— О-о-о! — восторженно выдохнул маг, глядя на принявшую важный вид Листика, а Лиша подпортила торжественность, высунув язык. Рамана это прокомментировала:
— Вот в этом Лише равных нет! Самый длинный язык у неё!
Лиша гордо надула щёки, но это не помешало ей высунуть язык почти на полторы ладони. Рамана укоризненно покачала головой и посмотрела на Листика, словно о чём-то хотела предупредить, но та не стала повторять действия своей младшей сестры. Рамана повернулась к королю и продолжила говорить:
— Могу сделать ещё одно предположение — ситуация усугубляется тем, что у вас нет наследника, поэтому и активизировались эти группы дворян. Если бы не их соперничество, то они уже бы давно предприняли действия по лишению вас короны. Но смена династии довольно хлопотное и ответственное дело, и каждая из этих групп не то что не желает брать эту ответственность на себя, просто старается помешать это сделать конкурентам, не так ли, ваше величество?
Листик, внимательно глядя на ставшего хмурым короля, с уверенностью сказала, а потом спросила:
— Мне кажется — Рамана ошиблась, у вас есть ребёнок, но по какой-то причине он не может наследовать корону. Да? Так почему?
Рамана удивлённо подняла бровь, то, что Листик чувствует — беременна ли женщина и какого пола будет у неё ребёнок, она давно знала, но определить есть ли взрослые дети у мужчины... такого раньше никогда не было! Но то, что сказала Листик дальше, несколько прояснило, почему она сделала такое предположение. Листик, пристально и укоризненно глядя на его величество Прокопия Второго, сказала:
— У вас есть ребёнок и он тяжело болен, а вы об этом молчите! Ведите меня к нему!
— Дочь. У меня дочь, но как вы... — начал король, но Листик его оборвала, ещё раз сказав:
— Идём к ней, — пошла сама, безошибочно находя дорогу. Листик шла настолько быстро, что королю, магу и присоединившимся к ним охранникам приходилось за ней бежать. Бежал и Винкол ле Гуридам, которого держала под руку неторопливо шагающая Рамана. Позади всех шла Лиша, у которой в ладошках время от времени появлялись огненные шарики, заставлявшие охранников держаться от неё сзади и на некотором расстоянии.
Листик вошла в комнату с плотными шторами на окнах и широкой кроватью под высоким балдахином. Король едва успел сделать знак охранникам у дверей, чтоб они ушли с дороги, они так и поспешили поступить, уж очень серьёзный был вид у рыжей девочки. Хотя королю показалось, что охранники как-то отскочили в стороны ещё до его команды и сделали это как-то неуклюже, два охранника из четырёх, упали на пол. Шторы, закрывающие окна отлетели в сторону, отнесло в стороны и два кресла на которых сидели седобородый мужчина и пожилая женщина. Увидев короля, мужчина вскочил и доложил:
— Ваше величество, изменений нет, серьёзных изменений.
— Принцессе Вивьен стало хуже, — добавила тоже поднявшаяся женщина.
— Лучшие лекари королевства не могут определить, чем больна принцесса, — шёпотом сказал ле Гуридам, но из-за того что он запыхался, это у него получилось довольно громко.
— Что вы делаете?! — в один голос воскликнули мужчина и женщина, увидев, как Листик сдёрнула с лежащей девочки одеяло, а потом и кружевную ночную рубашку. По бледному, аж синему телу были разбросаны чёрные пятна размером с серебряную монету. Девочка застонала и открыла глаза, Листик провела рукой по её русым волосам и успокаивающе сказала:
— Не бойся, тебе ведь уже не больно, правда?
С рук Листика на тело девочки полилось белое пламя, закрывая лежащую от взоров всех присутствующих. Лекари да и король попытались что-то сказать, и даже вмешаться, но их остановил взмах руки Раманы, не просто остановил, а ещё и отодвинул от кровати, бронзоволосая, не прикасалась ни к кому, но не только отодвинула, но ещё и обездвижила. Глядя на замерших, испуганных людей (охранники неподвижно застыли в дверях, не в силах пошевелиться), Рамана произнесла, обращаясь к королю:
— С вашей дочкой ничего плохого не произойдёт, наоборот, Листик её вылечит, она это хорошо умеет. Вон смотрите...
