— (^_^)!
— Ты ведь не из Вейла? — решила «спасти» младшую сестрёнку Янг и переключить фокус внимания этой излишне энергичной особы с Руби на кого-нибудь другого, увы, из этих «других» сейчас она могла выбрать только себя. — У тебя одежда не вписывается в местную моду.
— Да, — радостно кивнула Пенни, — я из Атласа! Прибыла для того, чтобы драться на Турнире!
— Погоди, — заинтересовалась Вайсс, — ты здесь для того, чтобы участвовать в турнире? — в её глазах начало разгораться что-то… нехорошее.
— К бою готова! — с чувством отсалютовала рыжая, явно довольная такому вниманию.
— Уж извини, но по тебе не скажешь, — платиновая блондинка недоверчиво склонила голову набок.
— (^_~)! — Нео одобрительно показала Вайсс большой палец, с ходу раскусив попытку провокации и развода на засвечивание хотя бы части способностей.
— Сказала девушка в платье! — фыркнула раздражённая на Шни Блейк. И всё. Провокация мигом была позабыта, ведь эта поклонница бантиков задела за святое для каждой девушки — за одежду!
— Это — боевая юбка! — посмотрела на подругу с точно выверенной долей пренебрежения мисс Шни.
— Да-а-а! — Руби была рядом и полностью солидарна со своим Партнёром. Тот факт, что она тоже была облачена в «боевую юбку», тут был совсем ни при чём. Абсолютно.
Получив поддержку, Вайсс молча подставила руку в жесте «дай пять». Послышался звук удара ладонями. Напарницы явно были на одной волне.
— (Т_Т)… — Нео… Нео прилагала чудовищные усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.
— Так, минуточку, — преодолев минутную слабость, Вайсс вернулась к первоначальному плану — выбиванию информации, — если ты прибыла для участия в Турнире, то должна знать того хвостатого… негодяя!
— Кого? — рыжая не понимала.
— Мерзкого фавна с корабля! — выдавая голосом недюжинную озабоченность, пояснила платиновая блондинка.
— Почему ты так говоришь?! — возмутилась Блейк, которая и так не до конца остыла после прошлого спора, а тут ещё и упустившая блондинистого хулигана Шни окончательно перестала выбирать слова.
— Что?
— Хватит называть его негодяем! — подошла брюнетка к Снежинке. — Хватит называть его мерзким, отребьем и выродком! Он — личность!
— Ой, извини. Может быть, мне перестать мусорку называть мусоркой? Или фонарь называть фонарём? — в голосе Шни не сквозило ни малейшего раскаяния, как и желания отступаться от своей позиции.
— Хватит! — повысила голос Блейк.
— Хватит что? — взвинченно развела руками студентка. — Он явно нарушил закон, вёл себя отвратительно, унижал простых людей и по всем признакам наслаждался тем, что так может. Подожди немного, и он, скорее всего, спутается с фавнами из Белого Клыка!
— Ты не можешь этого знать!
— Почему нет? Белый Клык — это кучка отбросов! Эти фавны только и знают, что лгать, жульничать и воровать. Самое место для вульгарного жулика, бросающегося шкурками от бананов в честных людей, выполняющих свою работу!
— Ты — бестолковая малявка! — сжала кулаки носительница бантика и, развернувшись, в раздражении зашагала в сторону от компании.
— Как ты смеешь со мной так разговаривать?! — опешив в первый момент, воинственно нахмурилась Вайсс, пускаясь в погоню. — Мы в одной команде!
— Ты — критиканка сопливая, — остановившись, холодно ответила ей брюнетка.
— С чего это ты взяла?!
— Э-эм… — ошарашенно глядя на разгорающийся скандал, озвучили коллективную мысль оставшиеся в стороне девушки.
— Знаешь, утверждая, что все фавны поддерживают этих террористов только потому, что они фавны, ты сама становишься таким же негодяем, каким хочешь выставить его, — попыталась обуздать эмоции и донести свою мысль Блейк.
