Внезапно из-за угла выпрыгнуло нечто страшное и визжащее. Не успела и я завизжать, как с двумя чудищами было покончено.
— Виеры,— с отвращением вытер меч от крови Рион и двинулся дальше.
Я с опаской переступила через тело существа с темно-коричневой клочковатой шерстью, узкими высокими ушами и тонкими, как иголки, зубами.
— Ужас,— передернуло меня.— Это если укусит, так...
— Р-ра-а!!— рыкнула мне в лицо такая же пасть.
Я заорала и отшатнулась, споткнулась о бездыханное тело виеры и упала. Раздался довольный хохот и скалящаяся морда превратилась в морду волка.
— Идиот,— обиженно сказала я и попыталась встать, оттолкнувшись от пола.
Рука попала во что-то жидкое и соскользнула, и я вновь оказалась в положении лежа.
— Только не говорите, что я вся в крови,— загробным голосом сказала я, потом всхлипнула:— Не говорите...
— Не смешно, Марк,— сказал Кир и поднял меня.— Она же могла и разрыв сердца получить!
— Да ну вас,— фыркнул волк, однако в глазах промелькнуло беспокойство.
— Сзади!— истошно закричала я, и Рион успел обернуться, выставив вперед меч.
Лезвие вонзилось в открытую пасть... низшего демона. Гибкое львиное тело и страшная морда, больше смахивающая на акулью.
— Мамочка,— прошептала я.
Красные глаза яростно полыхнули. Монстр взревел и попятился.
— Здесь слишком мало места!— крикнул Кир, глядя, как вампир выдергивает клык чудовища из своей руки и морщится.
— Раздвинуть стены нельзя,— отозвался тот.
Марк громко зарычал и бросился на демона, в воздухе превращаясь в оборотня.
— Нет!!— закричала я.— Ты один не справишься! Ма-арк!!
Я зажмурилась. Услышала только жалобный скулеж и в ужасе зажала руками уши. Неожиданно все затихло. Повеяло могильным холодом, а потом струя горячего воздуха ударила мне в лицо.
— Вот черт,— раздался совершенно незнакомый голос.
* * *
Мы стояли и буравили взглядом двоих печально известных мне магов...
— Ты в порядке?— спросила я, у изрядно потрепанного Марка.
— Бывало и лучше,— проворчал он, барахтаясь в куче пепла, который остался от монстра.
— Как вы тут оказались?— резко спросил Рион.
— Могу задать вам такой же вопрос,— хмыкнул некромант, пронзая его взглядом.
— Я знаю, зачем они здесь,— внезапно сказал метаморф.— Они хотят найти какой-то артефакт, который Настя у них свистнула.
Я была готова его убить. Глаза Кира расширились, а потом он медленно спросил:
— Артефакт — амулет Иррке?
— Невероятно, ты догадался!— прошипел некромант, которого когда-то вор хорошенько огрел вазой по голове.
— То есть Настя его...— протянул наемник и впился в меня взглядом.
— Украла!— закричал Кир.— И из-за тебя мы потратили кучу моих денег!! Ты... Ты...
— Вы не знали?— удивленно приподнял брови некромант.
— Нет,— прошипел вор.— И где артефакт? Куда ты его дела, раз за ним пришли сразу в тайное Хранилище Повелителя?!
— Кстати, как вы узнали где оно?— поинтересовался у магов Рион.
— Имеем нужные связи,— туманно отозвался второй парень, а некромант спросил:
— А вы зачем сюда проникли?
— Мы... э-э... ну...— протянул Кир, старательно пытаясь заслонить собой рюкзак за моей спиной.— Мы это... гуляем.
— О да,— закатила глаза я.
— Водички нет, а?— внезапно спросил Марк.— Очень пить хочу.
Неожиданно мне тоже захотелось воды. Я покосилась на свою поклажу...
— Нет у меня воды,— отозвался вор, пытаясь снять с меня свой рюкзак.— Нет и все.
— А ты покажи,— не отставала я.
— Вот еще!— возмущенно фыркнул он.— Может тебе еще и...
— Назад,— резко обнажил меч спутник некроманта, оглядываясь на внезапно погасшие черепа.— Прижмитесь к стене!
— Слушай,— немного раздраженно начал Рион.— Не знаю как тебя зовут, но...