Белого огня уже не было, а тело девочки уже не было таким бледным, а чёрные пятна исчезли. Девочка уже спала, при этом чему-то улыбаясь, Листик укрыла её одеялом и, отойдя от кровати, сказала:
— Теперь она поспит немного, а мне дайте молока, устала я. Рамана, можешь их отпустить.
Оба лекаря подскочили к кровати и, приподняв одеяло, посмотрели на спящую, затем в один голос спросили у Листика:
— Что это было? Что за болезнь? И как вам удалось вылечить принцессу?
— Это была не болезнь, это называется — чёрное проклятие некроманта, довольно сильное и опасное заклинание, смертельное заклинание. Вашей принцессе жить оставалось ещё месяц, а может и меньше. Вообще-то, она уже должна была умереть. если бы не одно обстоятельство, но обэтом пока не будем, ещё не совсем всё ясно.
— Но как вы это определили? Ведь такого не может быть! — подал голос архимаг и сделал это довольно громко, после этого пояснил своё удивление: — Некромантия у нас запрещена и некромантов нет!
— Значит, есть тут такие, а это не первый случай, — пожала плечами Листик. Она не стала говорить, что точно такое же было с той девочкой, встретившейся ей в лесу и которую она заменила. Но там Листик ничего не могла сделать, всё её умение и сила были бесполезны, кроме заклинания некроманта там был ещё и яд гархи. Но архимаг Арунукапий никак не мог поверить, что есть что-то или кто-то ему, главе гильдии магов, неизвестный. Но с другой стороны — распознанный факт применения некромантии был налицо! А ведь распознать некромантию мог только тот, кто разбирается в этом! О чём архимаг и спросил:
— Но как вы смогли распознать, что это заклинание из области некромантии?
— У меня диплом магистра некромантии, диплом с отличием, — устало произнесла Листик и спросила: — Так принесут мне молока или нет?
— У вас диплом магистра некромантии? Не может быть! — изумлённо спросил маг, глядя на рыжую девочку. Та пожала плечами и ещё раз напомнила о молоке. Вместо сестры ответила Лиша, гордо заявив:
— Листик магистр не только некромантии, а ещё боевой, бытовой, погодной магии и повелитель огня! А ещё она мэтр магической теории, вот!
Если после этого заявления архимаг и лекари пребывали в некотором ступоре, то король, убедившийся, что с его дочерью всё в порядке, скомандовал, чтоб принесли кувшин молока. Приказ передали по цепочке, от гвардейцев к слугам и обратно, как всегда в таких случаях команду немного исказили, и последний гвардеец, стоявший в коридоре, зычно выкрикнул:
— Молока выздоравливающей принцессе! Немедленно! Большой кувшин! Приказ короля!
Молоко принесли, большой кувшин, Листик его схватила, не отрываясь выпила, после чего посмотрев на короля, передавая пустой кувшин Рамане, произнесла:
— Принцессу я заберу с собой, а ты присмотри за королём.
Рамана, заглянув к кувшин, втянула носом воздух, молча кивнула, а король возмущёно выкрикнул:
— Как это заберёте?! Почему? Я не позволю!
— В молоке яд, похоже, вашу дочь кто-то очень хочет сжить со свету и этот кто-то тут, во дворце. Гвардеец решил, что это молоко предназначено вашей выздоравливающей дочери, о чём радостно сообщил. Сразу же были приняты меры, чтобы она не выздоровела, такие очень решительные меры. Поэтому лучше будет, чтобы принцесса была в безопасном месте, — пояснила Рамана.
— Ага, — непонятно с чем согласилась Лиша и, слизнув остатки молока из кувшина, подтвердила: — Тут яд, и очень сильный. Нескольких капель достаточно, чтоб человек умер, почернел и умер. Здесь не просто яд, а с заклинанием, так чтоб уже наверняка было. Нюхать не надо! Умереть можно, только понюхав!
