Изображение быстро уменьшилось, сосредоточившись на пяточке земли, где находились несколько амазонок. Одна из них неподвижно лежала на носилках, вся измазанная в крови, и буквально мгновение назад рядом с ней упала еще одна, видимо пытавшаяся ее исцелить. Над первой женщиной с надрывом рыдала рыжая девушка, вторую же пыталась привести в чувства темноволосая девушка приблизительно того же возраста.
Даниэль быстро запустил медсканер, сосредоточил его действие на лежащих женщинах и нахмурился. Обе находились при смерти: у воительницы было слишком много травм, как внешних, так и внутренних, а магическое ядро жрицы слишком перенапряглось, да еще, по всей видимости, давно привыкло к укрепляющему воздействию благословения олимпийцев, из-за чего теперь без этой поддержки шло в разнос гораздо быстрее, чем должно. Ни вода из источника молодости, ни чары регенерации тут не помогут, повреждения зашли слишком далеко.
Маг чуть помедлил, после чего решился на эксперимент. Если его предположение о последствиях их долгой жизни подтвердятся, то у этих двоих будет шанс.
Призвав единицу белой маны, Даниэль быстро сформировал из нее простенькое заклинание "Защита от смерти" и метнул в первую амазонку. Пару мгновений ничего не происходило, и маг уже начал опасаться, что многовекового воздействия божественной силы оказалось недостаточно, чтобы в должной мере сблизить амазонок с магическими созданиями, но, к счастью, все обошлось. Израненная женщина выгнулась дугой, выдавив хриплый вскрик, после чего упала обратно на свой лежак. Ее раны окутались белым пламенем, под которым быстро нарастала новая плоть, а кости с хрустом занимали положенные места. Процесс шел медленнее, чем должен был, но смерть ей больше не грозила.
Убедившись, что все в порядке, Даниэль повторил процесс с жрицей, отчего та мгновенно подскочила, пораженно оглядываясь по сторонам.
Даниэль удовлетворенно кивнул сам себе, после чего перевел внимание обратно на поле боя. Чем быстрее он найдет своего противника, тем быстрее сможет со всем этим покончить.
Решив на всякий случай просканировать площадь с вратами, он увидел, что из-за того, что беженцев прибывало все больше, перед проходом начал образовываться затор.
"Бездна, да может хоть что-то сегодня пройти нормально?" — тоскливо подумал Даниэль, наблюдая за этим непотребством.
И, словно в насмешку, прямо в этот момент сенсоры обнаружили у края города какую-то новую тварь. Этот демон куда больше походил на рептилию, чем представители орды что штурмовала город, кроме того, он восседал на здоровенном многоногом существе, внешне состоящим из одной только лавы. На миг Даниэль даже восхитился изобретательностью и упорством, которые, без сомнений, нужно было вложить в укрощение создания с таким количеством раскаленных когтей и зубов, но быстро выбросил это из головы, легко распылив огненного скакуна всплеском синей маны.
Решив эту проблему, Мироходец направил свое внимание за пределы города и уже без удивления обнаружил, что со стороны огненного моря к Темискире приближается целый табун таких же лавовых тварей с всадниками на спинах. Далеко в горах двигалась еще одна армия, но этим для прибытия понадобилось бы еще несколько часов. Кроме того, в тридцати милях от стен находилась группа колдунов, что-то активно чарующих в ритуальном круге, тем не менее, Даниэль решил в первую очередь разобраться со всадниками, пока те не подобрались слишком близко.
Чуть помедлив, маг мысленно махнул рукой и начал плести заклятие телепортации.
"Ну, после такого с этой стороны ко мне уж точно никто не полезет", — подумал он, на долю мгновения соединив реальность между своим рабочим столом и центром наступающей армии, после чего направил условную единицу маны в падающий Невинирральский диск.
Последствия активации артефакта были чудовищны.