— Так ты признала! Белый Клык — просто радикальная группировка террористов! — не преминула поймать её на слове о негодяях белокурая Охотница.
— Я не это имела в виду! И ты это знаешь!
— Какая разница, если этот хвостатый — определённо негодяй?! Возможно, он уже в Белом Клыке!
— «Я не понимаю её возмущения тем, что кто-то может быть негодяем, после двух свиданий с главным негодяем Вейла», — показала сёстрам табличку со своим недоумением Нео.
— Ну… это Вайсс… хе-хе, — нервно улыбнулась Руби, — порой она мыслит странно.
А спор всё нарастал, как-то невзначай исчезла Пенни, пару секунд спустя следом за ней едва ли не растворилась в воздухе и Нео — девушкам явно было не очень удобно присутствовать при чужой ссоре, а страсти всё накалялись. Вайсс и Блейк спорили и ругались, пока шли по улице, спорили и ругались, пока летели в пассажирском рейсе до Бикона, спорили и ругались, пока шли по коридорам общежития, даже продолжили спорить, когда за окном сгустились сумерки, а на небо взошла Луна.
Когда всё пошло не так? Никто понять не смог. Как-то слово за слово, и… Блейк банально сорвалась, проговорилась. «Мы просто устали, что нас притесняют!» — вырвалась злая фраза, и всё оборвалось. Для остальных девушек это стало шоком и громом среди ясного неба. Вайсс рефлекторно отшатнулась, и… это стало последней каплей. Тёмный силуэт выскользнул из двери комнаты и растворился в ночных сумерках.
Стоя на площади перед статуей Охотника и Охотницы, Блейк утирала злые слёзы. Секундное раздумье, и бантик слетает с головы, вновь становясь простой ленточкой.
— Хм-м-м… Всё-таки чёрненькие. Но как же мне теперь называть тебя, Бантик, если ты сняла свой бантик, м-м-м? — знакомый голос со знакомой насмешкой окликнул её из темноты. Девушка вздрогнула, осознав, что этот тип вновь сумел подкрасться к ней так, что она, пусть и погружённая в свои мысли, не заметила и не услышала.
Несколько ранее. Один харизматичный негодяй.
Нео сработала прекрасно. Во-первых, она доложила, что в команде RWBY наметились проблемы, и описала, в чём суть этой проблемы. Значит, чуть позже нужно будет навестить Бикон — чисто на всякий случай. Ну и ещё я, конечно же, совершенно случайно, наткнулся на одного обезьяна, что сидел на крыше…
— Пс!
— Э? — обвёл взглядом улицу внизу фавн. Когда ты сидишь на крыше и весь такой на пафосе от своей дерзкости наблюдаешь за серыми обывателями с высоты, немного неожиданно слышать, как тебя тактично окликают сзади.
— Пс-с! Эй, парень, — обволакивающим тоном прожжённого наркодиллера начал я.
— Тебе чего? — Сан нервно повернул голову, таки поняв, откуда звук, но я предусмотрительно скрыл свою наглую рожу… банально наклонив голову и демонстрируя свою шикарную шляпу. Что? Шляпы — это классно!
— Ты же из Вакуо? — с многообещающей симпатией и чётко выверенной ноткой почтения продолжаю нагонять тень на плетень.
— Э… да?
— Есть свежая скума, интересует? — подхожу ближе и делаю вид, что собираюсь продемонстрировать что-то на внутренней стороне полупальто.
— Кто?
— Как ты можешь говорить, что ты из Вакуо, и не знать про скуму? А как же тёплые пески Эльсвейра? — изображаю «профессиональное» недоумение.
— Кого??? — взгляд фавна подёрнулся пеленой лёгких лагов.