Лиша, схватив кувшин, отстранилась от лекаря, который хотел туда заглянуть. Лекарка поинтересовалась у Раманы, кивнув в сторону рыжих девочек:
— Но одна выпила почти весь кувшин, а вторая допила остатки! Если достаточно одной капли... даже понюхать достаточно, чтоб наступила смерть, то почему они?..
— Ага, живы, а вы сразу помрёте, — продолжила за лекарку Лиша и предложила: — Если не верите, понюхайте, но учтите — я предупредила.
— Листику и Лише ничего не грозит, яды на них не действуют. Даже если бы в кувшине был чистый яд, Листик могла бы его выпить, — ответила лекарке Рамана. Листик, забирая кувшин из рук Лиши, сказала:
— Не стала бы я пить, если бы там не было молока. Но там же молоко было, нормальное молоко, не пропадать же ему. А кувшин... да, его даже нюхать нельзя!
Кувшин рассыпался в руках девочки, его осколки до пола не долетели, падая, они вспыхнули и сгорели. В этот момент проснулась принцесса и села на кровати, обнаружив, что она раздета, постаралась закутаться в одеяло. Неизвестно откуда-то появившийся слуга попытался протянуть девочке одежду и тут же её выпустил, из рук, а та, вспыхнув огнём, превратилась в пепел. Рамана показала на почерневшие руки слуги, покачала головой. Слуга, закатив глаза, упал на пол, из его рта пошла жёлто-зелёная пена. Листик шагнула к принцессе и, подхватив её на руки, исчезла.
— Вот такие дела тут у вас творятся, — покачала головой Рамана и, повернувшись к Лише, сказала:
— Назначаешься личным телохранителем короля, пока не разберёмся с заговорщиками. А сейчас, думаю, надо вернуться в тронный зал и устроить большой королевский совет, там сообщим о выздоровлении принцессы, ну и другие объявления сделаем.
— Но надо же будет показать совету Вивьен, не поверят же, поэтому совет проведём позже, — возразил Рамане король и внимательно посмотрев на неё, вздохнув, сказал: — Вы очень похожи на вашу родственницу, столь же решительны, та тоже стояла у трона, и мой прадед её беспрекословно слушался.
— Ещё бы, попробовал бы он возразить, — хмыкнула бронзоволосая девушка.
— А принцесса? Куда её... — начал лекарь, Рамана резко ответила:
— Здесь она будет в опасности, и очень большой, с Листиком ей будет лучше, о ней не беспокойтесь.
Вивьен так и не поняла, что произошло. Ей было плохо, очень плохо, как и всегда, она уже не помнила — когда у неё ничего не болело. Потом она заснула, чего давно уже не было, ведь постоянная боль была такая, что даже не давала спать. Когда проснулась — ничего не болело, это было удивительно, было так хорошо, что она не сразу поняла, что совсем раздетая, а вокруг было столько людей! Девочка смутилась, а потом попыталась завернуться в одеяло. Смущенная Вивьен даже не поняла — что потом произошло, её кто-то подхватил на руки и её спальня с толпой народа куда-то исчезла. Комната, где они оказались с рыжей девочкой, державшей принцессу на руках, была очень большая. Стены этой комнаты были совсем голые: ни ковров, ни тканевой обивки, эти стены, уходящие куда-то вверх, казалось, сделаны из дикого камня, цельного камня! На них не было заметно ни малейших следов кладки, а ведь между камнями должен быть раствор или хотя бы щели! Рыжая девочка держала на руках принцессу без всяких усилий, а с виду она была одного возраста с Вивьен! Может, эта девочка устала держать принцессу, а может, ей надоело это, и она поставила Вивьен на пол, осторожно поставила! Пол был шершавый и не ровный, казалось, что он тоже сделан из цельного камня! Вивьен, посмотрела на эту рыжую девочку и, плотнее завернувшись в одеяло, спросила:
— Кто ты? Где я? Где моя одежда?
