Когда их командир доложил о состоянии дел на их корабле, то в рядах космических волков от названной должности прибывшего, повисла мертвая тишина. Все хорошо помнили историю, когда к Земле неожиданно прибыл корабль древних — сеятель врат, и на нем вместе с инопланетянами прибыл считавшийся давно погибшим полковник Тэлфорд. История выживания на корабле с незнакомой гуманоидной расой вошла в программы обучения экипажей всех космических кораблей.
Несмотря на это, адмиральская вражеская форма все же смущала побывавших в различных передрягах парней.
Все спрашивали шепотом друг друга, кто тот второй одетый в нашу изношенную до дыр форму. Один парень, прибывший на построение из командного пункта, в полголоса сказал, «это тот самый полковник Янг, который пропал без вести в дальнем космосе более трех лет назад».
Гул одобрения следовал как морская волна провожая их командира и прибывших гостей внутрь корабля.
В кают-компании «Либерти» было шумно. Офицеры корабля, за исключением тех, кто был на боевых постах, громко разговаривали друг с другом, и иногда им удавалось поговорить с прибывшими из другой галактики гостями. Рассказы Янга о приключениях случайного экипажа корабля древних поражали воображение молодых офицеров. Среди них сразу же нашлось два-три человека готовых отправиться в неведомую даль. Янг в принципе не возражал. У него было несколько человек, которые из-за полученных ранений с трудом справлялись с порученными заданиями. Предварительно два капитана уже договорились, заранее получив благословление от Дэвида о замене части уставшего в длительном путешествии экипажа «Судьбы».
За несколько часов пребывания на корабле недавно прилетевшим с Земли оба полковника хорошенько расслабились, а натуральный виски из личных запасов капитана патрульного крейсера Удо Буркхолдера сделало свое дело.
Сейчас обсуждался вопрос о том, как доставить освобожденных заложников и всех гражданских случайно попавших на древний корабль обратно домой на Землю.
Все понимали, что отправка людей напрямую от сюда, используя девятый шеврон пока не реальна. Для этого у Земли пока нет достаточного количества энергии. Врата с девятым шевроном установленные на блок посту древних в Антарктиде уже в прошлый раз исчерпала остатки энергии из найденного на ней МНТ. Оставшейся энергии с трудом хватает на поддержание работоспособности блок поста и в крайнем случае на несколько прицельных выстрелов системы группового огня древних. Дизель-генераторы, постоянно молотящие воздух внутри боевого поста, обеспечивали все остальные потребности персонала, несущего в нем постоянное боевое дежурство.
Вторая возможность — провести серию скачков через полтора десятка звездных врат тоже отпадала. Две планеты на этом пути имели такую ядовитую атмосферу, что имеющиеся в достаточном количестве легкие скафандры не могли предотвратить гибель людей. А те три скафандра тяжелого типа, которые были на "Судьбе" не спасали ситуацию и к тому же они были необходимы на корабле. К тому же это не был «прямой» путь. И поэтому часть маршрута проходила через подконтрольную Люсианским Союзом территорию. Все были уверены практически на сто двадцать процентов, что на трех планетах их будет ждать «жаркая» встреча со стороны люсианцев.
Оставался лишь третий вариант. Командиру «Либерти», предлагалось забрать освобожденных задолжников и всех гражданских, поменять часть экипажа «Судьбы», и забрав с собой три под завязку заполненные энергией МНТ, отправиться с этой важной миссией назад на Землю.
Все понимали, что если МНТ будут доставлены на Землю, то она будет практически неуязвима со стороны противника.
Блок пост на Антарктиде, обеспечил бы поражение кораблей противника любого класса, причем, на расстоянии недоступном для прямого обстрела планеты, а «Атлантида», поднявшись в ближний космос и включив режим невидимости, при поддержке остального флота Землян, за несколько месяцев распотрошила бы все корабли люсианцев по всей галактике.
Остатки флота противника был бы загнан в защищенные порты на разных планетах и со временем сдался бы на милость победителей. Но это были только планы, только планы.
Как лягут карты, и в каком направлении пойдет развитие мировой и межгалактической истории покажет только миссис время и мистер случай.
А пока дружная компания разгулявшись по полной программе пригласила на борт офицеров с дружественного корабля «Пират». Пока они собрались и готовили сувениры для обмена и напитки разжигающие воображение, а так же свой любимый сурос и другие деликатесы, на принимающем гостей корабле готовили новое более просторное помещение для приема. Причиной этого стал результат обмена шутками между Удо и Дэвидом.
Захмелевший Удо напомнил полковнику о том, как тот в начале их разговора по рации намекнул, что доблестный командир патрульного корабля вряд ли выбрался бы отсюда целым и невредимым. И почему это у «Либерти» вообще не было шансов уцелеть у этой планеты.
Не долго думая, Дэвид подозвал его к широкому панорамному окну кают-компании и хитро спросил, «Ты ничего интересного не замечаешь вокруг своего корабля майор?».