— Шейрон,— щелкнул пальцами тот и над потолком замерцали маленькие огоньки.— И тебе лучше слушать что я говорю. Прижмитесь к правой стене!— прошипел он.
— Щенок,— отчетливо услышала я сбоку.— Попляшет он у меня...
— А правая стена от тебя, или от меня?— поинтересовался Кир.
— В сторону!— заорал маг.
Послышался рык, заставляющий кровь застыть в жилах. Ярко полыхнул огонь. Я в испуге попыталась прижаться к стене, но рюкзак не давал мне этого сделать.
— Ой,— только и вымолвила я, глядя как со стороны мага несется огненная волна. Повернула голову налево и увидела скалящуюся пасть низшего демона.
Я как зачарованная глядела, как мимо меня пронесся огонь, целиком поглотив чудовище. И могла бы поклясться, что и у огня были когти и клыки...
— Настя-я!— раздался чей-то крик.
Я вздрогнула и внезапно поняла, что вокруг меня огонь. И он завораживал...
— Не лезь туда! Ей уже не поможешь!— заорал кто-то.— Ты сгоришь! Стой!!
Я протянула руку, языки пламени мягко коснулись пальцев. Где-то рядом выло чудище, горя заживо. А я стояла, вертя головой и глядя на огненный вихрь, закручивающийся вокруг меня.
— Поиграла и хватит,— шепнул мне кто-то на ухо и огонь исчез.
Черепа вновь загорелись синим светом, а останки виер и низших демонов... пропали.
— Ты жива!!— истошно завопил Марк и бросился ко мне.
— Он цел!— закричал Кир и тоже бросился ко мне.
Пока один обнимал рюкзак, а второй меня, я задумчиво глядела на немного удивленного Шейрона, мага огня. Он посмотрел на меня и чуть прищурился, после чего спросил:
— Почему ты жива?
— Ах, ты не рад?— притворно ахнула я.— Ты хотел моей смерти?!
— Нет, конечно,— поспешно сказал он, поймав яростный взгляд Марка.— Просто сначала я вроде контролировал свою магию, но потом...
— Так ты еще и маг-недоучка,— фыркнул Рион, отряхивая колени от пыли.— Ну-ну...
— Хочешь проверить?— неожиданно злобно спросил некромант, вставая в боевую стойку.
— Ты со мной не играй,— вампир лениво махнул рукой, отмахиваясь от его магической волны.
Некромант поморщился и сделал шаг назад.
— Судя по твоей мантии, ты еще и первого курса в Академии Магии не закончил. Зато спеси хоть отбавляй,— он вновь махнул кистью руки.— А у меня седьмая степень посвящения в Стихийную Магию!
— А у меня пятая — в некромантию!— воскликнул парень, резко выставив перед собой получерный щит.
— Мальчики, а я вообще Повелительница Тьмы,— немного радостно сказала я, отпихивая от себя метаморфа с вором.— Так что я круче всех,— с пафосом добавила я.— Не считаете?
— Вообще-то нет,— хмыкнул Шейрон, маг огня.— К твоему сведению, наш новый Повелитель не женат.
— Еще не вечер,— весело хихикнул принц, на что получил подзатыльник.— Вообще-то я говорил о тебе,— немного обиженно сказал он, и получил еще один подзатыльник.
— Так, ладно,— сказал Рион и отошел от некроманта.— Нас шестеро... Хм... Вы двое,— обратился он к Шейрону и Киру.— Идете со мной впереди. Настя и...— он вопросительно глянул на некроманта.
— Мортиферус,— прошипел тот.
— Настя и Мортиферус идут в конце. Марк, ты внимательно следи за своими ощущениями и...
— Погодите,— внезапно сказал метаморф, внимательно оглядываясь.— Как только вы убили виер, я перестал чувствовать существ, потому что запах крови перебивал все. А теперь...
Все начали рассматривать абсолютно чистый камень под ногами. Я с надеждой глянула на свой грязный плащ и печально вздохнула.
— Что за чертовщина,— пробормотал Шейрон, становясь рядом с вором.
— Идемте!— рявкнул наемник и двинулся вперед.
— Не смотри на меня своим убийственным взглядом,— сказала я некроманту.
— Постараюсь,— вновь прошипел он.
