Сердце забилось как бешенное, я начала судорожно оглядываться...
— Ты потеряешься,— на плечо легла тяжелая рука.
Я резко развернулась и завизжала от ужаса, увидев два светящихся серых глаза.
— Уши!— простонал монстр.
— Не дам я тебе свои уши!— еще громче завизжала я и начала колотить его Золотой книгой, которую достала из-за пазухи.— Вот тебе! Вот! Вот!! Испепеляйся!
Монстр выл нечеловеческим голосом, хотя матерился вполне по-человечески. Неожиданно дверь распахнулась, больно треснув чудище по затылку. Комната озарилась ослепительным зеленым светом, и я рухнула на каменный пол, скованная парализующим заклинанием. Судя по глухому звуку удара, монстр свалился рядом.
— Кто орал?— немного удивленно спросил Кир, вооруженный перочинным ножиком, а потом поправился:— Точнее я знаю кто орал, но почему?
Я замычала и попыталась ткнуть подбородком себе за спину, но не вышло. Рион раздраженно что-то пробормотал и небрежно взмахнул рукой, проведя большим пальцем по кончикам остальных. И я почувствовала, как заклинание тает.
— Ты бешеная!— простонал голос рядом.— Тебя надо усыпить!! Ну что я тебе такого сделал?
— Марк! Как ты... Так это ты!!— подпрыгнула я, больно стукнувшись копчиком об пол.— Зачем..?!
Но он был так похож на обиженного ребенка, что вся злость моментально улетучилась.
— Ну прости,— я поднялась и протянула ему руку.— Мир?
Метаморф пару раз поморгал, его глаза приобрели обычный оттенок, после чего вздохнул:
— Ага.
— Дети,— закатил глаза Рион, развернулся и пошел прочь.
— Ум-м...— у Кира заблестели глаза.— Ум-м... Настя, я тебя просто обожаю!— неожиданно выдал он и кинулся за мою спину.
Над потолком ярко пылала зеленая магическая сфера. Я непонимающе обернулась.
— Ты что делаешь?— возмущенно воскликнула я.— Немедленно прекрати!
— Он тебе нравится?— удивленно пропыхтел вор, продолжая отдирать портрет бывшего Повелителя от стены.— Да и Ракитский младший все равно захочет, чтобы сняли портрет его папаши и повесили его собственный. Ух ты,— вырвалось у него, когда он рассмотрел резную раму получше.— Настоящее золото с рубинами! Ну и ну...
Он натренированным движением вырезал полотно с портретом и отшвырнул в сторону, после чего бережно засунул раму в свой огромный рюкзак.
— Странно, что она влезла,— недовольно пробормотала я, обходя длинный овальный стол для переговоров.— Я думала у тебя там и так полно всякого хлама.
— Зелья не хлам!— обиженно отозвался Кир, отпиливая золотые набалдашники на стульях.— А в рюкзаке лежит амулет вместимости!
— Забавно,— протянул Марк, листая книги с записями, которые лежали на столе писаря.
— Что там?— быстро подскочила я к нему.
— Ничего,— он так же быстро захлопнул книгу.
Я нахмурилась и он поспешно сказал:
— Просто Даймон уже больше года проводил все совещания и конференции, которые здесь проходили.
— И что?— разочарованно спросила я.— Какая нам разница? Я думала, ты нашел что-то действительно интересное.
— Слушайте, а охранник не очнется?— внезапно забеспокоился Кир.
— Вообще-то это ты тут спец во всех таких делишках,— фыркнул Марк, с интересом продолжая листать записи.
— Я быстро,— бросил тот и вышел. Дверь за ним вновь с силой захлопнулась.
Его волнение передалось мне, и я спросила:
— А свет из окна никто не увидит?
— Окна под самым потолком,— рассеяно отозвался метаморф, вырывая лист из книги.— А они выходят на парк.