— Меня зову Листик, я герцогиня Дайенская. Ты у меня в гостях, это, если можно так сказать, моя загородная резиденция, место для размышлений. Такое вот уединённое от всех место, нет, конечно, друзья сюда могут приходить. Но только те друзья, которые это могут. А твоя одежда, если так можно назвать ночную рубашку, осталась во дворце, — подробно ответила улыбающаяся рыжая девочка.
— Загородная резиденция? — переспросила принцесса и начала уточнять: — А почему она такая неуютная? Нет ковров на полу и на стенах. Вообще-то, на стенах должны быть гобелены. А где слуги? Если вы герцогиня, а это ваша загородная резиденция, то она должна иметь соответствующую прислугу! А здесь, пусть и хоть очень большой, но только один зал! Должны быть ещё двери в другие комнаты, а их нет. Вон там, только один выход отсюда, но почему-то без дверей!
— Я же сказала — место для размышлений, а прислуга будет мельтешить, мешать этим самым размышлениям. А почему только одна комната, вернее, зал, а потому, что это пещера, большая. Её мне вполне хватает. А одежду я тебе сейчас дам, тут есть несколько комплектов, тебе должно подойти, ты со мной и Лишей одного роста. Сейчас выберем, и давай на "ты", а то как-то неудобно всякие церемонии разводить.
Выбор одежды оказался не так уж и велик, нет, костюмчиков было всего три, и это всё были брюки, рубашки и курточки точно такие же, как у этой рыжей девочки. Одевшись, Вивьен поинтересовалась — почему всё одинаковое? Листик пояснила:
— Ну, так это запасная одежда, когда прилетаешь, надо же во что-то одеться. Тут даже не для меня, а для Лиши, у неё всё рвётся, она вечно забывает снять, когда ипостась меняет. А вот тут я размышляю, правда, тут здорово!
Рассказывая про одежду, Листик вывела Вивьен из пещеры (это действительно была пещера!) на узкий карниз. Принцесса вскрикнула и прижалась к скале, под ногами была глубокая пропасть, может, и не пропасть, но до земли было очень далеко! То, что эта пещера находится высоко, показала тучка, проплывающая рядом с карнизом, на котором стояли девочки. Эта тучка оказалась последней каплей, и Вивьен с визгом бросилась в пещеру, Листик зашла вслед за ней. Посмотрев на испуганную принцессу, Листик спросила:
— Кушать хочешь? Да? Тогда пошли.
На этот на вопрос Вивьен только испуганно кивнула, что-либо говорить, как и открыть глаза у неё не было сил. Зажмурившаяся Вивьен, подталкиваемая Листиком, сделала шаг и услышала:
— Да раскрой ты глаза, мы уже не в пещере.
Принцесса осторожно приоткрыла один глаз, потом другой и огляделась. Небольшая комната, если судить по виду открывавшемуся из окна, находилась на третьем этаже в каком-то городе. Вивьен огляделась, судя по обстановке это была жилая комната, хоть не большая, но довольно уютная. Ещё раз посмотрев в окно, Вивьен спросила:
— Где мы? Куда мы попали?
— Это Зренск, королевский город в западном приграничье. А это моя комната в гостинце, при трактире "Серебряный золотой". Довольно неплохой трактир, кормят здесь вкусно. Так что пошли.
— Как мы сюда попали? — снова спросила принцесса, а потом задала совсем бестолковый вопрос: — А где горы? Куда они делись?
— Никуда не делись, там и остались, да и куда они могли деться?
— Но такого же не может быть! Я была во дворце, а потом оказалась в каких-то горах, очень высоких горах! Там же было холодно! И эти тучки под ногами... А теперь вот в городе, ты говоришь — в Зренске, но это же на окраине королевства! Сюда из столицы больше недели ехать!
— Не каких-то горах, а в Дайенских, а это уже не ваше королевство, а моё герцогство, я же тебе говорила, что та пещера — моя загородная резиденция. А как мы туда, а потом сюда попали? Ну, я умею так "ходить", как бы это тебе лучше объяснить?
