К этому времени партия, посланная на поиск убежища, нашла уютную пещеру совсем недалеко от места нашей высадки. Надо сказать, это было не сложно: такими пещерами была издырявлена вся береговая стена, начинающаяся за галечным пляжем. Кстати, нужно найти подъем на эту стену, не ходить же нам бесконечно вдоль берега. Озадачил этим вопросом Хегни. Тот обещал похлопотать.
В пещере уже пылал громадный костер. Трясясь от озноба, расселись вокруг него так близко к огню, что чуть волосы от жара не затрещали. Зато согрелись быстро. После чего я отполз от пламени чуть подальше и провалился в сон.
Сколько проспал не знаю — на часы не посмотрел, но часов пять точно. Разбудили варанги, принесшие в пещеру очередную партию спасенного имущества. Поднялся на ноги, потянулся, осмотрелся. Вокруг костра в самых живописных позах разлеглись варанги, отдыхающие после заплыва на затонувший корабль. Между ними устраивались погреться только что прибывшие. Куча вещей у стенки пещеры заметно подросла пока я спал. Это хорошо — живем! Обнаружил рядом с собой свою хорошо просушенную одежду. Оделся, тряхнул головой, окончательно прогоняя сон, поморщился от боли — ушиб давал о себе знать. Ну, ничего — пройдет.
Выбрался из пещеры, прошел немного по берегу к месту спасательных работ. Пока шел, обрел свою ставшую уже привычной вторую тень в лице Туробоя. Близился вечер. Ветер продолжал дуть с прежней силой. Шторм, соответственно, продолжался, не давая румийским триремам приблизиться к берегу и разобраться с нами. Они качались на волнах примерно в том же месте, где были раньше. Только количество их заметно уменьшилось — осталось штук семь-восемь. Видимо, остальные двинулись в гавань. Ну, правильно — зачем всем рисковать быть выброшенными на скалы. А если шторм вдруг внезапно утихнет, экипажей оставшихся кораблей вполне хватит с нами разобраться.
Оба спасательных плота стояли над нашим злосчастным утопшим корабликом — выемка имущества, похоже, не прекращалась ни на минуту. На берегу продолжал гореть костер. Вокруг него кучковалось десятка полтора человек. В том числе Хегни с капитаном. Я подошел, поинтересовался делами.
— Продуктов вытащили — дней на десять хватит, — доложил мой воевода. — Кое-что из доспехов, копья, стрелы, луки. Луки, правда, намокли. Ну да ничего — просушим. Из имущества пока только самое необходимое.
Видно было, что Хегни устал: лицо бледное, глаза ввалились, подглазья потемнели. Небось, не прилег ни на минуту.
— Иди в пещеру, отдохни, — похлопал его по плечу. — А я тут пока порулю.
Последнее слово мой воевода вряд ли понял, но, вроде, сообразил, что имею ввиду, благодарно кивнул, прежде чем уйти, доложил:
— Проход наверх нашли. Где-то в версте, вон там — справа. Лотар и грек на плотах — ныряют. Хулагу и с ним десять человек ушли в разведку наверх через проход. Будут искать дорогу. Долго здесь, сам понимаешь, оставаться нельзя.
Я согласно кивнул. Хегни и капитан двинулись к пещере, а я посмотрел в сторону румийских трирем. Все там же. Тем не менее, засиживаться здесь не стоит. Вернутся плоты с ныряльщиками, Хулагу со своими разведчиками и надо сворачиваться, а то дождемся гостей, двигающихся по берегу.
Ныряльщики закончили работу, когда солнце уже наполовину ушло за береговую стену. Десять минут, и плоты зашуршали по гальке берега. Первым на пляж спрыгнул Лотар. Был он совершенно голый, как, впрочем, и все остальные ныряльщики. Вся эта куча голых мужиков почти бегом ломанулась к костру греться.
Мы с Туробоем посторонились, уступая место у огня. Дрожа и постукивая зубами, ныряльщики начали одеваться — одежда их была сложена тут же у костра. Лотар и Андрокл одевались рядышком со мной. Фигура варангского принца впечатляла. К двум метрам роста он имел прекрасно развитую мускулатуру, словно не один год ходил в качалку и питался анаболиками. С него, наверное, можно было лепить статую античного бога. Грек, по сравнению с Лотаром, на первый взгляд выглядел мелковато. Но это только на первый. Если абстрагироваться от облачавшегося рядом варанга, не такой уж грек и мелкий — метр семьдесят пять минимум. И фигура у него тоже вполне прокаченная. Мускулатура, конечно, не такая объемная, но вполне себе... И где это он так накачался? С Лотаром понятно — постоянные воинские упражнения. Без этого при его образе жизни долго не проживешь. А Андрокл? Зачем бандюкам, среди которых он, по его словам, крутился, мускулы накачивать? Впрочем, наши бандюки в девяностые качались же. Может и здесь это в порядке вещей? Что я, вообще, знаю о местных реалиях? Да почти ничего.
Андрокл, почувствовав на себе мой пристальный взгляд, зыркнул исподлобья, недовольно дернул углом рта и ускорил процесс одевания. Ну да — кому понравится, если тебя голого будет рассматривать мужик. Если, конечно, ты особь мужеского пола правильной ориентации. Не стал смущать грека, повернулся к морю. Солнце окончательно скрылось за стеной. Стремительно наступали сумерки. А ветер-то, вроде бы, уже дует не так сильно. К рассвету шторм может стихнуть. Надо сматываться отсюда, иначе с утра пораньше триремы могут и десант высадить. Идти ночью по незнакомой гористой местности опасно, но из двух зол выбирают меньшее. Надо давать команду на сборы.
Только собрался двинуться к пещере, как разглядел в сумерках, идущих к нашему костру двух человек. Вернее, сначала услышал хруст гальки, потом уже увидел. Одним из подошедших оказался Хулагу. Второй был мне незнаком. Всех членов нашего экипажа я знал. Во всяком случае, в лицо. Вопросительно глянул на Хулагу.
— Это Эпак — живет в селении неподалеку, — сообщил степной принц. — Он фракиец и ненавидит румийцев. Они казнили его отца. Эпак вызвался стать нашим проводником.
Удачно. Я оценивающе глянул на нового персонажа. Довольно высок, крепок. Черные, как смоль, волнистые волосы. Открытое, располагающее лицо с правильными чертами. Одет в штаны серого цвета из грубого, домотканого полотна и рубаху из того же материала. На плечи накинута меховая безрукавка. На голове войлочная шляпа похожая на тирольскую. На ногах короткие сапоги из мягкой кожи.
— Эпак говорит, что уходить нам надо уже ночью, потому что к утру сюда может подойти отряд из Каваллы, — добавил Хулагу.
Фракиец кивнул, подтверждая его слова. К этому времени к нам присоединились Лотар, Андрокл и еще десяток варангов, успевших одеться. Услышав последние слова кочевника, они возбужденно загудели.
— Тихо! — вскинул я руку. — Будем собираться. Идите в пещеру, поднимайте людей, пакуйте походные вьюки. А мы тут еще немного поговорим.
Варанги потянулись к нашему убежищу, я же решил поподробнее расспросить Эпака.
— Ты хорошо знаешь местность? Сможешь вести нас в темноте?
— Да, господин. Вполне.
— И куда нам лучше двигаться, по твоему мнению?
— На север, в горы. Здесь на побережье вас быстро зажмут и уничтожат.
— Но в горах без припасов мы не выживем.
— Там тоже есть селения. Они помогут Посланнику Богов и его людям.
Во как! Хулагу уже успел рассказать местным, кого к ним занесло. Глянул на степняка с укоризной. Тот виновато потупился. Ну да ладно. Румийцы все равно уже обо мне знают, так что особого вреда от того что аборигены прослышали о моей персоне не будет. Может даже будет какая-то польза. Вот только не окажется ли Эпак местным аналогом Ивана Сусанина? Может он быть сугубым сторонником румийской власти? Не похоже, но вдруг? Хотя, назвался фракийцем. А фракийцы не любили кому-либо покоряться. Против македонцев восставали в нашем мире, против римлян. Спартак, помнится, был фракийцем. Ладно, рискнем.
— Не бойся, Посланник, я не предатель, — прервал затянувшееся молчание Эпак.
Похоже, все мои сомнения слишком явно нарисовались у меня на лице. Впрочем, такое происходило довольно часто. И здесь, и там на Земле. Если, конечно, мне не помогал в это время Я-второй. Как-то надо учиться обходиться без его помощи, а то, посланник богов, лицо которого можно читать, как открытую книгу, по меньшей мере, выглядит не солидно. Ладно, как говаривала незабвенная Скарлетт, подумаю об этом завтра. А пока... Я хлопнул фракийца по плечу и сказал:
— Я в этом не сомневаюсь, Эпак. И, тем более, не боюсь.
А потом посмотрел ему прямо в глаза, позволив Я-второму чуть-чуть высунуться наружу. Такого фракиец не выдержал — отвел взгляд. То-то, а то — Посланник и 'боится'. Посланники богов ничего не боятся. Во всяком случае, не должны. Туробой на эту мою фразу одобрительно кивнул. Наш проводник склонил голову и произнес:
— Прости, господин. Сказал не подумав.
— Ладно, проехали.
— Что? — Эпак недоуменно глянул на меня.
Черт! Опять я со своим сленгом. Ладно ближний круг, эти уже привыкли к моим дурацким словечкам. Но с незнакомцами-то! Плохо жить с фанерной головой! Долгое отсутствие Я-второго сказывается, что ли? Во времена моей Московской жизни, помнится, базар почти всегда контролировал, а тут что-то расслабился. Или это так звездная болезнь проявляется? Как же: почти что бог! Местного значения, так сказать.
— Нет ничего, — ответил фракийцу. — В смысле — все в порядке. Я не рассердился.
— А-а... Понятно...
Ладно, пусть привыкает. Нам с ним в ближайшее время общаться, видимо, придется часто и плотно. Ну, такой вот я странный Посланник. Понять бы еще чей.
Со стороны пещеры послышался шум шагов. Вскоре из темноты к костру начали выходить первые готовые к маршу воины. Через полчаса все были в сборе. Основная масса оказалась нагружена объемистыми тюками с поклажей. Десятка три пришли налегке и в доспехах, которые удалось поднять с затонувшего корабля. Эти будут осуществлять боевое охранение, насколько я понял. Подошел Хегни, доложил:
— Можно выступать, господин.
Лицо все такое же бледное с синевой под глазами. Не успел толком отдохнуть мужик. Зато быстро все организовал. Повезло мне с воеводой.
— Выступаем, — кивнул ему. — Пошли? — это уже Эпаку.
— Пошли, — кивнул фракиец и двинулся в сторону расщелины, ведущей вглубь берега.
Я зашагал следом. Вскоре нас догнал Туробой с зажженным факелом, Хулагу с Лотаром и Волеслава с Андроклом. Вот ведь, сладкая парочка! Я нахмурился и зашагал быстрее.
Глава 7
Опять уходим от преследования. Третий день. Входит в привычку, надо сказать. Горные долины сменяются перевалами, перевалы горными хребтами. Подъемы, спуски. Горы осточертели. Тем более у меня со времен армейской службы к горам идиосинкразия. А тут еще несемся, как угорелые, пытаясь оторваться от румийцев вцепившихся в наш след лучше любой ищейки. Все попытки со стороны нашего здешнего вергилия — фракийца Эпака этот след запутать, оказались безуспешными. Видно, проводник у наших преследователей был не менее опытным и знающим здешнюю местность. Ко всему с помощью чертовой гелиографии румийцы оповестили о наших перемещениях все окрестные гарнизоны и поселения ветеранов, вышедших в отставку. Эти, оказывается, при необходимости тоже мобилизуются. Для подавления волнений, или при вторжении варварских племен, пиратских набегах и т.д. Потому нас все время пытаются загнать в какой-нибудь горный тупик, или засаду, организованную оповещенными по гелиографу местными военизированными формированиями. Пока нам удается миновать все расставленные ловушки. Основная заслуга в этом нашего проводника Эпака и местных горцев, принявших самое живое участие в деле нашего спасения.
