Теперь о главном. О западном направлении. Там в Валькиных фантазиях раскинулась Империя. Задав ряд уточняющих вопросов, я выяснил, что земля, на которой расположилась Империя, очень похожа на Западную Европу. Название — Империя Румов, или Румийская Империя. Ничего не напоминает? Когда я начал выяснять конфигурацию побережья вымышленной Империи, Валентина попросила подождать и вышла из комнаты. Вернулась быстро — буквально через пару минут, держа в руках объемистый свиток. Этакий рулон, длиной, пожалуй, побольше метра. С хрустом развернула этот рулон у меня на коленях. Передо мной оказалась карта. Ну, наверное, я это слишком громко сказал. Ни параллелей, ни меридианов. Больше всего это было похоже на античные карты-рисунки известной тогда ойкумены.
Тэ-э-кс! Посмотрим, что тут сектанты-ролевики понарисовали. Что ж, отталкивались они явно от нашей реальности. И правильно — чего заморачиваться. Так. Явно узнаваемая Западная Европа: Скандинавский полуостров, Балканский, сапог Апенинского, Пиренейский. Моря: Черное — с немного перекошенным Крымом, Балтийское, Средиземное — с некоторыми искажениями, но вполне на себя похожее. За Средиземным — северное побережье Африки, правда, совсем узкое, с юга омываемое рекой Океан, так, кажется у греков. Малая Азия тоже имеется. Вот только как туда негры, пардон, афро-африканцы попали? Ну, а почему и нет? Шли из Африки, шли и дошли. О! Даже Британские острова обозначены. Восточная Европа без особых подробностей. Реки: вроде бы Волга, Дон, Днепр и какие-то еще. Заканчивается, как и положено — Уральскими горами на востоке. Дальше приличный кусок Сибири, совсем без подробностей, так же заканчивающийся Океаном. На юго-востоке отклонение от реальности — Каспий соединяется с Аралом, образуя громадное внутреннее море. Между ним и Черным (по-здешнему Южным) морем, как и положено — Кавказские горы, будь они неладны. Южнее и юго-восточнее Аралокаспия приличный кусок материка с перекособоченным Индостаном, Гималаями, Тибетом и не очень большим куском Китая. Заканчивается все — тем же океаном.
Вот такая география. Да, еще — карта оказалась нарисована на большущем куске хорошо выделанной кожи. Кажется, в старину это называлось пергаментом. Не лень было возиться. Могли бы и на ватмане. Аутентисты хреновы.
И так, мы с Валентиной остановились на Империи. Разложив на мне карту, она показала на зубчатую линию, начинавшуюся от юго-восточного побережья Балтийского (Северного по-здешнему) моря, которая спускалась на юг по восточным склонам Карпат и заканчивалась на западном берегу Южного... тьфу ты! В смысле, Черного моря.
— Это Великая Стена, — дала пояснение Синицина. — Когда-то она была границей между империей и остальным миром.
Во как! Оказывается, Западная Европа и у них отделена 'железным занавесом', вернее, каменным, или кирпичным. Только здесь инициатива в его создании, похоже, исходила от европейцев. Черт! Опять забыл, что это все чья-то больная фантазия. Вживаюсь в роль, однако. Ну что ж, играть, так играть.
— И кто живет в этой Империи?
— Народов много. Франки, готы, иберы, италики, эллины, саксы, всех не перечесть — ответила моя собеседница. — Живут они на землях, на которых жили испокон, до того, как их завоевали румийцы. Румийцы даже оставили им некоторые из их древних законов.
Понятно. Что-то вроде видимости автономии. Кстати, здесь неведомый худрук не изменил даже названий европейских народов рубежа нашей эры. Правильно, чего заморачиваться. А, что за румийцы-то? Я продублировал свой вопрос вслух.
— Этого никто не знает, — отозвалась после трагически-театральной, на мой вкус, паузы Валька. — Они пришли с Североиталийских гор.