Освободившись от своих ограничителей, искусственная сингулярность за какие-то доли секунды поглотила сотни кубических километров реальности. Пламенное море вместе с армией, оплавленное дно, воздух, пепел и значительный кусок урагана просто перестали существовать. На мгновение все так и застыло на границе воздействия, словно мир еще не успел понять, что из него вырвали кусок, а потом с жутким грохотом атмосфера и море хлынули в образовавшуюся пустоту.
Даниэль мрачно усмехнулся, когда цунами пламени, вызванное изобретением уборгского некроманта, бессильно разбилось о берег острова, что был защищен чарами святой земли. А когда сенсоры сообщили, что последняя армия начала шустро разворачивать в другую сторону, эта усмешка превратилась в довольный оскал.
"Отлично. Теперь осталось найти этого гребаного мага", — подумал он, но не тут-то было.
Даниэль ругнулся, почувствовав, как по днищу Минуты Молчания прошелся залп боевых заклинаний мелких демонов. Атакующие явно метили по орудиям, которые выкашивали их сотнями, и даже частично преуспели. Чары, защищающие корпус корабля, были сильны, но выдающиеся вовне стволы оказались слабым местом конструкции, из-за чего сосредоточенный огонь слабосильных заклинаний смог разрушить один из них.
Мысленно приказав Сим заняться обнаглевшей мелочью, Даниэль вытянул из уз десяток единиц маны, сразу же начиная формировать из них дополнительную защиту для корабля, и тут же зашипел от боли, едва сдерживая крик. Его грудную клетку чуть ли не рвало на части множеством невидимых шипов.
"Проклятье, да когда же это кончится?!" — мысленно взвыл он, едва удерживая магию. С усилием продравшись сквозь мучительные ощущения, Мироходец наконец выпустил заклинания.
"Должно хватить", — подумал Даниэль, хрипло выдавливая воздух из саднящей глотки. — "Ког... когда этот ублюдок успел наложить эти гребаные мана-шипы! Их же никто никогда не использует. Психованный демон! Неудивительно, что он последнее время был таким тихим, чары-то и его бы приласкали с тем же успехом".
Предаваясь невеселым мыслям, Даниэль не забывал выискивать точку привязки чар противника, и когда нашел, то едва сдержал рвущиеся наружу фирексийские маты. Понятно, почему он ничего не заметил, этот хитрый гад спрятал свою ловушку прямо под его чарами святой земли!
Не желая получить новый удар от шипов, Даниэль собрал пару единиц маны, что остались в его ядре после сотворения защиты, и, сформировав из нее рассеивающее заклинание, нанес удар по чарам противника. В мгновении ока волшебное поле, в зоне действия которого мана любого мага начинала бунтовать против своего хозяина, разлетелось на безобидные ошметки.
Теперь можно было вздохнуть спокойно.
Наконец решив проблему, угрожающую его собственному здоровью, Даниэль смог вернуться к главному. Пушки корабля крошили демонов сотнями, но твари не собирались отступать, продолжая поливать огнем термические копья, и с натугой все же уничтожали их, последовательно перегружая защиту. Пока он приводил себя в порядок, враг успел разрушить еще два нижних орудия.
— Сим, что там с эвакуацией? — протелепатировал он дочери, одновременно подсчитывая, сколько энергии у него осталось. Как оказалось, дно его запасов было неприятно близко.
— Еще полчаса, и закончим! — откликнулась Симфония.
И почти в тот же миг она с криком: "Вот он!" обрушила на его многострадальное сознание образ с сенсоров. Быстро разобрав информацию, Даниэль увидел смутно знакомую фигуру демона, снующую за линией фронта. Голова твари напоминала таковую у ксеноморфов из серии фильмов "Чужой", только на его морде виднелись заметные глаза, подбородок был вытянутым треугольником, а на спине не хватало трубок и шипов.