Но, как я уже сказал, взялись за нас в серьез. Местные рассказывают, что румийцы наращивают силы в здешних горах, называемых Фракийскими. Получается, что долго так мы не пробегаем. Зажмут рано или поздно. Скорее, рано. В общем, попали мы с посещением убиенного горного старца, как кур в ощип. Что называется, засветились. И теперь идет травля. Вначале на море, теперь на суше. В общем, не получилось поискать Андрюху по-тихому. Теперь надо думать, как унести ноги из Империи. А это проще сказать, чем сделать. По суше нам прорваться нечего и думать. В горах-то, поддерживаемые местным населением, еле спасаемся, а стоит спуститься на равнину, тут и придет нам полный и окончательный звиздец.
Строго говоря, уйти восвояси можно только по морю. И то, помня, как нас там качественно зажимали, это будет не просто. Но корабля у нас теперь нет. Эпак сказал, что может через своих соплеменников договориться с местными пиратами, которые, за определенную мзду доставят нас, куда мы пожелаем. Откровенно говоря, не очень верю я этим самым пиратам. Как не заметай следы, а незаметно пробраться к берегу нам не удастся. Соответственно, в море нас опять будут ждать. Сомневаюсь, что пираты намного ловчее варангов и смогут уйти от румийских эскадр. Проще им будет нас просто выдать преследователям. Еще и денежку какую-нибудь с них получат. Да и не пускают нас в сторону берега. Видно, учитывают возможность нашего сговора с местными джентльменами удачи. Соответственно, всячески и не без успеха отжимают вглубь материка.
В общем, есть от чего прийти в отчаяние. Вот этому отчаянию я и предавался все последние сутки. И во время изнурительных маршей по горам, и во время коротких привалов, и даже ночью, когда, учитывая зверскую усталость, должен был, вроде бы, дрыхнуть без задних ног. Плюс к этому меня терзало чувство вины. Ну правильно: затащил сюда на верную смерть кучу народу. Две трети уже погубил. Оставшимся, похоже, тоже недолго осталось — зажмут в какой-нибудь долинке с нескольких сторон и перережут. Можно, конечно, сдаться, но интуиция подсказывает, что всех моих людей ждет печальная участь. Вряд ли их, знавших меня так близко, оставят в живых. Сам, если спрыгну откуда-то с верхотуры и взлечу, могу и спастись. От такой мысли становилось совсем тошно. Понимал, что, следуя старым добрым традициям российской интеллигенции, занимаюсь самоедством, в общем-то, мне не свойственным и совершенно бесполезным. Скорее даже вредным в настоящей ситуации. И, тем не менее, ничего не мог с собой поделать. Видимо усталость накопилась за последние слишком насыщенные событиями месяцы.
Впрочем, терзаний своих старался не показывать — понимал, что вожак в таких обстоятельствах должен излучать уверенность в благополучном исходе дела. Излучать, может, не излучал, но уверенно выглядеть старался. По-моему, только Туробой со своей эмпатией догадывался, что творится у меня в душе. На привалах садился рядом, подавал во время еды лучшие куски и всячески старался угодить, чего раньше за ним не замечалось. Делал все это без подобострастия, а так словно ухаживал за больным. Трогательно, конечно, но сильно легче от этого не становилось.
Мои люди тоже понимали, что ситуация хреновая, но держались неплохо. Хотя, им было проще — их поддерживала вера в посланца богов. У меня такой веры не было. Но устали все смертельно. Особенно наши дамы. Подготовка, конечно, у них была не плохая, но с не хуже подготовленными мужиками им тягаться оказалось тяжело. Девчонки вымотались, их чуть ли не шатало от усталости. Эпак даже предложил оставить наших дам в каком-нибудь горском селении, заверив, что местные надежно спрячут моих жриц. Но те и слышать о таком не захотели. Уперто продолжали двигаться вместе со всеми. И, надо сказать, темп держали. Вот только чего им это стоило... Андрокл все время ошивался рядом с ними. Пытался помочь, чем мог. Теперь я ему был даже благодарен за это.