Тот осмотрел все вокруг, и ничего подозрительного не заметил. На горизонте маячил только одинокий корабль пока еще с вражеской символикой и неясным названием на невидимом ими борту, с одной стороны. С другой стороны распологалась необитаемая планета, и по правому борту "висело" несколько крупных метеоритов .
— Да нет тут ничего подозрительного, раздраженно ответил Удо, Дэвиду.
— Ну а если все же повнимательнее присмотреться дружок, упорно настаивал тот.
Букхолдер, вызвал мостик и приказал внимательно осмотреться по сторонам. Первый помощник шаг за шагом прощупал все пространство вокруг планеты сначала корабельным радаром, затем просканировал еще раз весь периметр, используя молекулярный сонар новейшего поколения и, в заключении осмотрел все вокруг корабля, используя визуальные системы наблюдения.
Через пару минут с мостика последовал уверенный ответ, что в зоне видимости вокруг корабля все чисто. Поблизости, кроме дружественного корабля ничего подозрительного, не считая нескольких крупных метеоритов с большим содержанием металла нет.
После столь убедительного ответа, Удо разгорячился и предложил заключить пари, что он здесь всех без труда разнесет в щепки.
В качестве приза он выставил подобранный на одной из необитаемой планет артефакт, суть работы и назначение которого никому не было известно. Штуковина была действительно очень интересная. Это обстоятельство и предрешило судьбу дальнейших событий.
Дэвид плутовато улыбаясь не долго думая согласился на пари предложив в качестве встречного приза золотые часы адмирала. Ему было не очень-то жалко чужого добра, да и проигрывать он вовсе не собирался.
— Ну, давай показывай, как это от меня мокрого места не останется, — вовсю распетушился майор Буркхолдер, — давай показывай.
Офицеры его корабля как один твердили, что позиция их корабля самая выгодная, все подступы к планете прикрыты, и деваться врагу, если придется вступить в бой, будет просто некуда.
Лейтенант Джеймс, выйдя со своими парнями на смотровую палубу и тщательно осмотрев периметр, так же ничего подозрительного или опасного для корабля не заметили. Правда Ванессе не очень понравилась плотная группа метеоритов как специально согнанная в одну большую кучу, «очень хорошее место для засады»,— подумалось, почему то ей.
Выслушав аргументы разгорячившегося командира «Либерти», кривоногий и лупоглазый Дэвид, одетый в чужую военную форму безапелляционно заявил, — вот поэтому-то вас и бьёт противник. Все из-за вашей самоуверенности, высокомерия и упертости. Кстати именно из-за этих качеств и погибла цивилизация древних. Ну а раз уж мы их потомки, именно мы и унаследовали эти порочные качества.
После этого Удо Буркхолдер хорошенько принявший на грудь, вообще полез в бутылку, доказывая свою правоту и прозорливость. Будучи уверенным в своей правоте он поставил на кон еще один лот — подобранную на орбите той же планеты, где был найден артефакт, какую-то не менее древнюю штуковину отдаленно напоминающую растянутую паутину с механическим устройством в самом центре.
Дэвид принял ставку и выставил против него Люсианский орден святого ерузендия, созданный из золота, платины и крупных алмазов.
— Ну, ну, давай, доказывай свою правоту полковник, вызывающе хмыкнул командир «Либерти».
Дэвид не стал тянуть кота за хвост и вызвал по рации Скотта.
Тот сразу же отозвался, спросив, как приходит встреча, и нужна ли, какая ни будь помощь.
— У нас все Ок, лейтенант. А вот помощь в обучении наших парней на корабле нужна. Будь добр, покажи-ка им нашего второго бульдога. И отправь ка после этого весь офицерский состав и со второго корабля на «Либерти» для обмена опытом. Кстати напомни им, пусть не забудут прихватить с собой побольше «мотивационного предмета».
— Вас понял Сэр, — ответил новоиспеченный капитан, хорошо знающий военные традиции. До тех пор пока не выкатишься старшему начальнику и не «обмоешь» как полагается присвоенное звание, так и будешь ходить для него в старом звании. «Главное капитанские звезды не проглотить во время ритуала обмывания, ведь восемь штук одновременно держать во рту с водкой и глотать этот обжигающий горло напиток — это тебе не шутка, так и захлебнуться недолго. Да и наверняка эти черти, сначала заставят меня старлейские звезды обмыть, так что наверно напьюсь в зюзю» быстро подумал он про себя и громко отдал приказ.
— Капитан «Амстронга», как слышишь меня — прием!
— На связи, слушаю ваши распоряжения командир.
— Покажись ка на минутку из своего укрытия, и покрути ка для наглядности своими главными калибрами. После этого снова в укрытие и вместе со свободными от вахты офицерами со своего корабля и отправляйся на прием и фуршет организованный в вашу честь. Командиру «Пирата», это и вас касается.
— Уже выхожу, — раздалось с «Амстронга».
— Есть,— ответил командир «Пирата».
— Да кстати чемергес не забудете прихватить, чтобы не было за вас стыдно.
— Есть, весело смеясь, отозвались оба командира.
На «Либерти», все остолбенели от увиденного. С расстояния убойного выстрела как в хорошем голливудском кино, несколько огромных метеоритов отплыли в разные стороны и, опешившим офицерам во всей своей красе предстал, ощетинившийся всеми видами оружия боевой корабль. Орудия главного калибра плавно сделали движение вправо и вниз, нацелившись в самое уязвимое место взятой на прицел мишени.
— О-уеть! , — невольно вырвалось у кого то из находящихся в кают компании.
С командного мостика пошли четкие доклады о внезапном появлении противника. Заместитель командира корабля доложил о готовности открыть огонь на поражение.
— Отставить, — быстро скомандовал Буркхолдер, — привыкайте, это наши.
-Ам-стро-нг, — членораздельно, по слогам прочитал опешивший от эффекта неожиданности майор Буркхлдер. Имя гордо красовавшиеся на правом борту появившегося из ниоткуда корабля, отчетливо напоминало всем офицерам находившимся в кают компании о какой знаменитой личности идет речь.
Весть о гибели сенатора Амстронга, около четырех лет назад, где то на окраине галактики, моментально облетела всех, кто был тесно связан с космосом. Кто на Земле не знал первого человека ступившего на поверхность Луны? Наверно таких было мало, ведь все учась в школе проходили в той или иной степени предмет по освоению космоса.
— Я проиграл в нашем споре, под громкие выкрики сторонников выигравшего, честно заявил Удо.
— Кто это у вас так постарался, и как величают второй корабль?
— Все твой молодой друг — лейтенант Скотт, с усмешкой ответил Дэвид. Кстати готовься к фуршету в честь предстоящего похода к Земле. Сейчас к нам прибудут офицеры с «Пирата» и «Амстронга», будем завязывать дружеские контакты и обмениваться передовым опытом.
Завязывание дружественных отношений дело совсем не простое, поэтому смазывание контактов в этом процессе имеет жизненно важною значение. Такую необходимость понимают только те, кто сам на практике стакивался с этим. К счастью военные любой страны, и как оказалось в последствии и любой планеты очень даже любят хорошенько поддать в свободное от службы время.
Поэтому задача по налаживанию добрососедских отношений в нашем случае немного упрощалась. Тем более, что Раш со Скттом так хорошо «подкрутили» сознание бывших врагов, что они сами того не зная, на подсознательном уровне были друзьями Землян.
Другое дело Земляне! Им-то мозги никто не подкручивал. Это могло все испортить. Как оказалось впоследствии для нескольких человек с «Либерти» такая задача оказалась не по плечу и, им пришлось срочно лететь под конвоем на планету где Мэтт, после консультации с доктором Рашем, усадив их в кресло и подключив аппаратуру по коррекции сознания, подкрутил в их мозгах пару опций.
Как известно из практики, старые враги сходятся с трудом, а чтобы стать закадычными друзьями надо не один литр в спиртовом эквиваленте выпить, а попросту говоря стать собутыльником.
В результате, после вступительных речей руководителей сторон, на борту «Либерти» начался фуршет, переросший через некоторое временя в привычное для всех возлияние всего что горит и добровольное поклонение Бахусу. Как ни странно, там где в обычных условиях, это зовется пьянством на службе, и за что можно схлопотать по самое «не могу», вплоть до увольнения в запас, в присутствии высокого начальства проболтает статус важного мероприятия и даже им же широко приветствуется. Как ни странно само начальство надравшись до состояния белой горячки вытворяет такое……, за что простой летёха, был бы отодран как сидоровый козёл.
Как водится вначале мероприятия, все внимательно слушали только начальство и сами упорно молчали, потом был период, кода говорил кто-то один, а второй внимательно слушал, но вот наступил тот долгожданный и важный момент в ходе мероприятия, когда говорили все разом и никто не слушал друг друга!
Самая важная часть, когда люди, подчиняясь неведомому им закону бойлеровского хаотичного движения, двигаясь, как хорошо разогретые частицы, самопроизвольно смешиваясь, начинают притягиваться друг к другу в зависимости от общих интересов, привязанностей, взглядов, жизненного опыта, испорченности и бог знает еще чего.
Так произошло и в этот раз. Через пару часов, народ разогретый различного рода спиртными напитками и проведя различные эксперименты по их смешиванию, начали общается, группками, парами или путем постоянной смены слушателей и ораторов. В общем, все как обычно.
Очень скоро практически все поняли, что все они хорошие парни и у них один и тот же враг против которого и придется совместно бряцать оружием. Ну а дальше пошли реальные истории и басни Крылова, по поводу славного боевого прошлого каждого из участников торжества. Надо сказать, что всем очень повезло, так как им не приходилось пересекаться до этого в многочисленных стычках, происходящих постоянно в пограничном территориальном пространстве Млечного Пути.
