Маоней развернул сверток. Он оказался таким же рабочим комбинезоном с массой накладных карманов. Внутри лежали новые сандалии, трусы и футболка — всё, что он обычно носил. Должно быть, Йарри притащил всё это со склада.
Вылезать из теплой постели не хотелось — но есть хотелось гораздо сильнее. Вздохнув, Маоней отбросил одеяло и поднялся.
— Новости какие? — спросил он, влезая в комбинезон.
— Штурм идет, — буркнул Йарри. Он явно не был расположен вникать в подробности. — Здесь мятежников отбивают огнем с фортов Цитадели, а вот внизу... мясо.
— Понятно, — Маоней застегнул "молнию" и сел, надевая сандалии. Им двоим очень, очень повезло — но это, почему-то, не радовало.
.......................................................................................................
Шагая вслед за Йарри, он невольно поводил плечами — одежда была новая, не обмятая, и явно на размер меньше, чем нужно, но жаловаться на это было глупо. Правду говоря, Талу был рад уже тому, что он вообще одет и может шагать по коридору, не привлекая лишних взглядов. Да и не ощущать на плечах веса брони тоже было здорово, честно сказать...
Столовая здесь оказалась просторной, но, к его радости, не слишком многолюдной — судя по часам, висевшим на стене, время завтрака уже прошло. Никаких подавальщиц тут, конечно, не было и в помине, но на раздаче, к удивлению Талу, им вручили по глубокой миске, до краев полной разогретой тушенки пополам с овощами и по большому стакану очень приличного чая.
— Нет смысла экономить продовольствие, — пояснил Йарри, заметив его удивление, когда они уже сели за столик. — Если мятежники возьмут город — все умрут, и уцелевшие запасы достанутся им. Если не возьмут — в живых останется не так много людей, чтобы им не хватило.
— Угу, — буркнул Талу, погружаясь в миску. Жрать было очень здорово — особенно мясо, в котором его организм явно нуждался. Всё остальное сейчас мало волновало его. Йарри вполне разделял его мнение и несколько минут они сосредоточенно жевали.
.......................................................................................................
— И что мы будем тут делать? — спросил Талу, когда они сдали пустую посуду и вышли в коридор. Как всегда после сытной еды, ему хотелось спать, и он недовольно мотнул головой, прогоняя это не слишком уместное в начале дня чувство.
— Найте приказал немедленно эвакуировать весь этот детский сад в Цитадель, — Йарри махнул рукой куда-то вглубь коридора с гуляющей в нем молодежью. — Там есть небольшой проход для ремонта турелей — изнутри, чтобы не отключать сразу все. Но он очень неудобный и узкий, так что эвакуация будет идти малыми группами. Первыми, естественно, пойдут девчонки. Потом парни. Потом мы, то есть защитники. Но это будет хорошо если завтра.
— А сегодня?
Йарри хмыкнул, как-то странно глядя на него.
— Я сейчас говорил с Вэру. С Анмаем, то есть. Он велел нам сидеть тихо и ждать своей очереди.
— И всё? — как-то вдруг Талу вспомнил, что Анмай, собственно, рядом, всего-то в паре миль.
— А чего ты хочешь? — Йарри сунул руки в карманы, разглядывая Талу уже откровенно. — Взять автомат и пойти наверх, рискуя получить осколок или пулю?
— От автомата я не отказался бы, — буркнул Талу. Смешно — но без оружия он чувствовал себя голым, хотя враги вокруг отнюдь не табунились.
— А это, прости, уже не тебе решать, — Йарри хмыкнул. — Ты, в некотором роде, ценность.
— Ну да, — буркнул Талу, смущаясь. — Но я ж тоже... защитник.
— От Хьютай сейчас зависит всё, — уже другим тоном сказал Йарри. — Вообще ВСЁ. А для неё всё зависит от Анмая. И, если для его душевного спокойствия тебе придется вообще сидеть в бочке и питаться кашей через дырку — то так оно и будет.
........................................................................................................
Талу, естественно, надулся — но Йарри на это было наплевать. Так что весь этот день он провел так же, как все остальные вокруг — сдавал и пересдавал какие-то анализы, заполнял какие-то бесконечные анкеты, покорно жрал таблетки, которые должны были предохранить его молодой организм от радиоактивных нуклидов, а также очистить его от тех, которые в него уже пробрались, защитить от чумы, вернуть ему первоначальный блеск и чуть ли не девственность. Можно было подумать, что их собираются запускать в космос, а не отправить пройти по равнине какую-то милю. Впрочем, Маоней понимал, что полететь в космос, наверное, было бы безопаснее, чем пройти эту самую милю — под огнем минометов и гаубиц. Для многих она могла стать последней, да уже и становилась — информацией с ними никто особо не делился, но обрывки слухов до Талу всё же долетали. Не слишком приятные обрывки, надо сказать. Погибать на пороге спасения было бы, наверное, обидно — но он уже настолько обалдел, что воспринимал это всё как-то отвлеченно. Как, похоже, и большинство людей вокруг.
