— Даймон?— я остановилась на полпути к зияющей дыре в каменном полу.— Ты же сказал Повелитель! Ах, да... все время забываю, что теперь... Даймон,— по слогам произнесла я,— правитель. Я иду вниз!— категорично заявила я.— А вы как хотите.
— Но он же пойдет следом!— закинул за плечи свой рюкзак Кир.
— Я знаю что делать,— усмехнулась я.
"..а водишься со всякими черными магами. А почему? Что тебе мешает покончить с ним? Ты ведь уже поняла, что ему так же опасна белая магия, как и мне. Что тебе мешает?.." — всплыли в памяти слова Исавии.
7
— А ты не могла бы колдовать чуть-чуть слабее?— спросил Рион, вытирая испарину со лба.
— Не могла бы,— огрызнулась я.
— Спокойно,— на плечо легла рука Марка.— Мы не виноваты в твоем плохом настроении. Ты просто расслабься, и...
— Да заткнись ты,— я раздраженно сбросила его руку и продолжила запечатывать люк над нами.
Рион медленно осел на шершавый пол и схватился за голову.
— Ненавижу белую магию,— сквозь зубы сказал он.
— Держись друг,— серьезно сказал Кир, запаливая факел.— Одному идти вперед опасно.
Я со злостью вырисовывала заклинание, вкладывая в него почти всю свою силу.
— Пусть ему даже страшно к ратуше подойти будет!— бормотала я.
Золотистые нити причудливыми вензелями и узора оплетали потолок.
— Хватит!— внезапно сказал Марк.— Ты что, убить его хочешь?
Сначала я не поняла о ком он говорит, но потом бросила взгляд в сторону и увидела тяжело дышащего Риона.
— Мне вот интересно,— протянул Кир, держа в руке два факела.— Ты ведь полувампир... Почему на тебя не действует белая магия, а?
Я растерялась. Быстро закончила заклинание и пожала плечами:
— Не знаю, я и сама не понимаю.
— Я пополз,— простонал наемник и действительно ползком двинулся вперед.
— Осторожно, там...— начал метаморф, но тут раздался приглушенный вскрик и туннель наполнился сплошь непечатной лексикой,-...лестница,— закончил принц, сочувственно поморщившись.— Карту надо было смотреть,— с легкой укоризной добавил он.
— Ты там жив?— с опаской глянула в темноту я.
Ответом мне была порция пожеланий сгореть в аду всем каменщикам и архитекторам этого хода.
— Идемте!— воскликнул Кир, но с места не сдвинулся.— Дамы вперед,— со значением посмотрел на меня он.
Я с надеждой глянула на Марка, но тот с преувеличенным интересом разглядывал карту.
— Дай сюда,— вырвала я из рук вора факел, чуть не уронила его, подожгла свой рукав и благополучно полетела вниз, с размаху приземлившись на вампира.— А-а!
— О-о!!— раздалось подо мной.
— У-у!!— завыло откуда-то сбоку.
— Мама-а-а!— завизжала я и попыталась вползти обратно по каменным ступенькам, но лестница внезапно превратилась в абсолютно гладкую горку. Я увидела быстро приближающийся свет и заорала еще громче.
— Да слезь ты с меня!— простонал Рион.
— В сторону!— закричал Марк, сидя верхом на Кире и азартно махая факелом.
— А дальше еще одна лестница,— безнадежно сообщил мне наемник.
— Тогда чего ты ждешь?!— заорала я и попыталась его подтолкнуть.— В нас же сейчас врежутся!! Вперед! Быстрее!
— Поздно,— радостно воскликнул метаморф, и мы уже вчетвером полетели вниз.
— Рука!
— Нога!
— Зелья!!— чуть ли не плакал вор.
— Рука!
— Нога!
— Стена,— мрачно врезался в оную Рион.
— А мне понравилось,— попыталась подняться я, но ноги не слушались, голова кружилась, а глаза норовили разойтись в разные стороны.
— Пахнет горелым,— задумчиво раздалось подо мной.
— А-а!! Я горю!— истошно завопил Марк, и мы принялись колотить его по спине, чтобы хоть как-то сбить пламя.
— Люди, а где мы?— внезапно спросил Кир, и мы замерли.
