Андрей продолжал сближение со все увеличивающейся стаей. Мне приходилось следовать за ним. Вскоре расстояние до ближайших к нам особей сократилось метров до двадцати и стало видно, что существа совсем не имеют глаз. Да и в самом деле — зачем они животным, обитающим в мире вечной тьмы?
— Ты только посмотри! — опять заставил меня поморщиться, ударивший по ушам, возглас моего друга. — Они вылезают из колонны!
Я перевел взгляд с тварей на светящуюся поверхность. Ох ты! И в самом деле, из нее периодически выныривали, словно из воды, новые летуны и, встряхнувшись, присоединялись к карусели, которую крутили их сородичи. Вглядевшись в колонну, увидел, что в ее полупрозрачной толще из глубины к поверхности движется множество темных силуэтов — явно все тех же летучих собак.
— Интересно! Верно? — это опять восторженный голос Андрея резанул по ушам.
— Верно-то верно, — нарочито лениво, чтобы поубавить андрюхины восторги, протянул я. — Но не кажется ли тебе, друг мой, что пора делать отсюда ноги?
— Опять ты за свое! На самом интересном месте, — копируя попугая Кешу из мультика, дурачась, засмеялся Андрей. — Давай посмотрим еще. Интересно же — что дальше будет? Может колонна рождает и всех остальных обитателей бездны?
— Все может быть. Но ты уверен, что эти летуны не кинутся на нас?
— Не кинулись же до сих пор. Опять же — мы под защитой сферы. Забыл?
— Это — да... — нехотя согласился я. — Ну, давай посмотрим еще немного, раз так.
Летучие собаки продолжали лезть из колонны, все увеличивая численность кружащей вокруг нее стаи. Их уже было несколько тысяч. Наверное. Совсем потерявший края Андрюха, подлетел к стае вплотную и, убрав защитную сферу, попытался коснуться пролетающей мимо твари. У него это получилось, но летучая собака не обратила на такую вольность никакого внимания. Крылья летунов продолжали со свистом рассекать воздух в полной тишине — никаких звуков они больше не издавали.
Так мы висели в воздухе и наблюдали за бесконечной каруселью минут десять-пятнадцать. Количество летунов еще некоторое время продолжало расти. Потом колонна перестала их извергать. От мелькания множества крылатых тел начало рябить в глазах. Я отвернулся, потер лицо обеими ладонями.
Пронзительный звук заставил меня вновь глянуть на кружащихся тварей. Что это было? Похоже на вой сирены. Очень громкий. Андрей тоже насторожился. В ставшем к этому времени упорядоченном движении летучих собак произошел сбой. Часть из них тормозили и разворачивались. Разворачивались в нашу сторону. Еще миг и уже кажется все твари, во всяком случае те, которые были видны, устремились к нам. А потом они заорали!
Вот это был крик! Скрежещущий визг, так бы я его охарактеризовал. Визг, заставляющий ныть зубы и закипать мозг. Хорошо еще, что наша защита приглушала звуки, идущие из внешнего мира. Тем не менее, на несколько секунд и у меня, и у Андрюхи видимо наступило состояние шока. Мы зависли в полном ступоре, будучи не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. За это время летучие твари успели до нас добраться.
Вернее, сумели добраться до нашей защитной сферы, проникнуть сквозь ее стенки и достать наши тушки у них не получилось. Но сферу они облепили сплошь, так, что к нам внутрь свет от нашего светильника почти не проникал. Тем не менее, его еще оставалось достаточно, чтобы можно было разглядеть оскалившиеся могучими клыками пасти и острые загнутые когти задних лап, пытающие прорвать невидимую защиту. Тела, покрытые грязно-белой шерстью, бились в сферу, соскальзывали с нее, но тут же освободившееся место занимали другие источающие беспредельную ярость твари.
Видимо крылатые собаки покрывали охраняющий нас силовой шарик в несколько слоев. Масса их оказалась весьма существенной и потому, даже нашими совместными с Андреем усилиями мы не могли удержаться в воздухе и начали неизбежно падать. Не быстро, но ощутимо. Андрюха пришел в себя первым.
