Оба вампира как по команде остановились. Мусанбек сдул дымок с дула пистоля и откинул бесполезное теперь оружие в сторону.
А из колодца лезли и лезли новообращенные живые мертвецы.
− Подведите ее ко мне.
Голос Владлены, как ей казалось, звучал повелительно. На самом деле он дрожал и в нем сидели истерические нотки. С тех минут, когда серая тень, оставляя за собой прореху падающих тел, устремилась к колодцу, а потом еще и на равных сразилась сразу с двумя вампирами.
Есть повод испугаться, правда?
Стража подтащила Гизу к хозяйке Брана. Девушка уже не сопротивлялась — поток энергии, подпитывавший ее во время боя, иссяк. И сейчас перед властительницей мертвых была самая обычная девчонка, с отбитыми до кровавых синяков руками и с пулей в правом плече. Обессиленная, уставшая, но по-прежнему с равнодушно-оценивающим взглядом опытного убийцы.
− Ты кто такая? − спросила хозяйка.
Гиза молчала. Вместо нее ответил Мусанбек.
− Я ее знаю, госпожа Владлена. Это дочь Игоря Кудаева, который наворовал в ваших краях самых разнообразных сказаний и легенд.
− Наворовал легенд? − удивилась женщина. — Как это понимать?
− Я неверно высказался. Имелось в виду, что этот подданный Руси несколько лет обманом выведывал от ваших подданных истинную историю восстания Влада и...
− Хватит!
Владлена оборвала словесный поток татарина и снова обратилась к пленнице.
− Это правда?
− Правда что? − вяло уточнила Гиза.
− Что твой отец был здесь. Что собирал сказания о Владе Драконе.
− Да, правда. Только не обманом. Он ученый, а не... не Мусанбек.
Гиза метнула в татарина ненавидящий взгляд. Тот вздрогнул, и как бы невзначай отошел за спину молодого колдунишки.
− Его здесь убили? − продолжила допрос хозяйка.
− Нет. Насколько мне известно, он еще жив.
− Так что же тогда ты здесь забыла? − искренне удивилась Владлена. Она могла понять, когда дочь мстит за отца, это ей самой было очень близко. Правда, Влад Дракон приходился ей не отцом, а много раз пра-прадедом, но это уже детали. Но зачем идти на самоубийственную авантюру, если не за кого мстить?
− Что я делаю? − улыбнулась Гиза. − Я хочу поквитаться с этим вот ...
Девушка выдала очень нелицеприятное и негодное для женских уст определение, кивнув в сторону татарина. Тот никогда не имел интимных отношений ни с матерью, ни с животными, но все равно дернулся и покраснел.
Владлена повернулась к гостю из Руси.
− Чем ты ей насолил? Если бы она так посмотрела на меня, я бы убила ее на месте, неважно, что она там ко мне имеет.
− Вот и убейте ее, госпожа, − проблеял татарин. − Так будет спокойнее для нас обоих.
Женщина покачала головой.
− Нет. Пока я доподлинно не узнаю, что происходит, не буду убивать. Она много знает, а знания, − Владлена посмотрела на девушку, − действительно много стоят. − Стража, запереть ее где-нибудь сверху. Я потом с ней разберусь.
Пока шла беседа, Гиза почти сползла на пол, якобы от усталости и бессилия. И когда охранники дернули ее вверх, поднимая на ноги (в раненое плечо как будто воткнули раскаленный бур и провернули пару раз), Гиза рванулась в последней попытке завершить задуманное.
Никаких якастов ее больше не подпитывало, Гиза пошла вперед на одной только ярости и обиде к самой себе — ну нельзя же сдаваться в шаге перед целью!
Как только стража дернула ее с пола, Гиза усилила этот рывок мощным толчком ногами, и в мгновение подскочила на высоту человеческого роста. Один из стражей получил ногой в ухо, второй в нос, но оба тотчас отпустили руки пленницы. Этого Гизе и было нужно.