— Марк, укуси его,— не выдержала я через пять минут.
— Сама кусай,— рыкнул волк, чутко принюхиваясь.
Коридор постепенно расширялся, от него ответвлялось множество других проходов, но Рион уверенно шел прямо.
— Семь виер впереди,— прорычал метаморф, останавливаясь.— И демон! Сзади!
— Когда мы тут проходили, ничего этого не было,— поведал мне Мортиферус, создавая в руке длинную серебристую веревку.
— Это ты на что намекаешь?— подозрительно спросила я, пыхтя и пытаясь снять чертов рюкзак.
— Не намекаю, а говорю прямо. Вы...
Но его слова потонули в ужасающем рыке и звоне мечей. Яркая вспышка огня меня ослепила, а отдача от заклинания отшвырнула в соседний туннель и хорошенько стукнула о каменный пол.
* * *
Было темно, мокро, а во рту почему-то был привкус крови. Я закашлялась и попыталась перевернуться на спину, не получилось.
— Боже,— простонала я, щупая свое лицо в запекшейся крови.— Угораздило же... Ну почему всегда я, а?— жалобно спросила я у темноты, вновь пробуя подняться.
Неожиданно я услышала смешок.
— А почему бы и нет?— мягко раздалось над ухом.
— Что б тебя!— проворчала я, отшвырнув рюкзак в сторону и встав.— Тебе делать нечего, да? Прекрати свои шуточки!— рявкнула я в темноту.
— Вообще-то я здесь,— хмыкнул Даймон сзади.
Я занесла руку, чтобы создать пульсар света, но ее перехватили.
— Зачем свет?— тихо спросил он.
— Потому что я ни черта не вижу!— попыталась вырваться я, но тьма будто обволокла меня, не позволяя двинуться.
— А зачем видеть? Ты чувствуй...— почти прошептал демон, обжигая дыханием шею.
Мне стало страшно. Не знаю почему, но у меня кровь буквально заледенела от ужаса.
— Ты меня пугаешь,— еле слышно сказала я.— Очень.
— Почему?— моей щеки мягко коснулись его пальцы.
— Ты... ты сейчас совсем другой. То есть...— я начала задыхаться от непонятного страха.— Тебя будто здесь нет... ты будто сама тьма...
— Ты меня боишься?— раздался сухой голос.
Тьма расступилась, и я увидела высокую фигуру с горящими светло-зелеными глазами.
— Я не... да,— опустила голову я, а когда подняла глаза, его уже не было.
Со слезами на глазах я зажгла пульсар и шмыгнула носом, потом перевела взгляд на рюкзак Кира...
* * *
— Изверг!!— орал псевдовампир, бегая вокруг меня, сидящей на его рюкзаке.— Да как ты могла открыть эту колбу?! Как?!!
— Вот так,— я с легкостью вынула пробку из второй пробирки с ярко-розовым содержимым, привлекшим мое внимание.
Розовая жидкость зашипела и лиловым дымком поднялась к потолку.
— Хорошо-о...— хихикнула я.
— А что это?— принюхался Марк.
— Экстракт ночного лотоса,— загробным тоном сообщил всем некромант.— Применяется для привлечения особей мужского пола или ночных фей.
— Кир, ты кого этим хотел привлечь? Особей мужского пола или...— давясь от хохота, спросила я,— или ночных фей?
— Так же это является основой для зелья Света и Сонного зелья,— сухо закончил некромант.— Еще...
— Вижу, уроки ты исправно посещал,— поморщился Рион, раздраженно глядя на него.
— Откуда шрамы?— неожиданно спросила я, беззастенчиво глядя на обнаженный торс Шейрона. Сама его рубашка превратилась в нечто обгоревшее и порванное.— Страшные какие...
— Не твое дело,— грубо сказал он, отворачиваясь от меня.
Я обиженно глянула на пустую пробирку и потянулась за последней, третьей.
— Настя, положи ее на место!— подпрыгнул Кир и попытался выхватить ее у меня.
Но я вытащила пробку раньше, и он полной грудью вдохнул лиловый дым, поваливший из колбы.
— Как ощущения?— с неподдельным интересом спросил метаморф, с радостью превращаясь в нечто когтистое и клыкастое.