Когда сенсоры сосредоточились на нем, демон попытался скрыться, но Даниэль четко держал его в прицеле. Напрямую соединив свои мистические чувства с сенсором, маг непроизвольно улыбнулся. От существа исходили родные мелодии черной маны.
— Нашелся, — вслух прошептал он. Его сердце на мгновение сдавило радостное предвкушение.
Даниэль мгновенно перехватил контроль над "Минутой молчания", после чего резко запустил магические двигатели, заставив корабль провернуться на месте и замереть на правом боку верхней полусферой точно в сторону демона. Выстрел. Тотчас на существо обрушился удар четырех верхних орудий корабля, своей объединённой мощью испарив его вместе с участком огнеупорных скал ада. Демон исчез, а вслед за ним исчезла большая часть армии, что продолжала действовать в черте города.
Мироходец недоверчиво окинул сенсорным взглядом поле битвы по ту сторону врат и нахмурился.
"Мана-формы исчезли, следовательно, источник должен быть мертв, но это... как-то слишком легко", — подумал Даниэль, в очередной раз прочесывая местность.
Ошметки армии настоящих демонов уже в панике разбегались или прятались в покинутых строениях. Было похоже, что сила, которая направляла их, исчезла без следа, но все же... все же...
— Тебе не кажется, что это было слишком легко? — спросил Даниэль у Симфонии через их связь.
Некоторое время она просто молча перепроверяла данные.
— Кажется, но у меня в таких делах нет никакого опыта, — в конце концов неуверенно ответила она.
Даниэль рассеяно поднес руку к лицу, чтобы почесать свою щеку, но только лязгнул бронированной перчаткой по поверхности маски. Он уже было хотел снять ее, но тут с края чар Святой Земли пришел импульс какой-то магии. Быстро перенаправив в ту сторону, Даниэль удивленно уставился на открывшуюся картину.
Там в стороне от боя небольшая группа демонов сотворила некое подобие собственных врат, из которых тут же сотнями повалили другие, а колдуны уже спешно готовили новые ритуалы для открытия следующих. Новая орда образовывалась прямо у него на глазах, вот только вперед не рвалась. Пока.
Даниэль внимательно всмотрелся в новоприбывших, силясь понять, почему они кажутся ему такими знакомыми, но ассоциации никак не хотели выстраиваться в ряд. Эти демоны были весьма разнообразны, одни были огромными тушами, другие едва превосходили людей, а третьи вряд ли достигали в высоту и метра. Некоторые были крылаты, другие хвостаты. Единственное, что объединяло существ этой растущий армии, это двойной набор глаз.
— Попытайся поторопить амазонок, пока я разбираюсь с новичками, — протелепатировал Даниэль Симфонии, попутно скинув через узы изображение очередной армии. Он уже собирался обрушить на врага какое-нибудь заклинание, когда ментальная связь с Сим обожгла его резким всполохом страха. — Что случилось?
— Четырехглазые! — практически выкрикнула Симфония. — Это печать Тригона!
— Тригон? — растерянно переспросил Даниэль и тут же похолодел осознав, о чем не мог вспомнить. — Отец Рейвен?! Бездна! Скажи мне, что его самого тут нет!— мысленно взвыл он, чувствуя, как к нему подкрадывается ужас.
— Нет... нет, я не вижу его, — нервно пробормотала Симфония. - Если бы здесь был такой монстр, сенсоры бы его не пропустили.
Ни говоря больше не слова, Даниэль быстро прикинул остатки своих сил и скорость роста армии противника, после чего принялся с руганью вбивать на дисплее, который возник перед ним, руны аргивского языка. Ситуация стала достаточно хреновой, чтобы ввести в действие самое паршивое и последнее средство, какое было в его распоряжении.
И вот, пока он со всей возможной скоростью вбивал в интерфейс управляющие команды, рядом с ним появился еще один отвлекающий фактор. Ну просто очень вовремя.
— Так что, армия демонов решила просто удрать? — весело ухмыляясь, спросил Флэш, возникнув рядом с ним.