Вампиры как по команде заслонили собой хозяйку, Мусанбек попятился раком, но на всех них Гизе было плевать. Приземлившись, она рванулась в разрыв между хозяйкой замка и ближайшими охранниками-людьми, туда, где высилась П-образная рамка колодца. До него было всего несколько шагов, и Гиза успела их сделать.
− Стреляйте! − крикнул кто-то из охранников.
Выстрелы шарахнули, когда девушка была уже у каменного парапета. Одна из пуль выбила пыль из камня и срикошетировала куда-то вверх, вторая задела Гизе ногу, но вскользь.
Гиза-Марика понимала, что вынуть пороховую бомбу и тем более зажечь фитиль она уже не успевает. Это на пять-десять секунд, а их у нее и нет. Девушка обернулась. Охрана из числа людей сменилась, вперед вышли еще не стрелявшие, и сейчас они уже поднимали свои длинноствольные пистоли. Оба вампира покинули хозяйку, и метнулись к Гизе с другой стороны. И похоже, они ее достанут даже раньше, чем раздадутся выстрелы.
'Вспомни Луэну!' − раздалось в мозгу.
Гиза не выясняла, кто или что кинуло подсказку. Просто мгновенно прогнала мысли по событиям четырехлетней давности — и решение тут же всплыло на поверхность.
Щупленькая, окровавленная фигурка на краю парапета улыбнулась своим врагам — и прыгнула в колодец.
* * *
− Наконец-то! Я уж думала, не успеешь.
Демоница преобразилась. Вместо маленькой, почти кукольной черной фигуры без признаков пола и возраста, перед Гизой стояла грозная машина смерти и магии − черный демон Миландра. Именно в том обличии, в котором ее впервые лицезрел Флавий.
Гиза не могла не признать, что такая Миландра — прекрасна. В ней не было ничего человеческого, кроме пропорций тела, но каким-то странным образом в черной демонице совмещались одновременно и сила, и знания, и мудрость, и красота. Демон по-прежнему не обладал признаками пола, но это и к лучшему — защищающий тело чешуйчатый доспех (а может быть, это кожа?) придавал Миландре естественности куда больше, чем развитая женская грудь или мужские чресла.
Глаза демоницы светились таким знакомым и милым сердцу голубым огнем.
− Ты все видела?
Демоница кивнула и добавила:
− Конечно. Ведь моя память все время с тобой, и теперь мы неразрывно связаны друг с другом.
− Э-э... то есть...
Гиза ошарашенно посмотрела на жительницу подземного мира. Арабеска была уверена, что общается с Миландрой...
− Кстати, я недовольна, как ты обращаешься с моим телом, смертная.
Черный демон произнес эту фразу со всей серьезностью, но Гиза поняла, что та смеется.
− Мне, конечно, уже все равно, но все равно неприятно, − продолжила черная фигура. — Впрочем, неважно. Давай к делу. Странствующий замок — это последняя из незакрытых червоточин реальности. Как только мы ее погасим, вы с Флавием окончательно остановите Маятник, и этот ваш Вождь сможет переписать реальность в том виде, в котором она была стерта.
Даже настолько абсурдная фраза ничуть не удивила девушку. Она отлично понимала, о чем говорит демоница.
− Ты пойдешь с нами до конца? − с надеждой спросила Гиза.
− Нет. Моя задача — помочь тебе здесь и сейчас. Потом, возможно, я смогу помочь советом, но справиться с червоточиной вы должны сами.
− Что ж, тогда не будем мешкать! − улыбнулась Гиза. Внутренне она улыбалась с того момента, когда демоница Марика сказала 'вы с Флавием'. Но теперь — улыбнулась во весь рот.
* * *
Ход, по которому из замка ушла процессия, обнаружил Флавий, когда скуки ради просвечивал стены подземелья проникающим зрением. В одной из стен он сначала обнаружил более тонкую область в форме двери, а чуть в стороне обнаружился и хитрый замок. Чтобы дверь открылась, нужно было в определенном порядке нажать три камня. Флавий не стал досконально изучать устройство замка, просто нажимал на камни в разных комбинациях. Их всего-то было шесть, и на четвертой дверь распахнулась.
Винтовая лестница точно вела в Преисподнюю. Во всяком случае, Флавий никогда в жизни не спускался так глубоко под землю. Вместе с вампиром они топали больше получаса, прежде чем в глубине замерцал еле видимый свет. Сами они шли без огня — дорогу вполне сносно освещали глаза нгулу.
Когда Флавий и Мариус достигли конца бесконечной лестницы, в огромном зале царило бурное оживление. Куча сваленных мертвых тел справа от колодца по центру приблизительно равнялась количеству оживленных мертвецов, ровными рядами стоящих слева от него. Похоже, Флавий и Мариус подоспели к разгару процесса оживления.
− А вот и то, что я так давно искал, − шепнул вампир. − Колодец оживления. Та самая штука, которая превращает мертвеца в живого мертвеца, а мертвого круда — в бескуда.
− А живого человека и живого круда? − поинтересовался Флавий.
Вампир только отшатнулся от напарника как от зачумленного.
− Хорошо, − произнес римлянин. − Я так понимаю, нам нужно вырубить или взять в плен вон ту тетку и вон того дядьку?
Флавий указал на Владлену и Мусанбека. Мариус кивнул и добавил, что по большому счету, кроме Владлены ему лично никто не нужен. Только она знает тайну вызова Странствующего замка, и кроме нее никто больше столь богомерзкими обрядами заниматься не сможет.
Римлянин кивнул, проверил как выходит автоклинок и дал знак Мариусу. Тот кивнул, сбросил плащ с шляпой и достал свой невыносимо длинный меч. Уже было рванулся в атаку, но Флавий придержал вампира за плечо.
− Постой. Скажи, как эта штука называется? — римлянин указал на клинок.
− Шпага, а что?
− Да так, ничего, − улыбнулся Флавий. − Думаю когда-нибудь засесть за мемуары, так не писать же каждый раз 'очень длинный и узкий клинок'?
Вампир усмехнулся и устремился вперед. Как и положено представителю своего рода, с чудовищной скоростью.
Никогда еще Флавий не чувствовал себя настолько раскованно в бою, как в этот раз. Поначалу вообще бежал по расчищенному вампиром коридору. Мариус снес ближайших охранников, занятых очень важным делом − ковыряниями длинными прутками в дулах своих длинноствольных пистолей.
А потом пошла заварушка. Истеричные приказы откуда-то спереди, скрежет стали о сталь, завывания раненых солдат, и падающие тела, проткнутые крудом насквозь. Подключился и Флавий со своим автоклинком — и воздух оросили брызги крови. Руки, ноги и головы весело покатились по гладкому полу, и через несколько секунд вокруг двоих агрессоров образовалось пустое пространство.
− Ложись! − заорал Мариус, и Флавий послушно бухнулся на пол, насмерть придавив раненого стражника — у того аж глаза из орбит чуть не вылезли. Тут же раздались два хлопка справа. Флавий поднял голову: Мариус спокойно насаживал на шпагу очередного врага, а один из противников слева валился на пол, зажав в животе пулю от своего же.
Нгулу толкнулся раздвижными ногами прямо из положения сидя на корточках, и еще два противника лупанули друг друга мечами там, где только что был Флавий. Приземлился римлянин аккурат в гущу посланных на убой живых мертвецов. У бедолаг не было даже оружия, поэтому они просто лезли массой, надеясь задавить одиночку числом. Флавий ритмично отмахивался автоклинком, не брезгуя и зуботычинами, и через полминуты количество остающихся на ногах сократилось на четверть. А потом мертвяки и вовсе дрогнули, отошли назад и пустились разбегаться кто куда.
Ну вот, а говорят, что живые мертвецы не рассуждают. Еще как рассуждают, когда дело касается шкур! Жизни в них, конечно, уже нет, но все равно они их, это да.
