-Моя любимая клумба... — тяжко вздохнул у меня над ухом Дарвальд. Я всегда поражалась его способности подкрадываться незаметно, вот и на этот раз едва не подпрыгнула на месте.
-Ты хочешь сказать, что Марстен ободрал твою клумбу?! — фыркнула я. — А что ж он такой перемазанный, неужели нельзя было тихо и мирно оборвать цветочки?
-Ты моего садовника не знаешь, Юля, — улыбнулся Дарвальд. — Эти цветы — предмет его гордости, так что не удивлюсь, если Марстену пришлось спасаться бегством после своего варварского поступка...
Я представила, как Марстен удирает от сочно матерящегося садовника, вооруженного лопатой, и невольно хихикнула. Понятно, магию против слуг Дарвальда он использовать бы не стал, действовал как обычный человек, небось, лазил по клумбам и через забор, отсюда и некоторый беспорядок в его одежде, и грязь на башмаках!
-Да, похоже, он серьезно запал на Алеану... — вздохнула я, глядя, как Марстен, оттерев в сторону всех поклонников Алеаны, повествует ей, очевидно, о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться в процессе добывания букета. Алеана расправляла лепестки синих, в цвет ее глаз, цветов, немного похожих на хризантемы, и загадочно улыбалась.
-Пожалуй, ты права, — усмехнулся Дарвальд и тут же отвлекся на какую-то пожилую даму, оставив меня в одиночестве.
Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к столу. На мое счастье, сложных блюд тут не было, так что я могла отвести душу. На меня, кажется, кто-то заинтересованно смотрел, — дескать, что еще за девица, из голодающих областей страны, что ли? — но я решила не обращать внимания и перепробовать все вкусности, что были на столе...
...Утро выдалось тяжелым. Во-первых, столько есть на ночь определенно не стоит. Во-вторых, время, когда я оторвала голову от подушки, утром можно было назвать с очень большой натяжкой! Нет, определенно, мой организм успел привыкнуть к правильному распорядку дня (подъем — с рассветом, обед — либо вовремя, либо вообще никакого обеда, спать — как стемнеет!), и переучиваться обратно не желал...
Я оделась и сползла по лестнице вниз. На столе было пусто, видимо, завтрак или еще не подавали, или уже убрали, не дожидаясь меня. Впрочем, есть все равно не хотелось.
Зато за столом обнаружился Марстен, взъерошенный, с покрасневшими глазами — похоже, этой ночью он вовсе не спал! — и с пером в руке. Он что-то строчил на уже сплошь исчерканном листе бумаги, снова зачеркивал, опять писал... Его кружевные манжеты были изгвазданы чернилами так, что казались уже не белоснежными, а синими, да и на физиономии виднелось несколько заметных чернильных пятен. Что там! Даже лохмы свои Марстен умудрился окунуть в чернильницу! Творческие муки были налицо...
-Привет! — сказала я, усаживаясь рядом. — Ты чем занят?
-Подскажи рифму на "глаза"! — вместо ответа потребовал Марстен.
-Бирюза! — выдала я, не задумываясь.
-Не-ет... — протянул Марстен, мусоля кончик пера. — У бирюзы совсем другой оттенок. Не пойдет... Может, не глаза, а глазки? Глазки... глазки... ваши глазки...
-Алмазки, — подсказала я и вспомнила устное народное творчество: — Или салазки. Смотри как хорошо звучит: "ваши глазки, как салазки, только не катаются"!
-Дура! — обиделся Марстен. Видимо, он и впрямь не на шутку увлекся сочинительством.
Можно было даже не гадать, кому будут посвящены его вирши... Я, если честно, ужаснулась: если Марстен взялся сочинять стихи, наверно, скоро небо на землю упадет, не иначе! Но, тем не менее, незадачливого поэта мне было жаль, и я примирительно спросила:
-Может, у нее глаза небесного цвета?
-Нет... — протянул Марстен, ощипывая перо. — Скорее уж сапфировые... О! Точно! Сапфировые! Юлька, ты меня вдохновляешь, сиди рядом, не смей уходить! — Марстен повертел перо в руках. — Сапфировые... Сапфировые очи в оправе из черных ресниц... Меня вы... Меня вы... Как же тут сказать? Меня вы повергли ниц? — Он снова заскрипел пером, а я представила описываемую картинку... Да, такое зрелище кого угодно повергнет ниц!
