— Подобное колдовство — происки врага единого! Надо уничтожить эту нечистую вещь и сжечь тех, кто такое делает! — вмешался в разговор первосвященник, похоже, что он не сделал выводов из всего того, что говорилось, или решил, что надо вмешаться. Что и сделал, но довольно неуклюже: — Силой данной мне волей Единого, я лишаю какого-либо волшебства эту нечестивую вещь!
С протянутых рук первосвященника полился белый свет на амулет в руках архимага. Тот, насупив брови, хотел что-то сказать, но его опередил военный министр. Немного раздосадованный тем, что его отодвинули на второй план и не обращают внимания, он решил поучаствовать в обсуждении доклада и подыграть первосвященнику, достал меч и сделал вид, что хочет напасть на графа ле Гуридам, при этом грозно говоря:
— К тому же обладание этим амулетом, как я понял, позволяет как-то связаться с теми, кто его вам дал. Скажем, захватив вас, граф, в заложники, или каким-то другим способом принудить вас сделать что-то невыгодное как для вас, так и для них. Вот к примеру, если вашей жизни будет что-то угрожать...
Закончить он не успел, да и мало кто понял, что произошло. Граф ле Гуридам, испуганный не столько грозным видом военного министра, а тем, что может по вине первосвященника потерять вещь, подаренную ему Раманой и позволяющую с ней связаться, поднял руку. Амулет исчез из руки архимага и оказался в пальцах графа, но не это удивило и даже испугало присутствующих. Рядом с графом, держа его за руку, стояла бронзоволосая красавица в брючном костюме воительницы. Слева и справа от этой пары неизвестно откуда появились две рыжих девочки, одетых так же, как и девушка. На вытянутых руках девочек горели огненные шары, размером с их голову.
— Что случилось, Винкол? — с беспокойством поинтересовалась бронзоволосая красавица.
— Если кто тебя обидел, то сейчас из него пепел сделаем, — произнесла одна из рыжих девочек, она шагнула вперёд, и огненные шары в её руках увеличились до размера хорошего арбуза, жар, исходивший от них, почувствовали все присутствующие в зале.
— Лиша, не спеши, сжечь мы их всегда успеем, — сказала бронзоволосая и снова спросила у графа ле Гуридам: — Винкол, кто на тебя напал? Амулет просто взвыл...
Договорить Рамана не успела, опомнились королевские телохранители и те, кто сидел на галерее под потолком, дали залп из арбалетов, а находящиеся в соседних помещениях выбежали с мечами наголо. Но ни один арбалетный болт не то что попал в цель, он даже не пролетел нескольких локтей от бойниц крытой галереи. Все болты сгорели, сгорели те, которые летели, и сгорели те, что были запасными, но и это не всё, в негодность пришли все арбалеты! А выбежавшие в зал телохранители попадали на пол, поскользнувшись на ставшем очень скользком полу. Не удержались на ногах даже те, кто просто стоял, члены малого королевского совета все сидели, но уже не на стульях. Король был единственным, кто не сидел на полу, а сидел на троне, но сидел он, скособочившись и вцепившись в ручки этого кресла, трон тоже стал скользким!
— Вот, ничем не спровоцированное вероломное нападение, подобные действия требуют адекватной реакции, — важно произнесла Лиша и, посмотрев на Раману, спросила: — Я правильно сказала? Ничего не перепутала? Может, надо было ещё сказать — нападение из-за угла?
— Лиша, ну кто тут из-за угла нападал? Они выбегали из дверей, — хихикнула Листик. Лиша кивнула и поправилась:
— Из-за дверей нападение ещё более вероломное, поэтому примем меры... — Лиша замолчала и наморщила лоб, видно соображая, какие меры надо принимать в случае нападения из-за дверей. Думала Лиша недолго и под хихиканье Раманы и Листика сообщила какие надо принимать меры: — Двереломные меры! Вот! Чтоб из-за дверей нельзя было больше вероломно нападать! Теперь надо решить, как будем эти двери ломать, совсем или не совсем. Если совсем сломать, то сквозняки будут! Надо так сломать, чтоб за дверьми нельзя было прятаться, но чтоб не было сквозняков.