Флавий обернулся, выискивая взглядом фигуру вампира. Но обнаружил таковых сразу три — они с неимоверной быстротой бегали по кругу, стараясь поранить друг друга. Римлянин тряхнул головой, и картина прояснилась. Мариус ожесточенно рубился с двумя себе подобными. Отличали 'своего' вампира только красно-черные одежды против серо-черных у противников.
− Я справлюсь, − раздался крик вампира, едва Флавий рванулся ему на помощь. − Убей хозяй...
Договорить вампир не успел — один из кровососов, пользуясь случаем, сумел подскочить к Мариусу со спины и вонзить шпагу тому в лопатку. Марус зарычал, провернулся вокруг себя, переламывая оружие пополам, и тут же со всего маху вбил свой клинок в глаз противника.
− Убей хозяйку! − договорил круд, кривясь от боли, и повернулся к оставшемуся на ногах серо-черному.
Флавий нашел взглядом фигуру дородной женщины возле колодца посреди зала. Она растерянно смотрела на сражение, вцепившись в парапет. Рядом с ней стояли еще два типа, один из которых был смутно знаком Флавию. Ах, да, конечно, юноша-колдун из Брана. Второй остался в замке. Слава богу, уже в виде окоченевшего трупа.
Римлянин увернулся от нескольких неумелых выпадов попавшихся на пути мертвяков, раздробил челюсть одному из них, шикнул на отступающих — и подбежал к колодцу.
Женщина часто дышала, от волнения у нее пошла носом кровь. Парочка рядом вела себя немногим спокойнее. Азиатского вида мужичок был бледен как сама Смерть, а юноша перед ним усиленно морщил лоб, что-то пришептывая.
− Не колдовать! − рявкнул Флавий и ударом в скулу обрушил юнца на пол.
− Ты к-кто т-такой? − проблеял азиат, отходя за колодец.
− А тебе не все равно, кто тебя сейчас прикончит? − ухмыльнулся Флавий. Где-то позади раздался торжествующий выкрик вампира, а потом вопль боли. Мариус все-таки добил своего противника, и теперь вытаскивал из лопатки застрявший кусок шпаги.
Собственно, на этом сражение и закончилось. Все оставшиеся на ногах противники, живые и неживые, с максимально доступной скоростью уползали вверх по бесконечной витой лестнице. Ну и пусть их — им предстоит очень долгий путь, незачем запугивать больше требуемого.
Вскоре остались те, кому устоять на ногах не повезло. Не так и много на самом деле, человек двадцать или двадцать пять. Мертвяки почти все тихи и спокойны, с живыми хуже. Стонущие, матерящиеся фигуры ерзали по каменному полу, зажимая раны или просто пытаясь вдохнуть воздуха в пробитые легкие. Флавий мстительно усмехнулся. Долг за Гизу он почти отдал. Именно что почти — осталось узнать, кто именно виновен в ее гибели, эта бледная овца или этот блеющий баран.
Флавий снова повернулся к колодцу − Владлена и Мусанбек оказались уже с противоположной стороны. Женщина что-то шептала. Наверное, молилась.
К Флавию, прихрамывая, подошел круд.
− Ты как? − участливо поинтересовался римлянин.
− Бывало и лучше, − хмуро ответил вампир и закашлялся. − Теперь кончаем бабу, и уходим. Больше тут делать нечего.
Раздался нервный смешок. Потом еще один. Наконец, смешки переросли в истерический хохот.
− Ну-ну, кончайте меня, − через смех произнесла Владлена. − А выбираться-то как будете, умники? Или забыли, что замок в ваш мир является только по моей команде?
Флавий и Мариус переглянулись. Про это они действительно забыли. А еще они как-то позабыли про татарина, который потихонечку отходил в сторону.
− Только я могу вернуть вас в ваше время! − продолжала хозяйка замка. − Или выметайтесь вон, ворота замка открыты. Чтобы попасть, ха-ха-ха, в семьсот девяносто восьмой год от рождества Христова! Ха-ха!