На достигнутом, однако, Марстен не остановился, продолжил переставлять строки так и этак, а я с интересом наблюдала за процессом рождения любовного стихотворения. Марстен выглядел настолько захваченным сочинительством, что мне стало за него страшно.
-Лучше так... — бормотал он. — Глаза ваши, будто сапфиры в оправе из черных ресниц... Меня, молодого такого, внезапно повергли вы ниц!
-Написал бы лучше "меня, дурака молодого", — посоветовала я, и Марстен запустил в меня чернильницей. В меня он, по счастью, не попал, а вот Дарвальду, выбравшему как раз этот момент, чтобы войти в комнату, перепало немало чернильных брызг!
-Марстен, я понимаю, ты очень... хм... возбужден, — произнес Дарвальд, проведя ладонью по своей одежде, отчего синие пятна мгновенно исчезли. — Но не мог бы ты воздержаться от столь бурных проявлений своих эмоций?
-Да я же не в тебя хотел... — сконфуженно пробормотал Марстен, и вдруг встрепенулся: — Валь, а Валь! Посмотри, а?
-Что? — не понял Дарвальд.
-Ну... посмотри... — Марстен подсунул товарищу исчерканный лист. — Ты это... в общем, разбираешься, я знаю... Ну, скажи, совсем плохо или ничего себе?
Дарвальд, надо отдать ему должное, прочитал предложенное с совершенно непроницаемым лицом.
-Великим поэтом тебе, конечно, не быть, — сказал он, возвращая листок Марстену, с нетерпением ожидавшему приговора. — Впрочем, я в свое время сочинял вирши примерно в этом же стиле. Тебе еще повезло, у тебя есть чувство ритма...
-Да? — обрадовался Марстен. — Это хорошо. Это просто-таки расчудесно!
С этими словами он подхватился и немедленно испарился.
Я с неодобрением покосилась на Дарвальда. Тот, однако, был спокоен, как никогда!
-Ты еще не завтракала? — спросил он.
-Нет, я не буду, — ответила я.
-Зря, — покачал головой Дарвальд. — Рекомендую позавтракать как следует, сегодня мы приглашены в одному известному вельможе, он не признает таких вольностей, как мой приятель, так что ужин будет сервирован по всем правилам. А у тебя, кажется, проблемы с этим...
Я невольно вздрогнула. Опять сотня разных вилочек и ножичков! Да, Дарвальд прав, лучше наесться впрок!..
Последующие несколько дней слились для меня в один непрекращающийся банкет. Я поражалась, как все эти люди умудряются, пируя ночь напролет, сохранять приличную форму! Нас приглашали то к богатому купцу-меценату, то к известной актрисе (вот сюда Алеану не позвали, кстати сказать!), то к градоначальнику... Похоже, Дарвальда тут в самом деле хорошо знали!
Марстен по-прежнему увивался за Алеаной и, судя по тому, что я однажды застала его сосредоточенно списывающим какое-то стихотворение из толстой книжки в библиотеке Дарвальда, ухаживания Алеана принимала благосклонно. Марстен, видимо, на собственные силы больше не полагался (иссяк, проще говоря), а потому решил прибегнуть к помощи местных классиков...
Так оно и шло: Дарвальд вел ученые беседы со своими знакомыми, Марстен ухаживал за Алеаной и даже раз подрался на дуэли с другим ее поклонником. (Впрочем, это была не дуэль, а одно название! Марстен даже свою шпагу из ножен не доставал, а попросту отобрал у противника оружие и закинул на высоченное дерево. Алеана хохотала, как сумасшедшая, а осрамившийся дуэлянт полез на дерево за фамильной шпагой лично, чтобы не привлекать слуг, которые, как пить дать, разнесли бы эту историю по всему городу!) Я же мучительно скучала и только и ждала, когда же мы, наконец, снова отправимся в путь!
