На том все мои идеи относительно способов покидания нашей мышеловки иссякли. Оставалось только рискнуть и воспользоваться подземными ходами внутри долины. Но для такого я еще не дозрел. И в самом деле: высунемся, нас засекут и перебьют. А даже, если успеем смыться обратно, демаскируем выход и румийцы полезут к нам через этот тоннель. Долго мы тогда не продержимся. Сейчас, по-крайней мере, сидим в относительной безопасности и припасов, хоть обожрись. Правда префект грозился какими-то суперкатапультами, или баллистами, которые в скорости должны доставить. Решили на очередном совете так: воспользуемся подземными ходами, когда будет совсем край, а пока сидим, курим бамбук. Кстати, насчет подземных тоннелей. Валерия, помнится, показывала вход, ведущий в какой-то суперлабиринт, простирающийся черт те докуда. Опять же, подземные жители там какие-то водятся. И даже город имеется. Который, правда, надо еще умудриться найти. Ну, если встанет выбор: точно умереть здесь под ласковым солнышком, или забраться в подземелье пусть и с малым, но шансом на спасение, думаю, все нормальные люди выберут второй вариант. Когда вынес на совет такую идею, все ее приняли, хоть и без восторга, и при условии, что сунемся в лабиринт, когда деваться уже совсем будет некуда.
Итак, идет одиннадцатый день осады. Я прогуливаюсь вдоль стены по площадке акрополя. Утро. Со мной Туробой и Валерия. Такие вот утренние прогулки стали традицией. Последние четыре дня. А что вы хотите, попыток штурма нет, двигаемся мало. Этак и до гиподинамии недалеко. А там ожирение, диабет, инсульт, инфаркт. Это я вам, как недоучившийся медик говорю. Ну, до диабета и инсультов нам, положим, еще далеко, но, тем не менее. Собираюсь и воинов занять физическими упражнениями: утренние пробежки по внутреннему периметру стены, спарринги на мечах, копьях, топорах. Надо преподнести все это в виде соревнования, чтобы интерес появился, как тогда на кораблях. По-другому вряд ли получится. Варанги и оставшиеся немногие воины-славы из моей ближней дружины откровенно расслабились. Вкусно кушают: румийки, оказывается, умеют хорошо готовить. Пьют. Тех же румиек пользуют. Правда, на караульную службу выходят исключительно трезвыми. Но это пока. Что-то подсказывает, что, если так будет продолжаться дальше, дисциплина упадет окончательно.
Воины уже вытащили из подземелий своих женщин. Они поселились в комнатках административного здания. С этим тоже смирился. Единственно, приказал приколотить воротный засов мощными гвоздями к створкам ворот. Отодрать их и открыть засов женщинам будет не под силу. Во всяком случае, быстро и бесшумно точно не получится. Женщины уже вполне освоились, занимались готовкой, стиркой, ну и прочими обязанностями, для исполнения которых, собственно, их сюда и приволокли. Та статная красавица, на которую я обратил внимание тогда ночью, когда из города пришла первая партия варангов во главе с Лотаром, помните? Блондинка, исполненная чувства собственного достоинства, несмотря на то, что с ней сделали. Так вот, она стала подружкой Лотара. Все время невольно кошусь на них: замечательная пара. Случись все это в другое время и в другом месте, у них могли бы быть красивые дети... Впрочем, на Ливию — так звали красавицу — я косился не только с матримониальными раздумьями, а еще и с завистью и, не побоюсь этого слова, с вожделением, правда, тщательно скрываемым. Та была, ну весьма сексуальна. И, вроде, с этим делом у меня сейчас вполне себе благополучно, а поди ж ты! И благосклонностью Валерии пользуюсь, и на Волеславу кошусь, и на Ливию облизываюсь. Прям, какой-то самец озабоченный, право! Ох! Грехи мои тяжкие...
На одиннадцатый день осады так же не произошло ничего существенного. Ели, таращились на город, окрестности и румийцев. Все. А вот на одиннадцатую ночь... Спать ушел рано. Надоело без толку слоняться по крепости. На завтра твердо решил начать тренировки в виде соревнований: дисциплина катастрофически падала. Туробой, виновато улыбнувшись, нырнул за дверь к своей подружке. А я принял ванну (почему — нет, если имеется такая возможность), уступил место Валерии, а сам, прямо так, голышом, прошлепал к нашей безразмерной кровати, загасил все светильники, кроме одного маленького в изголовье и разлегся на ложе в предвкушении весьма приятного времяпровождения.
Сегодня Лерка, что-то слишком долго купалась — я даже успел задремать. Разбудил меня какой-то шум. Прислушался. Похоже, плеснула вода в ванне. Валерия что ли так неуклюже выбирается. Или, может, поскользнулась, упала. Хотел уже было встать — проверить. Но тут у входа в зал послышались легкие еле слышные шаги босых ног. Все в порядке! Я расслабился и снова откинулся на подушки. На границе света возникла обнаженная женская фигурка. Скорее, фигура. Крупноватая для моей маленькой подружки. И волосы... Волосы светлые. Фигура быстро приблизилась и остановилась у самой кровати теперь хорошо освещенная единственным светильником. Ха! Передо мной во всей красе предстала Ливия. И как это понимать? И как я завтра посмотрю в глаза Лотару? И где это, интересно, Валерия?
Череду вопросов прервала прекрасная пленница, с грациозностью пантеры скользнувшая в кровать и усевшаяся на меня верхом. Лицо ее исказили торжество и ненависть. Исказили, но не обезобразили, надо сказать. В правой ее руке, которую она до сих пор прятала за спиной, оказался нож. Похоже кухонный, но очень хорошо наточенный. Это я почувствовал, когда она, наклонившись вперед так, что ее тяжелые, безукоризненной формы груди колыхнулись у меня перед глазами, прижала этот ножичек к моему горлу. Как раз к тому месту, где пульсирует сонная артерия. А ведь там еще, поближе к коже проходит и яремная вена, насколько помню анатомию. Грамотно прижала, ничего не скажешь. И сильно: кожа под лезвием с ощутимым хрустом разошлась, и по шее побежала теплая струйка крови.
Думаете, я испугался? Ничуть! Сам себе удивился. Чувство страха, что ли здесь атрофировалось напрочь, или и в самом деле почувствовал себя посланцем богов, которого убить весьма непросто. Так или иначе, страха не было. Возникла обратная реакция — возбуждение. Может во мне дремлет мазохист? С другой стороны, верхом на моих мужских причиндалах сидит редкая красотка, прижимаясь к ним своей промежностью, трясет перед физиономий смачными титьками, от нее исходит умопомрачительный запах возбужденной женщины... Правда прижимает при этом к моей шее острую железку, но это уже вторично. Ливия ощутила это мое возбуждение. Буквально. Возмущенно рыкнула и ерзнула, перемещаясь повыше по моему животу. На лице, кроме торжества и ненависти обозначились чувство удивления и, пусть и затаенного, но вполне заметного страха. Ну да, ничего не скажешь, я сам себе удивляюсь. И страх тоже вполне объясним: его тут резать собрались, а он... Ливия давить на нож не спешила. Понятно — сейчас произнесет речь. Так и вышло.
— Ну что, Посланник, не ожидал такого, — злобно прошипела эта фурия. — Сейчас ты ответишь за все. За гибель жителей моего города, за муки детей и женщин. За убийство моего супруга.
В мыслях ругая себя за легкомыслие, не сдержался и выдал цитату из любимого фильма:
— И кто наш муж?
— Он был эдилом города и погиб, защищая его.
В глазах Ливии заблестели слезы. Рука, сжимающая нож, задрожала. Тихо, тихо. Этак действительно зарежешь. Надо, что-то сказать. Продолжить разговор.
— Дети были? — стараясь добавить в голос нотки сочувствия, спросил я.
Моя потенциальная убийца сморгнула. Две прозрачные слезинки повисли на длинных ресницах. Потом мотнула головой.
— Нет. Мы женаты меньше года.
Продолжаем разговор.