— Ну, хватит, — заметно осипшим голосом сказал он. — Пора прекращать это безобразие. Бьем воздушной волной. Во все стороны. Готов?
Я со своим голосом еще не совладал, потому просто кивнул. Мы ударили сферической волной. Удар получился не сильным, не идущим ни в какое сравнение с первыми двумя ударами, которые мы нанесли по колонне. Но летучим собакам этого вполне хватило. Изломанные тела в брызгах собственной крови разлетелись во все стороны, давая доступ свету. В этом свете сопровождающего нас светильника, я увидел, что досталось и тварям, находящимся от защитной сферы в некотором отдалении. Все они, кто мертвыми комками, кто, беспорядочно махая крыльями, сыпались вниз на макушки черных деревьев, жадно тянущих к нежданной добыче свои щупальца.
— А вот теперь пора смываться, — голос Андрюхи звучал уже вполне нормально.
Я, вроде, тоже пришел в себя, но ответить все же не рискнул и опять только кивнул. Надо сказать, мы вовремя стряхнули с себя всю эту свору — наша защитная сфера с нами внутри висела не более чем в двадцати метрах от макушек деревьев. Их сгенерированная нами ударная волна только прижала к земле, и теперь они довольно быстро распрямлялись и уже тянули и к нам червеобразные щупальца. Не пострадавшие летучие собаки собирались метрах в ста от нас для новой атаки. Андрей прав — надо делать ноги. Желательно побыстрее.
И мы пустились наутек, все увеличивая и увеличивая скорость. Твари пытались нас преследовать, но вскоре безнадежно отстали — мы разогнались, со слов моего друга, километров до трехсот. Минут через пять этой сумасшедшей гонки Андрюха вдруг расхохотался. Я с тревогой посмотрел на него — не истерика ли? Но — нет, смех был вполне себе нормальный, веселый.
— Нет, ну как они нас! А? — давясь смехом, произнес Андрей.
Мне внезапно тоже стало весело — психологический откат, должно быть. Тоже засмеявшись, я отозвался:
— Они нас, а мы их.
— Это — да! — еще пуще заржал Андрюха. — Только брызги полетели!
Воспоминания о брызгах крови и разлетающихся изломанных телах лично у меня поубавили веселости. Перестал смеяться и Андрей. Начал оглядываться. Забеспокоился и я: мы же удирали от злобных тварей черт те куда, даже не сориентировавшись. И в какой стороне теперь колодец, через который мы сюда проникли я не имел ни малейшего представления. Оставалось надеяться на способности моего друга. Он же говорил, что ориентируется даже здесь под землей.
— Мы не заблудились? — скрывая волнение, спросил я Андрея.
— Нет, — не совсем уверенно ответил он. — Направление я чувствую. Но вот расстояние придется прикидывать только приблизительно.
— Тоннель, которым кончался колодец, выходил из стены, так что не промахнемся.
— Было ли это стеной, вот в чем вопрос, — отозвался мой друг. — Или что-то вроде огромной, скалы, колонны. Чего-то в этом роде. Мы же не рассматривали. Да и радиуса светового круга могло не хватить. А если так, мы можем проскочить мимо — все же направление движения я угадываю с известным допуском.
Я задумался. А потом меня озарило.
— Слушай, а мы можем управлять световой сферой, которую оставили там наверху над колодцем. Помнишь?
— Про светильник помню. А вот сможем ли им управлять... А, я понял! Ты хочешь опустить его сюда вниз. Хороший маяк получится. Давай пробовать.
Мы остановились чтобы ни на что не отвлекаться и договорились четко представить висящую над зевом тоннеля светящуюся сферу, а потом мысленно опустить ее вниз, провести через тоннель, вывести сюда в большую пещеру, ну и поднять повыше, чтобы издалека видно было. Прикрыли глаза, представили. Открыли глаза. Погасили светильник, сопровождающий нас, чтобы не мешал. Осмотрелись. Ничего похожего на путеводную звезду не наблюдалось.