Меня уже стали узнавать, правда, совсем не так, как мне хотелось бы. В последнее время мне все чаще чудились чьи-то пристальные взгляды, перехватить которые мне никогда не удавалось: тут в совершенстве владели искусством наблюдать, не позволяя себя засечь. Не высший свет, а сборище шпионов, ей-богу!.. Так или иначе, но на меня постоянно кто-то пялился, и это нервировало! Надо думать, на меня исподтишка показывали пальцами, мол, вот эта диковатая девица, разряженная по последней моде, которая не танцует, не разговаривает ни с кем, кроме чудака Деспафина (о, старик был истинным спасением для меня, жаль, что он принимал далеко не все приглашения!) и своего опекуна, а за столом с исключительно мрачным видом уничтожает все, что попадает ей на тарелку. Быть всеобщим посмешищем мне совсем не нравилось, но сказать об этом Дарвальду я никак не решалась. Он был уверен, что я прекрасно провожу время, и расстраивать его мне не хотелось...
Одним далеко не прекрасным утром (я уже почти привыкла называть этим словом период от полудня и до сумерек), спустившись в столовую, я обнаружила там обоих магов. Видимо, Марстен нашел в себе силы ненадолго оторваться от Алеаны и навестить нас.
-Привет, — хмуро сказала я.
-Привет! — радостно отозвался Марстен. — Ты что такая кислая? А ну, взбодрись! Хочешь хорошую новость? Алеана приглашает нас на большой прием! — сообщил он, не дожидаясь моего ответа. — Между прочим, в честь вот этого вот... пропащего, — он ткнул пальцем в Дарвальда. — Он все визиты вежливости нанес, теперь можно и праздновать, как следует!
-Ой! — испугалась я. — А что тогда происходило все это время?! Не приемы!?
-Что ты! — удивился Дарвальд. — Это были просто званые ужины. А в чем дело?
-Если... если это были просто ужины... — сглотнула я. — То я боюсь даже представить, что такое "большой прием"!
-Нечто весьма... хм... пышное, — подумав, сообщил Дарвальд.
Я молча ужаснулась.
-Ва-аль... — протянула я. — А можно, я с вами не поеду, а? Ну пожа-алуйста!!
-Что-то не так? — нахмурился Дарвальд. — Тебя кто-то обидел?
-Да что ты! — махнула я рукой. — Просто... ну не могу я там!! Это же ужас что такое, сижу, как дура, что какой вилкой есть, не знаю, танцевать не умею...
-Я тоже не знаю и не умею! — встрял Марстен.
-Да ты хоть обеими руками в блюде копайся, тетки всё равно все твои, — буркнула я. — А на меня пялятся, как на идиотку какую-то! Валь, ну можно я останусь, а?! Ну пожалуйста!
-Хорошо, — сказал он, немного подумав. — Оставайся. Только за ворота — ни ногой. Большой город, сама понимаешь...
-Да конечно! — воскликнула я, несказанно обрадовавшись. — Я ж говорю, я хоть встану вовремя, вон, в парке погуляю... А вы веселитесь, сколько влезет!
На том и порешили...
...— Ты точно не передумала насчет приема у Алеаны? — спросил меня Дарвальд на следующий день.
-Нет-нет-нет! — в ужасе замахала я руками, боясь, что он сам передумает. — Я остаюсь! Я все помню, за ворота ни ногой, в городе может быть опасно, все такое прочее...
-Ну, как знаешь, — вздохнул Дарвальд. — Оставишь беднягу Деспафина без собеседника... Он ведь приглашен, Алеана всегда его зовет.
-Переживет! — буркнула я.
-Пока я здесь, подумай, тебе ничего не надо? Накормить тебя накормят, но мало ли, что еще... — Дарвальду явно не терпелось отправиться в гости, но он все же поинтересовался моими скромными надобностями, что не могло не умилять.
-Да нет, ничего не надо, — сказала я, но вдруг меня осенило. — Валь, слушай! А отдай мне свитки!
-Какие свитки? — нахмурился он, явно запамятовав.
-Ну, помнишь, в том мире, где вас с Марстеном вредный маг отправил с драконом сражаться, я у этого мага какие-то свитки потырила, — напомнила я. — Ты все хотел посмотреть, что в них, да так и не собрался. Можно, я сама посмотрю?
-Да, конечно... — Дарвальд выудил из воздуха требуемые предметы и протянул мне. — Смотри, осторожнее, вслух не читай.
-А что такое? — заинтересовалась я.
-Не думаю, что там окажется что-то интересное, — ответил Дарвальд, — но если вдруг ты наткнешься на какое-нибудь заклинание, вслух его лучше не произносить. Хоть ты и не маг, но случались, знаешь ли, инциденты...