Поясняя где это, Синицина ткнула пальцем в Альпы. Под Альпами оказалась некая часть моего организма, прикосновение к которой заставило меня дернуться и слегка переместиться под одеялом, ну и под картой, соответственно.
— Горцы они такие, — глубокомысленно изрек я, вспоминая неприятности, причиненные мне горцами из моего мира.
— Да никакие они не горцы, видимо, раздраженная тупостью вашего покорного слуги, фыркнула Валентина-Волеслава. — Они начали появляться вблизи замка Черного Властелина, словно вылезали из какого-то подземелья. Легенды говорят, что уже в полном вооружении. Выстраивались в когорты, легионы и растекались по всем сторонам света, сея на своем пути смерть и разрушения. Сами румийцы рассказывают, что они пришли из другого, гибнущего мира и вывел их оттуда Черный Властелин за обещание вечной ему преданности и службы.
Так, Черный Властелин, значит. Ну как же без него. Без него никак. Ну, а слуги, понятно — румийцы. Маленько витиевато, но у каждого автора свои причуды.
— Ну и что было дальше? — постаравшись придать голосу искреннюю заинтересованность, спросил я.
— Вначале в наш мир вышли воины. Они спустились с гор на север Италийского полуострова, быстро привели к покорности местные племена и основали там свое государство. За ними пришли их семьи. Это было почти четыре сотни лет назад. За следующие полтора века румийцы завоевали весь Западный Мир и отделили его от остального Мира Великой Стеной.
— Они хоть люди? Румийцы-то?
— Да, вполне. На землях, которые привели к покорности, они установили имперские законы. По этим законам румиец, отслуживший в армии определенный срок, наделялся землей, изрядной суммой денег и оседал в месте, которое ему понравилось. Многие женились на местных женщинах. Часто брали в жены нескольких. От этих браков рождались дети. Все эти дети, рожденные от западных женщин, уже считались румийцами. Мальчики с детства обучались военному делу и к зрелому возрасту обязаны были отслужить десять лет в легионах. Народы, среди которых они жили, свыклись с их властью, переняли обычаи. Некоторые стали считать себя румийцами, хотя в их жилах и нет румийской крови. Но кое-кто до сих пор и через сотни лет не смирился с гегемонией пришельцев. Иногда вспыхивают восстания, которые жестоко подавляются. Но их все меньше и меньше год от года — все же, завоеватели дают дышать подвластным народам. Кому-то даже нравится жить под ними.
— Что, так-таки запросто и завоевали половину Европы?
— Половину чего?
— В смысле, Запад.
— Ну, не так уж легко. Однажды, это было лет через пятьдесят после начала завоеваний, западные племена германцев объединились и начали их теснить. Загнали за Североиталийские горы, прорвались на Италийский полуостров, который румийцы к тому времени уже весь завоевали. Казалось, чужаки доживают последние дни. Но, когда противоборствующие армии сошлись в решающем сражении, в ход битвы вмешался Черный Властелин. С помощью своей магии он разметал и обратил в бегство армию германцев.
Опять этот непонятный монстр. Поинтересуемся подробнее, хотя бы ради вежливости.
— Кто он такой, этот Властелин?
Валентина опять посмотрела на меня, как на слабоумного. Вздохнула и пояснила:
— Этого не знает никто. Он существовал еще до сотворения мира. Некоторые считают, что Черный Властелин его и создал. Покидает свой замок он чрезвычайно редко.
Я немного устал следить за описанием политической ситуации придуманного мира и решил плавно закруглять беседу.
— Ну а от меня — посланника богов, вам что нужно?
Синицина опять с подозрением глянула на меня, видно снова усомнившись в моем статусе. Однако продолжила.
— Около сотни лет румийцы строили свою стену.
— А для чего она им была нужна? — встрял я с вопросом.
— Племена германцев: визиготы, лангобарды, герулы и другие — наши западные соседи, которые не были завоеваны, начали совершать набеги на территорию империи.
Ага, такие названия племен я тоже где-то читал. Это вроде, из эпохи 'великого переселения народов'. Ну-ну...