Синхронно повернули головы и буквально лишились дара речи.
— А ч-череп-па нас-стоящи-ие?— начала заикаться я.
— Не-эт,— начал уверять меня Марк.
— Да,— закивал головой вор.
— Да слезешь ты с меня или нет?!— рявкнул наемник.
— Да пожалуйста,— фыркнула я и вновь попыталась встать.
Раза с третьего мне это удалось. Пока остальные продолжали слабо барахтаться на полу, я с легкой опаской смотрела на длинный предлинный коридор. На грубых стенах на цепях висели черепа, внутри которых горел зловещий синий огонек. Казалось, что их пустые глазницы смотрят прямо на меня.
— А может ну это все, а?— сглотнула я.
— А может ты уберешь свою ногу с моего рюкзака, а?!— возмущенно возопил вор.
Я послушно отошла в сторону, стараясь больше не смотреть на черепа.
— Куда дальше?— поинтересовалась я, когда все поднялись.
— А ты видишь тут повороты?— раздраженно спросил Рион.
— Нет,— отозвалась я, впервые видя его таким.
— Тогда идем прямо!— рявкнул он.— Где карта?!
— Того,— скорбно сказал Марк.— Сгорела.
— Как?!
— Ну а как горит бумага?— пожал плечами метаморф.
— Вы меня в могилу вгоните,— простонал вампир.— От вас только одни беды!
— Она все,— пакостливо показал на меня пальцем принц.— Она притягивает неприятности!
— Неправда!— с силой топнула я ногой.
Коридор завибрировал, огоньки в черепах внезапно стали красными, а я нервно рассмеялась:
— А может и правда.
— Ложись!— подмял меня под себя Кир.
Над нами просвистели стрелы. Вдалеке что-то протяжно загудело, звук начал медленно приближаться к нам.
— Кажется ты активировала какую-то ловушку,— прошептал мне на ухо вор.
— Я это уже поняла,— прошипела в ответ я, прислушиваясь и пытаясь понять, что же к нам движется.
— Огненная волна!— воскликнул Рион и резко вскинул руки.
Туннель затрясся еще больше, с потолка посыпались мелкие камни.
— Я могу помочь?— закричала я, стараясь перекричать шум.
— Не мешай!— отмахнулся от меня вампир.
От его рук лился темно-зеленый свет, вся пыль и камни медленно закручивались перед ними в спираль, образовывая воронку. Я обиженно поджала губы, подняла руки и...
— Тебе же сказано — не мешай!— перехватил их Кир.— Лежи спокойно!
— Укушу!— сверкнула клыками я.
— Она может,— нервно раздалось сбоку.— У меня даже шрам остался!
Вор судорожно дернулся, но рук моих не отпустил.
— Вот что ты врешь?— возмутилась я.— Какой такой шрам?!
На нас ощутимо пахнуло серой.
— Что за гадость такая?— удивленно воскликнул Марк.— Жар и запах чувствую, а вот не вижу!
— И почему информатор не сказал про эту ловушку?— задумчиво пробормотал мне в шею вор.
— Может потому что он умудрился ее миновать?— язвительно спросил наемник, напряженно всматриваясь вперед.
— Давай я тебе все-таки помогу!— попыталась спихнуть с себя парня я.— Водой намочу твой песок, а огнем превращу его в глину!
Но вампир только хмыкнул, щелкнул пальцами, и каменные стены сошлись перед нами.
— А где факелы?— раздался в темноте голос Кира.
— Я сейчас тебе эти факелы знаешь куда засуну?— внезапно зарычал Марк.— Знаешь?!
— Догадываюсь,— фыркнул тот.— Ну так где они?
Я так тяжело вздохнула, что все сразу же замолчали. Пару секунд стояла напряженная тишина, а потом метаморф осторожно спросил:
— Насть, тебя там не раздавило?
После этих слов вор нервно подпрыгнул и начал судорожно пытаться нащупать мой пульс.
— Ты что делаешь?— угрожающе прорычал принц, в темноте блеснули два серых глаза.
— Жива-а!!— провыл Кир, отдергивая от моего лица укушенный палец.
— А я и не сомневался,— хмыкнул Рион.