-Ладно, не буду вслух читать, — пообещала я. — Езжай уже, ты извелся весь!..
Дарвальд отбыл, а я плотно позавтракала, а заодно и пообедала, и отправилась в сад. Нашла милую беседочку среди зарослей какого-то пышно цветущего кустарника, устроилась там со всеми удобствами, развернула свитки и принялась разбирать написанное. Теперь это у меня получалось куда быстрее, чем в первый раз, все-таки тогда, на корабле капитана Терессо, у меня была богатая практика...
Мне взгрустнулось, я помечтала немного, пустила даже слезу, но все-таки взяла себя в руки и снова занялась свитками. Как Дарвальд и говорил, ничего интересного там не оказалось. Похоже, тот полоумный маг на досуге писал мемуары, а читать жизнеописание сумасшедшего старикашки мне вовсе не улыбалось, тем более, что он себя определенно перехваливал. Я все-таки просмотрела свитки до самого конца, но так ничего ценного и не нашла. Маг описывал, как, будучи ребенком, овладевал силами стихий, но ни методов этого самого овладения, ни заклинаний, увы, не приводил. Я вздохнула, собрала свитки и отправилась домой. На дурацком платье карманов не было, так что пришлось нести писанину мага в руках. Можно было оставить в беседке, но я пожадничала: вдруг там все-таки есть что-то нужное, но в зашифрованном виде? Пусть все-таки Дарвальд посмотрит...
С этими мыслями я неспешно шла по тропинке к дому, прижимая к груди свитки. Они все норовили выскользнуть и раскатиться в разные стороны, и, занятая борьбой с проклятой макулатурой, я не обращала никакого внимания на то, что творилось по сторонам. Как выяснилось, очень зря, но поняла я это много позже, а на тот момент всего лишь услышала какой-то шорох за спиной, но обернуться не успела. Что-то больно укололо меня в шею, и я провалилась в темноту...
13
Мне снова приснился кошмар, уже знакомый, про Деспафина, таблицу Менделеева (что она ко мне прицепилась-то?!) и прием у Алеаны. Правда, на этот раз страшно уже не было, было скучно, а еще очень чесалась шея. Сами понимаете, чесать шею в культурном обществе, каковым, без сомнения, являлись гости Алеаны, просто неприлично, поэтому усилием воли я заставила себя проснуться. И только после этого мне в голову пришла мысль о том, что рассуждаю я, мягко говоря, бредово! Впрочем, ладно, проснулась так проснулась, шею почесала, огляделась по сторонам... И тут до меня дошло — да меня же похитили! Опять!!
Неправ был Марстен, когда говорил как-то, что меня без шума не взять, дескать, визгу будет — вся округа сбежится. Права оказалась как раз я, утверждая, что есть умельцы, которым человека украсть — раз плюнуть, никто ничего и не заметит. Люди капитана Терессо уволокли меня довольно грубо, но в порту никого и не удивишь несомым на плече бесчувственным человеком — мало ли, напился! А вот нынешние похитители... Мало того, что забрались в сад Дарвальда, выследили меня и укололи неизестной гадостью (я непроизвольно потерла шею: чесалось, видимо, место укола), так еще каким-то образом вынесли наружу, минуя слуг, которых у Дарвальда было предостаточно, и увезли в неизвестном направлении! А может, им кто-то помог? Я имею в виду, из числа слуг, могли ведь и подкупить, чтобы никто ничего не заметил...
Все это, конечно, были очень интересные рассуждения, но не хватало самого главного, без чего вся эта затея теряла смысл — зачем меня похитили?! Кому я понадобилась? Так понравилась кому-то, что ли? Ха! Я уже не раз говорила, я по меркам любого мира далеко не красавица, да еще маленького роста, тощенькая, на голове... Ну, положим на голове у меня сейчас приличная прическа, спасибо Дарвальду, но остальное-то никуда не делось! Тут я в ужасе схватилась за голову, чтобы проверить, не рассеялась ли Дарвальдова иллюзия. Но нет, заколдовал он меня на совесть, каштановые локоны казались моими собственными, да и платье растворяться в воздухе или превращаться во что-нибудь не торопилось. Уже хорошо...