Талу всегда был свойственен определенный пофигизм — веселое детство в приюте и ещё более веселая юность в Академии приучили его не воспринимать личные страдания слишком уж всерьёз, ибо избежать их было невозможно, а о неизбежном нечего и сожалеть. Сейчас же, как вдруг подумал Талу, это, вообще-то не слишком приятное качество приобрело жизненно важное значение. Наверное все, кто не обладал им в достаточной мере, загнали себе пулю в лоб или попросту свихнулись...
.......................................................................................................
Нельзя было, правда, сказать, что весь этот день Талу только и делал, что жертвовал свою кровь на благо науки или покорно подставлял зад под иголки. В бункере было несколько телевизоров — то ли установленных тут изначально, то ли притащенных сюда какими-то предусмотрительными личностями — и на них крутили фильмы. Как с удивлением обнаружил Талу, не лирические комедии о прекрасной довоенной жизни, которые тут можно было ожидать, а приключенческие. Вся эта беготня со стрельбой и взрывами отлично отвлекала внимание и позволяла хоть на время забыть о том, что вокруг происходит самый настоящий конец света. Сидя прямо на полу в забитой людьми полутемной комнате Маоней едва замечал, что кого-то постоянно выкликают, вызванные поднимаются и уходят — в Цитадель... или в никуда, чтобы всего-то через несколько минут окончить свои дни на бездушных камнях. Наконец, его самого отсюда вызвал Йарри.
— Что, уже пора? — ошалело спросил Талу.
Йарри удивленно взглянул на него.
— Нет. Ещё нет. Завтра. Я сейчас снова говорил с Анмаем...
— И что? — нетерпеливо спросил Талу.
— Всё плохо. Очень. Товия умирает. Метро затоплено, уцелела лишь та часть, что была выше уровня воды. Без помощи Хаоса мы обречены. Но в этой проклятой пыли не может летать ни один самолет — двигатели выходят из строя. А производство дальнобойных ракет на Хаосе так и не наладили. Кроме про-Эвергета нам уже ничего не поможет. Найте попросил Хьютай применить его, невзирая на риск.
— И?.. — от таких вот новостей голова у Талу пошла кругом.
— Она согласилась. Шансов выжить без него у нас всё равно нет. Это будет уже сегодня ночью.
— Вот и славно, — Талу вдруг душераздирающе зевнул. — Ты как хочешь, а я иду спать. Надеюсь, когда я проснусь, всё это уже будет кончено.
— Или НЕ проснешься, — мрачно сказал Йарри. Он явно не разделял его оптимизма.
— Или не проснусь, — спокойно согласился Талу. — Тоже выход, да? — он вдруг засмеялся, когда Йарри ошалело взглянул на него...
Глава 9:
Последний редут
Маоней Талу — уже в который раз! — проснулся от того, что его крайне невежливо трясли. Неохотно разлепив глаза, он увидел над собой донельзя мрачную физию Йарри.
— Что опять? Мы уже умерли? — вопрос был донельзя глупый, но и проснулся Талу ещё не до конца.
Йарри буквально подавился воздухом и несколько секунд ничего не мог сказать. Потом почти что улыбнулся.
— Нет. Пока. Я сейчас вновь говорил с Вэру...
— И? — спросил Талу, быстро садясь. — Удара не было? — уж что иное, но "эффект изменения" он бы точно ощутил даже во сне.
Лицо Йарри дрогнуло.
— Был. По плато Хаос. Предатели испортили программу и удар пришелся на само плато. Там погибло больше тридцати тысяч людей, а ещё больше помешалось.
— Хьютай жива? — это, безусловно, было главное.
— Да. Мятежники вокруг плато уничтожены полностью. Это хорошо, потому что бойцов-истребителей там уже не осталось. Но из Совета выжило едва двести человек и ничто не знает, что будет там дальше. Тут мы можем держаться ещё долго, но что толку — никакой надежды уже нет.
— Значит, — спокойно сказал Маоней, — мы будем держаться без надежды.
........................................................................................................
К радости и удивлению Талу, никто здесь больше не знал о катастрофе на Хаосе — об ударе заранее не сообщали, чтобы не будить напрасных надежд в случае вполне возможной неудачи. Узнать же о ней теперь, когда немногие ещё уцелевшие линии связи тщательно контролировались, никто тоже пока не успел. Немногие знающие — вроде них с Йарри — предпочитали держать язык за зубами, что было безусловно к лучшему. Кроме надежды у них, в сущности, ничего не осталось и смерть надежды могла очень быстро привести их к смерти настоящей...
Впрочем, Талу быстро обнаружил, что пока он бессовестно дрых, бункер почти что опустел — почти всех его обитателей уже переправили в Цитадель, более или менее успешно. Он встретил их яркой, жужжащей лампами пустотой — беженцев в нем не осталось, лишь два десятка солдат и истребителей, которым получили привести его в "обороноспособное состояние".
К удивлению Талу, для обороны бункера даже не нужно было людей — вход в него могли обстреливать из фортов. Кроме того, из Цитадели сюда доставили дюжину станковых турелей — по назначению зенитных, предназначенных для борьбы с дронами, которых у мятежников по счастью не было. Но они могли стрелять по любой движущейся цели, в том числе и по пехоте. Их расставили так, чтобы прикрыть огнем все главные коридоры, любовно защитив брустверами из бетонных блоков. Были и ещё сюрпризы — саперы начал доставать из ящиков толстые белые диски и крепить их на стены, на внушительном расстоянии друг от друга. В центре каждого блестел темный круг. Талу узнал реагирующие на движение мины — они срабатывали только на живые существа и не взрывались от детонации. Саперы ставили их очень грамотно — сразу за дверями, чтобы их нельзя было заметить и расстрелять издали.
Отступая шаг за шагом, они собрались у внутренних дверей шлюза. Талу подумал, что даже если мятежники вломятся в бункер, многие из них останутся в нем навсегда. Правду говоря, он сомневался, что они станут тратить силы на штурм, бесполезный для захвата Цитадели — но мог хотя бы надеяться на это...
..........................................................................................................
Как и обещал Йарри, они уходили самыми последними. Прежде, чем закрыть двери шлюза, он поджег фитили закрепленных на них термитных шашек — запирались двери только изнутри, но термитное пламя сплавит металл, намертво приварив двери к стальным косякам. Теперь открыть их можно будет лишь с помощью бронереза — или пары-тройки килограммов взрывчатки...
— Ну как — готов? — спросил Йарри, глядя на ведущую наверх лестницу.
— Наверное, — Талу невольно передернул плечами. На них вновь была тяжелая пехотная броня, в руках штурмовая винтовка — но уверенности это добавляло не слишком. Снарядам и минам всё равно, есть у тебя оружие или нет...
— Ну, тогда пошли. Незачем тянуть. Всё.
Йарри нажал несколько кнопок на стене и за их спинами пошла вниз толстая стальная плита, окончательно блокируя шлюз.
.........................................................................................................
Поднявшись наверх, они быстро осмотрелись. В зале уже никого не было — саперы и группа прикрытия ушли вперед, не дожидаясь их. Так было решено заранее — два человека привлекут куда меньше внимания, чем двадцать — но всё равно Талу стало неуютно.
— Нечего ждать. Пошли, — Йарри быстро зашагал вперед.
.........................................................................................................
У выхода на улицу они вновь осмотрелись. Небо всё ещё было затянуто тяжелыми тучами — Талу подумал, что в ближайшие годы они уже и не рассеются — и всё вокруг освещал лишь падающий на них тревожный отблеск пожаров. Не слишком яркий отблеск — большая часть того, что могло гореть, в Товии уже сгорела. Но мертвая равнина под тусклым багровым небом выглядела, как натуральный пейзаж ада, а черневший впереди угловатый массив Цитадели и вовсе казался оплотом Сил Предельного Зла. Талу пришлось напоминать себе, что это, собственно, последний оплот его народа и чем быстрее он окажется в нем — тем лучше.
........................................................................................................
Перебежав то, что когда-то было автостоянкой, они укрылись в знакомых развалинах проходной. На Талу вдруг со страшной силой накатило дежавю — ему начало казаться, что бункер аэровокзала и всё, что было в нем, ему попросту приснилось...
Недовольно мотнув головой, он осмотрелся. На фортах и малых башнях Цитадели то и дело сверкали вспышки выстрелов. Вдали, в пустыне, в десятке мест что-то горело — наверное, подбитые бронемашины мятежников. Но прикрывающий огонь не мог вестись долго — и, собравшись с духом, Маоней бросился вперед.
.......................................................................................................
Бежать, как и раньше, оказалось очень тяжело. На плечах была тяжелая броня, под ногами на сей раз камни, и несколько раз Маоней очень чувствительно падал. Дыхание его быстро сбилось, черный силуэт Цитадели качался впереди, словно в бреду. Казалось, он совсем не приближается и они бегут на месте. Хорошо хоть, что по ним не стреляли — то ли не видели, то ли не сочли нужным тратить снаряды на всего двух отставших солдат...
Неожиданно стало очень тихо. Маоней не сразу понял, что Цитадель прекратила огонь. Снарядов в ней оставалось ещё много — но их, безусловно, стоило беречь для более серьёзных задач, чем спасение двух молодых чрезвычайщиков...
Тут же метрах в пятидесяти впереди с оглушительным треском разорвалась мина — сверкнуло мгновенное рыжее пламя, облачком поднялся дым. Что-то сильно ударило Талу по груди — то ли осколок, то ли просто отброшенный взрывом камень. Он инстинктивно бросился на землю, всем телом распихивая обломки и бездумно пытаясь закопаться в них.
— Вперед, вперед! — крикнул Йарри, силой поднимая его. — Мы уже близко!
Выругавшись, Талу побежал вслед за ним. Вторая мина разорвалась метрах в ста справа, третья где-то позади. Над головой взвизгнули осколки, но ударов в броню или, того хуже, в ноги Талу всё же не почувствовал. Похоже, их всё-таки не видели и стреляли просто наугад, беспокоящим огнем. Но оптимизма это добавляло мало. Талу знал, что именно такой огонь наносит самые тяжелые потери, ибо всегда застает жертв врасплох...
