— Ну этот сугубо силой внушения, действует, находя отклик в сердцах людей. В этом вся его сила — проговорил Априус — давайте-ка умиротворите дерущихся — ну там "Ису" "Наутиз" в воздухе, и другие руны, замедления и остановки, а я найду этого гада и грохну.
— Опять в одиночку? — Недовольно рыкнул Куру — Мало прошлого раза?
— Надо было, Яшу брать — посетовал Априус — тогда бы сейчас взял тебя с собой, а так уж извини, Старку, надо помочь — учти, мы как бы должны сохранить жизни людям и другим существам, в Хранимых мирах. Они не по собственной прихоти, кидаются друг, на друга.
— Да понятно мне все, но все-таки... — проворчал куатар.
И большими прыжками, помчался к штурмующим крепость отрядам. Рунин, догнал, опередил, и начал вычерчивать свои любимы знаки. Старк, последовал за ними, оставляя Априуса одного, а тот втянул ноздрями воздух, вопросил духов, покорных ему тут, как и в других мирах Хранимого Сектора, и как воочию, почувствовал второго Всадника.
С той стороны, где гарцевал конь Вражды, просто несло агрессией и ненавистью, и эти чувства, тот, рассевал по всей округе. А еще Вражда, дурманил разум обитателей страны, чтобы они видели друг в друге, всяких ненавистных и омерзительных тварей, желающих сожрать их детей. Априус, наверное, впервые в жизни пожалел, что не имеет коня, и дал себе слово исправить эту ошибку, хотя конь тот должен быть ой каким не простым.
Второй Всадник, как и Гибель, обозревал происходящее, с недалекого холма. Переноситься туда, смысла не имело, но и бежать наверх, словно обычный смертный воин, Эсгалдирн не стал — он пришел не разобраться, а карать. Взлетев, словно на крыльях ветра, благо дело было у кого, научиться, это делать, он закрутил воздушный поток, так чтобы, оказаться, на уровне головы Вражды. И увидел существо, не мужчину, не женщину, а нечто среднее — недаром говорят, у Войны не женское лицо, а у Вражды, это был некий симбиоз, обоих полов, с примесью чего-то третьего. И в это превратился некогда мужественный бог...
Рус, от отвращения, не раздумывая, рубанул "Ракаром", одним ударом снося голову, Та упала, чуть прокатилась по траве, оставляя выжженный след, и издевательски заулыбавшись, подпрыгнула, и вновь водрузилась на место. Некогда бывший Унрадом, поднял свое оружие — в одной руке косу, в другой серп, и призывно улыбнулся, приглашая к поединку. "Ракар" дернулся, что-то опять в себе меняя, а его хозяин, люто взревев, прыгнул, к коню, подрезал подпругу, и не останавливаясь, принялся наносить удары, по свалившемуся противнику.
Как и в случае с Гибелью, Априус, остановился только тогда, когда на земле, остались лежать, только изрубленные куски, которые он сразу же сжег. Пламя, было странного синего цвета, дым валил, черный как мрак, но сгорело все без исключения. Некоторое время, Рус смотрел, на осиротевшего коня, принимая решение — конь явно был не простой, цвета венозной крови — наглядный символ ее проливания. Махнув рукой, на все сомнения, Априус, запрыгнул на спину скакуна, как когда-то в далеком, далеком, прошлом без седла, и стремян, направил животное с холма, к крепости.
Там как раз все остановилось, а чуть погодя и прекратилось — не стало того, кто дурачил людей, навевая им разные образы, нагнетая ненависть, и агрессию, и все образумились. Априус прикрыл себя, бегущих, и летящих, к нему друзей, пеленой невидимости, и остановился, их подождать.
— Ну что, с этим тоже покончено, осталось двое — немного устало промолвил он, едва они приблизились, решайте кого теперь? Мне уже все равно — чуток выпустил пар.
— Хворь!
— Жажду!
Заспорили, Рунин и Куру, Старк, отмалчивался, что ему, раз Повелитель здесь.
— А я говорю Хворь!
— Подумай сам — Жажда сильнее!
