Едва консул прибыл к дому Матвеевых, его сразу же пригласили в рабочий кабинет. То, что русские привыкли решать все вопросы без проволочек, Амирхан знал. Но подобная оперативность с утра пораньше настораживала. Очевидно, стряслось что-то очень важное. Недаром ночью такой грохот стоял. Гадая, что бы это значило, консул переступил порог знакомого кабинета. Поздоровавшись, Амирхан понял, что министр провела бессонную ночь. Но держалась Матвеева бодро. И после обязательного ритуала обмена любезностями, пожеланием здоровья и предложением утреннего кофе, перешла к делу, положив на стол небольшую папку, попросив гостя ознакомиться с содержимым. В неформальной обстановке они уже давно общались, как старые друзья, не утруждая себя дипломатическим протоколом. Заинтригованный Амирхан раскрыл папку, и очень скоро все окружающее для него ушло на задний план. Прочитав все бумаги, он удивленно глянул на Матвееву.
— Это правда?!
— Правда. Неужели думаете, что я буду врать в таких вопросах? Мы не раскрывали эту информацию раньше времени, поскольку не знали, как начнут развиваться события. Но теперь мы можем сообщить, что Саудовская Аравия обладает колоссальными запасами нефти. И в нашем времени она стала одним из ведущих экспортеров. Могу сообщить также неприятную весть, что на территории Трансиордании, которая у нас стала называться Иордания, нефти практически нет. Есть небольшие месторождения на севере страны, но их разработка экономически нецелесообразна.
— Я понимаю, что Вы показали мне это не просто так?
— Правильно понимаете, Амирхан. У нас будет к Вам просьба, касающаяся Трансиордании. Вам нужно л и ч н о доставить наше письмо эмиру. В нем не будет никакой конкретики. Одни общие фразы о выгодной сделке, подробности которой нужно обсудить при личной встрече эмира и нашего президента . Даже будет неплохо, если содержание письма уйдет на сторону. Но на словах Вы должны передать, что у эмира Абдаллы появилась уникальная возможность стать королем Саудовской Аравии и Трансиордании со столицей в Джидде. Нам известны обстоятельства, при которых эмир Абдалла стал тем, кто он сейчас есть, и какую роль в этом сыграл король Абдул Азиз ибн-Сауд. Теперь же мы предлагаем эмиру восстановить историческую справедливость.
— Не скрою, Вы меня просто сразили этим, Вера Ивановна... Но я знаю русскую пословицу о бесплатном сыре. И мне хотелось бы сначала узнать все подробности.
— Пожалуйста. Как Вам известно, в настоящий момент мы находимся в состоянии войны с саудовским королевством, которое напало на нас самым подлым образом, Хотя никакого повода для этого мы не давали. Вы еще не в курсе, но скоро все узнают, — саудовские войска разгромлены и сейчас успешно уничтожаются нашей авиацией на Синайском полуострове. В сложившейся ситуации мы считаем, что с ныне правящим королем саудитов дело иметь не стоит. Нам такой человек не нужен. И мы хотим его заменить, предложив престол Саудовской Аравии эмиру Абдалле. Как именно мы уберем короля Абдул Азиза ибн-Сауда, это наше дело. Мы обеспечим всяческую поддержку новому монарху. Взамен потребуем режим наибольшего благоприятствования, а также предоставление монопольного права на разработку нефтяных месторождений и реализацию нефти на всей территории Саудовской Аравии, включая прилегающий морской шельф. За это король Абдалла Первый будет иметь двадцать пять процентов доходов от всей добытой нефти, а мы берем на себя все вопросы добычи, переработки, реализации и транспортировки нефти и нефтепродуктов. Как Вы знаете, сейчас монопольным правом на нефтедобычу в королевстве располагают американцы. Нам они здесь не нужны. Говоря здесь, я имею ввиду не только Саудовскую Аравию, а вообще Ближний Восток. Перспективы от такого сотрудничества Вы видели. Это данные за 2012 год, из которого мы прибыли сюда. Детали обсудим при личной встрече высоких договаривающихся сторон. Сейчас нам нужно принципиальное согласие. Теперь понимаете, ч т о мы предлагаем?