Печалька, однако. Шутки шутками, но разочарование и впрямь оказалось весьма чувствительным. Я в растерянности глянул на Андрея. Тот нахмурился, в задумчивости подергал себя за ухо, потом поднял указательный палец правой руки вверх и произнес радостно:
— Эврика! Усиливаем мощность искомого светильника и поднимаем его повыше.
Я, честно сказать, не очень-то разделял оптимизм друга, но никакой иной светлой идеи мой мозг не родил, и мы мысленно проделали все операции, предложенные Андрюхой. Потом выждали минут пять и снова стали внимательно всматриваться в окружающую нас угольную тьму. И вдруг! Показалось? Нет! В самом деле — чуть левее того направления, куда мы летели, появилась еле заметная белая точка. Точка становилась ярче и вскоре засияла маленьким, но ярко светящимся белым шариком, который даже здесь около нас слегка освещал, раскинувшиеся внизу, заросли черных деревьев.
— Все-таки я гений! — воскликнул Андрюха. — Погнали! А то что-то устал я от здешних пейзажей и не гостеприимства аборигенов.
Вот тут я с ним был абсолютно солидарен. И мы погнали. До какой скорости разогнались, не знаю. Но, похоже, побили все предыдущие рекорды — наша осветительная сфера стремительно приближалась. Скоро свет начал слепить глаза, и мы убавили интенсивность свечения. Все так же дистанционно, естественно.
Добрались, примерно, минут через двадцать. Стену, в которой должен был находиться выход, увидели еще издали. Это, и в самом деле, оказалась не стена, а огромная колонна метров, наверное, триста-четыреста в диаметре. Светильник наш висел непосредственно над входом в тоннель и хорошо его освещал. Мы не стали задерживаться и влетели в темный вход, только успев отдать приказ следовать за нами обеим светящимся сферам (ни к чему оставлять здесь в мире мрака частицы нашей магии, кто знает, чем это может обернуться?). Снизив скорость, чтобы не воткнуться в какие-либо выступы, и тем не менее быстро миновав горизонтальную часть, вылетели в вертикальный колодец. Здесь Андрей сказал:
— Погоди. Притормозим.
Без особой охоты я послушался, вздохнул пару раз, успокаивая дыхание, спросил:
— Ну, что ты еще придумал?
— Ты забыл, — ответил мой друг. — Нам нужно заткнуть этот выход из Бездны. Таково условие нашего беспрепятственного исхода из Подземной страны. Помнишь?
— Помню, — вздохнул я. — Что предлагаешь?
— Надо обрушить стенки, — ответил Андрей. — И начинать это лучше отсюда — снизу. Чтобы уж намертво. Но при этом как-то нужно самим не попасть под завал, нами организованный.
— Думаю, все просто. Надо хорошенько разогнаться, а потом генерировать кольцевые ударные волны. Пока все будет рушиться, мы успеем проскочить. От мелких осколков защитит силовой пузырь.
— Разумно, — кивнул Андрюха. Приступим?
— А чего тянуть?
Мы вновь набрали скорость.
— Думаю, хватит! — крикнул Андрей. — Давай!
И мы дали! От души. До стенок тоннеля было метров пятьдесят. Это расстояние ударная волна преодолела мгновенно. Бум! Взрыв оглушил даже внутри защитной сферы. Мгновение спустя, полетели осколки, к счастью отраженные ее стенками. Потом раздался грохот обвала. Глянул вниз. Стенки тоннеля, разделившись на каменные пласты, медленно рушились в зев колодца.
— Давай еще! — ударил по ушам крик друга. — Надо обрушить, как можно больше! Что б уж завалить, так качественно!
И мы ударили еще и еще! А потом били почти непрерывно, пока не вылетели из колодца. Хорошо, что не врезались в потолок пещеры, в которой он начинался. Благо свод оказался высоким, и мы успели затормозить.