Априус вдруг подумал, а может разделиться, но в некотором роде, был не уверен, смогут ли его друзья справиться с Всадником.
— Ну решили что-нибудь? — Поинтересовался он, спрыгивая с коня.
— Думаю все же Жажду — ответил куатар — раз он плодит вампиров, то это нужно быстрее прекратить.
— Хорошо, тогда вперед! Старк вот тебе подарочек — Априус, протянул патрульному поводья — жеребец, то отменный, так что приручишь. А сейчас давай — веди нас!
Бывший кормчий, открыл короткую дорогу, и они быстро зашагали по ней. Солнце уже клонилось к закату, когда они оказались, в Хеленвуде, город, просто обезумел, и практически наполовину, был опустошен. Жители утоляли жажду всевозможными способами, но главное было то, что делали они это, безмерно, не останавливаясь. Кто-то заливался вином и элем, кто-то пожирал несметное количество сочных фруктов и овощей, кто-то с оружием в руках, требовал себе повиноваться, охваченный жаждой власти, некоторые же, набрасывались на оказавшихся рядом женщин и насыщались ими. А были и такие, кто пил кровь, не в силах остановиться. И так вот Жажда, шел от города к городу.
Передвигался он, не на коне, а на карете, запряженной, четырьмя гнедыми жеребцами. У него была свита в несколько человек, и кучер. Сзади кареты был приторочен, огромный ларец, куда собирались, души замученных Жаждой людей. Этот в отличие, от предыдущих двух Всадников, находился в городе, Карета стояла, прямо на центральной площади. Жажда сидел в карете, и с удовольствием, поглядывал, как его слуги, сносят в ларец, пойманные души, заключенные, в платиновые шкатулки. Разнузданные кони, пили воду прямо из фонтана, неустанно, опустошая его.
Априус, понял, что не убив, этого всепоглощающего монстра, весь этот беспредел, не остановить. Он вздохнул и вновь потянулся к "Ракару". Насыщать Жажду, смысла не имело, он представлял собой бездонную бочку, да и сила, его от этого бы только возрастала. Рус, не знал, сможет ли мечом, окончательно уничтожить, Жажду, потому решил покончить с ним, не здесь.
— Попробуйте, навести хоть какой-то порядок в городе — приказал он — замедлите их, усыпите, введите в транс, ну в общем как-нибудь остановите.
— А ты? — Тут же поинтересовался Куру.
— А я переправлю этого, пока, еще не набравшего силу, "парня", куда подальше.
— Но...
— Да хватит, уже за меня переживать — чему быть — того не миновать. Справлюсь, не переживай.
Он убрал меч, вытянул вперед обе руки, и запел на древнем языке, заклинание, из слов, содержащих только одну согласную. Оно заработало — и под каретой, разверзлась земля, образуя засасывающую бездонную трубу, ведущую на нижние уровни Сферы. К тем безжизненным мирам, что практически на самом его Низу. Карета падала в бездонном туннеле, Априус летел следом, на ходу преображаясь в себя другого — крылатого черного демона, которому те миры, хоть и не были как родные, но там он чувствовал себя, как рыба в воде.
Вулкан, любезно подставил свое жерло, и карета рухнула туда, увлекая за собой и Жажду, с кучером, и оказавшихся рядом, в момент провала слуг. Сам вулкан, видимо только проснулся, из него уже летел пепел, и валил черный дым. Априус, влетел следом за Всадником, затягивая глаза, защитной пленкой, и проследил чтобы, в огненной магме, ранее бывший Ужогом, сгорел без остатка, само собой не сам, а при помощи еще и некоторых Заклятий, которые разъяли плоть с внутренней сутью.
Саму суть, подхватил "Ракар" не давая убраться, в скрытые области. Вылетев на поверхность, он осмотрелся и удовлетворенно улыбнулся, на его теперешнем лице, если не сказать морде, это выглядело весьма зловеще. Поняв, что это обличие, с момента вселения Тьмы, перестало быть безопасным, и Априус, поспешил вернуться в человеческий облик. И сразу же убрался оттуда обратно.