— Да. Ускорь эвакуацию! — приказал Даниэль, на мгновение скосив в его сторону раздраженный взгляд.
— Ну, она и так движется нормально, — ответил герой, глянув на ворота. — Теперь, когда демоны разбежались по своим делам, нам же больше не надо спешить, верно?
В ответ на это Мироходец только выплюнул короткое аргивское ругательство, четко характеризующее его отношение ко всему происходящему.
— Хм-м, не знаю что ты сказал, но это совсем не похоже на согласие, — задумчиво выдал Флэш.
— Это уж точно, — раздраженно пробормотал Даниэль. — У нас новая проблема. В непосредственной близости от нас собирается армия Тригона, — бросил он и мрачно усмехнулся, когда находящиеся поблизости атланты и амазонки, услышав это, в ужасе застыли соляными столбами.
— А Тригон — это плохо? — с опаской спросил Флэш, глянув на перепуганных зевак.
— Да, Тригон — это очень плохо! — чуть ли не выкрикнул в ответ Даниэль. — Это демон-бог, который ну очень хочет попасть на Землю.
— Мы должны немедленно закрыть ворота! — возопил один из магов атлантиды.
— Я могу разобраться с армией, пока тут нет самого Тригона, — злобно прошипел Мироходец, не отвлекаясь от своей работы. — Продолжайте эвакуацию!
— Можешь справиться? — недоверчиво переспросил Флэш. — Тогда чем мы тут занимались с самого открытия ворот?
— Да твою ж мать! — взвыл Даниэль, резко отвернувшись от консоли и вперив бешеный взгляд в скорохода. — Я могу справиться с кучей демонов, если мне не нужно опасаться задеть своих! — рявкнул он. — А теперь убирайся отсюда и дай мне спокойно отключить предохранители на реакторе антиманы! — отрезал Мироходец, после чего вернулся к работе. — Не отвлекайте меня, пока я не закончу. Если я тут что-нибудь напортачу, то не поздоровится не только демонам.
— Ты... — начал было Флэш.
— Как только все уйдут, я взорву этот проклятый реактор вместе со всем, что останется по ту сторону! — отрезал Даниэль. — Теперь иди и сделай что-нибудь полезное, а не трынди у меня над ухом! — когда мгновение спустя скороход не сдвинулся с места, нервы Мироходца не выдержали.
— Беги, Барри! — крикнул он прямо в лицо герою, указывая рукой на врата.
Флэш как-то странно посмотрел на него, после чего наконец исчез в красном тумане.
Даниэль вернулся к консоли и запустил ввод последнего пароля.
— Урза был прав, — произнес он на аргивском языке, после чего осознал смысл пароля, который еще в начале постройки выбрал ради смеха, и начал материться, один за другим меняя языки разных миров. Этот пароль словно был самоисполняющимся пророчеством.
Минута Молчания сдвинулась с места, направляясь в свой последний полет.
* * *
Ад
5 декабря, 08:43
Диана осторожно подняла телегу и, взлетев повыше, помчалась к вратам. Сообщение о том, чьи войска нацелились на город, заставило их бросить все силы на ускорение эвакуации. Теперь ее сестры возвращались на Землю тремя потоками — часть, как и прежде, шли по каменной брусчатке площади, другие поднимались по большому мосту, который создал своим кольцом Джон, и двигались прямо над головами первых, третьих же переносили она и Марсианский Охотник. Оставалось совсем немного.
Пролетев сквозь врата, Диана опустила свою драгоценную ношу на ближайшем пустом пяточке, после чего опять взлетела и направилась обратно.
Вновь оказавшись на другой стороне, Диана увидела, что по дорогам внизу идут последние амазонки — те воительницы, которые даже после бегства врага остались прикрывать отход. Похоже, она так замоталась, что во время последнего рейса и не заметила, что происходит под ней.