— Бли-ин,— провыл тот и рухнул к моим ногам, содрогаясь в конвульсиях.
Я задумчиво потыкала в его щеку пальцем, а потом вновь начала копаться в рюкзаке.
— Мне кажется, или мы впустую теряем время?— поинтересовался Шейрон, вытирая кровь с меча.
— Кажется,— к моему удивлению это сказал некромант, очень сильно заинтересовавшись содержимым рюкзака.— Сюда бы Рика...— он осторожно нюхнул зеленое содержимое прозрачного пакетика.— Вот это да... Это же порошок слизи!
— Чего?— не поняла я.
Некромант блеснул глазом, почему-то только левым, взял щепоточку порошка и посыпал им тело вора.
— А он не задохнется?— с тревогой спросила я через секунду, глядя на покрывшегося желе Кира.
— А разве не должен?— удивился Марк.
— Так, вы трое,— ткнул в нас пальцем Рион,— хорош дурью мается. Быстро расколдуйте его и приведите себя в порядок! Ты идешь со мной,— коротко бросил он Шейрону и они быстро скрылись в неосвещаемой стороне коридора.
Пока некромант неохотно искал зелье, которое уберет с Кира желе, а метаморф строил тому страшные зубастые рожицы, я немного неуверенно спросила:
— Марк, слу-ушай... А почему Повелителя Тьмы так называют?
— В смысле?— не понял меня тот, прекратив показывать неприличные жесты вору.
— Ну...— я не могла найти нужные слова.— Ну вот почему правитель Империи Тьмы именно Повелитель? Почему не Император?
— Не знаю,— озадачено сказал он.— Но ведь он Повелитель Империи Тьмы, так что все нормально вроде.
— А ты почему спрашиваешь?— на меня посмотрели пронзительно синие глаза.
— Просто,— пожала плечами я и замялась.— А Повелитель Тьмы может быть повелителем тьмы?
— Опять всякой гадостью надышалась!— всплеснул когтями Марк и забубнил что-то на счет придурков, оставляющих свои рюкзаки набитые зельями всяким идиоткам.
Я помимо воли улыбнулась, а вот лицо некроманта стало наоборот серьезным. Он хмуро на меня посмотрел, после чего плеснул чем-то синим на тело вора.
— Где я?— вздрогнул Кир, открывая глаза и кашляя.
Марк злобно захохотал и защелкал зубами прямо у его носа, тот заорал и едва не перерубил метаморфа мечом пополам.
— Мальчики прекратите!— крикнула я.
— Да, моя прелесть,— преданно смотря мне в глаза, сказал вор.
Я отшатнулась и больно ударилась затылком о стену.
— Что с ним?— испуганно спросила я.
— Надышался экстрактом ночного лотоса. Не боись,— хмыкнул некромант, поднимаясь.— Через пару часов пройдет.
— Через пару часов?— в ужасе прошептала я, глядя на Кира.— Через пару часов...— задумчиво протянула я.— Через пару часов,— я распылалась в пакостливой улыбке.
10
— Моя прелесть,— шептал Кир, пыхтя от тяжести.
— Даже мне его как-то жалко стало,— хмыкнул Марк.
— И мне,— отозвался некромант.
Мы шли вперед, пытаясь найти Риона и Шейрона, которые так и не вернулись. Точнее это они все шли, а меня Кир нес на руках.
— А где можно купить духи с ночным лотосом?— поинтересовалась я.
— Нигде,— отрезал некромант, стараясь на меня не смотреть.
— Я тебе тоже нравлюсь?— распылалась я в гадкой усмешке.
— Моя прелесть,— простонал Кир и рухнул на колени.
— Н-да, нехорошо вышло,— у меня проснулась совесть, когда он распластался на полу с блаженной улыбкой идиота на лице. Рядом валялся рюкзак и я.
— Ребят, не хотелось бы вас расстраивать,— сглотнул метаморф, медленно превращаясь в оборотня.— Но нас окружили.
— Кто?— спросил Мортиферус, резко выставив перед собой мерцающий щит.
— Темные оборотни...— прорычал Марк.— Я их видел только в учебнике...
Я, кряхтя, поднялась и деловито спросила:
— И как их победить? Может светом ослепить?
— Они и так слепые,— раздраженно отозвался некромант и начал плести какое-то сложное заклинание.
