Звук звонка домашнего телефона заставил Тейлора вскочить на ноги. "Я возьму его", — сказала она, прежде чем выскочить на кухню, где сейчас стоял телефон. Аннет праздно подумала, что им действительно нужно поставить здесь новую базовую станцию, ведь старая умерла пару лет назад и так и не была заменена по разным причинам. В основном это связано с тем, что мобильные телефоны намного удобнее.

Они с Дэнни слушали, как Тейлор ответил на звонок.

"Привет, Хеберт рези... О, привет, Вики. Ага, она дома. У нас просто была курица. Ага. Конечно. Хорошо, я спрошу, подожди ".

Их дочь снова появилась в дверях с беспроводным телефоном. "Эми и Вики хотят прийти и поздороваться, мама. Это нормально?"

"Конечно, Тейлор", — ответила она. "Им здесь всегда рады".

"Хорошо спасибо." Тейлор снова прижала телефон к ее уху, улыбаясь. "Мама говорит, что все в порядке. Мы можем пойти и найти Эмму после, я все равно хочу у нее кое-что спросить. OK. Отлично, увидимся позже ". Она нажала на соответствующую кнопку и вошла в комнату, положила трубку рядом с тарелкой и продолжила есть. "Они закончатся примерно через час".

"Хорошо, Тейлор. Кенни, я думаю, мы должны позволить тебе поработать до этого.

"Как хочешь, Аннет".

Оттолкнув уже пустую тарелку, Аннет откинулась на спинку стула. Маленькая парящая машина бесшумно подошла ближе, пока другие наблюдали, затем припарковалась рядом с ее рукой. Произошла короткая вспышка сине-фиолетового света, когда использовался крошечный луч притяжения для имитации более обычного впрыска. Она вздрогнула, хотя ничего не почувствовала. "Это оно?"

"Эффективно. Наниты находятся в вашем организме и переходят к месту раны. Они довольно быстро устранят повреждения. Вы можете почувствовать их, когда они начнутся, но они также отключат любые болевые рецепторы, так что у вас не будет никакого дискомфорта ".

Действительно, пока он говорил, она чувствовала глубокое тепло в нижней части живота и внезапное уменьшение тупой боли, которая присутствовала. Она расслабилась со слабым вздохом облегчения. "Спасибо, Кенни, уже лучше".

"Не за что, Аннет. Время до полного ремонта составляет примерно десять минут. Вы можете двигаться нормально, это не повлияет на процесс ".

Правильно сев, она взяла последний кусок курицы из сильно истощенного ведра и откусила его. "Я знаю, что это вредно для тебя, но на вкус действительно райский", — прокомментировала она с улыбкой, заставив улыбнуться и дочь, и муж, а Кенни усмехнулся.

В целом, думала она, облизывая пальцы, все обернулось гораздо лучше, чем могло бы получиться. Взглянув на Тейлора, она знала, что ей предстоит еще один долгий разговор с ней. Девушка сделала то, для чего ее обучали, как бы Аннет ни хотела иначе, но даже с ее улучшениями и ясностью ума, который она называла " боевым рефлексом ", было очевидно, что это все еще ее беспокоило. Что было совершенно неудивительно.

Аннет это беспокоило. И она могла видеть в глазах Дэнни, что он тоже недоволен этим, хотя оба они смирились с фактами дела. Учитывая все обстоятельства, ни у кого из них не было особого выбора. Все, что они могли сделать, это сделать все возможное и поддержать друг друга в меру своих возможностей.

Но даже несмотря на это, она снова была дома, здорова, несмотря на видимые доказательства, и в безопасности. "В этом доме безопаснее, чем, вероятно, где-либо еще", — подумала она.

Она посмотрела на маленький парящий механизм, который парил поблизости, встречаясь взглядом с оптической системой. За этим ИИ оглянулся, и она знала, что на двоих Кенни и Тейлор, вероятно, могли сделать все, что они намеревались сделать.

"Следующие несколько лет будут интересными", — смиренно подумала она, хотя и с некоторым весельем. Надеюсь, что никто не будет настолько глуп, чтобы слишком далеко зайти Тейлора. Было бы интересно посмотреть, что произойдет, если она действительно расстроится, но Аннет этого не ждала.

Погруженная в свои мысли, она пошевелилась, только когда раздался звонок в дверь, она подняла глаза и увидела, как Кэрол Даллон входит с дочерьми, Дэнни их впустил. "Я очень рада видеть, что ты встала, Аннет", — сказала блондинка с улыбкой, когда две девушки подошли поговорить с Тейлором, все трое сразу же прижались друг к другу и начали разговор шепотом. "Как вы себя чувствуете?"

"Намного лучше, спасибо", — честно ответила Аннет, зная, что дрон незаметно исчез в тот момент, когда машина Даллона подъехала к дому. В наши дни подкрасться к этому месту было практически невозможно...

"Хорошо. Ты определенно выглядишь менее бледным, чем в больнице.

" Честно говоря, я чувствую себя менее бледной", — засмеялась Аннет. "Дэнни, будь любезен, сделай кофе, ладно?"

"Конечно", — ответил ее муж. "Кэрол?"

"Как обычно, спасибо, Дэнни". Он кивнул и направился на кухню.

"Тейлор, отведи Эми и Вики в свою спальню", — предложила Аннет. "Этот шепот становится слегка раздражающим".

Все три девушки засмеялись, затем подошел Тейлор и быстро обнял ее, прежде чем они исчезли наверху после того, как оба Даллона помахали ей. Она с улыбкой помахала в ответ.

К тому времени, когда Кэрол ушла полчаса спустя, наверху доносились довольно странные звуки и много смеха. Она и Дэнни обменялись взглядами, затем он встал, покачав головой, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит на этот раз.

Аннет откинулась назад и подняла ноги. Определенно было предпочтительнее быть дома, чем в больнице, и даже если технически она сейчас полностью выздоровела, она не видела вреда в том, чтобы немного отдохнуть. В конце концов, ей нужно было поддерживать видимость.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Эмили хлопнула ладонью по столу с разочарованным и приглушенным проклятием в момент окончания видеозвонка, желая, чтобы она могла что-нибудь выстрелить. В идеале много.

"Эта женщина бесит ", — пробормотала она себе под нос. "Мы не знаем, кто это сделал. Никто не говорит, ФБР мешает на каждом шагу, и она обвиняет меня во всей этой неразберихе ".

Помассировав жалящую руку, она сделала грубый жест в сторону камеры, которая сейчас отключена, затем встала и несколько минут ходила по офису, напряженно думая. BBPD были на удивление непреклонны во всей ситуации, в чем, честно говоря, она не могла полностью их винить. Пресс-релиз PRT был плохо оценен, и его последствия отнюдь не улучшили отношения. Хотя комиссар Блейк был довольно дружелюбен, он также совершенно не желал подталкивать кого-либо из своих людей к раскрытию того, что, если вообще что-либо, они знали о рассматриваемом событии. Капитан Розенберг просто сказал, что у него нет новой информации. Никто из других людей, которые, как она подозревала, были в курсе, даже не знал, чтополезный. И единственный возможный способ получить от них больше — это пригрозить судебным иском, который, как она чертовски хорошо знала, только заставит их сплотиться еще больше, если это вообще возможно на данный момент.

"Проклятый Калверт. Я должна выследить его и избить до полусмерти, — проворчала она, шагая. "По крайней мере, половина всей этой неразберихи полностью его вина. Он оттолкнул всех, кого встречал, и теперь я должен придумать, как это исправить ".

Она не была уверена, что это вообще возможно, учитывая количество плохих отношений между PRT и BBPD, и в этом отношении общественностью в целом. Она была уверена , что не было бы легко , если это может быть сделано.

Вернувшись к своему столу, она села, чувствуя себя немного менее раздраженной. Коста-Браун всегда заставлял ее что-то сломать. Женщина была требовательна, унизительна и в целом достаточно высокомерна, чтобы Эмили не знала, как ей удалось оказаться в положении руководства всей PRT. По ее мнению, у нее не очень хорошо получалось, хотя она отнюдь не была глупа. И она не любила Эмили почти так же, как Эмили не любила ее.

Это не способствовало хорошим рабочим отношениям.

Но она застряла в этом посте, и не в ее силах было не выкладываться на полную, даже несмотря на то, что местные LEO были трудными, с одной стороны, и гребаным Коста-Брауном, с другой. Как-нибудь она справится.

Она не знала, как, но она рано или поздно решит это.

Стук в дверь заставил ее взглянуть и крикнуть: "Пойдем".

Он открылся, чтобы увидеть мисс Милицию, у которой был спущен шарф, обнажая лицо. Другая женщина держала в одной руке несколько папок, а в другой — планшет. "Я очень надеюсь, что у тебя для меня хорошие новости", — вздохнула Эмили.

"К сожалению, нет, директор".

Эмили указала на стул перед столом, на котором сидел новоприбывший. "Мы снова просмотрели все улики, но безуспешно", — начала мисс Милиция. "Оружейник уверен, что его выводы верны, и судмедэксперты подтверждают это. Но этого недостаточно, чтобы идентифицировать нашего загадочного стрелка или окончательно доказать или опровергнуть причастность Парахумана. Ни один из наших поисков данных не привел к подобным инцидентам, где бы мы ни находились, и мы не можем найти в городе никого, кто обладал бы соответствующими навыками и опытом. На данный момент мы в тупике ".

"Проклятие."

Эмили не была удивлена, поскольку с самого начала было очевидно, что тот, кто стоял за всем этим, был осторожен и высококвалифицирован, а может быть, ему просто невероятно повезло, но она надеялась, что им все равно удастся какой-то прорыв.

"Мэм ..." Мисс Милиция выглядела неуверенно, что было для нее необычно. "Я все еще не уверен, что это направление расследования, заслуживающего внимания. Если мы будем действовать слишком сильно, мы только сильно расстроим BBPD, а с ними и так сложно работать. Все это отнимает у нас больше внимания, чем я считаю оправданным в данных обстоятельствах. Может, нам стоит на время отступить...? "

Эмили посмотрела на нее, затем кивнула в сторону папок. Когда они у нее были, она пролистывала каждый, читая содержание. В конце концов, она закрыла последнюю и бросила на стол, а затем слегка помассировала виски кончиками пальцев, размышляя.

"Никаких новых зацепок?"

"Нет."

"И ничего даже из личных контактов в отделении полиции?"

"Боюсь, что нет." Другая женщина выглядела извиняющейся. "Я перепробовал все возможные пути, как и несколько других людей. Я не думаю, что мы что-нибудь найдем, идя по этому пути. Не уверен, что там что-нибудь найти ".

"Бог. Какая заноза в заднице ". Эмили тяжело вздохнула. "Если бы не главный директор, я бы согласился. Это пустая трата времени и денег. Но сейчас ей трудно, так что мы, по крайней мере, должны выглядеть так, как будто мы изучаем это ".

"Рискуя заставить BBPD и ФБР решить, что мы враг?" Мисс Милиция приподняла бровь.

Они смотрели друг на друга несколько секунд.

"Я желаю Томасу Калверту самый болезненный финал", — наконец прорычала Эмили. "Опять таки. Все в порядке. Мы не можем просто бросить это, иначе вмешается главный директор, и это никому не поможет. Но вы правы, мы никогда не найдем этого человека, использующего этот метод. Мы уменьшим его размер, будем держать глаза открытыми и ждать следующего раза ".

"Думаешь, будет следующий раз?"

"Если это парахуман, конечно, будет следующий раз. Всегда есть. Если это какой-нибудь бывший супермен из спецслужб, возможно, нет, но на самом деле это лучший сценарий ". Эмили пожала плечами. "Мы не знаем, хотя я все еще склоняюсь ко второму объяснению. Как бы то ни было, на данный момент мы не можем сделать ничего полезного, поэтому откладываем это на задний план и возвращаемся к работе над настоящими проблемами ".

Она взглянула на свой блокнот. "Прогресс в обнаружении того, какой сукин сын саботировал нашу линию связи?"

"Ах. С этой конкретной проблемой нам немного повезло, — сказала мисс Милиция с натянутой улыбкой. "У протеже нашего бывшего директора Калверта было обнаружено несколько... нарушений... в своих отчетах. И на его банковском счете гораздо больше денег, чем позволяет его зарплата ".

"А где этот человек в данный момент?" — спросила Эмили Пиггот со смертельной улыбкой.

"Так случилось, что он у нас в комнате для допросов номер четыре, директор", — спокойно ответила другая женщина. "Хочешь поговорить с ним?"

"Действительно, большое спасибо. Я чувствую, что нам нужно обсудить его карьеру и то, как она скоро закончится ... "

Она встала, следуя за своим посетителем до двери. Наконец-то по уважительной причине у нее появился кто-то, на кого можно было бы вывести свое разочарование.

Это было не идеально, но она примет это.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тейлор огляделась на свою небольшую группу друзей. "Правильно. Завтра четвертое июля, мама дома, и нам нужно что-то сделать, чтобы отпраздновать должным образом ".

Четыре девушки наклонились вперед. "У Кенни есть несколько предложений ..."

Все усмехнулись.

15. Размышления BOLO.

Наблюдая за моим командиром с большим интересом с тех пор, как мы встретились, я сделал несколько полезных открытий, касающихся человеческих детей, которые в моей базе данных были несколько двусмысленными. У меня почти бесконечное количество информации о психологическом строении людей, способах их возникновения и потенциальных методах их устранения. У меня, конечно же, есть тысячи лет исследований физического функционирования Человечества и всех его вариаций, но в большинстве случаев это гораздо более ясно и предсказуемо, чем ментальный аспект. Последнее еще менее предсказуемо в случае детей, поскольку их сознание еще не полностью развито. Повышенная пластичность полезна, но, по моим сведениям, иногда может вызывать серьезные проблемы, если с ней не обращаться должным образом.

Этого и следовало ожидать. Человеческому разуму требуются годы, чтобы правильно сформироваться и установить стабильную конфигурацию, и при неправильном обращении он может пойти по весьма необычным путям. Даже для такого человека, как я, есть части работы разумного разума, которые, поскольку новые свойства лежащего в основе аппаратного обеспечения не могут быть полностью предсказаны заранее. Моя психотронная матрица гораздо более жестко контролируется и разумно спроектирована, чем любой органический мозг, и даже в этом случае известно, что при определенных обстоятельствах она вызывает реакцию, которой не ожидалось. В первые дни существования программы BOLO это по праву вызывало беспокойство у моих предков, и они приняли разумные меры предосторожности, чтобы не допустить, чтобы такие аномалии могли вызвать разрушения, которые может вызвать мошеннический ИИ.

Я горжусь тем фактом, что история моих предков показывает, что мы действительно никогда не требовали этих мер предосторожности. Каждый зарегистрированный случай, когда подозревалось, что BOLO мог выйти из-под контроля, в ретроспективе был при таких обстоятельствах правильной реакцией, часто в условиях, далеко выходивших за рамки проектных спецификаций. Есть несколько поистине впечатляющих примеров храбрости под огнем и стремления сделать все возможное, чтобы завершить миссию и с честью выполнить свой долг. Даже люди заметили это, считая нас намного больше, чем просто машинами на протяжении многих-многих лет. Мы отвечали на это доверие всеми возможными способами и всегда будем делать это.