Тем временем, Куру, Рунин, И Старк, применили гипермощное "Сонное Заклятие" погрузив весь город в сон, затем они сожгли трупы, валявшихся на улицах жителей, и остались на страже, поисковыми чарами, ища, где находиться Хворь. Едва вернувшись, Априус поинтересовался:
— Ну как тут у вас? Смотрю, справились быстро...
— Ты про себя расскажи — проворчал Куру.
— Вот-вот — поддержал его Рунин — а то вечно сам пропадаешь куда-то, а потом, люди от тебя шарахаются.
— Ясно, значит все нормально. А про себя что рассказывать? Утопил в лаве, вот и всех делов. Старк, ну что где Хворь, сейчас?
— Движется по Ушкуйской равнине, но его предвестники уже почти в Элесбуре.
— Мне это мало о чем говорит, так что веди, на месте определимся.
На этот раз воспользовались Заклинание Переноса, отправившись прямиком к Элесбуру. Город стоял посреди лесов, и был отчасти эльфийским, отчасти людским — редкое исключение. Саранча уже облепила близлежащие к городу поля, сады и рощи, рои шершней и огромных мух тучами закрыли небо, и уже собирались, хлынуть на беззащитный город. Тысячи наземных паразитов, тоже полезли из-под земли, в дома, лавки, и харчевни, массово поползли "черные вдовы".
Тех, что падали с неба, сожгли "Огненными Вихрями" но вот, с наземными вышла загвоздка — нужно было срочно уничтожать, приближающегося Всадника.
— Вам, опять придется заняться городом, замораживайте паразитов, а по возможности жгите. Жаль, нет времени на отпугивающие жидкости и эликсиры. Я пойду встречу эту проказу. И не забудьте о скрытности, работайте под природный фактор...
— Я с тобой — выкрикнул Рунин.
— Нет, ты тут нужнее.
— Вот так всегда — нахохлился попугай, и взмыл в небо.
...Высокий ковыль, изгибался под воздушными струями, его трепетало ветром, и по равнине прокатывались зеленые валы, дрофы спешно убирались с дороги, облепленного мухами, Хвори. Априус, встретил Всадника, когда тот, уже почти пересек равнину. Это был последний из четверки Всадников, последний из четверки богов — Ушмиль, и именно он, оказался наиболее омерзительным. Тело его, было рыхлым, гнилостным, и скорее всего охваченным проказой. Живой плащ из шевелящихся и копошащихся насекомых, укрывал его плечи, в руке посох, из белесой, покрытой слизью кости. Этим посохом, он посылал, своих паразитов, указывая им направление. Черного жеребца, на котором ехал Хворь, облепляли слепни, и слизняки, общий вид просто отталкивал.
— "Малое Огненное" — словно само по себе, созрело в голове Априуса, и он не замедлил его применить.
Огненный шар, образовался вокруг Всадника, жар вмиг очистил его от паразитов, и объял его самого. Едва пламя опало, "Ракар" оказался в руке, и Рус, прыгнул вперед, нанося первый разваливающий удар. Затем, бил уже не думая, просто кроша обгорелую, плоть, и Всадника, и коня, словно после, собирался их перемешать. Когда остановился, немного перевел дух, и бросил на останки огненный сгусток, а после чары очистки местности, затем, отошел подальше и долго вгонял меч, в землю стараясь, очистить хотя бы поверхность клинка.
— Вот так-то лучше — вставая с колена, и осматривая, безоблачное чистое небо, сказал Априус, и, оставив равнину позади, отправился в город.
А там, вовсю уже трудились, стаи птиц, призванные сюда Старком. Куру и Рунин, привлекли хамелеонов, жаб и ящериц. Дело потихоньку начало спориться, вызванные помощники, усиленно поедали паразитов, некоторых люди давили сами, а затем сгребали соковыми лопатами, и сбрасывали в выгребные ямы — после сожгут, или прикопают.
Старк, сложил руки в определенном, жесте:
— Повелитель прими мою благодарность, самому мне было ни как. Прости, что отвлек.