— Всё с тобой ясно…
*Тюк!* — моя трость встретилась с головой не успевшего среагировать студента по обмену. Пусть «заваншотить» пользователя Ауры почти невозможно, ключевое слово тут «почти». Удар по голове сам по себе не сильно приятен, а уж если в тросточке-дубинке весом под пятнадцать кило есть ещё и встроенный шокер (да, эту задумку я тоже реализовал, хоть инженеру во мне и было жутко стыдно от такого кощунства)… в общем, Сан был отправлен в страну розовых пони. Может быть, он парень и неплохой, но… я не самый хороший человек. А ещё я жадный и своего Котёнка никому не отдам. Я своих девочек уже три месяца кормлю, пою, на природу выгуливаю, а тут какой-то недокаджит приехал — и давай внаглую подмигивать моему Бантику.
Так что к и так злым копам был доставлен фавн-безбилетник почти на порог. И нет, совесть меня не грызла, с учётом статуса Охотника, самое страшное, что ему светило — это вечер в камере, пока выясняют личность, да штраф за безбилетный проезд и «оскорбление действием», если копы поговорят с тем работником порта, которому, по словам Нео, он кинул кожуру банана в лицо. Ну… ещё могут штрафануть за мусор.
Но шутки в сторону, на самом деле «суетиться» я начал ещё на моменте, как Нео рассказала мне о приглашении прогуляться по набережной. Конечно, был шанс, что это просто совпадение или я уже достаточно изменил цепь событий и канона тут не будет, но решил всё же подстраховаться. Во-первых, место встречи совпадало — набережная. Во-вторых, время тоже, хоть и относительно, но более-менее совпадает — основная эскадра Атласа слегка задержалась, но корабли из Мистраля со студентами из академии Хейвен как раз прибывали в тот день, да и несколько быстроходных курьеров Айронвуда в Вейл уже прилетели. Словом, немного поразмышляв, я решил, что лучше побегать лишний раз, чем потом сожалеть. В итоге, Нео получила ряд инструкций, особенно касательно «не теряться» и «понаблюдать», коли встретится во время прогулки с забавной рыжей девочкой. Ну и сам я «гулял» относительно неподалёку, в результате чего успешно проследил за обезьяном, когда тот скрылся в городе.
Тем не менее отдельно стоит упомянуть мою верную прислужницу, которой выпала отдельная и весьма непростая задача. Ей вменялось проследить за Пенни и найти, где расположились вояки Атласа с их ремонтным цехом. Сложность тут была в том, что Пенни — это не человек, а значит, не факт, что иллюзий будет достаточно, чтобы не попасться. Но не иллюзиями едиными сильна моя прелесть, так что координаты «заветного ангара» я таки получил, теперь дадим им «отлежаться» пару дней, а лучше пару прогулок андроида по городу, чтобы связать встречу с девочками и визит некоего типа в их святая святых было сложнее. Конечно, это предосторожность больше на всякий случай, следов посещения я оставлять вообще не намереваюсь… во всяком случае, первого посещения, за документацией, но случаи, как известно, бывают разные.
Было, конечно, искушение сразу наведаться на базу, выгрести всю техдокументацию, прихватить самих техников, а то и Пенни скоммуниздить, но, как ни странно, победила мораль — киднеппинг Рома прежний не любил, я и подавно. И если атласские техники ещё туда-сюда, то вот девочка-андроид всё же рассматривалась мной едва ли не ребёнком, которого и без того заставляют сражаться вместо того, чтобы дать нормальное детство, и похищать такую — это немножко слишком. Тем более, с учётом её арсенала и параметров, похищать её придётся только и исключительно в разобранном виде, детская же расчленёнка — это уже вообще за гранью. Можно, конечно, на этом моменте утверждать, что она — всего лишь машина, но если мои подозрения верны и внутри этой машины находится полноценная душа, то, с моей точки зрения, она человек. Иначе мне и самого себя придётся считать в лучшем случае химерой. В худшем — и вовсе демоном на службе у Тёмного Бога… кхм… так, просто замнём для ясности.