— Я-то понимаю, Вера Ивановна... Но что скажет Его Величество? Единственное, что я могу обещать, это то, что доставлю письмо в целости, и точно передам Ваши слова. Но даже если Его Величество согласится, занять престол королевства Саудов будет очень непросто. Пусть вам удастся сместить короля Абдул Азиза, но ведь у него целая толпа родни! Которая не будет спокойно смотреть, как королевство уплывает из их рук! И почему Вы сказали, что столицей будет Джидда?Почему не Эр-Рияд, как сейчас?
— По поводу родни не беспокойтесь. Никто из них возражать не будет. Что касается Джидды, я не настаиваю. Возможно, новый король захочет основать новую столицу, или выбрать какой-то другой город. Но только не Эр-Рияд. Это наше обязательное условие.
— Странно, чем Эр-Рияд не подходит? Но это не принципиально. Хорошо, Вера Ивановна. Я Вас понял и постараюсь в точности выполнить все, о чем Вы говорили. Когда мне нужно отправиться в Трансиорданию?
— Чем скорее, тем лучше. Желательно сегодня. Мы могли бы доставить Вас самолетом прямо в Амман, но боюсь, что пока это небезопасно. Поэтому Вас доставят в Акабу на нашем военном корабле, а дальше уже сами. Это будет не так быстро, зато гораздо безопаснее.
— Хорошо, Вера Ивановна. Я готов отправиться сегодня же. Но не могу не задать один вопрос. Что будет, если Его Величество откажется?
— Тогда мы найдем другого человека, который согласится занять престол королевства Саудов на наших условиях. Только и всего. Давайте называть вещи своими именами. Мы не занимаемся благотворительностью. И нам безразлично, кто будет королем Саудовской Аравии. Главное, чтобы он соблюдал правила игры. Просто хотелось бы видеть на троне умного и порядочного человека. А эмир Абдалла Первый как раз является таковым, что следует из наших источников. Но если он категорически не хочет... Что же, настаивать не будем. На аркане в рай не затянешь...
Первый день после начала Синайской бойни на линии соприкосновения русских и английских войск южнее Суэца стояла удивительная тишина. Русские вертолеты и истребители занимались добиванием остатков саудитов на Синае, а экипажам бомбардировщиков решили дать отдых после налета на американскую эскадру. Лишь "Кондоры" патрулировали воздушное пространство на большой высоте, периодически сменяя друг друга, но они непосредственного участия в бомбардировках англичан не принимали, занимаясь исключительно разведкой. Море и небо на много километров на юг оставалось пустынным. Англичане и американцы бросили на чашу весов все, что у них оставалось. Может быть далеко в Судане и остались какие-то части, которые англичане должны были держать там для предотвращения возможных попыток итальянцев снова напасть с территории Эритреи, но рассчитывать на их помощь армии "Нил" не приходилось. О чем генерала О'Коннора недвусмысленно предупредили, когда она стал заваливать Лондон просьбами о подкреплении. Как оказалось, там очень надеялись на помощь американцев. И вот сегодня утром выяснилось, что все пошло прахом. Русская авиация нанесла этой ночью бомбовый удар по эскадре. Точный результат налета пока неизвестен. Но судя по тому, что с эскадрой нет связи, и она до сих пор так и не появилась, хотя по времени давно должна быть на месте, ничего хорошего ждать не приходится. Эта информация свалилась на англичан с неба. Причем в буквальном смысле.
На войне иногда бывают факты удивительного, просто фантастического везения. Когда все решают даже не минуты, а секунды, благодаря которым удается спастись. Именно это и произошло с двумя офицерами американского флота.
Когда впереди загремели взрывы, американцам стало ясно, что русские снова взялись за них всерьез, а в воздухе уже был слышен гул моторов приближающихся самолетов. Последовала команда истребителям на взлет для отражения воздушной атаки. Как это сделать темной ночью, когда ни один истребитель не оборудован радаром, начальство не объяснило. С авианосцев в последний момент успели взлететь два истребителя "Буффало". Увы, больше взлететь никто не успел. Во всяком случае, лейтенанты Майкл Спенсер и Патрик О'Хара оказались единственными американскими пилотами в воздухе, больше никто не отзывался. Они хорошо видели, что удары по авианосцам достигли цели, превратив их в подобие извергающихся вулканов. Говорить об отражении атаки бомбардировщиков больше не приходилось. Что сделают два истребителя против целой армады, да еще ночью? Тем более, на той высоте, с какой обычно проводится ночное бомбометание, вражеских самолетов почему-то не было. Это означало, что они находятся гораздо выше, и каким-то образом умудряются попадать в цель.
Покрутившись какое-то время поблизости от эскадры, но так никого и не обнаружив, пилоты обоих "Буффало" поняли, что возвращаться некуда. Авианосцы уничтожены. Взорвались погреба еще на трех кораблях. Были замечены попадания и в остальные. Совершать посадку на воду? Не факт, что их подберут. Сейчас уцелевшие американские корабли заняты отражением авианалета, и остановиться, чтобы подобрать летчика, совершившего посадку на воду, для них смерти подобно. Тем более, их могут вообще не заметить в темноте, а топлива надолго не хватит. Ведь неизвестно, что еще придумают русские. Как бы всех ко дну не пустили. Уже ясно, что в Вашингтоне крепко облажались, недооценив этих странных русских пришельцев. Теперь бы ноги унести...
Кратко посовещавшись, Спенсер и О'Хара решили лететь в расположение английских войск возле Суэца. Точную информацию об их местоположении успели довести до всех летчиков заранее, чтобы случайно не нанести удар по своим. И теперь это здорово выручило. Хорошо, что лететь осталось недалеко, и ночью можно не опасаться встречи с русскими истребителями. Два "Буффало" ушли в сторону африканского берега, оставив позади гибнущую эскадру. Все равно, они ничем не могли ей помочь. Лейтенанты Спенсер и О'Хара еще не знали, что они оказались единственными выжившими из экипажей "Йорктауна" и "Саратоги".
До береговой линии "Буффало" добрались довольно быстро. Но поскольку еще было темно, пилоты решили не рисковать с ночной посадкой неизвестно куда, а подождать, когда окончательно рассветет. Им повезло во второй раз. Беспилотники, барражирующие над эскадрой во время авианалета, сразу обнаружили два истребителя, взлетевшие с авианосцев. После чего за ними внимательно наблюдали и сразу обнаружили попытку достичь суши. Полковник Демидов предлагал отправить на перехват "Мессершмитты" и сбить обоих, чтобы не тратить зенитные ракеты на такую мелочь, но Илларионов не согласился. Не исключалась возможность того, что американцы залетят на подконтрольную русским войскам территорию, и тогда можно будет обоих взять тепленькими. Вплоть до того, что вместе с самолетами, принудив к посадке. Вряд ли янки сейчас станут проявлять чудеса героизма. Не те времена. Но... Не получилось. Палубные истребители то ли случайно, то ли по каким-то им известным ориентирам все же вышли в расположение английских войск, и оставались в воздухе до рассвета, а затем пошли на посадку. Илларионов отнесся к этому философски. Пленных с эскадры и так хватает, поэтому два лишних человека, причем явно в невысоких чинах, общую картину не изменят. А ему нужно срочно заняться Гранд политик. Причем не только в ближневосточном, а и в мировом масштабе. А англичане... А что англичане? Винтовка против танка — неподходящее оружие...
Но то, что на расстоянии казалось чем-то обыденным, для самих участников процесса стало потрясением. Когда первые лучи восходящего солнца разогнали остатки ночной темноты внизу, лейтенантам Спенсеру и О'Хара открылась безрадостная картина. Во многих местах чернели обгоревшие остовы военной техники, а позиции английских войск густо покрывали воронки от взрывов. Это значит, что здесь не все так хорошо, как им и говорили. И теперь они выбирали место для посадки, поскольку аэродромы, обозначенные на их картах, были перепаханы бомбами. Американцы не стеснялись в выражениях и их разговор с интересом слушала служба радиоперехвата.
— Патрик, тебе не кажется, что тут полная задница? И мы зря сюда прилетели?
— Кажется. Да только, теперь деваться некуда. Бензина до этой проклятой Акабы может не хватить. А ближе ничего нет.
— Так может попытаемся и будем тянуть, пока бензина хватит? На Синае русских пока нет.
— Майкл, ты вообще сдурел?! А если не хватит?! Самим лезть в пустыню?! Пешком через пустыню не дойдем! Садимся здесь. Тут хоть белые люди, а не туземцы.
— И что здесь делать будем? Да и куда садиться?
— Чуть южнее есть ровный участок дороги, я видел. Постараемся разжиться у "кузенов" бензином и летим в Иерусалим. Французы "кузенов" оттуда вышибли, но с французами из Виши у нас нормальные отношения. Все равно, это лучше, чем к арабам.
— Если "кузены" еще согласятся.
— У тебя есть вариант получше?
— Нет.
— Ну так в чем дело?! Садимся, пока в баках что-то осталось...
Сравнительно ровный и прямой участок грунтовой дороги, не пострадавший от бомбежек и артобстрелов, действительно нашелся. Оба "Буффало" удачно совершили посадку, и вскоре пилоты предстали перед местным начальством. Их рассказ окончательно испортил настроение генералу О'Коннору. Но он все же пытался выжать из беглецов максимум информации.
— Значит говорите, русские бомбили с большой высоты и попадали?
— Да, сэр. Это нас очень удивило. Мы даже не смогли обнаружить русских. Авианосцы были уничтожены практически сразу. Чуть позже еще на трех кораблях взорвался боезапас. Что с остальными, не знаем. Но попадания в них точно были...
Поняв, что большего из летчиков не выжать, О'Коннор "обрадовал" их тем, что бензина нет и не предвидится. Поэтому предложил брать в руки винтовку и присоединяться к охране штаба, поскольку ни на что другое они здесь все равно не годятся. Когда обескураженные авиаторы, обманутые в своих ожиданиях, ушли, О'Коннор неприязненно глянул в сторону генерала Шорта, больше молчавшего во время разговора.
— Ну и что теперь будем делать, мистер Шорт? К большому сожалению, я оказался провидцем. Не знаю, каковы потери вашей эскадры, но судя по тому, что ее здесь до сих пор нет, русские вынудили уцелевших бежать из Суэцкого залива. У вас есть еще какой-то план?
— Нет, мистер О'Коннор. Случившееся и для меня полная неожиданность. Мне нужно связаться с командованием и запросить дальнейшие инструкции. А Вы что собираетесь делать?
— Надо уходить обратно в Судан, пока не поздно. Если мы продолжим сидеть здесь и дальше, то скоро у нас закончатся боеприпасы, продовольствие и вода. Помощи нет и не будет, это уже ясно. А брать Суэц штыковой атакой я не собираюсь.
— Но почему?! Сейчас войска саудитов должны сковать все силы русских возле Суэцкого канала!
— И что? Предлагаете мне начать наступление? Без поддержки авиации, без артиллерии, без танков? Одной пехотой? Против хорошо укрепленных позиций, где у русских полно артиллерии, не говоря об авиации и танках? Неужели Вы считаете, что русские полностью оголили фронт, чтобы отбиться от этого арабского сброда? Которому нужно еще форсировать канал? До сих пор русские не позволяли усомниться в их умственных способностях. Так и быть, ждем еще сутки. За это время обстановка возле канала должна проясниться. Если саудитов разобьют, то сидеть здесь и дальше нет смысла. А пока начнем готовиться к отходу...