— Уф! — вытер пот со лба Андрюха, когда мы приземлились недалеко от края колодца, из недр которого все еще доносился грохот происходящих в его глубине обвалов.
— Может, и потолок этой пещеры обрушим? — спросил я. — Чтобы уж наверняка.
— Думаю, это лишнее, — решил Андрей, наблюдая за громадным облаком пыли, вспухающим над остатками колодца. — Качественно получилось.
Глава 18
Под нами небыстро проплывали редкие кучевые облака. Облака плыли на фоне лазурного моря, раскинувшегося внизу. На лазурной его поверхности видны серо-коричневые с прозеленью растительности пятна островов и островков. Высоту набрали приличную — километра три, чтобы не привлекать лишнего внимания и не нервировать здешнюю публику. Скорость держали около пятисот. Со слов Андрюхи. После душного подземного мира я наслаждался простором и вольным воздухом. Конечно, от потоков воздуха мы оградились силовым пузырем, и все же легкий ветерок каким-то образом проникал внутрь защитной сферы, приятно овевая лицо. Вентиляция предусмотрена в нашей защите, что ли? Похоже на то.
А летим мы с моим другом в здешнюю Малую Азию. Именуемую в этом мире просто Азией. Ну, кажется, у древних греков она именовалась так же, если ничего не путаю. Летим освобождать из рабства Ирийену, здешнюю ипостась моей несбывшейся любви в потерянном земном мире. Да и андрюхиной тоже.
Из Подземной страны нас отпустили без задержек — вернулись к правителю мы с триумфом, выполнив все условия для нашего освобождения. Опять-таки, наши способности здешнюю публику весьма впечатлили. Думаю, правитель сделал вывод, что связываться с двумя залетными магами, владеющими такой невероятной мощью, выйдет себе дороже.
В общем, нас отпустили с миром, снабдив всем необходимым и выведя наикратчайшим путем к побережью Эгейского моря. Там у правителя Подземной страны имелись прикормленные контрабандисты, с которыми он договорился о доставке нас и наших людей в Азию. Но, поскольку мы безнадежно опаздывали, то всех своих спутников усадили на корабль и, дав инструкции, отправили в плавание, оговорив точку рандеву. Сами же, зайдя за ближайшую скалу, чтобы нашего старта не видел экипаж из местных джентльменов удачи, взлетели и, набрав высоту, понеслись к выбранной цели.
И вот — летим. Скоро уже час. Андрей знает куда. Крупный портовый город на западном побережье полуострова. Большой, со слов моего друга. Разбогатевший на торговле. Рабами, в том числе. Ирку должны доставить (или, скорее всего, уже доставили) именно сюда. Название города Андрюха называл, но я его позабыл — сложное, двусоставное. Да и какая разница, как называется — вряд ли мы соберемся его посетить еще когда-нибудь.
Количество островов внизу увеличилось, а на горизонте показалась земля. В Турции в нашем мире я бывал. И не раз. В общем, все было очень похоже. Невысокие горы, взгорки, скальные выходы. Богатая южная растительность. Построек вот имелось маловато. В земном мире весь берег усеян всякими разными домиками, усадьбами, виллами, гостиницами и прочим. Здесь же такого нет. Так, кое-где маячат какие-то строения.
Но город, к которому мы летели и впрямь впечатлял. Не размерами, хотя для античности, или средневековья (я так и не определился, какие в этом мире царят времена) тот был весьма внушителен — более пятидесяти тысяч населения, со слов Андрюхи. Город впечатлял красотой и живописностью. Он уютно устроился в зеленой долине у самого побережья. Изящная, иначе не скажешь, крепостная стена, храмы с белыми, или розовыми колоннадами, уютные домики с красными черепичными крышами, в центре города на скалистой возвышенности словно висел в воздухе акрополь, белея мраморными стенами и колоннами. Красиво, что и говорить!
— Этот город построили чернокожие? — задал я показавшийся мне резонным вопрос Андрею — как-то не вязалась увиденная мной архитектура с африканской. Больше было похоже на греко-римский стиль.