Когда я прослушал, точнее, прочитал рассказ Нео, у меня возник всего один вопрос. Даже не столько вопрос, сколько необходимость уточнить, всё же этот момент был в откровенно мультяшном и юмористическом версе…
— Нео, а серьёзно, где ты брала все эти таблички?
— (<_<)… — да, на меня покосились как на человека, слишком часто стукаемого по голове зонтиком.
— Я жду.
— (^_^), — в руке девушки появляется иллюзия новой таблички с картинкой мороженого… и бегущей строкой «с тебя тройная порция!» — (^_~).
— … — в голове крутилась только она мысль: «чёрт подери…» — Но… но почему? То есть… Я имею в виду… почему ты раньше так не делала?!
— (>_>)… — отвела глазки в сторону, пожав плечиками, мол, как-то не нужно было, да и вообще…
— Ага… Хорошо… — я всё ещё был несколько под впечатлением, заодно усиленно пытаясь припомнить, когда конкретно моя прелесть получила своё Проявление: до того, как научилась набирать текст в Свитке со скоростью пулемёта, или после. — Нео… — так и не вспомнив, я решил, что это не особо-то и важно в нашем ракурсе. — Я должен сказать тебе одну вещь… Ты — Гений! Но на тему тройной порции мы побеседуем отдельно!
— (Т‸Т)… — «а я так старалась, плаки-плаки». Знаем мы эту картину, проходили.
— … — я не поддамся.
— (Х‸Х)…
— Нео… — крепись, мужик, ты не можешь попадаться на эту бедную печальную несчастную моську вечно.
— (Q‸Q)…
— Ладно… — или можешь, — будет тебе твоя тройная порция.
— (^_^)! — ну хоть моральную компенсацию в виде счастливо трущейся об меня красотки мне предоставили, и то хлеб.
Следующие несколько часов я выдавал заслуженную награду этой проглотке да строил варианты дальнейшего развития событий в команде Капюшончика. Канон я помнил далеко не дословно, хотя ссора и бегство кошкодевочки в памяти моей отложились неплохо, но вопрос не в этом, а всё в том же извечном «что делать?» Нет, можно, конечно, влезть в ссору двух милых барышень с боевым потенциалом тяжёлого танка с дополнительным зенитным обвесом у каждой, мне за это даже ничего не будет… физически, но весь мой опыт по двум жизням единогласно утверждает, что в подобном случае крайним назначат меня — это раз. Конфликт это всё равно не разрулит — два. Самым разумным будет отловить их поодиночке и… нет, не проводить «воспитательных бесед», а просто поддержать. Это будет куда им полезнее и нужнее. Так что вперёд, в Бикон, прикрывать Бантика. Вайсс никуда убегать не думала, да и у неё две подруги в комнате остаются (не считая девчонок из команды JNPR, с которыми, по рассказам моей четвёрки, они также неплохо общаются), а вот Котёнок себя может излишне накрутить.
Сказано — сделано, и вот я, пристроившись на карнизе (и поставив туда ещё одну мину — чисто на всякий случай, уж больно меня напрягает сильный и гибкий хвост одного фавна… так что и сверху мина пригодится… а лучше три… или четыре), застаю действительно весьма эмоциональный спор, правы в котором, как ни странно, обе стороны. Хотя… сколько уже тема «цепи ненависти», «круга насилия» и «цикла зла» поднималась в мире, хоть в философских спорах, хоть в литературных произведениях? Ничто не ново под луной, пусть и разломанной. Услышав, как Блейк покинула комнату, я вздохнул и спрыгнул вниз. Настала пора встретиться с ней.
В свете звёзд и ночных фонарей изящная девушка напоминала сказочную нимфу, вот только блестящие дорожки слёз портили картину. Встав напротив памятника подвигу Охотников по защите человечества, она беззвучно смаргивала влагу из глаз и заторможенно потянула бантик с головы. Пара долгих и, по виду девушки, очень горьких секунд — и тот становится простой ленточкой, безвольно повисшей в пальцах.