— Это что? — произнёс первым опомнившийся король, а может, и не совсем опомнившийся. Рамана на него строго шикнула:
— Не мешайте Лише рассуждать! Это так редко бывает, не сбивайте её с мысли!
— Да, сложная задачка — сделать так, чтоб дверей не было, чтоб было видно, что там за ними, но при этом, чтоб оттуда не дуло, — задумчиво продолжила Лиша, продолжая перекатывать в ладонях огненный шар. Листик давно свои шары убрала и теперь с интересом рассматривала присутствующих в зале (сидящих и лежащих). А Лиша, раздумывая (усиленно морща лоб), продолжала говорить: — Чтоб не дуло — надо закрыть, а чтоб смотреть — закрывать не надо. Но если закрыть так, чтоб можно было смотреть, то дуть-то не будет, потому что закрыто! Вот! Двери закрыты, но смотреть сквозь них можно! Значит, двери должны быть прозрачными!
— Молодец Лиша! — похвалила рыжую девочку бронзоволосая красавица, так и не выпустившая руку графа ле Гуридам. Вторая рыжая девочка, согласно кивнув, сказала:
— Остаётся сущая мелочь — придумать, как сделать двери прозрачными. Можно сделать стеклянными, но тогда их можно будет разбить, а это не годится.
— Ага, — согласилась Лиша и тоже убрала огненный шар, втянув его себе в ладошку. Архимаг Арунукапий, увидев это действие, почему-то икнул. А Лиша, лавируя между лежащими и сидящими, подошла к двустворчатой двери и стала водить по ней руками, как будто её осторожно гладила. Дверь стала прозрачной! Не сразу, а постепенно становилась, при этом Лиша тихонько бормотала: — Надо осторожно, если чуть больше нажать, то они рассыплются.
Если остальные на эти действия рыжей девочки смотрели с некоторым страхом, то маг наблюдал с нескрываемым интересом, он даже встал и подошёл ближе (пол уже не был скользким). Пощупав дверь рукой, он удивлённо воскликнул:
— Это же дерево! Но теперь оно прозрачно!
— Ага! Теперь дверь прозрачная и сквозь неё можно смотреть! — гордо сказала Лиша. Рамана с улыбкой дополнила:
— Не совсем прозрачная, видите? Предметы видимые сквозь эту дверь, немного расплываются, а это потому, что дверь не совсем прозрачна. Лиша раздвинула волокна дерева так, чтобы не нарушить его прочностные свойства, но теперь сквозь эту дверь можно смотреть, как сквозь редкий забор. Скажем, что это было бы заметно тогда, когда вы быстро идёте вдоль забора, в этом случае, хорошо видите — что за ним. Но сейчас вы неподвижны и дверь неподвижна, то есть эффекта движения — вдоль редкого забора нет. Да, это так, но здесь такой же эффект, он основан на свойстве человеческого глаза, именно человеческого, драконы видят по-другому (на эту оговорку бронзоволосой обратил внимание только маг). Человек, а тем более его глаз не неподвижен, он пребывает в постоянном движении, вот и получается эффект забора, между вертикальными досками которого широкие щели.
— Кто вы? — спросил маг, ощупывая двери. Рамана улыбнулась, обращаясь к ней, ответил король Прокопий Второй:
— Вы назвали имя этой девочки — Лиша. Если не ошибаюсь — это и есть принцесса Лиша. А так на неё похожая — герцогиня Дайенская, а ваше имя, леди, — Рамана. Не так ли?
— Именно так, — ответила Рамана и, глядя в глаза королю, сказала: — А вы, король Самры Прокопий Второй, прозываемый "мудрым". Очень приятно познакомиться.
— Ага, — подтвердила Лиша, непонятно что имея в виду. Листик чуть склонила голову, как бы соглашаясь со всем выше сказанным. Министры уже были на ногах, но не знали, что предпринять. То же самое можно было сказать о королевских телохранителях, они хоть и были вооружены мечами, но видя, что король и архимаг спокойно беседуют с этими, неизвестно откуда появившимися девушкой и девочками, застыли, ожидая приказаний. Только первосвященник визгливо закричал:
— Это колдуньи! Их надо сжечь как нечестивых ведьм! В очистительный огонь их!
— Насколько я поняла, вы служитель какого-то местного божества, — приподняв бровь, ехидно произнесла Рамана. Первосвященник при этих словах бронзоволосой девушки побагровел и попытался что-то сказать, очень гневное и обличительное, но Рамана ему это не позволила, продолжив: — Конечно, можете всех нас сжечь, я не возражаю. А Лиша так вообще в восторге будет. Но потом очень неудобно получится, вы предадите нас огню, объявив нечестивыми ведьмами или колдуньями, а очистительный огонь нам не принесёт вреда. Очень неудобно выйдет, именно для вас неудобно, а не для вашего Бога. Что будет в итоге? Нас троих объявят святыми, ведь очистительный огонь нам совсем не причинил вреда, мы из него выйдем невредимыми. Это будет чудом, а вот вы окажетесь на положении отступников, пытающихся сжечь святых, со всеми вытекающими последствиями окажетесь. Не исключено, что ваши, уже бывшие последователи решат проверить и вашу святость, как? Вами же предложенным способом — очистительным огнём. Вы к этому готовы? Скажите честно — вам это надо? Нет? Тогда успокойтесь и перестаньте визжать. Вы всё-таки служитель этого... как его? Единого, поэтому ведите себя достойно, если на костёр не хотите.
Первосвященник, который не привык, чтоб с ним разговаривали подобным тоном, побагровел ещё больше, но не нашёлся, что ответить этой наглой особе. Король, с улыбкой слушавший бронзоволосую, встал и учтиво поклонился, но при этом решительно сказал:
— На этом малый совет считаю оконченным, все свободны, кроме вас, мэтр Арунукапий. Вы, граф ле Гуридам, тоже останьтесь, вас ведь эта милая баронесса из рук не выпустит, а я приглашаю её, герцогиню Дайенскую и принцессу Лишу быть моими гостями. Думаю, что в кабинете нам будет удобнее... поговорить.
Король, сделав приглашающий жест рукой, направился к двери, расположенной почти за троном, те, кого он пригласил, последовали за ним. Королевские стражники выстроились в линию, отсекая приглашённых королём от остальных. Растерянным министрам и, недовольно поджавшему губы, первосвященнику ничего не оставалось, как удалиться из малого тронного зала.
Королевский кабинет своими размерами не уступал малому тронному залу, но если там никакой мебели, кроме трона и нескольких жёстких стульев под стенами, не было, то тут были мягкие диваны, стоявшие вдоль стен, и стулья, больше напоминающие кресла, у большого круглого стола. В этих креслах все и разместились, если Рамана села рядом с графом ле Гуридам, то Листик и Лиша расположились в одном, забравшись туда с ногами. Сидящие рядом, почему-то хихикающие девочки были похожи как две капли воды и различить кто из них герцогиня, а кто принцесса у короля уже не получалось. Поэтому он обратился к бронзоволосой девушке, она была старше и выглядела более серьёзной, но вопрос был адресован герцогине Дайенской:
— Появление на западной границе Самры неизвестного ранее государства, согласитесь, несколько неожиданно. Я не знаю, что можно ожидать от этой страны, вот поэтому я бы хотел выяснить некоторые вопросы, не поможете ли мне в этом?