— Имперцы начали возводить стену, — продолжала, тем временем, свой рассказ Валентина. — Одновременно они совершали походы на беспокоящие их племена, захватывали там рабов и использовали их на постройке стены. Мало кто жил там больше трех лет. Так, что Великая Стена буквально стоит на костях.
Ах, как пафосно! Голос задрожал, щечки раскраснелись. Ладно, слушаем дальше.
— Стену построили и полсотни лет румийцы за нее почти не выходили. Можно сказать, царил мир.
— Можно сказать? — снова встрял я.
— Были, конечно, стычки, — не очень охотно созналась Валька. — Германцы научились прорываться через стену, если собирали много воинов. С трудом, но могли. Даже западные племена наших родичей — славов — принимали участие в этих прорывах. Как союзники. Еще варанги совершали набеги на побережье Империи.
Варанги — надо полагать варяги, то бишь, викинги. В нашей истории серьезные были ребята.
— И чего они там творили, за стеной?
Синицина посмотрела на меня, как на идиота.
— Что, обычно, творят на войне?
— Понятно. Можешь не продолжать. Могу даже сказать, что было дальше. В один прекрасный день румийцы вышли из-за стены и начали давить окрестные народы.
Моя собеседница с подозрением в голосе спросила:
— Ты точно ничего не знаешь про нашу земную жизнь?
— Точно ничего. Просто, кому же понравится пятьдесят лет отбивать набеги и грабежи? Это они еще долго терпели.
Валентина с нескрываемой злостью уставилась на меня и прошипела:
— Слушай, посланник, или кто ты там, ты, вообще, кому прислан помогать — нам, или румийцам?
— Но-но, повежливее с посланником богов, — в свою очередь перешел в атаку я.
— Посмотрим, чей ты посланник. И скоро, — многообещающе резанула жрица.
Так, что-то увлекся. Надо помнить, что я имею дело с чокнутыми ролевиками, а от таких, чего угодно можно ожидать.
— Ладно, — примирительным тоном сказал я, — и что было дальше?
Валька еще с минуту гневно пораздувала ноздри, потом немного остыла. Вспомнила, видно, про свои обязанности жрицы и нехотя продолжила излагать.
— Да, восемьдесят три года назад Империя перешла в наступление. Такого победного шествия, как, в свое время, на Западе у нее, конечно не получилось. Германцы, а особенно племена славов не чета изнеженным западным народам.
Ну да, кто бы сомневался — мы же самые крутые.
— Но силы были не равными. Железным легионам, казалось, нет конца. Да еще наши племена не могли выступить сообща и дрались, по большей части, в одиночку. В общем, пятьдесят лет назад имперцы покорили германцев, а тридцать лет тому — почти все племена славов.
Вот как! Мы, оказывается, под игом. И как тут под игом живется? Видно не сладко, раз уже, судя по всему, не первый год ждут помощи от богов. Вон, даже культ какого-то посланника придумали. Черт! Опять проникся! Это же все сказки для взрослых! И все-таки решил озвучить свой вопрос.
— И как оно, под румийцами?
— Плохо, — помрачнела Валентина. — На нас возложена непомерная дань. Князьям запрещено иметь большие дружины. В каждом крупном поселении сидит имперский наместник, который может вмешаться в любой момент в нашу жизнь. Казнить и миловать по своему усмотрению. При нем всегда состоит гарнизон румийцев, не меньше когорты пехоты и трех турм конницы.
— Это сколько? — решил проверить я свою память.
— Шестьсот воинов-пехотинцев и чуть больше сотни кавалерии.
Я удовлетворенно кивнул. Судя по всему, ролевики откровенно срисовали имперцев с римлян.
— Понятно... — протянул я. — И это все войска на вашей земле?
— Нет. В верховьях Донепра, — она ткнула пальцем в голубую извилистую линию на карте, изображающую, насколько я помню географию, Днепр, — расположено большое поселение — бывшее когда-то военным лагерем. Теперь это город, построенный по западным канонам — кирпичные дома в несколько этажей, каменные крепостные стены. Есть даже канализация. Ты знаешь, что это такое?
Стало даже немного обидно. Это она у меня спрашивает про канализацию. Я важно надул щеки и кивнул.
— Знаю, дочь моя, продолжай.
Валька раздраженно фыркнула, а я снова выругал себя за неуместный стеб. Посерьезнее, посерьезнее. С сумасшедшими надо во всем соглашаться и ничем их не раздражать.
— Называется сей город Лютеция. Там румийцы держат шесть легионов.
— То бишь, тридцать шесть тысяч?
— К ним тяжелой конницы — четыре алы. И еще вспомогательных войск из покоренных народов тысяч пятнадцать.
— Да, солидно. И моя задача их всех убить.
Это я даже не спросил, а констатировал.
— Как-то так, — кивнула Синицина, глянув на меня с изрядной долей скепсиса.
— Что, в одиночку?
— А что, разве посланнику богов такое не под силу? — эта язва уже не скрывала насмешки. — Не бойся — воины славов готовы подняться по первому слову посланника и оружие найдется. Вот только тебе придется подтвердить свой статус. Я об этом уже говорила.
— И каким же образом? — вопросил я и внутренне поежился, ожидая какой-нибудь гадости. Предчувствия меня не обманули.
— Через три дня, когда поправишься, тебе нужно будет пройти испытание сталью, воздухом, водой и огнем.
— Это как? — вопрос мой прозвучал довольно жалко, не по послански.
— Увидишь, — многообещающе усмехнулась эта стерва. — И, если ты не тот, за кого себя выдаешь, мне тебя жаль.
Синицина поднялась с табурета.
— Теперь позволь твоей недостойной служанке удалиться, посланник?
Фраза буквально сочилась сарказмом. Я вяло махнул рукой.
— Ступай.
Уже у двери Валька обернулась и спросила:
— Как твое имя, посланник?
— Витя. В смысле — Виктор.
— Хм. Румийское имя. Забавно шутят боги. Если это наши боги. Ладно, сейчас Туробой принесет тебе поесть. Он слуга при храме. Немой, но все слышит. Румы еще в детстве отрезали ему язык, когда жгли его селище. Туробой будет твоим личным слугой и охранником. Проси его обо всем, в чем будет нужда. И готовься к испытаниям. У тебя три дня.
Глава 7
Буквально сразу после ухода Вальки-Волеславы дверь в мою горницу снова распахнулась, и в нее с трудом протиснулся человек-гора. Кажется, именно его лицо я видел сразу после выуживания меня из того гигантского колодца-сенота. Ну да, та же копна светлых волос, аккуратная борода, а главное — улыбка. Было в этой улыбке немое обожание и преклонение. М-да, уж этот-то, сразу видно, не сомневается в моем божественном посланничестве.
Туробой, так кажется, подошел к кровати и низко, но с достоинством, поклонился. В руках он держал стопку одежды. Вот это кстати. Гигант положил одежду на табурет и деликатно — нагнулся и натянул сапоги. Опять впору. А до чего мягко — почти, как в тапочках и, в то же время, хорошо голеностоп держат. Осторожно — не упасть бы, встал, притопнул — замечательно.
На звук повернулся Туробой. Осмотрел меня, одобрительно кивнул и хлопнул в ладоши. Звук, принимая во внимание размеры его ручищ, получился впечатляющим. Входная дверь сразу же распахнулась, ждали под ней, что ли? Да запросто — не каждый день посланцы богов припожалывают. В дверь вплыла дородная тетка лет за пятьдесят, лучащаяся благожелательной улыбкой, с громадным, то ли блюдом, то ли подносом, уставленным, судя по виду и запаху, разной вкуснятиной. Одета она была все в том же стиле 'кантри'. Женщина, плавно покачивая необъятными бедрами, подошла и поставила блюдо-поднос на табурет. Поклонилась и так же величаво покинула помещение.