Внезапно в стену перед нами что-то с невероятной силой врезалось. Камень треснул, в стороны полетели обломки. Неожиданно все затихло. Я с удивлением подняла голову и осмотрела абсолютно пустой и чистый коридор. Впереди горели синими огоньками черепа...
— Мне следовало догадаться...— раздался мрачный голос из темноты.
8
— И что же ты придумаешь на этот раз?
"Лучшая защита — нападение". Тот, кто это сказал — гений.
— Что я придумаю?— я встала и с вызовом глянула в такие знакомые и в то же время чужие светло-зеленые глаза.— Я?
Даймон чуть приподнял бровь.
— Конечно же ты. Это ведь не я разрушил зал приёмов и не я пробрался в...
— А ты не переводи тему!— воскликнула я.— Мы вообще-то не об этом говорим!
— Неужели? А о чем же тогда?— он усмехнулся.— О погоде?
Вокруг сгустилась тьма... казалось, что мы совершенно одни. Мне стало неуютно. Я сделала шаг назад и пробормотала:
— Ты использовал меня.
— Все друг друга используют, такова природа,— сказал он, не отрывая взгляда от моего лица.— Все лгут, обманывают, убивают и предают. Этого не исправить.
Меня поразила его убежденность в этом.
— Но ведь не все так поступают,— возразила я.
— Ты так не поступаешь?— с легкой иронией спросил Даймон, подходя ближе.
— Я...
Но он не дал мне договорить. Он молниеносно оказался рядом и крепко прижал к себе.
— Давай отбросим в сторону все эти глупые человеческие предрассудки,— почти прошептал демон.
— Но ведь я человек,— попыталась вырваться я.
— Серьезно?— мягко провел пальцем по моим губам он.
Я задрожала. Я ощущала жар его тела, тепло дыхания и видела светло-зеленые глаза. Даймон осторожно убрал прядь с моего лица и мягко поднял его за подбородок.
— Я не верю тебе,— с трудом сказала я, упершись руками в его тяжело вздымающуюся грудь.— Не верю...
В глазах появились слезы, я отвернулась от него. Его лицо будто окаменело. Он пару секунд смотрел на меня, а потом сказал:
— Ты права, мне верить нельзя.
Оттолкнул от себя и добавил:
— Делай что хочешь, не буду тебе мешать. С тобой ничего не случится... однако про твоих новых друзей я такого сказать не могу.
И темнота поглотила его. Я испуганно вздрогнула и обернулась. Кругом расстилалась тьма, я попыталась что-то сказать, но не смогла. Голова закружилась...
* * *
— Настя! Настя!!— кто-то легонько хлопал меня по щекам.
— Дай я. Очнись!— мне залепили хорошую пощечину, а я в ответ залепила хорошую шаровую молнию.— Ва-а-а!!
— Что со мной?— схватилась за голову я, садясь.
Вокруг валялись камни, в воздухе летала пыль. Все были с ног до головы в песке, кроме Риона... Он был в саже. Изредка по нему проходили разряды тока.
— Ты сильно ударилась и потеряла сознание,— сказал Марк.
— Что?— я с недоумением огляделась.— Почему... То есть его тут не было?— непонимающе спросила я.
— Кого "его"?— с беспокойством поглядел на меня метаморф и сунул под нос два растопыренных пальца.— Сколько пальцев видишь? Голова сильно болит?
— Да ну тебя,— оттолкнула его руку я, стараясь понять, Даймон на самом деле был тут, или мне это только привиделось?
— Ух ты! Настоящие!— зацокал языком Кир, натягивая черные кожаные перчатки и снимая с цепи череп.— Судя по всему, он принадлежал троллю,— захихикал он.
— С ним все в порядке?— поинтересовался у наемника Марк.
— В полнейшем,— мрачно отозвался тот.— Он просто троллей недолюбливает.
— Он сказал, что не будет мне мешать... Почему?— пробормотала я.
— Что?— обернулись ко мне они.
— Ничего,— я поднялась и двинулась за ними.
Голова совершенно не болела, кулон на шее был горячим, а вот Золотая книга, наоборот, была просто ледяной.
— Кошмар,— поежилась я.
— Да не бойся, они ничего тебе не сделают,— сказал Кир, продолжая снимать черепа.