— Отчего же не помочь? — улыбнулась Рамана. Кивнув в сторону закрытых дверей в малый тронный зал, бронзоволосая красавица начала рассуждать, чего было трудно ожидать от такой красивой и молодой девушки: — Вам приходится лавировать между влиятельными группами ваших подданных, не так ли? Не расскажете ли подробнее, в чём проблема? Впрочем, давайте-ка я сама вам расскажу. Судя по тому, что вы не пригласили сюда своих министров, у вас нет к ним доверия, а ведь они не только ваши министры, но и советники. Сделаю предположение, что каждый из ваших министров представляет определенную группу ваших подданных, скажем так, не совсем к вам лояльных. Эти группы достаточно влиятельны, но вам пока удаётся держать их в повиновении, играя на противоречиях лидеров этих групп. Вам просто необходим союзник, достаточно влиятельный, но не имеющий особых интересов в центральных областях вашего королевства. В качестве такого союзника вы пытались привлечь приграничных герцогов, но... это очень своеобразная публика, не особо ладящая друг с другом. Да, они выступают единым фронтом, если им кажется, что кто-то хочет как-то урезать их права и вольности. То есть приграничные герцоги весьма ненадёжный союзник, любой из них может переметнуться на другую сторону, не важно — что это будет за сторона, если решит, что получит больше. А тут появляется новое герцогство, никак не связанное с теми раскладами, что существуют в королевстве, и вроде не претендующее на какое-либо влияние. Да, есть территориальные претензии, но на земли, считавшиеся королевскими чисто формально. То почему бы не сделать эту неизвестную силу своим союзником. Ну, я права?
Король только кивнул, ничего не говоря, сказал маг:
— Удивительно точный анализ сложившейся ситуации. Вы как будто специально изучали политические расклады в королевстве. Долго изучали, только так я могу объяснить ваше знание происходящего.
— Ничто не ново под ночным светилом, — загадочно улыбнулась Рамана и добавила: — И ничего со временем не меняется.
— Извините моё любопытство, вы случайно не родственница леди Рамалианы? — поинтересовался архимаг и пояснил, почему его это заинтересовало: — Вы удивительно на неё похожи! Большой портрет леди Рамалианы украшает, да, именно украшает главный зал центральной резиденции гильдии магов.
— А кто это такая? — спросила Листик у мага, но при этом почему-то глядя на Раману, Арунукапий пояснил:
— Леди Рамалиана Пиритикали была величайшим магом, её никто не мог превзойти, да и сейчас ей не было бы равных. Одно время ей предлагали стать главой гильдии магов, но она отказалась. Она очень много сделала для развития магической науки!
— А что с ней случилось? — поинтересовалась Листик и предположила: — Она умерла? Если да, то как это произошло?
— Это было очень давно, больше ста лет назад, откуда появилась леди Рамалиана, никто не знает, она не из Самры, а из какой-то далёкой страны. Прожила она в королевстве несколько десятков лет, оставаясь такой же молодой и прекрасной. Ею все восхищались, поэты посвящали ей свои самые лучшие стихи, а художники рисовали её портреты. Один такой и висит на стене в главной резиденции ассоциации магов. Но однажды она исчезла, ходили слухи, что её похитил дракон, огромный бронзовый дракон, совсем не похожий на обычных, тех, что водятся в Дайенских горах. Не знаю, похож ли он на тех драконов, что видели над замком Жевилан, по рассказам очевидцев, те драконы тоже необычны. Но с тех пор леди Рамалиану никто не видел. Увидев вас, леди Рамана, я поразился необычайному сходству с леди Рамалианой Пиритикали, да и имя ваше похоже, это может о чём-то говорить, а может и нет. Не скажите ли — как ваше полное имя?
— Раманапиритикалиона, — улыбнулась Рамана и добавила: — Не буду отрицать, я в некотором роде родственница той леди, чьи портреты развешаны по разным резиденциям гильдии магов.
— Рамана Пиритикалиона! — с восторженным придыханием повторил маг, чем вызвал хихиканье Лиши, тихо сказавшей:
— Рамана, во как они тебя здесь уважают, даже твоё имя он правильно повторил.
— Да, родственница, а Листик и Лиша, мои племянницы, о них тоже можно сказать, что они родственницы леди Рамалианы Пиритикали, — Рамана перевела стрелки на хихикающих девочек. Вызвав восхищение мага, Рамана добавила: — О Лише такого сказать нельзя, но Листик будет посильнее, чем ваша магическая героиня, намного сильнее.