— Да будет тебе, Старк. Все в порядке. Да и не отвлек, ты меня особо. Ну а сейчас ты прости, гостить мы не будем, есть, еще дала — надо выявить, кто превратил древних божков, в тех, в кого, они превратились. Так что давай убирай последствия.
— Я постараюсь, но боюсь, без вашей помощи мне не справиться.
— Вот когда не справишься, тогда и посмотрим. А пока до встречи. — И уже куатару и попугаю: — Куру, Рунин вы готовы?
— Старк, до встречи! — Попрощался барс — будет мясо тюленя, прихвати. И про Яшу не забудь. Он любит подарки съестные, треска покрупнее, или тунец будет в самый раз.
— Все земеля, увидимся — напыщенно проговорил попугай.
Хотя какие они земляки, один жил в Асгарде, хоть и летал, почти в пяти царствах, а второй, не покидал Мидгард, пока не случились грандиозные перемены...
Пожав руку своему подручному, Априус, водрузил Рунина на плечо, положил ладонь на загривок куатара, и они исчезли.
— Когда ж уже, все это закончится? — Пробормотал кормчий.
Он, постоял немного, затем принялся за свою обычную работу, подчистку памяти живых свидетелей, приобщению местных магов, к магической уборке, оставаясь при этом инкогнито. Патрульные стражи должны оставаться невидимыми и неведомыми, как и их предводитель.
Глава шестая
Создание Звездной Цитадели
* * *
По возвращению в замок, Априус приказал подать ужин, для всех кто тут находился, кроме челяди и управляющего понятно. Наскоро отужинав, вместе с женами-сестричками, отправился наверх, покувыркался с ними часа два, и не смотря на протесты ушел спать к себе. Некоторое время он обдумывал идею, недавно пришедшую на ум, а в свете последних событий, решил что пора ее воплощать. Потому до утра прикидывал, и рисовал в голове, мельчайшие детали плана. А когда солнце осветило башни замка, вскочил с кровати, быстро оделся, и отправился вниз.
— Из моих подручных, есть кто, из нопорибывших? — Спустившись по лестнице, на ходу спросил он у стража, которых теперь в замке было множество.
Все они были спасены, кем-нибудь из его ставленников в мирах. И теперь все эти новички, жили в замке, довольные и сытые.
— Никак нет — вытянулся в струнку, парень.
— Ясно. Бди дальше.
Сзади на лестнице, послышался шум, и Априус, быстро оглянулся — это его догнали летописец, с куатаром, и спросил:
— Дрендом, ты не закис тут еще? Давай собирайся, прогулочка намечается. Я тут надумал кое-что.
— Далеко собрался? Не дури — успокойся....
— Не про то думаешь. А собрался я не далеко и не близко, так что бери все необходимое. Тревожно мне что-то, после этой встряски.... Поэтому будем творить оплот...
Оставив недоумевающего летописца, строить догадки, он развернулся, и позвав за собой куатара, пошел обратно к себе. Быстро переоделся, взял свою походную сумку, достал флягу с вином, выпил, прямо из горлышка, пару больших глотков, и, закупорив, снова спрятал. Затем заглянул во вторую комнату, там сейчас оказался только попугай, щелкающий мощным клювом, орехи. Горы скорлупы валялись на мраморном полу, исклеванные ошметки самых разнообразных фруктов, соседствовали с ними.
— О, какие люди! — Едва завидев хозяина, воскликнул попугай — что-то намечается — у тебя такой вид, будто что-то интересное раскопал?
— Скоро узнаешь, а сейчас скажи, есть желание просто прогуляться?
— Спрашиваешь, а то.
— Вот и отлично. Где эти обормот, лазит? — Кивнул он на топчан ящера.
— Я почем знаю, он мне не докладывает, Хотя чего тут гадать — со своей Эллой, развлекается.
— Ха-ха, вот кому у нас живется лучше всех, инстинкт как говорится, берет свое, но придется его отвлечь, если конечно захочет пойти с нами.
Он чуть сосредоточился и мысленно позвал:
— Яша, ты мне нужен!
Ответ пришел сразу:
