Но объяснять принцессе ничего не потребовалось, она, показывая, что имеет неплохое образование (в том числе и магическое) понятливо кивнула, мол, порталы перехода на дальние расстояния. Но тут же удивлённо спросила:
— Листик, ты умеешь строить порталы? Но для этого надо быть выдающимся магом! Мэтр Арунукапий, а он не просто мэтр, он сильнейший маг современности, такого не может! Так могла только вечно юная леди Рамалиана Пиритикали! Последний великий маг! Но она жила больше ста лет назад.
— Ага, вечно юная и вечно великий маг, — ехидно заметила Листик и поинтересовалась: — А куда она делась? Эта вечно юная великий маг.
— Если ты думаешь, что она умерла, то это не так. Она просто ушла, вернее, её похитит дракон! Большой бронзовый дракон появился над башней, где жила леди Рамалиана, и унёс её, с тех пор её никто не видел. Остались только её портреты, самый большой висит в главной резиденции гильдии магов. Она там такая красивая! Говорят, что даже эти портреты, написанные лучшими художниками того времени, не могут передать её красоты! Мне, когда я проснулась, показалось, что этот портрет принесли ко мне в спальню!
— Ага, о большом бронзовом драконе и портретах необычайно красоты я уже слышала, — кивнула Листик, выслушав принцессу. Рыжая девочка, как-то ехидно улыбаясь, сказала: — Вообще-то этот бронзовый дракон не такой уж и большой, есть и побольше. Но... — Листик внезапно замолчала и предложила: — А хочешь, я тебя познакомлю с Раманой и ты на неё живую посмотришь, хотя... ты должна была её видеть, ты её приняла за её же портрет. А потом и на драконе покатаю, ладно, это потом, а сейчас пошли кушать.
Спустившись на первый этаж, девочки попали в общий зал, в этот раз там было довольно много народа, хотя в большом зале сидели всего две компании, одна большая, занявшая почти ползала, и вторая намного меньше. Обе компании сидели тихо, хотя в большой компании были трое богато одетых людей, которые сидели за отдельным столом и время от времени начинали громко спорить.
Листик уверенно двинулась в дальний угол, где сидела небольшая компания, состоящая из людей, гномов и орков, что было удивительно. Четыре человека, хоть и хорошо одетые, но судя по тому, как они обвешаны разнообразным оружием, явно были наёмниками. Трое орков, как и положено оркам — высокие могучие и красивые, особого удивления не вызывали, орки иногда нанимались как охранники или воины, а вот гномы этого никогда не делали, а тут их тоже было трое. Увидев Листика, вся эта компания попыталась вскочить на ноги, но рыжая девочка жестом остановила этот порыв. Её с подругой усадили на лучшие места, а две молоденькие гномки (в "Серебряном золотом" подавальщицами работали человеческие девушки, гномки обслуживали только соплеменников!), прибежали, не дожидаясь, когда позовут кого-то из людей подавальщиц. Листик поинтересовалась у Вивьен, что из предложенных блюд она хотела бы, после чего сделала заказ. Вивьен, покосившись на эту разношерстную компанию, тихонько поинтересовалась у Листика, кто это такие.
— Мои дружинники, сейчас они — охрана местного представительства Дайенского герцогства. А почему они здесь? А где им ещё быть? Представительство же здесь, вот они его и охраняют.
Теперь принцесса заметила, что у сидящих за столом нет ничего хмельного, да и закусок почти нет. А Листик, выпив большой кувшин молока и вытерев губы, сказала, что ей, как герцогине, полагается апартаменты и охрана, но если ей достаточно небольшой комнаты, для переодевания, то охрана занимает почти весь третий этаж.
— Так это и есть представительство твоего герцогства и оно находится в обычном трактире? Ведь защитить такое представительство от нападения очень трудно, ведь сюда может прийти кто угодно, вон хотя бы та компания, там не меньше трёх десятков человек и все вооружены! — Вивьен высказала своё удивление и озабоченность. Листик пожала плечами:
— Это не обычный трактир, а самый лучший, да и почему бы не быть тут представительству? Жить есть где и кормят вкусно, самим поесть всегда можно, а если потребуется кого-то угостить, то далеко ходить не надо. А представительство... так это та комната куда мы "прошли" из моей загородной резиденции. Остальные комнаты — это жильё моих воинов. А вон та компания, это герцог Кисайский и графы Валанский и Сотор. Я так понимаю, что намечается внеочередной сейм приграничных владетелей, будут делить наследство герцога Круманского. Но если баронам это не очень интересно, им же ничего не светит получить из этого наследства, поэтому они и не спешат сюда, то эти... приехали пораньше и, не иначе как козни, плести собрались.
— Я их узнала, они в прошлом году приезжали на большой дворянский сейм. Они что-то нехорошее замышляют? — почти шёпотом спросила принцесса и пояснила, почему так думает: — Ну, раз козни плетут, значит, что-то против кого-то задумали!
— Пока не плетут, а только замышляют, скорее всего, соперничество за наследство у них будет между собой. У герцога Круманского есть племянник, а у герцога Кисайского — младший сын, они их хотели баронами сделать, но не вышло. Но тогда были баронства, а тут целое герцогство! Но баронств было два, а герцогство только одно. Вот они и собрались прощупать друг друга, договориться с кем против кого дружить, — хмыкнула Листик, пододвигая себе ещё один кувшин с молоком.
Фритур, герцог Кисайский, Карвик, граф Сотор, и Гвино, граф Валанский, собрались на нейтральной территории, чтобы обсудить очень важный вопрос — кто станет герцогом Круманским. Трактир "Серебряный золотой" был самой что ни на есть нейтральной территорией. Собираться у кого-то на подворье высокие договаривающиеся стороны не хотели. Боялись подвоха со стороны хозяина места сбора, тот может попытаться применить силу, к тому же на памяти был недавний инцидент с завещаниями, оставленными на хранение у герцога Круманского, а что с ними сделал герцог, видели все. А вот как он это сделал, да и зачем это ему нужно, было непонятно. Герцог Круманский уже никому ничего не расскажет. Вот поэтому и выбрали этот трактир, тут был большой зал и очень немаленькие цены, отпугивающие не таких состоятельных посетителей, как собравшиеся высокородные господа. Своим дружинникам, разместившимся за соседними столами, эти господа даже пива не заказали, только дешёвую сладкую воду. Других посетителей сейчас не было, не сезон для торговли, как для обычных купцов, так и для гномов. А небольшую компанию, тихо сидевшую в дальнем углу, не считали достойной внимания.
На этом совещании владетелей обширных наделов (всё-таки не баронства), в отличие от предыдущего, не было герцога Круманского, по вполне уважительной причине и молодого Тумберлендского. Его решили к такому важному делу не привлекать. У каждого из присутствующих был свой интерес в этом вопросе и вскорости между ними разгорится соперничество, не исключено, что и вооружённое. Но пока их объединяла общая забота: поскольку прямых наследников земель герцога Круманского не было, мог вмешаться король и пожаловать это герцогство кому-нибудь из своих приближённых. Вот и надо было короля, в лице его представителя, поставить перед уже свершившимся фактом — появлением хозяина этих земель. Герцоги и графы совещались с утра, но пока ничего так и не решили.
Появление двух девочек сразу интереса не вызвало, но рассмотрев кто это, граф Сотор произнёс:
— Вон, посмотрите, рыжая девчонка — это же герцогиня Дайенская, а русоволосая — это принцесса Вивьен!
— Что-то они просто одеты, если от этой рыжей чего-то подобного ожидать можно, то чтоб принцесса так оделась... лопни мои глаза! Это Вивьен! Но как она сюда попала?! — весьма темпераментно высказался граф Валанский. Герцог Кисайский тихо сказал:
— Это точно принцесса Вивьен! Не важно, как она сюда попала, но такой подарок упускать нельзя! Вот вам, господа, и аргумент в споре с королём!
— Вы, Фритур, предлагаете похитить принцессу? — сделал круглые глаза граф Валанский, а граф Сотор сразу ухватил суть того, на что намекал герцог Кисайский:
— Упаси Единый от такого — похищать дочь короля! Мы очень вежливо и как можно более верноподданно, пригласим её погостить в один из наших отдаленных замков. А чтоб с принцессой ничего не случилось, а это всё-таки приграничье, приставим надёжную охрану! Очень надёжную охрану, ведь Волунский лес рядом, да и эта рыжая разбойница может нашу принцессу обидеть!
— Должен вам, Фритур, заметить, что принцесса сидит в обществе этой рыжей, а она сильный огненный маг, вы же сами об этом рассказывали. Ещё там десяток дружинников, не знаю как гномы, а люди и орки, смею вас заверить, очень неплохие бойцы! Кроме того, у этой рыжей есть необычные драконы, не думаю, что замок выстоит при нападении этих огнедышащих зверей, — задумчиво произнёс граф Валанский, то, что предлагал герцог Кисайский, ему понравилось, но слишком уж был велик риск подобной авантюры. Кисайский, усмехнувшись, снисходительно сказал:
— Единый дал нам разум, чтоб мы думали, и не просто думали, а делали выводы из того, что увидели. Да, эти воины из дружины этой рыжей неплохие бойцы, но их всего десяток. У нас здесь почти три десятка дружинников, да ещё снаружи столько же. Какими бы не были хорошими бойцами эти десять воинов, им не выстоять, уж слишком неравные силы. По поводу магии огня... у всех моих дружинников усиленные амулеты, защищающие именно от огня! Кроме того, я прикажу принести сюда Таронский артефакт, а когда доложат о том, что его доставили, начнём.
— Вы решились взять с собой Таронский артефакт, — свистящим шёпотом спросил граф Валанский. Таронским артефактом называли большой камень, состоящий из минерала, полностью блокирующего магию в окружности до тысячи шагов. Этот сверхмощный артефакт принадлежал герцогу Кисайскому и находился в одном из самых укреплённых его замков, делая эту крепость неприступной твердыней. Никогда этот артефакт не выносили из этого замка, да этот камень блокировал магию, но его можно было захватить, не используя эту магию, применив обычную силу. То, что герцог Кисайский решился взять с собой этот тяжёлый камень (для его транспортировки требовалась трёхосный фургон), было неслыханно! Герцог Кисайский, глядя на изумлённые лица своих собеседников, повторил ранее сказанное:
— Единый дал нам разум, чтоб мы думали, и не просто думали, а делали выводы, вот я вывод сделал и принял решение. Как видите — правильное решение. Немного подождём, а потом пойдём, засвидетельствуем принцессе своё почтение, да и этой рыжей что-нибудь скажем, надеюсь, ей понравится.
Листик выпила третий кувшин молока, вытерла белые усы и сказала принцессе:
— Вивьен, господа приграничные владетели собрались тебя пригласить в гости, в один из отдалённых замков. Пригласить и поставить охрану, это, наверное, чтоб тебе скучно не было.
— Будем драться? — поинтересовался могучий орк, который сразу всё понял, улыбнувшись, он добавил: — Развлечёмся, а то я тут совсем заскучал
— Нет, Ырм, драться не будем, незачем показывать наши возможности, — отрицательно качнула головой Листик. Посмотрев на недовольного орка, продолжила: — Я знаю, Ырм, ты их всех один запросто раскидаешь. Но при этом пострадает "Серебряный золотой", а я не хочу огорчать наших друзей гномов. К тому же, устроив тут показательный мордобой, ты сорвёшь внеочередной баронский сейм. А это не входит в планы короля, которые у него появились после доклада нашего друга Винкола. Поэтому вы все ребята изобразите испуг и оставайтесь на месте. А когда знатные господа и их охрана ломанутся за мной и Вивьен, ты, Ырм, и вы, сделаете то, о чём я вас попрошу, сделаете это тихонько, так, чтоб никто не пострадал и не понял, что произошло, — Листик кивнула оркам, те, ударив себя кулаками в грудь, хотели выкрикнуть, но Листик сделала страшные глаза, поэтому они шёпотом сказали:
— Сделаем, наша Арыамарра будет довольна!
Листик, улыбнувшись, кивнула и сказала:
— Спасибо, ребята, я знаю, что вы меня не подведёте. Только всё же постарайтесь не шуметь, незаметно выберитесь на улицу и умыкните тот артефакт, что сейчас подвезли. Думаю, эта штучка заинтересует Тайшу.
Орки снова дружно ударили себя кулаками в грудь и заверили свою Арыамарру, что они всё сделают, как она повелела, и если будет надо, отдадут за неё жизнь. Ырмытыр тоже всё это повторил как простой орк, но всё же спросил:
— Листик, а зачем такие сложности? Почему нельзя утащить этот артефакт, просто "прыгнув" к нему, а потом и с ним?
— Это не простой камушек, его не получится утащить в ульм. Вот поэтому я тебя, Ырм, прошу его умыкнуть, когда я и Вивьен отвлечём внимание господ и их верных рыцарей и дружинников, эти ребята будут очень суетиться, стараясь угодить своим сеньорам. А сами сеньоры будут нас азартно ловить, — ответила Ырму Листик и вздохнула, обращаясь к принцессе:
— Как жаль, Вивьен, что ты не ведьма.
— Почему? — поперхнулась каким-то напитком Вивьен, Листик пояснила почему:
— Если ты была бы ведьмой, мы ушли бы через дымоход, а так придётся обычным путём — через окно. Хотя, может, так и лучше, принцессе, то есть тебе, и мне, герцогине, не пристало по дымоходам шастать. Артефакт уже подвезли, сейчас будут тебя, Вивьен, приглашать в гости. Может, и меня пригласят. Вон смотрите, уже идут. Ырм, твой выход.
Три могучих орка словно растворились в воздухе, а Листик повернулась к людям:
— Сидите смирно, не делайте резких движений, — затем девочка обратилась к гномам: — Это вас тоже касается. Когда вас попросят открыть дверь, пойдете и откроете.
Люди согласно кивнули, чуть улыбнувшись, гномы сохранили каменный вид, но в их глазах плясали смешинки, даже больше, чем у людей. К столу, за которым сидели дружинники герцогини Дайенской, приближались герцог Кисайский, графы Валанский и Сотор, они шли не одни, а в сопровождении своих дружинников и рыцарей. Их было столько, что они за своими сеньорами двигались плотной толпой. Листик кивнула в их сторону и сказала Вивьен:
— Видишь, как они тебя боятся? Или это они меня так испугались? Ви, а ты меня не боишься? Вот и правильно, не бойся, что бы не увидела, я тебе ничего плохого не сделаю. А сейчас мы их будем полными дураками делать. Изобрази грозный вид, ты всё-таки принцесса, а они какие-то местные герцогишки.
— Принцесса, я рад вас приветствовать на нашей земле, — изобразил поклон принцессе герцог Кисайский, при этом демонстративно игнорируя Листика. Вивьен надменно подняла бровь:
— На вашей земле? Насколько мне известно, Зренск — королевский город и он находится не на вашей земле. Да и ваша земля — это тоже королевство Самра.
Герцога такой ответ нисколько не смутил, и он, не меняя тона, продолжил:
— Зренск хоть и королевский город, но здесь очень опасно, для вас, принцесса, особенно опасно. Поэтому я беру вас под свою защиту и приглашаю в один из своих замков. Там, под надёжной охраной, вы, принцесса, будете в безопасности. Надеюсь, вы примете моё приглашение и отправитесь в мой замок немедленно. Под надёжной охраной отправитесь.
— Если вы так настаиваете, хотя... вы ужасно грубы! Я очень недовольна вашим поведением, — надула губы Вивьен. Это заявление вызвало растерянность не только у герцога Кисайского, но и у остальных заговорщиков. Хоть растерянность и была мимолётной, но всё же была. Никто не ожидал такого заявления, вроде как принцесса должна быть напугана, ведь она тут одна, а как оказалась в Зренске — это можно выяснит позднее. А принцесса, не давая им возразить или поинтересоваться — чем вызвано её недовольство, продолжила наседать:
