1. Как развеять скуку

— В общем, Ририэль, я устал. Давай сюда все секреты, и разбежимся, — буркнул, наконец пришедший в себя Габриэль, возвращая себе нормальный облик.

* * *

Представьте себе озеро. По берегам плакучие ивы купают свои гибкие ветви в прозрачной воде, кувшинки расписали его гладь своими бутонами — в общем, что-то идеалистическое. И обязательно представьте себе пирс. Большой такой, надежный. А на пирсе лежит камушек. Лучше валун в несколько центнеров. Итак, этот камушек можно с помощью левитации так мягко опустить в воду, что только несколько быстрых кругов будут свидетелями этого действия. А можно с помощью той же левитации поднять его на несколько десятков метров вверх и отпустить в свободный полет. Представили волну? Сравнили с первым вариантом действий?

Зачем я вам это говорил? Хорошо, объясняю. Озеро — это множественная вселенная. Валун — я. Если я соглашусь слиться с Тьмой по собственной воле, обговорив все условия с ней, буду спокоен, и каждое мое действие по уходу окажется продуманным — хеппи энд обеспечен всем, кроме меня и Ририэля. Ибо вселенная никак не отреагирует на потерю такой важной единицы, как я. Если же все пойдет по тому сценарию, что предложил остроухий — разрушения представить невозможно. Я ворвусь во Тьму ослепленный яростью и желанием использовать любые силы, чтобы спасти дорогих мне людей и эльфиек. Подчеркиваю — любые! В этом случае половину миров снесет к ририэлевой бабушке. На остальной половине произойдет такие катастрофы, что жители успеют несколько сот раз пожалеть, что их не снесло с первой. А потом все же к ней присоединятся.

Пока мои милые родственнички будут суетиться и пытаться спасти хоть что-нибудь — Ририэль из того количества энергии, что выплеснется во множественную вселенную, сможет создать ее небольшую копию, где окажется и творцом, и богом, и всеми теми, кем захочет там стать. Любые знания, любые опыты... Весело?

Однако надо что-то делать. Вопрос что? Вот ребята молодцы, уже вывели его из себя! Даже сонник ржет как конь, главное, чтобы от смеха не поранил сестру, падла. Хм... постойте. Я идиот. Вернее Темный Князь. Если еще проще — воплощение Зла. А что оно должно делать лучше всего? Кто сказал насиловать девственниц?! Нет, и не есть младенцев... Ну, что у вас за фантазия какая странная? Обманывать! Врать и вводить светлые души героев в заблуждения.

Хех, ну что ж, приступим. Только сначала узнаем, что от меня так пытается скрыть моя милая эльфийка...

— В общем, Ририэль, я устал. Давай сюда все секреты, и разбежимся, — делаю вид, что готов принять все его условия. Не похоже? Ладно, и так сойдет.

Эльф ехидно улыбнулся.

— Ты всегда отличался особой невнимательностью, мой друг. Присмотрись к своей дорогой Анабель получше...

Пока я делал вид, что внимательно разглядываю побледневшую эльфийку, взглядом успел передать Элли, что, как только все начнется, его задача убрать сонника. Сейчас он представляет даже большую опасность, чем Ририэль с этим дурацким кинжалом. Потом таки присмотрелся. Кажется, я, наконец, нашел опору, что не позволит мне стать монстром... Светлая ниточка чувств, что связывала нас с Анабель, и которую я заметил только теперь — раздвоилась.

Мама...

Нет, не так. Мама!!! Как же я вляпался! Сбежать, что ли?

В общем, если сказать, что я запаниковал, лучше просто отойти в сторонку и промолчать. Я вообще выпал из реальности. Коленки предательски затряслись, губы задрожали, а в голове табунами носились, сшибая друг дружку, нервные мысли. А все из-за того, что аур у Анабель было две!

Герион будет счастлив...

Ладно, как там недавно сказал Ририэль? Приступим!

* * *

Элли с улыбкой наблюдал, как его друг сначала побледнел, потом посинел и затем закатил глазки. В обморок хоть не грохнется? А то ему тут еще множественную вселенную спасать. Берегись, Ририэль! Сам напросился...

Несколько мгновений Князь приходил в себя, стараясь не смотреть в глаза замершей Анабель. Потом печально вздохнул, покосился в сторону бывшего ангела. Тот поддержал Габриэля легким кивком, мол, когда же начнется действие? — мне уже скучно...

— Мой драгоценный друг. Ты забыл одну вещь. — Можно было усомниться в том, что хоть кто-нибудь когда-нибудь слышал такую приторную нежность в голосе Князя. Тут же захотелось оказаться как можно дальше от этого места. На другом конце вселенной. Залезть в самую глубокую шахту и прикрыться транспарантом "Нет меня!" — Когда условия ультиматума оказываются слишком жесткими, приходится поворачивать ситуацию в свою сторону. Ты доигрался.

— И что ты сделаешь? — подозрительно уточнил Ририэль, почувствовав, что запахло жаренным. Вид у эльфа в этот момент был комичный.

— Хм... сложный вопрос. — Габриэль показано задумался, а потом осклабился во все шестьдесят четыре клыка. — Ну, для начала обеспечу безопасность сестры от этого маньяка. Ты, же не настоящий сонник, верно? Какой-то гибрид, созданный Ририэлем... Очень мудро, мой друг, вот только твое творение можно легко убить. Так вот, что же вы забыли? Не знаете?

Прочитав на лице эльфа и поддельного Авуса, что ответа на этот вопрос они не знают, Габриэль печально вздохнул.

— Ладно. Так уж и быть. Ты забыл про повторное слиянье. Если положить на видном месте, тайну заметят немногие. А если сунуть прямо под нос — она станет вообще невидимой. — Алир заметил, что если при первых словах Габриэль испуганно вздрогнула, то последние встретила торжествующей усмешкой отъявленной злодейки.

— Это невозможно!

— Хм... классическая фраза книжного негодяя, когда его дьявольский план летит хаосу под хвост, — покивал головой Габриэль и все.

В смысле не было ничего, что случилось при распаде. Ни вспышки, ни игры света и тени. Раз — Габриэль растаяла в воздухе, два — Темный Князь недовольно скривился и принял вид тощего паренька, что навязался светлым в том дрянном трактире.

И в этот же момент поддельный Авус, не успев толком понять, что случилось, вскрикнув, стал двухмерным и рассыпался пылью. Элли сработал как всегда точно и красиво. Черный кинжал звякнул о пол и, подумав несколько секунд, последовал за поддельным Авусом под веселым взглядом ангела.

Габриэль поморщился, откинул за спину длинную разноцветную косу и пробормотал.

— Что теперь Ририэль?

У эльфа задергалось правое ухо и левый глаз. Ну да, с такими приключениями дерганым стать проще всего. Видимо, он даже решил что-то ответить, набрал в грудь побольше воздуха и тут же сдулся, подобно воздушному шарику. Только на какую-то долю секунды глаза презрительно сощурились. Однако на этот раз опередить Габриэля ему не удалось. Заметив признаки опасности, он щелкнул пальцами.

— Милая, прости, убьешь меня попозже, — попросил Князь, делая выражение лица в стиле "упс!".

Анабель удивленно вскрикнула и, поскользнувшись на ровном месте, неловко упала на бок, в результате чего кинжал только оцарапал леди шею и воткнулся в мрамор. Хороший кинжальчик. Элли сразу решил, что заберет его в свою коллекцию, если конечно сможет выковырять из стенки. Вот только за разглядывание очередной железки он чуть не пропустил самое интересное.

Габриэль хмыкнул и переместился, возникнув прямо перед носом Ририэля. Эльф икнул, но с места сдвинуться не смог. Только испуганно прижал длинные ушки и зажмурился. Через несколько секунд приоткрыл один глаз.

— Меня уже убили? — осторожно поинтересовался остроухий, не понимая, почему ехидно улыбающийся Габриэль ничего не делает.

— Угу, — скучно откликнулся Князь и, не выдержав, засмеялся. — Я, наверное, идиот, но убивать тебя совсем не хочется. Родственнички мои тебе больше помогать не станут. Зачем им двойной предатель? А у самого сил не хватит мне дальше жизнь портить. И исходя из того, что ты был моим другом... не-е, это будет неинтересно, если я тебя убью. Это уже не добрая сказка получится. Мне пора исправляться, становиться белым и пушистым. В общем, — подвел Габриэль итог, — свободен. Быстро говори, в какой мир тебя закидывать.

— Хм... — разом выдали Элли, Алир и потирающая ушибленный бок Анабель, похожие друг на друга неэстетично выпученными глазами.

— Если хотите — сами его убивайте, — хмыкнуло воплощение зла, отходя в сторонку.

Троица посмотрела в прекрасные глаза эльфа, в которых отражалась вселенская скорбь и надежда, переглянулись, вздохнули и одновременно выругались, мол, отправляй этого остроухого куда хочешь.

— Совсем на старости лет сентиментальным стал, — констатировал Элли, надув щеки, и пошел выковыривать из стенки кинжальчик.

Князь, выслушав пожелания эльфа, куда его нужно переправить, долго думать не стал и тут же соорудил портал, предварительно переместив вещевой мешок остроухого тому в руки. Ририэль растворился в воздухе. Но стоило Габриэлю повернуться к Анабель, а рыцарю предпринять попытку подняться на ноги, как произошло очередное "вдруг". Раздались короткие хлопки, словно кто-то лениво им поаплодировал, и высокий женский голос мелодично пропел.

— Браво, мой дорогой племянничек! После такого представления даже не знаю, что с тобой стоит делать...

— А вот теперь точно "упс", — ответил Габриэль, обращаясь к эфиру.

* * *

Друзья, услышав женский голос, замерли в самых нелепых позах. Один только Элли тут же поспешил спрятаться за кинжальчиком. Нет, на самом деле все не так страшно, как вам показалось. Голос явно принадлежал той, кто вреда ни мне, ни кому другому из команды причинять не станет. А наоборот, если потребуется — защитит. Но вот юмор у Алевтины...

— Спасибо, конечно, только может не надо ничего делать?

— Совсем-совсем ничего? Я вот тебя спасать пришла, да только чуть-чуть припозднилась. — Врет. Точно вам говорю, все представление наблюдала и не вмешивалась.

— Тетушка, вы сначала покажитесь, а то я не люблю разговаривать с воздухом. Сразу на ум приходят слова "психбольница", "шизофрения" и прочие ругательства. А вот потом и будем решать, кто с кем и что сделает.

— Заманчивое предложение, конечно, но если ты меня еще раз назовешь тетушкой, я превращу тебя в маленькую девочку. Причем так, что обратно мальчиком не станешь, — раздраженно откликнулась рыжеволосая женщина, медленно появляясь в Храме.

Сначала в пространстве появилась голова с высокой сложной прической из громадного количества тонких косичек. Затем лицо с четко очерченным черным яркими глазами, острым носиком и соблазнительной улыбкой. Потом показались обнаженные плечи и, наконец, остальное тело, закутанное в полупрозрачную зеленую ткань, обрисовывающую каждый изгиб стройной фигуры.

Н-да, сколько ей тысячелетий? В полтора раза больше чем мне. А все девочкой притворяется. Дома муж и двое детей, а на посторонних парней заглядывается. В прошлый раз, когда в гости заскочила, чуть беднягу Элли не соблазнила. А потом еще месяца два Элли шлялся по Цитадели призраком, жалея, что не соблазнился.

— Я такая тебе же тетушка, как нильскому крокодилу. К тому же та капля крови от Гэбриэла, что в тебе есть, ничтожна мала.

Кажется, нильский крокодил — это животное с Земли? Надо будет на всякий случай взять у него справку, что тот не является ее родственником, а то мало ли что?

— Как скажете, только в таком случае меня племянничком не называйте, — покорно согласился я. Все равно спорить бесполезно. Сестрица и то больше прав на родство имеет. — Что вас привело сюда? — Ой, чувствую, что все-таки неприятности нашли мою пятую точку. Или не мою. Может, все-таки сестрицыну? А-а? Хотя вряд ли.

— Ты, — раздражение сменилось досадой и долей ехидства, — я же сказала, что пришла вас спасать, так как поклялась вашей матери защищать тебя и Габриэль. Только представь, — она мечтательно закатила глаза, — мы начинаем новую партию с Хель. Мишель как всегда судит и тут вваливается какая-то смертная девчонка, кажется, ее зовут Кэт, и передает твое послание... Ты же знаешь нашу Хель и ее нелюбовь к экспериментам? А уж ее отношения с Гэбриэлом до сих пор служат великолепным поводом для сплетен.

— Знаю, — хмуро оповестил я, — только не понимаю, причем тут я.

— Как там сказал этот молодой эльф? От зависти ядовитой слюной захлебывается? Хм... интересная идея. Кстати, не обольщайся, это он что-то не то выпил или съел. Здесь скорее месть женщины, получившей отказ, ведь, несмотря на то, что родства нет, ты точная копия своего отца, — тетушка смешно наморщила носик, пристально разглядывая Анабель.

— Ну, вы-то не носитесь за мной с топором наперевес?

— Мне вполне нравилась роль любовницы. — Н-да, как же. Скорее мой папочка ходил у нее в любовниках. В списке не выше сорокового пункта.

— В общем, я надеюсь, все разрешилось?

— Угу, я чуть не проиграла один перспективный мир. Еще было разрушено в результате нашего спора три заготовки, пострадала Академия, но вето опять наложено. Можешь жить в свое удовольствие.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Пожалуйста, — сухо оповестила тетушка, оглядываясь по сторонам. — Но я не только к тебе, Габриэль, девочка, снимай свою дурацкую невидимость.

Ну, да. Я же предупредил вас об обмане? Так вот, как я раньше и говорил третье слиянье невозможно. Но другую магию никто не отменял. Так что сестренка все это время пребывала в зале, дожидаясь конца этого представления. Чувствую, ох как ей не хотелось представать перед Алевтиной в весьма непрезентабельном виде.

Но все-таки Габриэль появилась и вежливо шаркнула ножкой. Алир и Анабель одновременно помотали головами. Мол, как же так? А где слияние, и почему тогда я выгляжу подростком? Все очень просто. Выглядеть я могу, как хочу, хоть в синий цвет волосы перекрасить. Но проблема в том, что мне это не нужно.

— Как все запущено, — тетушка печально помотала головой. — Собирайся, пойдешь со мной. — Наконец велела она. — Я твоим родителям обещала за тобой следить? Обещала. А поскольку ты теперь девочка самостоятельная — должна находиться под моим наблюдением, ибо братцу твоему не доверяю. В Академии ты найдешь все, что захочет твоя душа и сверстников по силам.

— Нет... — спокойно ответила сестра, разглядывая потолок.

— Хм... то есть ты предпочтешь скучать в крошечном мирке?

— Угу. Не хочу, чтобы вы меня сделали фигурой на шахматной доске, и вырастили очередную супергероиню для ваших игр. Спасибо.

На лице тетушки читалось нешуточное облегчение. Действительно, данная когда-то по глупости обычной смертной женщине клятва сильно сковывала свободу действий. Достаточно сказать, что если б не эта клятва, тетушка Алив сама бы меня давно и с большим удовольствием убила, отправив во Тьму. И Габриэль за мной следом. Так что следить за взбалмошной девчонкой в лице моей сестрицы ей хотелось меньше всего. Поэтому остановимся на известной поговорке "и волки сыты, и овцы целы". Кто тут баран уточнять не буду.

— Думаю, инцидент исчерпан? — осторожно спросил я.

— Да. Пока, племянничек. Кстати, поздравляю со скорым прибавлением. — Тетушка решила снова использовать свой любимый метод перемещения и начала таять постепенно. Последним исчезло лицо, весело подмигнув моему другу: — Элли, зайчик, заглядывай как-нибудь на чай ко мне в гости, — напоследок она так улыбнулась, что Элли нервно сглотнул и покраснел.