— Он был молод? — почему-то эдил — а это, насколько помню, градоначальник в Древнем Риме, у меня ассоциировался с немолодым, не худеньким представительным мужчиной.
— Двадцать семь лет, — совсем шепотом отозвалась Ливия.
— Любили друг друга?
Та кивнула.
— Сочувствую.
Мне и в самом деле стало до слез жалко эту красивую и такую несчастную женщину. Она, видно, это почувствовала. Рука ее снова дрогнула. Но в этот раз нажим ножа на мою плоть не усилился, а ослаб.
— Давай уберем нож, — я шевельнул левой рукой, собираясь отобрать у нее острую железку.
Поторопился. Глаза Ливии опять налились чернотой. Слезы высохли. Рука затвердела.
— Не заговаривай мне зубы, проклятый! — в голосе ее лязгнул металл. — Лучше помолись своим богам! Сейчас ты перед ними предстанешь.
Видно было, что дальнейшие разговоры бесполезны и красавица набирается решимости завершить начатое — все же зарезать беспомощного человека, с которым только что беседовала, не так просто. Я уже начал потихоньку вводить себя в состояние для вызова лечебного радужного потока — вдруг поможет даже с проткнутым горлом. Главное сознание не потерять.
Отвлекло меня ото всего этого какое-то движение на границе света и тьмы. Совсем рядом — светильник в изголовье был слабеньким. Я присмотрелся. Из темноты появился бесшумно двигающийся силуэт. Весь в черном, с капюшоном на голове. В правой руке этот некто сжимал обнаженный меч. Кто бы это мог быть? Туробой? Да нет — мелковат для моего друга-телохранителя. Хегни? Хулагу? Неизвестный взмахнул мечом. Клинок прошел по горизонтали и начисто, срубил голову беспокойной красавице. Черт! Дежавю, какое-то! Как тогда в храме Юпитера. Может, это Андрокл? Специалист по обезглавливанию красивых женщин. Я сбросил с себя, агонизирующее, заливающее меня кровью, прекрасное тело. Хорошо рука у нее не дернулась: могла бы и воткнуть ножичек. Еще раз, черт! Смахнул кровь с лица и уселся на краю ложа, пытаясь, как следует рассмотреть своего незваного спасителя. Тот сделал еще шаг в мою сторону, полностью вступая в круг света, и сбросил капюшон с головы, открывая до щемящей боли знакомое лицо, которое я уж никогда и не надеялся увидеть.
— В какие интересные игры ты здесь играешь, Витек, — раздался не менее знакомый насмешливый голос, подтвердивший, что глаза меня не обманули.
Глава 12
Шум, издаваемый нашей движущейся колонной, гулким эхом разносился под сводами очередного подземного зала, в который мы только что вошли. Проводник вел нас ближе к правой стене: здесь было меньше громадных обломков, упавших когда-то с потолка. В центральной части зала эти обломки даже образовали небольшую горку, столько их нападало. А здесь, правее — ничего, можно пройти. Пол пещеры каменный, почти идеально ровный, так что идти легко. Где-то между камней журчит ручеек. Вообще, в лабиринте воды хватает. Об этом нам заранее сказал проводник. Потому запаса воды мы на себе не несем, только еду. Я, Туробой и Андрюха идем в голове колонны, метрах в пятидесяти. Еще метрах в десяти впереди нас двигается проводник. Туробой несет факел, освещающий окружающий пейзаж метров на десять вокруг. Проводнику освещение не нужно. Оно ему даже мешает. Потому он и ушел вперед.
Проводник наш из подземных жителей. Тех самых, что живут в громадных лабиринтах, вход в которые начинается в подземельях акрополя. У них, действительно, имеется даже свой город. К нему мы и идем. Вид проводника не совсем обычен. Он высок, тонок в кости. Но, главное — волосы и глаза. Проводник полный альбинос: бледно-розовая кожа, абсолютно белые жидковатые, хоть и длинные волосы. Глаза огромные, ко всему, светящиеся в темноте. Лицо с правильными чертами, утонченное, наверное, его можно назвать красивым, но красота какая-то слишком уж женственная. Одет он во что-то вроде мехового комбинезона. Мех очень короткий, из шкуры какой-то подземно-подводной твари. Похоже на шкуру морского котика, только серебристого цвета. На ногах короткие сапожки из мягкой кожи, непромокаемой. На талии — пояс с прицепленным легким мечом и ножом в ножнах. За спиной наискось он несет футляр с восьмью дротиками. Сами себя эти подземные жители называют лемурийцами. Где-то я такое название уже слышал. Там на Земле, кажется, Лемурией назывался затонувший материк, а лемурийцами его обитатели. Как это соотносится с здешними подземными жителями? Не знаю.
Лемурийца привел с собой Андрюха. Или, скорее, наоборот. В крепость они проникли из этого самого лабиринта, и на сцене мой друг детства возник очень даже вовремя. Очередной рояль в кустах? Ну, мне к ним не привыкать. Но тогда, когда, протерев слипающиеся от крови Ливии глаза, я узнал Андрюху, не скорою: был потрясен и даже подумал не глюки ли у меня на почве стресса. Ну, в самом деле, откуда моему потерянному другу взяться в осажденной крепости? Потому сделал пару шагов к нему и протянул руку — потрогать, убедиться в его реальности.
— Да я это, я — не сомневайся. На пощупай, — протянул руку мой вновь обретенный друг.
Сжал его кисть. Ничего, рука теплая — не призрак и не зомби (это я вспомнил свой жуткий сон на берегу озера там на Земле).
— Убедился? — улыбнулся Андрей. — Рад тебя видеть.
А уж я как рад! Встретить здесь в этом сумасшедшем мире родную душу. Самую родную после гибели родителей. И черт с ними со всеми недоразумениями, которые когда-то между нами возникли! Из-за чего, опять же? Из-за бабы, которая смоталась в свою Америку и, наверное, уже и забыла о двух дураках, готовых когда-то ради нее в глотки друг другу вцепиться, забыв о прошлой дружбе. Я подался вперед, раскинув руки для объятий.
— Погоди, погоди, — со смехом выставил ладони в защитном жесте мой друг. — Ты на себя посмотри: голый, в кровище. Давай отмойся, оденься, а потом будем обниматься.
Улыбаясь до ушей, я кивнул и двинулся к 'санузлу'.
— Подожди! Там...! — крикнул вслед мне Андрюха.
Но я уже стоял на пороге в нашу ванную комнату и все увидел сам. Улыбка сползла с лица. На полу у наполненной водой каменной ванны лежала Валерия. Обнаженная. Лежала навзничь, запрокинув лицо к потолку. На лице, освещенном пламенем светильника, застыло удивление. Из-под спины на мраморные плиты пола натекала кровавая лужа. Как же это? Я опустился на колени, дрожащей рукой проверил пульс на шее. Мертва. Как же так! Кто!? Хотя, ясно кто — Ливия. Тот самый плеск в ванной перед ее появлением. Зачем? В общем, тоже понятно: предательница, да и тревогу бы подняла, потому — нож под лопатку. Я аккуратно убрал с лица убитой черный локон, поправил голову. Замер, всматриваясь, в ставшее неожиданно родным лицо. Позади, послышались мягкие шаги.
— Очень привязался к девчушке? — негромко спросил Андрей. — Сочувствую. Но ее спасти не успел. Когда вошел, она уже была мертва.
Я тупо кивнул.
— Вствай, — Андрюха взял меня под руку и помог подняться на ноги. — Полезай в ванну, отмойся и оденься.
Как сомнамбула влез в ванну — вода оказалась еще теплой, — и начал отмачивать слипшиеся от крови волосы. Андрей оттирал губкой мне спину. Управились быстро — кровь не успела засохнуть. Вылез из ванны. Мой друг набросил мне на плечи полотенце.
— Вытирайся и иди одеваться.
— А как же она? — с трудом разжав закаменевшие челюсти, кивнул я на Валерию.
— Ничего. Пусть пока полежит. Ей уже все равно. А где твоя охрана? Спит? Или ее вообще не имеется?
— Имеется. Спят в соседних комнатах.