— Да я не тебе,— отмахнулась от него я.— Слушайте, а куда мы идем?
— Прямо,— лаконично сказал Рион.
— А потом?— упрямо спросила я.
— Налево.
— А потом?
— Не знаю! Что ты привязалась?— неожиданно вспылил он.
— Может, я пойду первой, а?— предложила я.— Чтобы если вдруг что...
— Тихо,— внезапно насторожился Марк, медленно превращаясь в волка.— Вы слышите?
— Ну что на этот раз?— с тоской спросил вампир.— Вурдалаки?
— Демоны,— почти прошептал метаморф, чутко принюхиваясь.— Низшие демоны...
9
— Не может быть,— категорично сказал Рион.— Потому что информатор, у кого я купил карту и который здесь был, тот еще трус! И боец из него никудышный! Ты ошибся, Марк. Здесь никак не может быть низших демонов, иначе информатор не остался бы в живых!
— Если тебе неизвестно, метаморфы великолепно чувствуют существ на расстоянии до километра! Мы различаем даже те запахи, которые амазонки,— потряс лапой волк,— не чувствуют! Да я различу запах южного вампира, северного или полувампира! И ты еще хочешь сказать...
— Ладно-ладно,— пробормотал наемник, доставая меч.— Верю я тебе, но если это так — нам придется туго. Ты какие-нибудь боевые заклинания знаешь?— обратился он ко мне.
— Ну-у...— я глубоко задумалась.— Не то чтобы боевые, но...
— Понятно,— вздохнул он и в его руке буквально из ниоткуда появился второй меч — более тонкий и длинный.— Держи,— бросил он его вору.
— О-о.. Эльфийская ручная работа,— загорелись у того глаза.— Клинок полностью из охрового металла... О-о...
— Из какого металла?— не поняла я.
— Из охрового,— повторил Кир.— Он светиться, если рядом нечисть.
— А демоны — нечисть?— с искренним интересом спросила я.
— Нет,— помотал головой волк, продолжая чутко прислушиваться.
— Значит лезвие не должно светиться?— продолжала спрашивать я.
— Не должно,— подтвердил он.
— Хм, странно,— пробормотал Кир, глядя на меч.
— Звездные войны отдыхают,— внезапно хихикнула я.— Тебя бы еще в зеленый цвет покрасить и...
— Виеры...— зарычал волк.— Мер-рзость!
— Да откуда они здесь?!— удивленно воскликнул Рион.— Как будто кто-то специально их на нас натравливает!
Я замерла. "С тобой ничего не случится... однако про твоих новых друзей я такого сказать не могу"... Так это было на самом деле! Я действительно видела Даймона! И теперь он пытается... нас напугать? Или...
— Конечно специально!— фыркнул вор.— По-твоему эти зверушки тут просто так гуляют? Они явно что-то охраняют, и мы все знаем что!
— Я иду первой,— заявила я.
— Не говори ерунды,— задвинул меня за себя наемник.
— Да,— тоже пихнул себе за спину Кир.
— Точно,— щелкнул зубами волк, когда я попыталась вновь выпрыгнуть вперед.
— Нет, вы не понимаете...— начала я, но они в унисон рявкнули:
— Да уймись ты!
И я затихла.
— Как хотите,— бубнила под нос я, плетясь за ними.— Ваше дело. Но вот потом жалеть будете!
— Не будем,— хмыкнул вор, а потом вдруг участливо спросил:— Насть, а Насть... Ты точно хочешь нам помочь?
— Что за вопросы! Конечно!— воскликнула я.
— Ну тогда...— развернулся ко мне он.
* * *
— Вот почему в твоем рюкзаке нет амулета для снижения веса?— пропыхтела я.
— Похудеть решила?— вежливо спросил Рион.
— Нет!— прорычала я.
— Да лежит там амулет уменьшающий вес,— отозвался Кир.— И не так уж и тяжело!
— Тогда почему бы тебе самому не понести его?— огрызнулась я.
— У меня меч!— пафосно ответил он и помахал перед моим носом отчаянно светящимся клинком.
— "У меня меч",— передразнила его я, когда он отвернулся.— И что? Какая разница, с рюкзаком ты, или без?!