— Да, но и свет горит под самым потолком,— проворчала я, садясь во внушительное кресло во главе стола, как раз над ним раньше висел портрет Повелителя.— А здесь классно...— я медленно провела рукой по блестящей поверхности стола, дотронулась до позолоченной чернильницы, до которой еще не добрались шустрые ручки Кира, и взяла в руки перо. Оно было длинным, узким и черного цвета.— Марк, а почему в ратуши проводят всякие совещания?
Тот оторвался от ворошения бумаг и выдвигания ящиков стола и пожал плечами:
— Просто проводят и все. Правда не все совещания... Например встречи с представителями других государств обычно...
Однако я его уже не слушала. На меня нахлынуло незнакомое чувство... Руки помимо воли открутили крышечку чернильницы и аккуратно окунули туда перо. Потом я медленно поднесла его к глазам... На стол капнули черные чернила, но я не обратила на это внимания.
— Настя,— позвал Марк.— Что с тобой?
— Довольно странно,— протянула я.— Я могла бы подписывать этим пером разные указы. Могла бы сидеть здесь и слушать доклады глав различных департаментов...
— Ты серьезно?— метаморф с тревогой на меня посмотрел.
— Конечно нет!— фыркнула я и начала размашисто рисовать на столе.— Идиотские чернила,— буркнула я, рассматривая свои грязные ладони.
— Что это?— поинтересовался Марк.
— Вампир,— гордо возвестила я, подрисовывая клыки.
— Скорее отпечатки пальцев,— хмыкнул он.
— Блин, они не стираются,— пробормотала я, пытаясь затереть отпечатки.— Хотя какая разница?! У вас же нет криминалистов, так что...
Я резко отодвинулась на стуле, случайно заехав Марку локтем в живот.
— О боже! Прости меня, пожалуйста,— прижала руку ко рту я.— Я не специально!
— Хорошо что не ниже,— раздался смешок от двери.— Идемте, мы нашли вход.
Уже на самом пороге, когда свет в комнате погас, а парни ушли к Риону, я вновь услышала шепот. Тихий... детский шепот. Я недоуменно обернулась и вгляделась в темноту, и тут дверь с грохотом захлопнулась.
— Мама!— подпрыгнула от неожиданности я и с паникой огляделась.— Так... спокойно... Дверь не в первый раз захлопывается, так что ничего страшного,— успокаивающе пробормотала я.
Я еще раз вздохнула, чтобы окончательно успокоится. Почувствовала, как по телу мурашками прошла магия и почувствовала себя уверенней.
— Что за...— я начала сильнее дергать ручку двери.— Эй! Откройте!— я уже вовсю заколотила кулаками по створкам.— А вот теперь,— резко обернулась я, было неприятно чувствовать, что за спиной большая темная комната,— время паниковать.
В углу комнаты что-то блеснуло.
— М-марк, если ты думаешь, что это смешно,— испуганно вжалась в дверь я.— То ты глубоко ошибаешься. Я же могу тебя случайно того,— пробормотала я, до рези в глазах всматриваясь в темноту.— Марк?— позвала я.— Я знаю, что это ты! А-а!!
Я резко отшатнулась и больно стукнулась головой о дверь. Передо мной зависло полупрозрачное лицо призрака.
— Отче наше, да святиться имя твое,— вырвалось у меня,— да придет цартвие твое, да будет...
— Настя!!— заколотил кто-то с той стороны.— Ты там?
Призрак подняла на меня глаза и я в ужасе зажмурилась.
— Хлеб наш насущный!— почти выла я.— Дай нам есть. И оставь нам... э-э... долги наши, как... Мамочка,— прошептала я.— Я даже молитву не помню! Мне конец...
— Я знаю кто ты,— прошептал детский голосок мне на ухо, и я передернулась. Дыхание призрака было просто ледяным.— Я все про тебя знаю... Ты...
— Настя, в сторону!— раздался приглушенный крик Риона.
— ..только тогда, когда никто не сможет...— продолжал шептать призрак.
За дверью раздался взрыв, однако та даже не шелохнулась.
— ..но ты должна принять это, и понять, что он...
— Черт!! Настя, попробуй открыть ее со своей стороны!— заорал Марк.
Я буквально остолбенела от ужаса, потому что открыла глаза. Передо мной стояла девочка... Грязное, когда-то белое платье, подол которого был порван, а на груди четыре кровавые полосы, как будто кто-то полоснул ее когтистой лапой. А глаза... чистые серебристые глаза ребенка...
-..только ты сможешь это сделать, ты понимаешь?— серьезно посмотрела на меня она.— Он один не справится, и...
— Настя, отойди от двери,— громко сказал Кир.— А то тебя разорвет на молекулы.
Я медленно двинулась прочь.
— Идем,— девочка протянула мне свою полупрозрачную ладошку.— Я тебе кое-что покажу.
— Ага, конечно,— отмерла я.— Именно так в фильмах ужасов всякие привидения и заманивают доверчивых идиотов в...
Комната задрожала, дверь содрогнулись от взрыва и слетели с петель. Поднялась пыль, я закашляла.
— Вот это мощь,— восторженно присвистнул Марк, отряхиваясь от щепок и вползая на четвереньках в комнату.— Крутое у тебя зелье!
— А то!— приглушенно раздалось из зала.
— Насть, ты жива?— схватил меня за ноги метаморф.— Вроде все на месте,— подергал за руки он.— Почему кричала?
— Пошли отсюда,— продолжала кашлять я.— Плевать на Хранилище, я хочу вернуться обратно!
— Поползли,— развернулся принц.
* * *
— Это конец...— скорбно сказал Марк,— для моей королевской особы. Что скажет отец?!— рухнул на колени он и запустил руки в волосы.— Что он скажет?!!
— Переигрываешь,— отозвалась я, внимательно глядя в щелочку на всё увеличивающуюся толпу.— Блин, как мы отсюда выберемся?
— Марк превратиться в гигантскую птицу и мы вылетим отсюда,— мечтательно сказал Кир, простукивая стены в поисках какого-нибудь тайника.
— А потом вот те маги и стражи, которые окружили ратушу, нас и подстрелят,— хмыкнула я.— Надо придумать что-нибудь оригинальное, необычное, творческое...— и я глубоко задумалась.
Видимо всех испугала моя улыбка, озарившая лицо через минуту, поэтому Рион поспешно сказал:
— А давайте просто опустимся в Хранилище, а?
— Да ну,— отмахнулась я.— А вот если попробовать поднять воду из реки...— забормотала я, приникая к щели.— А потом направить ее на площадь... Ух, как круто смоет этих стражей!
— И нас заодно,— мрачно ответил вампир.
— Тогда можно создать...— с ажиотажем начала я, но он раздраженно перебил меня:
— Не говори глупостей! Маги наложили на ратушу антителепортический купол! А через пару минут они вычислят сколько здесь человек, и сколько из них стихийные маги...— наемник запустил руку в волосы.
— Ну так тут только два стихийных мага,— отозвалась я.
— Они считают по стихиям, импульсы которых идут отсюда,— немного язвительно сказал Рион.
— Ой-ёй, то есть меня посчитают сразу за нескольких магов?!
— Нет,— хмыкнул Кир, расковыривая найденный тайник.— Просто подумают, что здесь парочка высших демонов, которые владеют более чем одной стихией. А так как сумасшедшая женушка экс-Повелителя сбежала со своим сынком, то...
-..мы по-крупному влипли,— закончил Марк.
— Ага,— вздохнул вор, не отвлекаясь от своего занятия.— Как только это поймут — пошлют за подмогой, а потом накроют нас антимагическим куполом. После чего вызовут Повелителя.
— Его уже вызвали,— напряженно сказал Рион, заглядывая в крохотное окошко.— Вот черт!— с чувством сказал он.— Это мой первый такой крупный провал! Черт!! Это надо же было так!
Я внезапно испугалась, что он обвинит в этом меня.
— Знаете, а давайте все-таки спустимся в Хранилище!
— Да какая теперь разница?— наемник с силой пнул стену.— Ну допустим мы там спрячемся. Но когда Повелитель поймет, что нас в ратуши нет, а ее территорию мы не покидали, то сразу же броситься в это Хранилище!! Даймон не глуп!
